改革后的驛站，將會獨(dú)立于其他衙門之外，不受地方政府所約束，僅此一點(diǎn)，就已經(jīng)是初現(xiàn)端倪，已經(jīng)有了新部存在的基本條件。

    一念及此，想到皇上將改革驛站的重任交到自己的身上，李自成就情不自禁地激動了起來，大有一展拳腳的感覺。

    很顯然，一旦為驛站組建第八部，他這個負(fù)責(zé)人，他李自成將會平步青云，扶搖直上，身居要職，成為朝廷的八部尚書，也不是沒有可能。

    這一刻，李自成就好像化身為愛幻想的做夢人，儼然將自己當(dāng)做了朝中重臣，端正了姿態(tài)，崇禎剛一說完，他就面有躊躇之色，鄭重地緊接著說道：“皇上，要想對驛站進(jìn)行一系列的改革，制度上的改革只是一方面，人員的篩選雖然也很重要，但是，驛站本身的運(yùn)輸能力也有待加強(qiáng)，亟待解決。”

    “以往之時，按照朝廷的規(guī)定，驛站可以分為三六九等，一般重要處，需要馬匹八十、六十、三十不等；非重要處，則為二十匹、十匹、五匹?！?br/>
    “然而，皇上，別的地方，小的不是很清楚，但是在這陜西的驛站，在驛站當(dāng)差多年，卻是有著深刻的體會，知道的清清楚楚，不僅是簡陋異常，就連普通的馬匹也無法維持在正常數(shù)量，更不用說驛站必須儲備充實(shí)的糧食，以供過路差人食用了?！?br/>
    “而且，地方官員，以及下來巡視的朝中官員和太監(jiān)，對于驛站的剝削尤為嚴(yán)重，往往是利用郵驛之名，大肆揮霍，勒索驛銀。毆打驛官和驛卒的事情，更是時有發(fā)生?！?br/>
    此時，李自成不像是在建言，更像是一個驛站的驛官或驛卒，大肆向崇禎傾訴苦水，講述驛站人員的不易。

    “這些還不算什么，有的時候，那些下來的官員或者太監(jiān)，動輒就會動用驛糧，日支出多達(dá)百石，蔬菜銀更是多達(dá)百兩。更有甚者，在驛站置備入藏物料，竟用銀十三萬兩，等等，這樣的事例不一而足?！?br/>
    “因此，由于驛站根本承受不了沉重的負(fù)擔(dān)，凡此種種，帶來了難以相信的惡果，許多驛官驛卒都逃亡在外，驛務(wù)多為荒廢?！?br/>
    ......

    擁有著一個歷史學(xué)家的靈魂，盡管“崇禎”早就有過了解，聽說過明末時期驛站有過諸多的弊端，但是，親耳所聞，還有親眼所見，這份切身體會的沖擊力，使得崇禎的內(nèi)心沉重?zé)o比。

    兩者身份相差的懸殊性，由于心存敬畏與顧忌，以及一些事情的敏感性，崇禎知道，李自成看似大嘴巴的牢騷，卻未盡述。

    比如正德年間，皇帝下江南游耍，可謂是極盡奢華，所費(fèi)甚巨，不僅命令沿途的驛站準(zhǔn)備美女，以備皇帝到來之時隨時享受，尋歡作樂；水路驛站征用的民夫，更是多達(dá)數(shù)十萬，嚴(yán)重騷擾了沿路百姓的生活，給當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)業(yè)正常生產(chǎn)，帶來了極大的妨礙。

    總之一句話，驛站之所以成為一大民害，不在于其本身，而是源于朝廷的濫用，官員的肆意盤剝，挪作私用。

    如果驛站真得有那么不好，也就不會有現(xiàn)在的“民信局”，由寧波幫商人創(chuàng)辦，活動的范圍也僅限于江南部分地區(qū)，專門從事寄遞信件、物品和經(jīng)辦匯兌。

    有著現(xiàn)代人的思想，“崇禎”頗為推崇猶太人經(jīng)商的一個經(jīng)典準(zhǔn)則，大意就是，世界上沒有不值錢的東西，只是你還沒有發(fā)現(xiàn)它的價值所在而已。

    崇禎聽得很認(rèn)真，不時地輕輕點(diǎn)頭，以示回應(yīng)，漸漸地，大概明白了李自成的意思，他想干什么，一句話，就是在要錢。

    畢竟，不管驛站進(jìn)行怎樣的改革，都必須有大量的糧食儲備，還有要維持一定數(shù)量的馬匹，腳力要好。

    當(dāng)然，還有最為重要的一點(diǎn)，既然是驛站，就需要許多的驛卒，不僅要養(yǎng)活他們，還必須給予一定的工錢，否則的話，沒有報(bào)酬的話，誰愿意出力？

    皇帝不差餓兵，不外如此。

    等到李自成說完之后，和其他四人一樣，面露希冀之色，眼巴巴地看著崇禎，后者卻未立即回答，而是露出沉吟之色，思忖了片刻，這才緩緩說道：“既然要改革驛站，朕就早做好了心理準(zhǔn)備，改革之初，必須投入大筆的銀子?！?br/>
    說到這里，崇禎的話語一頓，目光不再游移不定，掃視著幾人，而是停留在李自成的身上，神色更是凝重了幾分。

    一時間，李自成只感覺如芒在背，壓力倍增，猶如身兼千斤重負(fù)，就連呼吸都變得有一些急促起來，這個時候，崇禎這才再次開口。

    “李自成，朕喜歡坦率直言，不妨明確地告訴你，關(guān)于驛站初期的用銀，朕會劃撥給你，盡可能地滿足。但是，你要事無巨細(xì)地將每筆賬都要記下來，以便日后有賬可查?！?br/>
    “年終末尾，審計(jì)賬目之時，如果用于驛站改革的款項(xiàng)，有著大的出入，要是其中存在著貪污、挪作私用之嫌，可別怪朕事先沒有提醒，到時候下手無情?！?br/>
    “是，皇上，小的明白。”

    李自成恭恭敬敬地回了一句，這個時候，聽到崇禎這番幾乎不顧情面的話語，神色反而輕松了許多，隱約之間，眉宇間有一絲笑意盈盈。

    “俗話說，小別勝新婚....”

    崇禎忽然來了這么一句，說話之間，更是深深看了一眼對面的高桂英，轉(zhuǎn)而看向李自成，神色頗為曖昧，意味深長地繼續(xù)說道：“好了，李自成，你們先下去吧，好好和媳婦兒‘團(tuán)聚’一下，那個啥，嘿嘿....畢竟，不孝有三，無后為大?！?br/>
    “是，皇上，臣等先行告退了....”

    五人異口同聲地回了一句，剛開始的時候，聽到前面之言，倒沒覺得什么，一聽到后面之語，高桂英的面頰就是緋紅無比，這才反應(yīng)過來，意識到所謂的“團(tuán)聚”和“那啥”，代表著什么？

    很污...對于一個女子而言，更是非常的污！

    “嘿嘿....皇上說得是！”

    李自成的回應(yīng)卻是一陣傻笑，隨后的話語，更是使得高桂英的一張俏臉更紅了，更是埋下了頭，跟著其他人，連忙退了出去。

    五人剛一離去，這個時候，田秀英卻款款走了進(jìn)來，崇禎淡然一笑，朗聲問道：“愛妃，怎么了？有什么事情嗎？”

    田秀英嫣然一笑，又有幾分如嗔似怒之意，嗔怪一般的回道：“皇上，你怎么忘了？算算日子，皇后姐姐就快臨盤了，咱們是不是該返京了？”

    “對對，怪我——怪我——怎么把這一茬給忘了？”

    崇禎露出恍然之色，頗為自責(zé)的連連輕撫著額頭，慚愧一般的自語之后，進(jìn)而頗為感激地說道：“愛妃，還好你提醒的及時，咱們明日就離開固原城，啟程返回京城?！?br/>
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