在鐘家大門口，姬瑤見到了蕭氏長孫蕭述，原先也是舊相識，早些年在洛陽時曾有數(shù)面之緣，不用別人介紹，她半跪在馬車上向蕭述行以福禮。

    蕭述微笑還禮，他極為眼尖一瞥間已經(jīng)察覺到姬瑤許是受傷行動不便，眼角掃過從另一輛馬車下來的蕭家婢女，淺笑中帶著微微冷意。

    那婢女縮著脖子扶二娘子下車，打從小主人身前經(jīng)過時戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢卻不敢有半句辨解的話兒。

    姬瑤本來打算一瘸一拐下車，隨便找個人攙扶著進門，可蕭述不讓，他執(zhí)意派人又去抬軟轎，說是怕姬瑤一不小心又牽帶到傷口。姬瑤沒法子只好繼續(xù)在車?yán)锏戎?，她總感覺有道目光在自己身上打轉(zhuǎn)，怎么趕也趕不走，如芒在背坐立不安，若不是礙著鐘府門前人多嘴雜，她真想回頭呵斥一聲，心里暗暗氣惱韓七，盼著早點離開他的視線。

    韓七的目光若有若無定在姬瑤身上，無論他怎么看，她就是不肯轉(zhuǎn)過身讓他看到她的臉。他馬上要走，可她還在生氣如何是好？韓七也有點懊惱方才在車上太過魯莽，他的心意阿瑤是否體會還未可知，可他確確實實惹她生氣惱火。

    情竇初開的少年郎哪里曉得如何去討好一個小女郎的歡心，只憑著一腔熱忱做事，親近也好，故意激怒姬瑤也罷，韓七做了他想做的事，效果卻沒有達(dá)到他心中所期待。

    馬上的少年看似隨意把玩馬鞭，目光追隨著姬瑤下車坐上軟轎一抹衣衫消失在大門內(nèi)。他看得入神，以至于蕭述幾次稱呼韓兄都沒有聽見，最后一次蕭述提高聲調(diào)這才驚起韓七轉(zhuǎn)頭，他有片刻的怔忡，旋即回應(yīng)不敢。

    蕭述也看向大門內(nèi)已遠(yuǎn)去的姬瑤背影，回首正視韓七，不動聲色打量這位仍在重金懸賞中的淮北鹽幫老大。他對韓七的過往幾乎是一無所知，時局動蕩之下憑空冒出來一個狠角色，搶在蕭氏和一干權(quán)貴之前和鐘大將軍搭上關(guān)系，謀面僅半日功夫已能感覺到對方行事利落果斷，當(dāng)真不容小覷。

    韓七一躍下馬，輕輕落在蕭述面前，對方打量他的同時，他也在打量對方。

    蕭述有著和宋十一郎同樣華族兒郎特有的內(nèi)斂和沉穩(wěn)，甚至更甚，兩者家世相當(dāng)，氣質(zhì)和性情卻是相差許多。宋十一郎自幼喜歡山水民俗，流連在江河湖海之間，不可避免沾染著一絲江湖氣息灑脫不羈?？墒捠鍪峭晖耆兰业兆拥娘L(fēng)范，溫文爾雅，銀面沐風(fēng)，鋒而不外露。

    對于韓七，這種人也是全然陌生的，一時半會瞧不出什么真章。他大踏步走向鐘家大門，偏頭快語：“早間見識過蕭氏小郎的箭法，臂力了得，某有心較量一回，不過今回是不能了，趕了七八日路，緊要吃飽飯睡足覺養(yǎng)足精神，明天一早還要動身。等下次相會，蕭家郎君莫要推辭?！?br/>
    韓七頓住腳立在門內(nèi)照影壁前，等著蕭述的回應(yīng)。

    蕭述輕略一愣，韓七的爽直出乎他的意料，他笑了：“好，我等著再會之日與韓兄一決高下?！?br/>
    韓七皺了下眉頭，“我今年十六?！?br/>
    蕭述明白，回應(yīng)道：“我二旬整，虛長你四載春秋?！?br/>
    “蕭兄”，韓七招呼鹽幫的眾兄弟們跟上，這幫人外形或粗魯或兇悍或猥瑣，連日奔波勞累卻不顯疲憊，腳步依舊穩(wěn)健，他們看向蕭述的眼神直白露骨。

    蕭述撇下以往輕視的心思，一直保持淡然微笑，負(fù)手立在蕭索凋零的枯樹下，落葉飄過肩頭緩緩歸于大地，長衫風(fēng)流，盡顯世家風(fēng)范，引得鐘家的婢女們看了又看。

    姬瑤回屋后抿過一口熱茶，便聽得檐外鐘家婢女們在談?wù)撌捈夜拥牡皿w出眾，反倒是這回護送女眷出了大力的韓七鮮少有人提及。下人們這么想，以此類推鐘夫人心中恐怕也會這么想。

    這多半日功夫，韓七輸?shù)舻牟粌H是頭功，還有口碑和風(fēng)論，真是吃力不討好。

    想到韓七，姬瑤恨恨的，頗有些心煩氣燥，她放下茶碗，騰出手輕輕揉著受傷的腳腕，不可避免又想起一些事，她極困卻也極為煩燥，歪在床榻上腦中亂轟轟睡不著。

    “阿瑤，你可好一點了？”

    一個滿帶關(guān)切的聲音驚起姬瑤，她轉(zhuǎn)過身看見梁恒麗斜坐在床邊，對著她的傷腳紅著眼圈。

    “不礙事的，已經(jīng)用過藥了?！奔К庉p聲說。

    梁恒麗忍了又忍，最終依是落下淚，她邊用帕子拭著眼角說話：“我阿娘身子也不舒服，在山下那會兒我只顧得了她，顧不了你。這些人里頭，惟咱倆最親近，可我撇下你不管，生覺得自己沒心沒肺，好在你沒什么大礙?！?br/>
    姬瑤笑了，安慰梁恒麗道：“說什么話，沒的這么見外，阿姐若要是再哭，顯得我又小氣萬分。

    梁恒麗拭淚剛想說些什么，鐘家婢女進來提著食盒，說夫人在前面花廳答謝兩位郎君，讓幾個女郎好生在屋里養(yǎng)傷，傳完話放下食盒婢女又回到外面和同伴們說笑，隨風(fēng)傳進屋的片言碎語仍圍繞著蕭家嫡長孫。

    姬瑤和梁恒麗互視一眼咽下想說的話，梁恒麗動手搬來榻幾，擺出飯兩人草草用過，她又掛念著母親急著要回去，臨出門時交待姬瑤自己就住在院內(nèi)正屋，東廂住著小梁氏母女，姬瑤正在西廂小廳。

    姬瑤也不見有人服侍她用熱水洗漱，困極了她和衣躺下很快沉沉睡去，夢見京城燃起通天大火，眾人倉惶奔走，胞妹三娘子和太夫人及鎮(zhèn)國人等人都被困在火中，還有宋十一提劍穿行在長街上，劍尖滴血拽地，再夢深時居然見到久未入夢的父親坐在書案前給她講典籍，一縷陽光照射在窗前，父親笑意親和宛如他仍在人世間陪伴在身畔。

    夜半驚醒，她下意識摸向裙下小腿處，信手抽出匕首卻驚覺這不是亡父的舊物。

    她握著匕首靜坐在寒夜中，擁緊身上被褥，等奔如潮水的思親之情慢慢退去，再默然躺下。屋里火盆早已熄滅，錦被單薄，她身上冷，心硬如鐵不再滴下半滴淚水，世道艱難，無人能為她遮擋風(fēng)雨，惟有自己可依仗。