?讓飛行器從船只上起降的概念最早出現(xiàn)在兩百年前。在“拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)”時(shí)期，英國(guó)人曾經(jīng)利用皇家海軍護(hù)衛(wèi)艦“帕拉斯號(hào)”在法國(guó)沿岸放風(fēng)箏，把反拿破侖的傳單從空中送入法國(guó)境內(nèi)。

    十九世紀(jì)中葉，奧地利人計(jì)劃讓熱氣球從軍艦“武爾坎號(hào)”上出發(fā)，攜帶炸彈轟炸威尼斯。雖然這個(gè)大膽的嘗試最后因?yàn)轱L(fēng)向改變沒(méi)有成功，但“氣球母艦”這一概念卻給美國(guó)人留下了深刻印象。在南北戰(zhàn)爭(zhēng)的半島戰(zhàn)役中，北方軍把氣球搭載在運(yùn)煤船上，用于在海上偵察敵情。

    一百年前，有艘往返于漢堡和紐約的德國(guó)郵船，計(jì)劃讓運(yùn)送郵件的飛機(jī)從前甲板起飛，以加快投遞郵件的時(shí)間。這件事經(jīng)過(guò)新聞報(bào)道后引起軒然大波，部分已經(jīng)意識(shí)到其軍事價(jià)值的美國(guó)人認(rèn)為，那是德國(guó)軍方以郵政為掩護(hù)，正在試驗(yàn)一種攻擊美國(guó)的新技術(shù)。時(shí)任美國(guó)海軍物資局局長(zhǎng)助理的華盛頓·歐文·錢(qián)伯斯上校從中受到啟發(fā)，并開(kāi)始在軍艦上進(jìn)行飛機(jī)起降實(shí)驗(yàn)。

    縱觀歷史，航空母艦的發(fā)展一直和民用船息息相關(guān)，而把民用船只改裝成航母的例子并不在少數(shù)。例如美國(guó)海軍第一艘航母“蘭利號(hào)”就由煤炭運(yùn)輸船改裝而成，而在第二次世界大戰(zhàn)期間，盟軍把現(xiàn)有的貨船改裝成“護(hù)航航母”，用于保護(hù)海上運(yùn)輸線免受軸心國(guó)潛艇部隊(duì)襲擊。

    在二十世紀(jì)八十年代的“�？颂m戰(zhàn)爭(zhēng)”中，為了彌補(bǔ)皇家海軍艦載機(jī)不足這一缺點(diǎn)，英國(guó)人改裝了四艘征用的貨船，在上面搭載直升機(jī)和“鷂”式戰(zhàn)斗機(jī)，以便為艦隊(duì)和登陸部隊(duì)提供航空支援。這些貨船中以倒霉的“大西洋輸送者號(hào)”最為人所熟悉，這艘集裝箱船于一九八二年五月二十五日被阿根廷海軍的“超軍旗”攻擊機(jī)用“飛魚(yú)”導(dǎo)彈擊中，連同船上運(yùn)載的十多架直升機(jī)以及大量補(bǔ)給物資一起沉入海底。

    時(shí)間轉(zhuǎn)眼又過(guò)了三天，停泊在理查灣港的“克里斯托號(hào)”已經(jīng)基本完成改裝工作。這倒不代表塞爾諾舍維奇手下的船員和碼頭的維修工效率高，而是這艘船本來(lái)就沒(méi)多少需要改裝的地方。

    作為航空母艦，最重要當(dāng)然是供飛機(jī)起降的飛行甲板�！翱死锼雇刑�(hào)”的前甲板有三百五十英尺長(zhǎng)，相當(dāng)寬闊平坦，兩架米-17在上面同時(shí)起降都綽綽有余。而且因?yàn)榻ㄔ炷攴荼容^早，甲板上沒(méi)有安裝導(dǎo)槽，唯一會(huì)造成阻礙的是那些固定集裝箱用的扭鎖插口。

    但這也不是什么大問(wèn)題。只要用焊槍切斷凸起的扭鎖插口，再把會(huì)刺破輪胎的毛刺磨平就可以。而且直升機(jī)起降不像定翼機(jī)那樣需要滑跑，所以占用的空間不大，只要四、五個(gè)人花幾小時(shí)就能清理出足夠地方，因此塞爾諾舍維奇決定把這項(xiàng)工作留待出海后再進(jìn)行，免得在港口惹人懷疑。

    除了飛行甲板外的第二個(gè)問(wèn)題是燃料。基思查閱過(guò)資料，米-8MT的油耗是每英里半加侖，而出發(fā)點(diǎn)和目的地的距離是一百五十英里，要把所有人和物資全部送到總統(tǒng)府，兩架直升機(jī)要飛三個(gè)來(lái)回，最少要消耗九百加侖燃料。再考慮到在目標(biāo)上空盤(pán)旋支援的時(shí)間，以及滿載和在山區(qū)飛行的額外消耗，還有萬(wàn)一要放棄總統(tǒng)府撤退等意外情況，他決定讓“克里斯托號(hào)”載上三千加侖航空煤油。

    這些燃油如果放到陸地上，需要一輛載重量八噸的油罐車運(yùn)送，但在貨輪夾帶油料的辦法卻出奇地簡(jiǎn)單�，F(xiàn)代船舶有幾個(gè)壓載水艙，空載時(shí)會(huì)注入海水維持重心，等于在船艙內(nèi)自帶了幾個(gè)現(xiàn)成的燃料槽。而且這艘船大修后一直停在港口，有幾個(gè)水艙完全沒(méi)使用過(guò)，現(xiàn)在連清理的功夫都省了。

    當(dāng)然，把燃料送到有衛(wèi)兵把守的碼頭是行不通的，所以裝載地點(diǎn)被定在公海。塞爾諾舍維奇讓船員們改裝了一個(gè)壓載水艙的水泵，馬克則透過(guò)杜普里的關(guān)系找到一艘加油船，他塞了兩萬(wàn)蘭特給船長(zhǎng)，說(shuō)服他把三千加侖航空煤油送到接頭地點(diǎn)。

    把直升機(jī)需要的東西準(zhǔn)備好后，剩下的就是眾人在海上期間的生活問(wèn)題。首先是居住空間，沒(méi)有比這更容易了，“克里斯托號(hào)”是艘全集裝箱船，船艙內(nèi)的空間足有半個(gè)標(biāo)準(zhǔn)足球場(chǎng)大，一百多人住在里面絲毫不會(huì)覺(jué)得擁擠。

    至于居住條件，船上有大量折疊床和行軍睡袋等野營(yíng)器材，也有可以提供充足淡水的凈水器材，還有足夠所有人消耗一個(gè)月的口糧。雖然一百多人擠在一艘船員編制不到二十人的貨輪上肯定算不上“舒適”，但和像沙丁魚(yú)罐頭一樣躲在集裝箱里的偷渡客相比，住在船艙可算是一次海上旅行。