蕭軒所率領(lǐng)的隊(duì)伍在陜西一帶取得大勝，并趁機(jī)掃蕩整個(gè)陜北準(zhǔn)備兵臨關(guān)中一帶的時(shí)候，經(jīng)歷了兩年多的大旱，第一場(chǎng)春雨也在江淮乃至整個(gè)華北一帶到來(lái)了。似乎是天氣七年以來(lái)的干旱持續(xù)的太久，這第一場(chǎng)像樣的春雨更似是夏季里的大雨，時(shí)強(qiáng)時(shí)弱持續(xù)了兩三天之久。運(yùn)河還沒(méi)有在臨清以北完全能夠恢復(fù)通航，但在徐州至揚(yáng)州一段的距離上已經(jīng)開(kāi)始完全通航。而且在大運(yùn)河中南段，不僅是一些只能運(yùn)送輜重的小船，就連一些像樣的大船也能夠通行過(guò)來(lái)。
當(dāng)山西那令人聳人聽(tīng)聞的敗仗傳到南京的時(shí)候，朱常瀛再也坐不住了，他最終下定決心立即出兵率軍親征徐州。敢于親征的底牌不僅在于經(jīng)過(guò)將近一年時(shí)間以來(lái)的整訓(xùn)，已經(jīng)擴(kuò)充到十人規(guī)模上下的親軍主力，還包括以巨大的代價(jià)招降福建一帶的鄭家海寇成功，兩萬(wàn)像樣的水師確保了在南京至徐州一帶的后路安全。
同時(shí)，這大半年將近一年時(shí)間以來(lái)各地不惜代價(jià)的戰(zhàn)備，也讓整個(gè)南方明軍的面貌煥然一新。人就是這樣一種生物，當(dāng)沒(méi)有做正事的利益可圖，甚至只有侵吞正事方面的利益才能發(fā)財(cái)?shù)臅r(shí)候。兵事乃至工事等各個(gè)方面的資源投入都會(huì)成為“唐僧肉”，而當(dāng)自己的利益必然要面臨威脅，不得不被迫建軍包圍自己的根本利益的時(shí)候，整個(gè)社會(huì)的“活力”也就在這時(shí)被徹底的激發(fā)了起來(lái)。
京城一帶的攻防戰(zhàn)乃至隨后的不少作戰(zhàn)越來(lái)越證明火器在新時(shí)代戰(zhàn)爭(zhēng)中的決定性意義，因此這一次北上的明軍主力人數(shù)規(guī)模雖然僅僅只有十萬(wàn)左右，卻配備了至少上千條還算像樣的百料以上大船做為后勤與輜重，參戰(zhàn)的“紅夷大炮”多達(dá)六十余門，千斤弗朗機(jī)等一兩千斤的重炮二百余門，三五百斤上下規(guī)模的大將軍炮千余門，百斤上下的輕型野戰(zhàn)炮三千余門。十萬(wàn)人集團(tuán)中僅僅炮兵和相關(guān)就超過(guò)了三分之一左右的兵力。與此同時(shí)，還有花費(fèi)了不少成本代價(jià)從葡萄牙乃至西班牙人那里獲得的大量?jī)?yōu)質(zhì)黑火藥、上萬(wàn)規(guī)模的重火繩槍?；鹌鞯馁|(zhì)量也同之前有了翻天覆地的變化，更重要的還在于吸取之前的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，不少鐵皮盾牌乃至盾車還有不少爆破用途的專門人員和相關(guān)裝備和彈藥也都配備的更為齊全了。同去年進(jìn)攻北京城的隊(duì)伍相比，雖然在兵力上有所不如，可在火力上卻毫不遜色。
此時(shí)，留守在南路徐州一帶的守軍僅僅只有一個(gè)軍三個(gè)旅，大概一萬(wàn)五千人上下的正規(guī)軍事員額?？雌饋?lái)即便以十萬(wàn)主力進(jìn)攻，也在兵力上擁有明顯優(yōu)勢(shì)的了。因此當(dāng)大雨讓運(yùn)河南段能夠同航之后，早就已經(jīng)做好了準(zhǔn)備的明軍就在朱常瀛的親自率領(lǐng)之下展開(kāi)了北伐，很快就從揚(yáng)州通過(guò)水路逼近到了徐州一帶。
經(jīng)過(guò)天啟年間的大水，徐州的城防在很大程度上就已經(jīng)遭受過(guò)一定的破壞，雖然朱常瀛聽(tīng)聞那里的守軍將徐州境內(nèi)的不少百姓轉(zhuǎn)移到城內(nèi)，似乎可以讓守軍得到還算充足的人力支持，可是還是覺(jué)得對(duì)于徐州這樣周長(zhǎng)不到十里，并不算太大的府城，恐怕僅僅通過(guò)炮火的襲擊就能夠讓守軍的士氣大跌了。
當(dāng)北伐的明軍主力將徐州城團(tuán)團(tuán)圍困起來(lái)之后，朱常瀛并沒(méi)有浪費(fèi)多少時(shí)間，而是立即下令炮手們首先對(duì)城內(nèi)展開(kāi)猛烈的炮擊。紅夷大炮為主的大型西洋炮僅僅在遠(yuǎn)距離上展開(kāi)試射，主要命令中小規(guī)格的火炮向城內(nèi)從各個(gè)方向上展開(kāi)轟擊。
朱常瀛十分清楚，這一次進(jìn)攻，不能拖延太久的時(shí)間，一定要在西北一帶的敵軍精銳主力回援之前取得決定性的結(jié)果，最好在一個(gè)月左右的時(shí)間內(nèi)就決定勝負(fù)。
以前的時(shí)候，因?yàn)槊鬈娀鹋诘馁|(zhì)量并不怎么樣，因此那種短管的輕型野戰(zhàn)炮頂多也就把七八斤的彈丸發(fā)射到弓弩級(jí)別的初速，最大拋射射程也不會(huì)超過(guò)一里左右的距離。不過(guò)這一批投入使用的火炮似乎是使用了從西洋進(jìn)口的火炮鏜床，而且炮彈也開(kāi)始運(yùn)用專用的模子來(lái)制造，威力提高了很多。再用皮革乃至銅皮專門加固炮管的情況下即便是百余斤左右的野戰(zhàn)炮也能夠把七八斤的重彈拋射到三里之遠(yuǎn)還并不太過(guò)損害火炮的壽命。
每一隊(duì)炮兵開(kāi)火的頻率并不算密集，大概每個(gè)時(shí)辰只展開(kāi)二十輪開(kāi)火以求炮管得到足夠的冷卻，可即便如此，僅僅是大軍抵達(dá)之后的第一個(gè)夜晚，就有三十多萬(wàn)發(fā)七八斤左右的重彈從四面八方射進(jìn)了城內(nèi)。
此時(shí)轉(zhuǎn)移入不過(guò)一平方公里左右大小的徐州城內(nèi)的民眾多達(dá)十三萬(wàn)之多，這還不包括兩萬(wàn)守軍還有守軍輔助人員，十五萬(wàn)規(guī)模上下的軍民在這樣猛烈的炮火打擊面前僅僅是一個(gè)夜晚就遭遇了上萬(wàn)人的傷亡損失。這還是準(zhǔn)備了不少用于躲避炮擊的地窖在很大程度上避免了損失的結(jié)果。有一些挖的不太深的地窖，在從數(shù)百米高度上落下的七八斤重彈的砸擊之下徹底坍塌下來(lái)，仍然帶來(lái)了不小的死傷。死傷的分布也并不是完全平均的，在靠近城墻根側(cè)乃至中央的區(qū)域部位上，城內(nèi)民眾的死傷率高達(dá)兩成左右。
天氣漸漸轉(zhuǎn)暖和剛剛經(jīng)過(guò)大雨的情況下，很多尸體僅僅是并不算太長(zhǎng)的時(shí)間就開(kāi)始已經(jīng)出現(xiàn)腐爛的跡象，這也給城內(nèi)的防疫帶來(lái)了巨大的壓力，即便城內(nèi)的守軍在防疫方面有所準(zhǔn)備，可還是開(kāi)始零星有人因?yàn)榧膊《劳觥?br/>
雖然這些入城的徐州民眾大多都是之前徐州一帶風(fēng)起云涌的土改當(dāng)中比較積極的“積極分子”，也就是在徐州這樣的地方，才會(huì)有兩成比例面臨敵軍壓境的風(fēng)險(xiǎn)，在沒(méi)有太多強(qiáng)迫的情況下主動(dòng)跟著隊(duì)伍走的人，可是當(dāng)感受到之前無(wú)法想象的炮擊壓力的時(shí)候，城內(nèi)的士氣也開(kāi)始低迷起來(lái)。
負(fù)責(zé)防守徐州的第九軍軍張凡也感覺(jué)到了巨大的壓力，不得不冒著白天依然存在的風(fēng)險(xiǎn)加緊修筑防炮地窖以讓城內(nèi)軍民不至于在敵軍的炮火之下就徹底喪失了士氣。
(本章完)
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