??原來(lái)，那日在苦竹峒，羅大綱、賴文光、麥三斤告別了賴漢英和王泰階，來(lái)到賀縣，雇下一條烏篷小船，原本打算由水路直達(dá)平南，卻不料三人剛剛進(jìn)入了廣東開(kāi)建縣境就遇到了意外之事。

    這里正在上演一場(chǎng)鬧劇，內(nèi)容就是抓捕江洋大盜、劫殺官差的船匪羅亞旺。地方上所有的官吏、官軍都被動(dòng)員起來(lái)。都會(huì)城鎮(zhèn)、墟集鄉(xiāng)村、水陸碼頭、交通要道，到處都張貼著畫(huà)有羅亞旺頭像圖形的通緝令；到處都有設(shè)卡盤(pán)查行人的官軍；到處都有暗探和捕役詭譎的眼睛！那氣氛緊張得讓人透不過(guò)氣來(lái)。

    “廣東人如此捕風(fēng)捉影，他們簡(jiǎn)直是瘋了！”烏篷船接連遭到水上關(guān)卡的盤(pán)查，賴文光憤憤地咒罵起來(lái)。

    “如此興師動(dòng)眾，只怕事出有因吶！”麥三斤接言。

    “什么事出有因？什么劫殺官差？本來(lái)就是空穴來(lái)風(fēng)嘛！羅大哥一直同我們?cè)谝黄?。別人不知，我們還不知么？”賴文光反駁說(shuō)。

    “哎呀文光，水滸里不還有個(gè)李鬼么？”麥三斤說(shuō)。

    “啊？阿姐是說(shuō)……？是??！我怎么就沒(méi)有想到這層呢？”賴文光驚叫起來(lái)，神情頓時(shí)緊張：“這……這怎么辦？”

    “文光，瞧你這大嗓門(mén)！”麥三斤連忙擺手說(shuō)。

    “文光的擔(dān)心有道理。這情勢(shì)是十分嚴(yán)峻。咱們的行程是得變通變通啦！”羅大綱說(shuō)。

    “羅大哥，你說(shuō)怎么變通吶？”麥三斤問(wèn)。

    “我們就在此地分手吧！”羅大綱說(shuō)。

    “那怎么成？我還想助你一臂之力呢！”

    “可是你們跟我在一起太危險(xiǎn)了?！?br/>
    “那我們一起上岸鉆山林。”麥三斤說(shuō)。

    “是啊羅大哥，這地方離省界很近。往西二十里是賀縣；往東不遠(yuǎn)就是懷集。你看，左邊這座大山就是忠讜山。它是開(kāi)建和懷集的縣界；也是兩廣省界。廣東這邊鬧騰，廣西那邊卻風(fēng)平浪靜，只要一進(jìn)廣西，我們就平安無(wú)事啦！”賴文光說(shuō)。

    懷集隸屬于廣西梧州府。它像一只巨大的楔子楔進(jìn)了廣東西部邊界，被連山、陽(yáng)山、廣寧和開(kāi)建夾在中間。這一帶地處北回歸線旁側(cè)，溫?zé)岫嘤甑臍夂驗(yàn)橹炀土朔泵膩啛釒е脖?；而典型的喀斯特地貌，又使其遍處奇峰叢峙陡崖兀立。尤其是懷集與開(kāi)建接壤的忠讜山和獅子山中，更是山高水險(xiǎn)，林海無(wú)邊，一入其中便是魚(yú)兒入海，怕什么官軍官差？

    當(dāng)下三人付過(guò)船錢(qián)離船登岸，由賴文光打頭，沿山谷往省界方向急走。

    “文光，你好像對(duì)這里很熟悉?。俊绷_大綱跟在賴文光后邊，邊走邊問(wèn)道。

    “是啊羅大哥，當(dāng)年我隨阿爸逃出湖南老家，在這一帶隱藏了近一年的時(shí)間呢！”賴文光回答道。

    “唔，深山老林，住在哪里呀？”羅大綱又問(wèn)。

    “這里到處都有巖洞，我和阿爸住在忠讜山的一座山洞里。那山洞里邊很大，洞口又很隱秘，里邊還住著一群猴子呢！”賴文光回憶著說(shuō)。

    “和猴子住在一起，那不危險(xiǎn)么？”

    “哎！那時(shí)節(jié)，還管什么危險(xiǎn)呀！再說(shuō)了，猴子再危險(xiǎn)也沒(méi)有藍(lán)山虎藍(lán)山豹那群壞人危險(xiǎn)。其實(shí)，那時(shí)我與阿爸同野人也沒(méi)有多大的區(qū)別。而且那群猴兒是白頭葉猴，性情比較溫順。相處時(shí)間久了，它們和我們也就相安無(wú)事了。我有時(shí)還同小猴子玩耍呢！”

    “那后來(lái)呢？”

    “后來(lái)阿爸在山腳搭了一座茅屋，開(kāi)出一片荒地，種了甘薯和玉米。到了秋天，也是現(xiàn)在這個(gè)時(shí)節(jié)，那天我和阿爸正在挖甘薯，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人來(lái)，就連忙藏了起來(lái)。一會(huì)兒功夫，來(lái)了一伙人。他們來(lái)到茅屋卻找不到我和阿爸，便自己生火又是烤甘薯又是烤玉米，把屋里地里弄得亂七八糟。”

    “他們是什么人？”

    “從他們?cè)捳Z(yǔ)中，聽(tīng)出是什么廣州番字堂的。他們?cè)谫R江搶劫一條商船剛好逢上了官軍。他們是逃到這里來(lái)的。他們走了以后，阿爸覺(jué)著此地已不可再留，就帶著我離開(kāi)了。”

    “又是番字堂！這幫惡人實(shí)在可恨！”

    “羅大哥，聽(tīng)你的話，像是與番字堂有很深的結(jié)怨？”

    “番字堂和虎字堂一樣，都是打著天地會(huì)旗號(hào)的蟊賊！”

    于是，羅大綱講起了自己與番字堂結(jié)怨──此前，他雖已獲知自己被官府緝捕是因遭田玉梅誣陷，不過(guò)直到現(xiàn)在還并不清楚，這一次劫殺官差的勾當(dāng)還是張六凼和番字堂栽贓給他的罪名──的前后經(jīng)過(guò)。

    一路上，三個(gè)人邊說(shuō)邊走，不知不覺(jué)間來(lái)到了山谷的轉(zhuǎn)彎處。當(dāng)轉(zhuǎn)過(guò)山彎，出現(xiàn)在眼前的景像讓他們大感驚奇！

    他們看見(jiàn)了一群白頭葉猴。

    這種猴子，性情溫順個(gè)頭不大，尾巴比身體長(zhǎng)，渾身長(zhǎng)著長(zhǎng)鬃毛，頭和尾梢毛色雪白。這也是其名字的由來(lái)。而現(xiàn)在眼前的這一群白頭葉猴，在三人的面前分成了兩伙，離得較近的這一伙大約十幾只，其中有幼猴在嬉鬧，這該是一群母猴。這些母猴圍成一圈兒，中間則坐著一只老母猴，她懷抱著一只幼猴。幼猴背上插著一只飛刀一樣的物件，十分痛苦地蜷縮在老母猴的懷里。老母猴顯得又焦急又悲傷。

    在稍遠(yuǎn)處的另一伙猴子全是些半大的猴子。它們正在爭(zhēng)相撕扯著一塊紅布。看起來(lái)，那塊布大約有五尺見(jiàn)方。群猴們爭(zhēng)得是熱火朝天，一會(huì)兒拉扯著跳到了樹(shù)上，一會(huì)兒又拖拽著那塊紅布跳到了地上。

    “阿姐，快救救那只小猴子吧！”賴文光對(duì)麥三斤說(shuō)。

    猴子們發(fā)現(xiàn)了三人，紛紛逃到了遠(yuǎn)處。但那只懷抱受傷幼猴的老母猴卻沒(méi)有逃走，只睜圓了兩眼恐懼地注視著慢慢走過(guò)來(lái)的三個(gè)異類(lèi)。

    “蒼天，這就是母親么？”母猴的勇敢讓麥三斤感動(dòng)，她想起母親和舅母：“這母猴與母親和舅母不是一樣？母親為了我跳入火海；舅母為了文光走上刀山！就因?yàn)樗齻兪悄赣H哪！”

    賴文光弓著腰，向前伸直兩臂走到老母猴前頭說(shuō)：“來(lái)來(lái)來(lái)，讓我來(lái)幫你。”

    母猴像認(rèn)得賴文光似的，又似乎明白什么，任由他抱過(guò)幼猴。

    麥三斤趕忙從挎包里摸出一只瓶?jī)海屃_大綱抱住幼猴，叫賴文光去取那塊紅布。她動(dòng)手拔出幼猴背上的飛刀將瓶中的藥末敷到傷口上。那幼猴大概是又痛又怕，在羅大綱的手中直打哆嗦。

    “阿姐、羅大哥，你們看哪！”

    賴文光兩手展著紅布跑回來(lái)，一邊跑一邊大叫，聲音中充滿了驚愕。麥三斤和羅大綱轉(zhuǎn)頭來(lái)看時(shí)，也不禁目瞪口呆！

    那紅布原來(lái)是一面旗幟！而旗幟上赫然六個(gè)繡金大字：賀江王羅亞旺！

    “??？！這，這是怎么回事？”羅大綱惶惑地睜圓了雙眼。

    “賀江王羅亞旺？猴群里怎么會(huì)有這東西？”麥三斤也驚愕。

    “羅大哥，我敢斷定這與劫殺官差的案件有關(guān)！有人在打著這旗號(hào)陷害你吶！”賴文光心情激動(dòng)地說(shuō)。

    “啊呀！怪道廣***然掀起抓捕羅大哥的高潮呢！果然是事出有因啊！”麥三斤說(shuō)著又忽然想起來(lái)了什么，急忙彎腰撿起地上的飛刀，不由失聲叫道：“羅大哥，這飛刀上鐫得有字！——快看：是‘田玉梅’！”

    “田玉梅？是番字堂的那個(gè)田玉梅？這飛刀是他的？這小猴是被他打傷的？……啊呀不好，羅大哥，他，不，也許是他們，就在山那邊！”賴文光看看周遭猛醒說(shuō)。

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