百花樓船漸漸走遠(yuǎn)，韋子云回過(guò)神來(lái)，“雞籠山三友”納頭便拜，道：“大哥在上，受小弟一拜！”
韋子云大驚：“小弟何德何能，三位為何要拜我為大哥？”
馬大有虎目含淚，道：“小弟們?cè)诮鹆陱P混這么久，從沒(méi)上過(guò)那百花樓船一次，今天剛剛和大哥出游，便見(jiàn)到了美若天仙的梅惜若，小弟們情愿拜韋兄為大哥。”
韋子云嘆氣道：“你們快起來(lái)吧，我和洛神宮的人也不過(guò)是一面之緣，恐怕你們要失望了。”
胡金道：“洛神之宮，體迅飛鳧，凌波微步，羅襪生塵。好名字，好名字，大哥，收下我們吧?！?br/>
韋子云笑道：“不怕你們笑話，在下本是京兆韋家一脈，父親牽涉到‘方孝孺案’后，被家族除名，流落江湖，至今十年有余。那洛神宮不過(guò)是之前打過(guò)交道的一個(gè)武林門派，其中兇險(xiǎn)非讀書人所能知?！?br/>
席文博道：“既然韋兄對(duì)我等如此信任，我便坦誠(chéng)相告。家叔席弘機(jī)和黑衣宰相姚廣孝一同拜在陰陽(yáng)家席應(yīng)真門下，如今天下太平，本應(yīng)沒(méi)有用武之地，誰(shuí)知家叔投在了漢王門下，想做那姚廣孝第二，說(shuō)不定我席家便有滅門之禍，朝廷百官避我家如蛇蝎?！?br/>
馬大有道：“我家是云南的世代土族，遠(yuǎn)房親戚馬三保受皇帝陛下賞識(shí)，屢次出海揚(yáng)威，賜名鄭和。過(guò)繼了我來(lái)繼承香火，可是沒(méi)人看得起我這宦官之后?！?br/>
胡金道：“我也好不到哪去，父親胡濙身為兵部給事中，常年被調(diào)到窮鄉(xiāng)僻所任職，連祖父過(guò)世也不能回家奔喪，唉……”
韋子云感嘆道：“原來(lái)如此?！比羰怯写蠛们俺?，誰(shuí)愿意荒唐度日。
馬大有道：“我好賭，胡兄好酒，席兄好算命，加上你韋兄好色，豈能不拜你做大哥！”
韋子云苦笑，道：“既然吃喝嫖賭俱全，我等不如結(jié)為異姓兄弟，相互扶持。”
三人大喜，和船家借了幾支香和黃紙，擺上香案，序了年齒，拜道：“黃天在上，后土在下，我兄弟四人韋子云、馬大有、胡金、席文博情愿結(jié)為異姓兄弟，有福同享，有難互幫，如違此誓，天人共誅?！?br/>
請(qǐng)船老大做了見(jiàn)證人，送了他一錠銀子做禮，其他水手，人人都有賞錢。
自此，四人號(hào)稱“金陵四大才子”，一起吟詩(shī)賞月，打架斗毆，流連煙花之地，好不痛快。
卻說(shuō)冬去春來(lái)，武舉剛過(guò)，春闈在即，饒是四人狂放不羈，也不得不收起心來(lái)，準(zhǔn)備參加三年一度的科舉。
經(jīng)過(guò)會(huì)試和殿試之后，只有韋子云和胡金榜上有名，馬大有和席文博再次名落孫山。
四人齊聚狀元樓，慶賀兩人高中。馬大有道：“金陵四大才子，有兩人一舉中第，實(shí)在是大大給我們長(zhǎng)臉，大哥，三弟，我和老四敬你們一杯?！?br/>
韋子云和胡金喝了，馬大有接著道：“老四，我是個(gè)粗人，受蔭到的國(guó)子監(jiān)，你一天到晚神神叨叨的，怎么沒(méi)考中?！?br/>
席文博苦著臉道：“我自幼學(xué)的都是陰陽(yáng)五行，兵家，縱橫家和名家之學(xué)，一看四書五經(jīng)就頭疼，怎么會(huì)考中?！?br/>
馬大有道：“咱在寶船監(jiān)找了一份差事，以后喝花酒不怕船比人家的小啦?！?br/>
席文博道：“你們都走了，我呆在國(guó)子監(jiān)也沒(méi)意思，暫時(shí)呆在道錄司，做掌印副使。”
馬大有接口道：“老三，你老爹在朝里是不是有什么熟人，怎么分到工部主事了，這可是個(gè)肥缺啊?！?br/>
胡金撓撓頭，道：“我也不知道，咱老爹才是個(gè)五品官，有什么熟人，就是運(yùn)氣好吧?！?br/>
韋子云道：“老三家學(xué)不俗，日后前途在我等之上，酒要少喝了，官場(chǎng)險(xiǎn)惡，莫被人抓了把柄?！?br/>
胡金道：“多謝大哥提點(diǎn)，小弟知道了?！?br/>
馬大有道：“大哥，你的差事還沒(méi)定下來(lái)嗎？”
韋子云道：“世叔在京城置辦了不少產(chǎn)業(yè)，若是我能外任，就分給你們吧。”
馬大有咂舌道：“如今遷都在即，京兆幾大家族備受重用，大哥怕是會(huì)到北直隸任職?！?br/>
韋子云道：“若是能選，我情愿到山東去?！?br/>
席文博小聲道：“太子和漢王之爭(zhēng)可兇險(xiǎn)的緊，大哥何必趟這遭渾水?！?br/>
韋子云道：“熙熙攘攘，皆為利往，有人為一己私利，攪動(dòng)天下不安，我即為報(bào)恩，也為天地立心，為生民立命！”
席文博喃喃道：“多少人說(shuō)得比你還好聽(tīng)，但是我知道大哥是發(fā)自真心的，可是這條路，艱險(xiǎn)得很啊?！?br/>
吏部侍郎府中，韋子云被帶進(jìn)書房，一個(gè)精神矍鑠的老者正在等他，正是吏部侍郎韋孟賢。
韋子云下跪叩首，拜道：“小侄韋子云拜見(jiàn)叔父?！?br/>
韋孟賢扶起他仔細(xì)端詳，道：“好，好，和你父親年輕的時(shí)候一模一樣。”
韋子云心下也十分感動(dòng)，道：“小侄多受叔父照顧，無(wú)以為報(bào)，感愧莫名?！?br/>
韋孟賢高興道：“賢侄自幼流落江湖，依舊苦讀奮進(jìn)。如今一舉中第，我要挑個(gè)好日子讓你回歸京兆韋家。再給你安排一個(gè)好位子，為叔在吏部還是說(shuō)得上話的?！?br/>
韋子云道：“小侄想到山東任職?！?br/>
韋孟賢詫異道：“賢侄有所不知，漢王在山東勢(shì)力頗深，與太子一黨多有積怨。我等京中朝臣誰(shuí)敢牽涉到儲(chǔ)君之爭(zhēng)？你雖然受楊真人養(yǎng)育之恩，但是你去了又能幫上什么忙呢？”
韋子云道：“即為報(bào)答師恩，也為百姓請(qǐng)命。太祖在位之時(shí)，一斗米二十錢，當(dāng)今陛下屢征漠北，致使天下斗米五十錢。山東在兩京之間，遷都所用民夫多在此地征調(diào)，田地荒蕪，已經(jīng)是斗米兩百錢了。漢王手下的無(wú)生教侵占良田，收取供奉，逼民為盜，逼女為娼，無(wú)人能制。即便所有人都明哲保身，小侄愿意為國(guó)赴難?！?br/>
韋孟賢苦笑道：“你這一番言語(yǔ)，讓老夫汗顏，你父親雖是一介書生，和你的脾氣一模一樣，想和那方孝孺一起赴難，差點(diǎn)連累家族。你若如此選擇，我不攔你，會(huì)安排你到山東任職，但是不會(huì)讓你入我韋家族譜?！?br/>
韋子云拱手道：“多謝韋大人?！?br/>
韋孟賢道：“賢侄，我不僅是朝廷吏部侍郎，也是韋家的族長(zhǎng)，你以后要好自為之?！?br/>
韋子云道：“子云明白?！?br/>
金陵城外十里亭，馬大有，胡金，席文博為韋子云踐行。
馬大有道：“金陵四大才子，少了大哥，可如何是好??？”
韋子云笑罵：“我是去山東做提督學(xué)政，怎么說(shuō)也是掌管一省教化，每年都要入京敘職，又不是見(jiàn)不著了，該罰一杯。”
胡金道：“二哥海量，至少三杯?！?br/>
馬大有道：“該罰，該罰?！惫距焦距胶认氯?。
席文博道：“大哥，我知道你是有武功的，這個(gè)東西雖然不吉利，還是要給你。”他掏出一個(gè)瓷瓶遞給韋子云，“這是從‘五石散’改方煉制出的‘寒靈散’，若是中了毒，服下一粒，可將毒性暫緩六個(gè)時(shí)辰，你收下吧?！?br/>
韋子云鄭重地將“寒靈散”收到懷里，問(wèn)道：“這么說(shuō)，‘五石散’的方子你也有嘍？”
席文博道：“是啊。”
韋子云道：“聽(tīng)說(shuō)五石散加熱酒可以配成極強(qiáng)的虎狼之藥，你小子居然敢藏私！”
馬大有和胡金聽(tīng)了兩眼冒光，齊聲道：“老四，快點(diǎn)拿來(lái)！”一起扒他衣服，席文博大聲討?zhàn)垼f子云哈哈大笑。
路漫漫，多艱險(xiǎn)，得遇知己，足矣！