一輛馬車停在謝府門前。

    仆婦掀開(kāi)車簾, 周大舅夫婦怯怯地下車，抬頭看一眼門口，覺(jué)得陌生, 忍不住問(wèn)：“不是說(shuō)接我們來(lái)看小妹的嗎？”

    “這是新院子?！逼蛬D解釋道，“六房現(xiàn)在不住以前的地方了?！?br/>
    夫婦倆跟在仆婦后面進(jìn)府，一路四處張望，只覺(jué)得眼睛都不夠看了, 六房現(xiàn)在住的地方比以前寬敞得多, 來(lái)往的仆婦丫鬟比以前多，丫鬟臉上的神氣也和謝家沒(méi)分家之前不一樣。

    仆婦領(lǐng)著兩人進(jìn)院，門簾掀開(kāi)，周舅母看到臥榻上坐著的美貌婦人, 呆了一下, 幾步搶上前，眼淚直往下掉, 周大舅跟在后面，摘下帽子，也跟著落淚。

    周氏見(jiàn)到闊別已久的兄嫂，長(zhǎng)嘆一口氣，示意丫鬟仆婦都出去, 道：“哥哥，嫂子，你們難得來(lái)一趟，別傷心了?！?br/>
    周大舅和周舅母來(lái)之前，已經(jīng)在渡口見(jiàn)過(guò)謝六爺, 謝六爺一直沉著臉, 警告他們別說(shuō)不該說(shuō)的話, 夫婦倆心中畏懼，不敢和周氏訴苦，收了眼淚，噓寒問(wèn)暖。

    周氏留兄嫂吃飯，席面就擺在房里。

    周大舅訕訕地問(wèn)：“十二郎和九娘呢？”

    “十二郎上學(xué)去了，九娘今天不在家……”

    謝六爺接周大舅夫婦進(jìn)府，故意支開(kāi)了十二郎和謝蟬。

    周氏提醒兄嫂，“哥哥，嫂子，九娘是我和六爺?shù)呐畠?，你們以后別再有什么心思了，叫六爺知道，他一生氣，我也勸不了?！?br/>
    夫婦倆本來(lái)就怕謝六爺，這一次來(lái)江州，聽(tīng)人說(shuō)六房買賣做得極大，生怕謝六爺不管他們了，再加之周氏又懷了身孕，地位比從前更穩(wěn)固，再過(guò)個(gè)幾年，六爺氣消了，說(shuō)不定會(huì)松口接他們回來(lái)，妹妹勸什么，他們都不反駁，點(diǎn)頭如搗蒜。

    周舅母道：“小妹，只要你日子過(guò)得好，我和你哥哥就放心了！”

    周氏看兄嫂似乎是真心悔過(guò)了，心里高興，拿出自己私底下攢的一些首飾送給周舅母，問(wèn)周山這次怎么沒(méi)來(lái)。

    周大舅和周舅母對(duì)視一眼，周舅母笑著道：“也是不巧，山哥病了，小妹現(xiàn)在是有身子的人，我不敢?guī)^(guò)來(lái)?！?br/>
    周氏問(wèn)請(qǐng)了郎中沒(méi)有，找出一些常用的丸藥給兄嫂，說(shuō)了會(huì)話，謝六爺?shù)拈L(zhǎng)隨過(guò)來(lái)說(shuō)時(shí)候不早了，船還在渡口等著。

    謝六爺不許周大舅夫婦留下住。

    周氏讓丫鬟進(jìn)房收拾了些吃用之物，代她送周大舅夫婦出去。

    周大舅夫婦登上馬車，被直接送到渡口船上。

    旁邊正好有一艘船靠岸，岸邊的伙計(jì)一擁而上，把堆成山的布匹貨物搬到岸上，運(yùn)送貨物的驢車從渡口這一頭排到另一頭，一眼看不到尾巴。

    長(zhǎng)隨指著岸邊一個(gè)指揮伙計(jì)卸貨的管事道：“那是咱們六房的管事?！?br/>
    周大舅和周舅母看得咋舌，心中暗暗懊惱：以前沒(méi)分家，看不出來(lái)，現(xiàn)在謝府分家了，六房的鋪?zhàn)釉介_(kāi)越多，要是以前，他們說(shuō)不定能沾光分到一兩家，可是這一切都和他們沒(méi)有關(guān)系了。

    夫婦倆現(xiàn)在被謝六爺安置在謝家一個(gè)小莊子里，回家途中路過(guò)以前住的村子，想起快到寒食了，和長(zhǎng)隨說(shuō)了一聲，買了些紙錢，回村祭拜祖墳。

    村里的人見(jiàn)到周大舅夫婦，趕過(guò)來(lái)問(wèn)好，都知道他們一家跟著姑爺享福去了，打聽(tīng)他們現(xiàn)在住在哪里，姑爺家有多少田地鋪?zhàn)?，奉承說(shuō)他們現(xiàn)在就像富貴人家的郎君夫人。

    謝六爺雖然命人看管周大舅夫婦，但沒(méi)有苛待他們，周舅母有心在鄉(xiāng)人跟前炫耀一番，可是長(zhǎng)隨在一邊緊跟著，她不敢亂說(shuō)話，祭拜完就走了。

    渡口的驢車排著隊(duì)進(jìn)城，把貨物送到一家家鋪?zhàn)永铩?br/>
    管事料理好這頭，帶著賬本去見(jiàn)謝蟬。

    天氣暖和起來(lái)，謝蟬巡視各家鋪?zhàn)?，和幾家客商在茶樓商談新布的價(jià)錢，忙到下午，在伙計(jì)的簇?fù)碇邢聵?，登上馬車。

    回府的路上經(jīng)過(guò)一條狹窄的門洞，馬車走到一半，忽然停了下來(lái)，接著，前面?zhèn)鱽?lái)說(shuō)話聲。

    進(jìn)寶走到馬車旁，在車窗外道：“九娘，前面是余老丈家的車，他們要出來(lái)，我們要進(jìn)去，門洞太窄，兩輛馬車沒(méi)辦法并行?！?br/>
    謝蟬道：“余老丈是長(zhǎng)輩，我們退后，請(qǐng)老丈先過(guò)去?！?br/>
    謝家的馬車立刻退出門洞，讓出道路。

    車輪軋過(guò)石板地，轱轆轱轆，余家的馬車出了門洞，經(jīng)過(guò)謝蟬的馬車時(shí)，車窗里伸出一只蒼老的手，示意車隊(duì)停下。

    “九娘這是從哪里來(lái)？”

    余老丈坐在車廂里，問(wèn)。

    謝蟬先朝余老丈致意，回道：“剛從茶樓那邊過(guò)來(lái)?！?br/>
    余老丈瞥她幾眼，謝家六房的勢(shì)頭太迅猛，引得江州布商人人自危，去年兩家還劍拔弩張，不過(guò)謝蟬并沒(méi)有趕盡殺絕，現(xiàn)在兩家已經(jīng)冰釋前嫌。

    “九娘，你年紀(jì)不大，倒是沉得住氣，人也謙遜，你長(zhǎng)兄我見(jiàn)過(guò)，也是個(gè)知禮的……不過(guò)一樣米養(yǎng)百樣人，一條藤上也結(jié)歪瓜。”

    謝蟬聽(tīng)他話中有話，道：“請(qǐng)老丈明言，可是家中有人冒犯老丈了？”

    余老丈擺擺手，“不是冒犯我，你回去問(wèn)問(wèn)就知道了，九娘，你們家出一個(gè)讀書(shū)人不容易，別一時(shí)忘形，失了名聲?！?br/>
    謝蟬眼皮跳了一下。

    這么說(shuō)，是和謝嘉瑯有關(guān)。

    她謝過(guò)余老丈，回到家里，立刻派人出去打聽(tīng)。

    進(jìn)寶很快打聽(tīng)清楚原委，回來(lái)稟報(bào)：“我問(wèn)過(guò)了，是族里那邊……他們看中了一塊田地，和另一家搶著買，兩家鬧了一個(gè)多月，后來(lái)又為了一處水源爭(zhēng)起來(lái)，莊上的人打架，打傷了人，族里三爺放出話，說(shuō)有大公子給他撐腰，他什么都不怕，那家人不敢聲張，事情傳開(kāi)，都說(shuō)咱們家以勢(shì)欺人?！?br/>
    “竟有這樣的事？”

    謝蟬蹙眉，謝嘉瑯的名聲可不能被族里人這么敗壞。

    她派人去安撫受傷的苦主，送醫(yī)送藥，等謝六爺回來(lái)，和他說(shuō)了這事：“阿爹，你去問(wèn)三爺，長(zhǎng)兄什么時(shí)候說(shuō)給他撐腰了？長(zhǎng)兄走之前可是立過(guò)規(guī)矩的，三爺明知故犯，族里必須出面，不然江州人人都以為長(zhǎng)兄此前是在故作姿態(tài)?！?br/>
    謝六爺聽(tīng)她說(shuō)完，怒道：“豈有此理！簡(jiǎn)直是胡鬧！”

    他匆匆去了，找到正在酒桌上吹噓說(shuō)自己是解首堂叔的三爺，揪著人去見(jiàn)族長(zhǎng)，族長(zhǎng)早就聽(tīng)說(shuō)爭(zhēng)水源的事，覺(jué)得沒(méi)什么大不了，看謝六爺堅(jiān)持，斥責(zé)三爺幾句，命他去給傷者賠禮道歉。

    三爺忍氣應(yīng)下。

    事情解決了，謝六爺還是很生氣：“家里出了個(gè)解首，江州誰(shuí)還敢欺負(fù)咱們家？現(xiàn)在家里不管是子弟讀書(shū)，說(shuō)親事，還是做買賣，再也不用求人，人人都趕上來(lái)幫襯我們，他們已經(jīng)得了多少好處！怎么還不滿足？”

    謝蟬勸謝六爺息怒，世事就是如此，人的欲|望是無(wú)止境的，嘗到甜頭后，自然會(huì)想要更多。

    謝六爺余怒未消，冷哼一聲，道：“只有等你長(zhǎng)兄親自來(lái)管，他們才懂得收斂?！?br/>
    謝蟬算了下日子，“等長(zhǎng)兄考完試再說(shuō)吧?！?br/>
    謝六爺點(diǎn)頭：“對(duì)，等他考完試再說(shuō)。”

    兩人暫且擱下這事，談起買賣賬目，謝六爺?shù)溃骸鞍仓菽沁厑?lái)了幾條大船，說(shuō)是有嶺南來(lái)的珍奇海貨，我過(guò)幾天去看看，你阿娘現(xiàn)在身子重，你留在家里照應(yīng)?！?br/>
    謝蟬嗯一聲，忙完，提筆給謝嘉瑯寫(xiě)信。

    兩天后，謝六爺坐船去安州。

    京師。

    欲暖還未暖時(shí)節(jié)，細(xì)雨蒙蒙，杏花淡白。

    世家小娘子們都到了京師，皇帝命司天臺(tái)合八字姻緣。

    姚父在宮中的內(nèi)應(yīng)送信出來(lái)說(shuō)：“司天臺(tái)算過(guò)了，八皇子妃應(yīng)當(dāng)是從謝家選，只是不知道會(huì)選哪一個(gè)?！?br/>
    姚父和姚玉娘都大吃一驚。

    翌日，張鴻接到一封信，看完后，臉上掠過(guò)驚詫之色。

    他按照信上寫(xiě)的，去了香山寺，知客僧引著他走進(jìn)一處僻靜的院落。

    廊下響起腳步聲，一個(gè)頭戴帷帽的女子緩步走出。

    張鴻站在廊下：“玉娘，你約我在這里見(jiàn)面，想和我說(shuō)什么？”

    姚玉娘掀開(kāi)帷帽一角，淚珠滾下：“三郎，我擔(dān)心殿下安危，可是我身為姚家女郎，實(shí)在身不由己，不能陪伴殿下左右，但我對(duì)殿下是一片真心，這些是我自己積攢的私房，你都拿去，殿下在冷宮中，一定需要銀錢打點(diǎn)疏通關(guān)系?！?br/>
    她拿出一只匣子，走到欄桿前，遞給張鴻，狀極凄婉。

    張鴻看著她，沒(méi)有接。

    姚玉娘哭了一陣，取出一封信，“上次你問(wèn)我愿不愿意嫁給殿下，我當(dāng)然愿意，只是沒(méi)有父親允許，我才不能答言……三郎，這是我寫(xiě)給殿下的信，求你幫我轉(zhuǎn)交給殿下，殿下會(huì)信我的?！?br/>
    張鴻想了想，接了信和匣子，“好?！?br/>
    他原是宮中近衛(wèi)，前不久被祖父調(diào)職，不能隨便接近冷宮，只能去求昔日伙伴幫忙，借著夜色的掩護(hù)混進(jìn)去。

    “殿下，這是玉娘給你的信?！?br/>
    宮室內(nèi)只點(diǎn)了一盞油燈，張鴻把油燈挪到床邊，李恒坐起身，看完信，鳳眸里倏忽騰起一道鋒利的光。

    張鴻喜道：“殿下，玉娘對(duì)你還是情深義重的?！?br/>
    李恒一語(yǔ)不發(fā)，把信放到搖曳的火苗上，看著火光吞噬字紙，燃燒的焰火映在他憔悴的面龐上，他眼中沒(méi)有一絲喜色。

    姚玉娘給他送錢，這不奇怪，奇怪的是她寫(xiě)了信，這可是把柄。

    張鴻不知道他在想什么，建議道：“殿下，既然玉娘愿意嫁，趁著現(xiàn)在皇上還沒(méi)有指婚，殿下去求皇上賜婚，就能娶玉娘了！”

    李恒回過(guò)神，搖頭。

    張鴻愣?。骸暗钕屡逻B累玉娘嗎？”

    李恒閉了閉眼睛，還是搖頭。

    “殿下，玉娘是姚氏女，您娶了她，有姚家照應(yīng)，興許過(guò)不久就能出去?！?br/>
    李恒鳳眸張開(kāi)，看著房梁上銀白的蛛網(wǎng)，嘴角翹了一下，“我怕她生氣?！?br/>
    張鴻呆了一呆，“誰(shuí)？”

    李恒沉默。

    張鴻抓了抓頭發(fā)：“殿下，您有意中人了？”

    李恒抬眸。

    意中人？

    不，不止是意中人，他有個(gè)妻子。

    張鴻嘆口氣，小聲勸：“殿下，您現(xiàn)在的處境，應(yīng)該娶玉娘，而不是別人……等出去了，您可以把意中人接到身邊，現(xiàn)在玉娘是您最好的選擇?！?br/>
    李恒明白這個(gè)道理。

    阿娘為他挑選的妻子是姚玉娘，他自己也覺(jué)得姚玉娘最合適，現(xiàn)在他落難了，姚玉娘還愿意嫁給他，他應(yīng)該抓住這個(gè)機(jī)會(huì)。正如張鴻所說(shuō)，他可以等脫困后再娶一個(gè)。

    世家子弟皆是如此，十幾歲起身邊就有侍女，長(zhǎng)大了，娶一個(gè)門當(dāng)戶對(duì)、端莊賢淑的妻子，再按心意和喜好去納美妾。他父皇寵愛(ài)崔貴妃多年，宮中亦有其他妃嬪。

    他也可以這么做。

    可是他隱隱有一種預(yù)感，這么做了，她會(huì)生氣。

    李恒思考許久，仍然搖頭。

    張鴻這下可以說(shuō)是驚駭了：“殿下怕意中人生氣，所以不想娶玉娘？殿下……殿下什么時(shí)候這么兒女情長(zhǎng)了……”

    李恒以前最不屑張鴻、沈承志他們流連風(fēng)月，有一次他們陪小娘子郊游，誤了時(shí)辰，他毫不留情地罰他們跑了整整一下午。

    兩人都沉默下來(lái)。

    過(guò)了一會(huì)兒，李恒道：“三郎，我有我的考慮。信我已經(jīng)燒了，玉娘拿來(lái)的東西你幫我還回去，不要說(shuō)其他的。”

    張鴻無(wú)奈，長(zhǎng)嘆一聲，“殿下既然決定了，那我不多說(shuō)什么了?！?br/>
    他不能多待，帶著匣子走了。

    李恒吹滅燭火，躺下，闔上雙眸，沉入夢(mèng)境。

    夢(mèng)里，他看到狹小的宮室里多了一對(duì)龍鳳喜燭，宮女在桌案上擺滿果盤，院門外傳來(lái)吹吹打打的聲音，殿中省太監(jiān)引領(lǐng)著一隊(duì)人馬走過(guò)來(lái)，宮女簇?fù)碇惠v婚車。

    李恒躺在床上，幾個(gè)太監(jiān)抬起他，走到院子里。

    婚車停在門檻外，宮女上前掀開(kāi)簾子，一道纖瘦的身影在攙扶中邁進(jìn)門檻，頭戴花釵，身著青色翟衣禮服，手中以金縷羅扇遮面，一步一步走到李恒面前。

    李恒氣息奄奄，未能完成交拜禮，太監(jiān)抬他回房，宮女把新娘的衣物箱籠搬進(jìn)來(lái)，堆放在墻角，放下合巹酒，陸陸續(xù)續(xù)退出去，合上房門。

    這就是他們的婚禮。

    李恒沒(méi)有理會(huì)舉著扇子的新娘，閉上眼睡了。再睜開(kāi)眼睛時(shí)，窗外天色昏黑，桌案上的龍鳳喜燭灼灼燃燒，一室朦朧燭光。

    床腳一團(tuán)暗影。

    李恒看過(guò)去。

    穿著禮服的新娘側(cè)著身蜷縮成一團(tuán)，睡在床腳，頭上的花釵摘下放在一旁，一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)散下來(lái)，遮住了半邊臉龐，卷而翹的濃黑眼睫上閃動(dòng)著碎光，睡夢(mèng)中，唇微微嘟著，小巧紅潤(rùn)。

    她睡得很乖巧。

    李恒一聲不吭，就那么靜靜地看著她，直到喉嚨一陣難受，咳嗽幾聲。

    新娘被驚醒，眼睫顫動(dòng)，杏眼慢慢睜開(kāi)，正對(duì)上李恒審視的目光。

    微晃的燭光中，兩人對(duì)視了一會(huì)兒，她忽地反應(yīng)過(guò)來(lái)，輕輕驚叫一聲，臉上紅透，手伸到一旁，飛快抓起金縷羅扇，蓋到自己臉上，遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。

    李恒：……

    夢(mèng)醒了。

    屋中一片昏暗。

    李恒坐起來(lái)，回想夢(mèng)中情景，他身在囹圄，只能給她一個(gè)寒酸的婚禮。

    第二天，太監(jiān)過(guò)來(lái)宣旨，對(duì)李恒道喜：“殿下，皇上要為您指婚了。”

    李恒正等著這一天。

    他此刻連宮門都出不去，唯有等到皇帝下旨，他才能在最短的時(shí)間找到那個(gè)人。

    太監(jiān)回勤政殿復(fù)命，向皇帝稟報(bào)：“皇上，八皇子說(shuō)他現(xiàn)在不良于行，想在婚禮前見(jiàn)一見(jiàn)謝家的小娘子?！?br/>
    李昌皺眉，準(zhǔn)了。

    謝家小娘子奉旨入宮，在偏殿等候召見(jiàn)。

    鑲嵌玻璃的落地大屏風(fēng)后面，太監(jiān)抬著李恒入殿，掀開(kāi)一角帳幔，讓他可以看到外面的小娘子。

    李恒坐在躺椅上，臉上神情平靜，氣息微弱，眸底卻有暗流涌動(dòng)，幾乎要抑制不住自己的情緒，雙手緊緊攥著身下氈毯，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定。

    他的兩道目光越過(guò)屏風(fēng)前的花幾，落到謝家小娘子身上。

    那是個(gè)十五六歲的小娘子，一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)，柳葉眉，細(xì)長(zhǎng)眼，樣貌清秀，舉止端莊，面色忐忑。

    李恒看著她，心口悸痛突如其來(lái)。

    不是她，他能感覺(jué)得到。

    李恒如墜冰窟，呆呆地望著小娘子，心口破了個(gè)大洞，無(wú)邊的荒涼。

    她不見(jiàn)了。

    他原以為只要耐心等待，她會(huì)來(lái)到他身邊，到那時(shí)候，他可以好好彌補(bǔ)她，帶她一起離開(kāi)冷宮……可是現(xiàn)在，她不見(jiàn)了。

    事情不會(huì)像他夢(mèng)見(jiàn)的那樣發(fā)展。

    張鴻在宮門前當(dāng)值。

    早上，謝尚書(shū)覲見(jiàn)完皇帝，臉色晦暗，腳步沉重。

    下午，謝尚書(shū)再次奉召去勤政殿，離開(kāi)時(shí)，他臉色緩和了些，腳步也變得輕快幾分。

    張鴻找在御前擔(dān)任親衛(wèi)的沈承志打聽(tīng)：“謝尚書(shū)這是升官了？”

    沈承志搖頭：“你早晚會(huì)知道，我也不瞞你，今天八皇子見(jiàn)了謝家小娘子，寫(xiě)了份陳情書(shū)，請(qǐng)皇上收回賜婚旨意，一年后再指婚?！?br/>
    張鴻目瞪口呆。

    沈承志小聲說(shuō)：“八皇子提到了崔貴妃，皇上答應(yīng)了……”

    張鴻好半天才回過(guò)神。

    他擔(dān)心李恒，借著去冷宮巡查的機(jī)會(huì)，找到李恒：“殿下，你現(xiàn)在應(yīng)該謹(jǐn)慎行事，不能觸怒皇上……”

    崔貴妃是父子倆之間的禁忌，李恒提起崔貴妃，皇帝必定惱怒。李恒明白這一點(diǎn)，所以教李蘊(yùn)以崔貴妃養(yǎng)女的身份博得憐惜，自己卻從不提崔貴妃。

    “已經(jīng)這樣了，何妨冒一次險(xiǎn)?！?br/>
    李恒輕描淡寫(xiě)地道，抬頭看著張鴻。

    “三郎，我有件事托付你?！?br/>
    張鴻道：“殿下吩咐?！?br/>
    李恒雙眉緊皺，沉吟片刻，搖搖頭，“算了，不是什么要緊事。”

    安州那邊事關(guān)重大，現(xiàn)在盯著他的眼睛太多了，他不能輕舉妄動(dòng)。

    安州。

    謝六爺下了船，先去拜訪謝嘉瑯的老師，又到文家走了一趟，送了些土產(chǎn)，接著去天香鴨鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)一圈，看看賬，勉勵(lì)犒勞伙計(jì)。

    安州有幾處渡口，運(yùn)南貨的大船停泊在城南。

    謝六爺和同行的朋友一起去城南，和之前約好的客商會(huì)面，客商領(lǐng)著謝六爺幾人上船，道：“這次的南貨可都是漂洋過(guò)海的稀世奇珍，諸位，不是我自夸，我長(zhǎng)這么大，這批貨物我別說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)，聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)！”

    眾人都笑，知道他這是想要高價(jià)。

    “甭管你是什么稀世奇珍，等我們看過(guò)了才知道。”

    “那是自然?！?br/>
    客商帶著他們?nèi)ヘ泜}(cāng)，讓伙計(jì)打開(kāi)一只箱籠，眾人見(jiàn)了，一時(shí)間眼花繚亂，箱中是一些珠寶器物，算不上稀世奇珍，但造型獨(dú)特，工藝精細(xì)，確實(shí)稀罕，應(yīng)該是大食、天竺那邊胡商的貨物。

    眼下北邊通往西域的商路已經(jīng)斷絕很多年了，大食那邊的貨物只能走海路運(yùn)至大晉。

    眾人贊嘆不已。

    是夜，客商訂了一桌酒宴，讓送到船上，眾人在船上吃酒，商量?jī)r(jià)錢，定好各自想要的貨物。

    夜半時(shí)分，渡口附近的人家睡夢(mèng)中被奇怪的聲響驚醒，披衣起身，推開(kāi)窗。

    寬闊的江面上，火光沖天而起，映得半邊夜穹紅彤彤一片。