清晨。

    泉州港。

    大海的咸腥與到港漁獲味道交雜一齊，港口各處喧囂，傳起漁夫商販的叫賣聲。

    一切看起來與往日沒什么不同。

    也只有人群中的周黎安知曉，遠方海上，浩浩蕩蕩的數百艦隊正要臨岸。

    他昨夜掌握動向，今天一早便穿越降臨。

    命早已是“泉州通”的大長老和庫克莫，前去邀請董成峰“觀禮”。

    所用借口當然與鄭和船隊凱旋無關，而是……

    “周兄，這漁港有什么好看？之前不是來過很多次了嗎？”

    周黎安笑道：“老董啊，我想吃魚了嘛?！?br/>
    董成峰莫名其妙：“想吃魚可以讓小廝去買嘛，而我還認識幾家魚行掌柜，你要提前說，當日最新鮮的漁獲都會送到府上?！?br/>
    “嗯。”周黎安道，“自己選中的感覺不同，而且我冥冥中有感，今日碼頭上有大事發(fā)生?！?br/>
    “大事？什么大事?！倍煞蹇扌Σ坏茫恢庇X得這位周公子有些神神叨叨。

    具體“神”在何處，卻也說不上來。

    大概就是有時他所流露氣場，令人莫名心悸，有時又叫人如沐春風……

    二人相處，節(jié)奏總被他掌控。

    董成峰想，或許這就是海外僑民的特有氣場吧。

    畢竟客居海外異邦，既要心狠手辣，也要左右逢源。

    別看他年輕，董成峰心中知曉，自己是遠不如這周公子的。

    “我總覺得，西洋欽差正使，今天將要到港?！?br/>
    這話一出，董成峰直接愣住，就算府衙都不敢確定西洋船隊歸返時間，海上事哪有什么準信。

    隔三差五還要請高僧、道長作法，保佑艦船平安而返。

    你憑什么感覺？

    但又見他篤定的模樣，偏是讓董成峰也心中一跳……

    這要是被猜中了，兩人在漁港碼頭豈不是能搶一個絕佳的觀禮位置？

    歷年艦船歸返，都會對迎接鄉(xiāng)民有所賞賜，甚至發(fā)函邀請參與接風宴會，若能到那主宴上向諸位大人敬一杯酒，前途無量。

    倘若等府衙通報城中，碼頭早是人滿為患。

    不過下一刻，他就晃了晃肥頭大耳：“別開玩笑了，周兄要連這種事都能猜中，不如起一道觀廟宇，開壇授講，做一方陸地神仙?！?br/>
    撲哧。

    在他話落，身后雪女忍俊不禁。

    董成峰側目看一眼，心中又是猛跳，默念非禮勿視。

    相處月余，他還是無法適應這司諾姑娘的美麗，這種仙顏可是能落于凡塵當中的？

    即便她如今刻意打扮與城中婦人并無兩樣，可走近來看，亦是藏不住那驚心動魄。

    “司諾姑娘笑什么？”

    雪女道：“說不定我家公子比陸地神仙還厲害呢?！?br/>
    “去。”周黎安輕笑，橫她一眼。

    也就在幾人拌嘴時，碼頭上陡然傳起驚呼。

    “帆影，是帆影聯(lián)結！”

    “老天爺啊，不會是欽差正使歸返吧？”

    “是了，是了，一定是了！”

    “快，去樓上振鐘，通知府衙！”

    意外狀況突如其來，碼頭之上驟然大亂，各處都是奔波的人影。

    而這一刻，董成峰已是瞠目結舌，大大吊著一張下巴，堆砌出層層疊疊五層褶子肉。

    又聽那司諾姑娘一聲輕笑：“怎么樣？我家公子是不是比陸地神仙還要厲害？！”

    再不由董成峰多說。

    待他回過神來，也連忙讓小廝歸返，前去通知商會好友，要為一眾友人霸占一個絕佳觀禮席位。

    不多時，車馬喧囂碼頭，人聲鼎沸。

    城中子民最先聚集，接著便是官兵出動。

    清空一處場地與通路，又搬來桌椅，搭建起高臺。

    再有佳釀、雞魚布置就案，只待欽差登岸第一時間，奉上接風美酒，洗一身風塵。

    ……

    船上。

    各船陣兩萬多官民一樣沸騰，而只見那熱鬧景象，甚至遠比岸上人更為熱烈。

    如今還沒有遠洋貿易。

    不提那遠方而來的大食商人，與民間小打小鬧的走私商販。

    大明西洋艦隊，才是真正意義上第一次遠洋航行的先驅。

    因此，無人能對他們的思鄉(xiāng)之情感同身受。

    漂泊海上數十月，見諸國風土，奇珍異寶，也不及故鄉(xiāng)一捧泥土芬芳醉人。

    “哈哈哈，回來了，總算回來了！”

    “我想我娘子了，我家那娃兒不知還認不認我這個爹?！?br/>
    “這次歸來，我就不走了，役使期滿，分得良田封賞，我就修一間大屋，生一堆娃娃，伺候爹娘，好好過日子?！?br/>
    各船上都是軍民吐露美好念想，可即便與左右暢言，他們手上動作都一點不慢。

    只想盡快抵岸，吸一口大地精氣，令虛晃海上的魂靈，重新充盈。

    篤——

    主艦號角聲起。

    王景弘連忙催促：“小神使大人，快去更衣，便去正使主艦集結登岸?！?br/>
    “岸上有接風儀式，到了泉州，就可品嘗真正的大明珍饈，比船上那些腌肉干菜可美味多了?！?br/>
    周若男、周若愚也不再多說，只有飽滿期待，想見大明真正的模樣。

    他們各自回房，換下船上負責內務老婦為他們縫制的衣物，重新穿戴上吾主所賜的“均衡套裝”。

    待他們出來，王景弘等太監(jiān)也都更換官服，便一同經乙等寶船為艦橋，前往鄭和主船。

    此時此刻，不只各級大明官員就位，西洋諸國使節(jié)均已集結到來，與周若男等人一樣，期待見得這于世第一強國的盛景。

    泉州港當然遠不如江南各城；

    但放眼如今世界，也是能排的上號的巨城。

    鄭和居于首位，向眾人道：“此行歷經千辛得返，鄭某感謝各國貴使對大明、對鄭某、對西洋艦隊兩萬余官民的信任。”

    “待登岸后，鄭某定大開宴席，與諸位滿飲，慶賀此行圓滿，更為表達對各國使節(jié)之敬意?！?br/>
    “……”

    他長抒胸懷，亦是亢奮非常。

    此時也無須通事翻譯什么，眾人皆是情緒激蕩，能與鄭和感同身受。

    隨后，他目光又轉向跳魚。

    各國使節(jié)皆知，那幾位神使的身份，數月航行都不敢有絲毫怠慢。

    不過跳魚一笑了之，并不打算在此時出什么風頭。

    數日前，他就與鄭和有過商量……

    實則是鄭和多次暗示，希望神使能在登岸后暫且隱瞞身份，以免引起不必要的麻煩。

    而經此次航行，跳魚等人也知所謂“麻煩”是什么。

    各國使節(jié)多有諂媚，更不惜奉以重禮，結交他們。

    起初他們還覺此為均衡榮耀的體現。

    可久而久之，只覺煩不勝煩，而那些諂媚者也多是虛偽之態(tài)，并無敬虔。

    唯有東非馬林迪、木骨都束眾人，才是真正心向均衡，虔誠信仰的。

    此外，跳魚也了解了大明朝堂、體系的大致情況。

    均衡與大明如何處之，還需從長計議。

    經幾人商討，此行只是為遵吾主神旨，賜予火藥造物等奧義。

    大明是否愿臣服均衡，并非重點，心中也就釋然。

    幾人便與周若愚、周若男二人一樣，更多是報以游歷諸國，增長見聞的心態(tài)。

    大明人見到神使態(tài)度，皆是松了口氣。

    怕就怕喧賓奪主，搞得他們下不來臺，而誰又敢得罪神使呢？

    一切準備就緒。

    遠眺海港，已有泉州駐扎軍艦來迎，鄭和立即發(fā)號施令，傳遞令旗……

    三艘甲等寶船入港，其余艦船排列陣型，駐守港外。

    艦隊上普通官民是不得下船的。

    一方面是杜絕此次西洋之行的“特殊經歷”外泄；

    如在三佛齊巨港宣慰司，只有補給船送來物資，又在近港靜止水域停歇休整幾日，而并未與他們多余接觸。

    另一方面，泉州只為中轉。

    艦隊還將走海路繼續(xù)北上，一部分?？刻珎}劉家港，另一部分走揚子江入南京，將一應西洋財貨與各國進獻寶物送至京城。

    最后，寶船至龍江寶船廠返修維護。

    每一次西洋遠行，寶船都需經歷一次工序繁瑣的大修，這正是木質艦船的弊端，靡費甚巨。

    當三艘寶船臨近。

    岸上已開始歡呼，又點燃鞭炮齊鳴，讓海港碼頭上煙塵滾滾，如同到了除夕新年。

    于炮仗聲中，寶船主艦終于靠岸。

    舢板放下，便有一隊軍士先行，維持欽差儀仗，碼頭兩側又鑼鼓喧天，有舞獅起舞。

    隨即，幾名指揮、主將下船。

    唐敬正要邁出步伐，卻見一個低矮身影從他身側“滋溜一下”竄了出去。

    不止唐敬嚇了一跳。

    后方等待下船的鄭和等人都是大驚，更有王景弘猛拍大腿，大喊起來——

    “不好！”

    “哎喲，我的小神使大人啊，他老人家怎么就不能稍等片刻??！”

    “唐敬，你還等什么？”

    “快，快下船護住小大人，免得不開眼得猢猻沖撞了他！”

    眾人聽到叫喊，只是嘴角抽搐。

    一會兒小神使大人，一會兒小大人……

    情急之時就連“老人家”都出來了，也就我們王景弘王大人能拉得下臉這么稱呼。

    尊稱一句“神使”不就夠了？

    你現在破壞“稱謂市場”，讓我們又該如何稱呼？

    唐敬也覺得頭大。

    這艦隊上下，就沒人能管得住那周若愚；

    王景弘還怕猢猻沖撞了他？

    搞搞清楚，所謂猢猻，不就是周若愚本人？

    唐敬不敢耽擱，連忙沖了下去，于儀仗隊中幾次穿梭，“嗖”的一把抓住一道衣領，將那人提了起來——

    “不是說好了，登岸后不可胡鬧？”

    “神使身份尊貴，若出了事，我等怎能擔待得起？”

    周若愚都懶得掙扎，只是望著眼前鑼鼓喧天的碼頭，渾然癡了……

    “熱鬧，太熱鬧了！”

    “跟復蘇日新年一樣……”

    “唐敬啊，你之前說你們大明京師還要比這里繁榮數倍不止？”

    “……”

    唐敬根本不答，提溜著這家伙就站到一旁。

    隨后，鄭和等人下船。

    在他們身后才是各國使臣團隊，其中為首的正是跳魚、周若男等人。

    一個王景弘的徒子徒孫還跟隨在旁介紹：“為首那人是福建布政司參政，在他旁則為泉州知府，以及……”

    泉州隸屬福建布政司，駐地為福州府。

    因鄭和西洋之行，朝廷才命布政司參政常駐泉州，以便第一時間獲取艦隊歸返消息。

    當雙方會面，鑼鼓聲終于收斂，待得最后一聲炮仗也湮滅，碼頭上頓時頓時為之一靜。

    只有隱隱人潮嗡鳴聲，震蕩半空。

    迎接一方，以福建布政司參政為首，朝鄭和等人拜揖施禮：“下官攜福建布政司、泉州府衙與滿城村社紳耆，鄉(xiāng)親父老，賀大明西洋艦隊欽差正使凱旋而歸?。　?br/>
    隨他帶領，一應官員與海港碼頭人群聚集，皆發(fā)出賀言——

    “賀欽差正使凱旋?。　?br/>
    人聲鼎沸，震耳欲聾。

    鄭和等人面紅耳赤，也覺得榮耀加身，不能自已。

    僅在下一刻，就有禮儀官高聲唱道——

    “行香祭祀??！”

    “還愿天妃媽祖娘娘??！”

    噼里啪啦，又是鞭炮齊鳴。

    便在此時。

    后方人群退讓一條道路，只見十幾個壯漢以橫木抬舉一尊“天妃圣母像”緩緩走來。

    最后落于高臺上，擺置香爐，陳列豬羊祭品。

    至此一刻。

    鄭和等人都呆了……

    今日終得歸返，眾人俱皆欣喜振奮，可在狂喜之余，卻顯然有了疏漏。

    凡行海上諸事者，俱皆信奉天妃媽祖，祈得風雨平順，平安而返。

    每次班師回朝，于碼頭行香還愿皆為常態(tài)。

    可問題是……

    曾經他們可以這么做，但如今卻不行了！

    當眾人呆愣時，迎接官員只覺奇怪，還送來高香提醒，再次高唱：“請欽差、各位主使大人行香還愿……”

    然而，就在這時。

    一聲怒吼從后方傳來——

    “我看誰敢?。?！”

    不是旁人，正是周若愚幾步跨出，怒喝威脅！

    一時間，所有人目光聚集而來。

    就連鄭和等人都不禁側目。

    而當他們掃視幾位神使臉龐，便發(fā)現他們人人臉色鐵青，已是動怒。

    王景弘反應最快。

    他渾身一個激靈，連忙道：“將這神……雕像送走，趕緊送走！”

    再一轉身，一邊呼喝，一邊勸慰：“你們還愣著做什么，還不立刻上船去請神像！”

    “哎喲，我得小祖宗唉，您老人家稍安勿躁，稍安勿躁……”

    “這不是他們愚昧無知，而不知真相嘛?！?br/>
    王景弘一陣勸慰，又來到人群中，拉著周若男來到周若愚身旁，他一咬牙，干脆帶著二人來到一眾官員身旁。

    這才小聲道：“鄭大人，您看？”

    鄭和深吸一口氣，也知此時若不表態(tài)，是犯了大忌諱。

    吾主真神洞徹世間萬物，怎能不知此間情況？

    原本想作掩藏，可現在卻掩藏不了了。

    倘若觸怒真神，引神罰降臨，也就無須稟報朝廷神明之事，大明危矣??！

    鄭和躬身道：“恭請神使主持祭拜之禮！”

    一應太監(jiān)、少監(jiān)也異口同聲。

    “恭請神使主持祭拜之禮！”

    周若愚還抱著膀子不爽，不去看他們：“哼！”

    周若男深吸一口氣，搖了搖頭：“主持一事就算了，但諸位曾與我一同見證一切，理應知曉悖逆之罰……”

    “走吧，若愚，莫要胡鬧了！”

    周若愚還想發(fā)作，可偏在這時，他猛地聽到一聲怒斥——

    “……%￥#……”

    在這頃刻間，他渾身僵硬，臉色唰白，陡然展望周遭，仿佛身陷某種大恐怖之中，一股寒意自脊背竄起……

    鄭和等人又是茫然。

    周若男也道：“你怎么了？”

    周若愚一幅擔驚受怕的樣子，顫巍巍道：“你，你沒聽到？”

    “聽到什么？”

    “就，就……”

    他依舊左顧右盼，如臨大敵。

    但還不等他道出結果，就聽船上傳來陣陣唱名——

    “請吾主真身神像！”

    “請吾主真身神像！”

    兩名少監(jiān)，一左一右，端著一尊木質雕像下船。

    到此，周若男也不耽擱，拉著周若愚連忙站回原位。

    與此同時。

    鄭和等人也連忙退讓，在這眾目睽睽之下，將神像擺放祭壇上。

    十幾位太監(jiān)、少監(jiān)正副使者，竟在此時一同跪拜而下，先由鄭和帶領——

    “此行平安而返，皆因均衡榮耀的庇護！”

    “你等皆應與我一同贊頌祂的圣名！”

    十數人便一齊朝神像叩首，聲音嘹亮，異口同聲——

    “贊美吾主，贊美均衡！”

    “均衡，存乎于萬物之間！”