當(dāng)張佩綸重新步入李鴻章住艙時(shí)，這位身材高大的北洋海軍統(tǒng)帥正手捧一個(gè)帶有蓋子的青花瓷痰缸，佝僂著腰在狹小而擁擠的艙室內(nèi)小心的踱步。

    張佩綸微微一笑，李鴻章有一個(gè)“走趟子”的習(xí)慣，就是在閑暇或遇到頭痛之事時(shí)便起身在屋內(nèi)繞室徘徊，據(jù)其自己講此舉頗有健體養(yǎng)生之效，平日里見(jiàn)得多了，已是習(xí)以為常。但此時(shí)在這高不足7尺的船艙中看到這一幕，卻多少讓人感覺(jué)有些滑稽。

    李鴻章在“威遠(yuǎn)”上的住艙乃是位于艦上尾樓后方的一間，原本是管帶林穎啟的船長(zhǎng)室，雖說(shuō)采光通風(fēng)都還尚可，但面積卻委實(shí)小了些，船艙的長(zhǎng)寬都只不過(guò)是九尺上下，且又在其中打了個(gè)隔斷勉強(qiáng)分作兩間，靠里那間面積稍小些的里面布置了一張單人床――這也是“威遠(yuǎn)”上僅有的1張固定床鋪，艦上的其他人，包括槍炮大副容尚謙在內(nèi)，睡得都是那種白天還需要收起來(lái)的吊床。而靠外這間則臨時(shí)塞了一張沙發(fā)、一個(gè)固定茶幾，以及一把椅子，而現(xiàn)在李鴻章就在這些家具間的空隙里緩緩而行。

    張佩綸走上前去，從李鴻章手里接過(guò)那個(gè)痰缸，轉(zhuǎn)身交給身后那個(gè)剛剛跟著自己進(jìn)來(lái)的李府長(zhǎng)隨，打發(fā)他拿出去刷洗，又將李鴻章攙扶到沙發(fā)上坐了，這才一掀長(zhǎng)衫的下擺，就近在任令羽剛剛坐過(guò)的椅子上坐了下來(lái)。

    “中堂大人何必自苦如斯？”，張佩綸蹙眉道，“這‘威遠(yuǎn)’乃是光緒三年下水的老船，到今日已經(jīng)在海上漂了十四年光景，船上諸般器物亦已多老舊，別的不說(shuō)，就看這管帶室中，連個(gè)解手的地方都沒(méi)有?！?br/>
    李鴻章沒(méi)馬上回應(yīng)他，而是側(cè)過(guò)了頭，從那一側(cè)艙壁上的舷窗望去，依稀可以看到跟隨在“威遠(yuǎn)”之后破浪前進(jìn)的“平遠(yuǎn)”。

    “幼樵，你是在怪老夫沒(méi)有體諒丁禹廷的苦心么？”，李鴻章轉(zhuǎn)回來(lái)看著張佩綸，問(wèn)道。

    “回中堂大人，‘平遠(yuǎn)’畢竟也是我北洋主力快船，但自其由閩地調(diào)撥北洋一來(lái)，水師上下皆只將其視為一大蚊炮船而已。中堂……丁禹廷如此用心，也不過(guò)是為了安撫‘平遠(yuǎn)’將士之心，讓我北洋當(dāng)真多一敢戰(zhàn)之船而已。”

    李鴻章不由得一笑，張佩綸清流出身，骨子里本來(lái)就有那么幾份醉狂俠氣，且其仕途上最后一個(gè)職務(wù)便是以三品卿銜會(huì)辦福建海疆事宜，兼署船政大臣――有了這么一層淵源，他對(duì)“平遠(yuǎn)”這艘接替其出任船政大臣的裴蔭森主持建造，旨在重振船政局造船事業(yè)的國(guó)產(chǎn)軍艦青眼有加自然也就是情理之中。

    “我非薄待‘平遠(yuǎn)’，丁禹廷的心思，老父也是知道的。至于此行乘‘威遠(yuǎn)’而不乘‘平遠(yuǎn)’……”，李鴻章頓了一下，繼續(xù)道，“其一，是老夫要瞧瞧，這艘練船是否還當(dāng)?shù)米屛宜畮煂W(xué)堂官學(xué)生海上操演的重任；其二，是老夫要親自見(jiàn)一下那個(gè)任治明……”

    張佩綸心頭霎時(shí)雪亮――任令羽此時(shí)已是水師學(xué)堂會(huì)辦，于情于理自然都應(yīng)當(dāng)和參加操閱的官學(xué)生們一起搭乘“威遠(yuǎn)”，只是……

    “中堂大人剛剛已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了任治明……”，張佩綸適時(shí)地收住了話頭，但語(yǔ)氣中的詢問(wèn)之意已經(jīng)袒露無(wú)遺。

    “璞玉！”，李鴻章回答的頗為干脆。

    “世事洞明皆學(xué)問(wèn)，人情練達(dá)即文章！”，李鴻章深沉的一笑，說(shuō)道，“此子已深得前半句之精髓而，至于后半句么……”，李鴻章笑道，“他還差得遠(yuǎn)！”

    想到任令羽剛進(jìn)門后的緊張模樣，張佩綸也不由得會(huì)心一笑，只是，這個(gè)“世事洞明皆學(xué)問(wèn)”？

    “學(xué)生和任治明見(jiàn)過(guò)面后細(xì)細(xì)思量其當(dāng)時(shí)的言辭，也覺(jué)得甚為奇怪！任某一個(gè)海外歸來(lái)的少年郎，竟能對(duì)朝中格局洞若觀火，明晰如斯！甚至連戈登將軍私下對(duì)中堂的進(jìn)言都了然于胸……”，張佩綸一雙略顯浮腫的眼縫中波光幽幽，“真真是讓人不可思議！”

    “嗯……”，李鴻章重又站起身來(lái)，在艙內(nèi)徐徐踱著，舷窗外傳來(lái)陣陣海浪聲，讓他的聲音顯得寧?kù)o而又清晰：“幼樵，想不透，就不要再費(fèi)心去想了。”

    “戈登將軍數(shù)年前就已經(jīng)戰(zhàn)歿，任治明即便知曉他對(duì)老夫私下說(shuō)的悖逆之言，便也算不得什么了?！保氲礁甑侵乱咽撬罒o(wú)對(duì)證，李鴻章胸中不由得也感覺(jué)一陣輕松，他一路踱至舷窗前，透過(guò)窗口望向船外起伏的波濤，繼續(xù)道：“老夫亦不知道任某不過(guò)二十許人的年紀(jì)，為何竟會(huì)有如此的見(jiàn)識(shí)閱歷？但老夫卻知道，任某的格局眼光，是老夫生平所遇之弱冠少年中所僅見(jiàn)。譬若璞玉當(dāng)前，縱然白璧微瑕，卻也自然沒(méi)有為了些微瑕疵而將美玉視若弊履的道理?！?br/>
    “中堂三思，”，見(jiàn)李鴻章話里已經(jīng)隱隱透出了欲大用任令羽的意思，張佩綸不禁咽了一口氣，思量半晌，說(shuō)道：“任某身世成迷……”

    “和才學(xué)氣度比起來(lái)？出身來(lái)歷算的了什么？任治明既然說(shuō)他自己是美利堅(jiān)國(guó)歸來(lái)的海外游子，那就當(dāng)他真是游學(xué)歸僑好了?！?，李鴻章渾不在意的打斷了張佩綸。

    “老夫連一個(gè)長(zhǎng)毛出身的丁禹廷都用得，連一個(gè)唯利是圖的唐景星都用得”，不知是不是想起了京中清流對(duì)自己“用人唯親”的職責(zé)，李鴻章冷森森的繼續(xù)道：“又如何用不得一個(gè)身世成迷的任治明？”

    “學(xué)生明白了?！保?jiàn)李鴻章主意已定，張佩綸也就不再多加置喙。

    “幼樵，現(xiàn)在有兩件事要交待你去做。”，見(jiàn)張佩綸已不再反對(duì)，李鴻章的聲音便也放平和了些，“其一，你既刻去見(jiàn)林紉季，讓他安排人就近上岸，發(fā)電報(bào)讓杏蓀火速到威海來(lái)與老夫會(huì)合。”，他指了指桌上擺著的那份條陳，“老夫要盡快知道，任治明給老夫獻(xiàn)上的生財(cái)之道究竟有幾分可行?！?br/>
    “是，學(xué)生既刻就去辦?！?，張佩綸坐在椅子上紋絲未動(dòng)，靜靜的等著李鴻章的下文。

    “任治明剛剛對(duì)老夫說(shuō)擔(dān)心京中有對(duì)我北洋不利之異變，待到了威海，你既刻聯(lián)絡(luò)蘭蓀，京內(nèi)若有異動(dòng)，請(qǐng)他既刻電告北洋。”，李鴻章瞳仁中閃過(guò)一玩味，繼續(xù)道：“如果真如任治明所說(shuō)，中樞有人欲對(duì)我北洋行釜底抽薪之計(jì)……那老夫倒當(dāng)真想看看，他這個(gè)娃娃除了先見(jiàn)之明外，還有什么應(yīng)對(duì)之策？”

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    任令羽正在自己的住艙里忙一道簡(jiǎn)單的算術(shù)題。

    這已經(jīng)是他第二次搭乘“威遠(yuǎn)”了，但林穎啟與容尚謙這兩位老熟人卻都只是在他眼前晃了一下便消失無(wú)蹤，就這一面之緣，那兩人也都是一臉尷尬。而任令羽也知曉這兩位的心思――自己那次與劉步蟾見(jiàn)面不歡而散后，后者在向李鴻章稟報(bào)對(duì)自己的觀感時(shí)會(huì)有怎樣的發(fā)揮，可想而知。而林穎啟和容尚謙當(dāng)時(shí)既然是與劉步蟾聯(lián)袂而來(lái)，那恐怕也少不得在李中堂面前說(shuō)上幾句違心之言。有了這么一層顧慮，再要林、容二人像之前那般毫無(wú)芥蒂的與自己打交道，也的確有些強(qiáng)人所難。

    任令羽輕笑著搖了搖頭，將心中的些許不快丟了出去――人在矮檐下，怎能不低頭？

    別說(shuō)林紉季和容輝珊，就是此時(shí)已經(jīng)和自己在一條船上的李中堂李大人，在接到了那道“南北洋暫停購(gòu)船炮兩年”的廷寄后，不也是滿心憤懣之余也只能打落牙齒和血吞？

    甲午之戰(zhàn)，北洋海軍兵敗大東溝，固然是朝局、財(cái)政、人事乃至?xí)r運(yùn)不濟(jì)等諸多因素綜合所致。但發(fā)自1891年6月的這道迫使南北洋停購(gòu)軍艦、機(jī)器、火炮乃至炮彈的戶部奏疏卻絕對(duì)是壓垮駱駝的最后一根稻草！

    戶部的這道《停購(gòu)?fù)庋髽屌谡邸罚坏贡毖蠛＼娫?891至1894年的3年間再未能添一艦一炮，甚至使這支艦隊(duì)在大東溝決戰(zhàn)時(shí)連最基本的戰(zhàn)斗保障――炮彈都出現(xiàn)了嚴(yán)重的不足。黃海海戰(zhàn)時(shí)，日本海軍的開花彈屢屢命中中國(guó)軍艦，除劇烈的爆炸外，其裝填的下瀨火藥“遇鐵仍燃”的特性引發(fā)的大火更是給北洋海軍造成了慘重傷亡――鄧世昌之所以會(huì)指揮“致遠(yuǎn)”對(duì)日第一游擊隊(duì)發(fā)起同歸于盡的撞擊作戰(zhàn)，最主要的一個(gè)原因就是之前“致遠(yuǎn)”為了掩護(hù)艦艏被日艦擊中而燃起大火的“定遠(yuǎn)”進(jìn)行損管搶險(xiǎn)而主動(dòng)搶出了陣列橫亙?cè)谌毡九炾?duì)與“定遠(yuǎn)”之間以屏蔽旗艦，因此而被日艦擊中多處以致嚴(yán)重受傷，故而鄧世昌才會(huì)生出以重傷之“致遠(yuǎn)”拼掉日之“吉野”的念頭。

    如果有足夠的開花炮彈，北洋海軍即便仍逃不脫一個(gè)折戟黃海的命運(yùn)？又何至于激戰(zhàn)5小時(shí)卻連一艘日艦都未能擊沉？

    只是――任令羽兩道濃黑的眉毛微微的蹙了起來(lái)――這道對(duì)北洋海軍而言幾如釜底抽薪般戶部上疏，當(dāng)真只是翁同?的手筆？