對(duì)流放故土千里之外的人來(lái)說(shuō)，抵達(dá)目的地并非就是磨難的終點(diǎn)。

    有一種古怪的病癥肆虐在初來(lái)乍到的流人之中，患上此病的流人疲憊無(wú)力，惡心想吐，頭痛不止，病癥發(fā)展到后期，還會(huì)咳白色、粉色泡沫狀痰，甚至意識(shí)昏迷。

    有的十天半個(gè)月熬過(guò)去就恢復(fù)如常了，有的沒(méi)熬過(guò)去就只能一命嗚呼。

    流人間稱此病為煙瘴，緣由吸入鳴月塔有毒的霧氣。

    這種病一般發(fā)生在本身就體質(zhì)虛弱的人身上，荔知沒(méi)想到，從小到大壯得像頭牛，連噴嚏都不打一個(gè)的荔象升竟會(huì)是荔家唯一一個(gè)染上煙瘴的人。

    魯萱可憐荔象升兩兄妹接連遭遇的不幸，特許荔慈恩告假去照顧哥哥。

    荔知白日留在萱芷院繼續(xù)當(dāng)差，傍晚下值后，馬不停蹄趕往男奴所住的偏院。

    好在此病并不傳染，和荔象升同房的少年小廝并不嫌棄，荔知進(jìn)門的時(shí)候，同房的少年小廝剛幫荔慈恩端來(lái)一盆清水。

    “謝謝你……”荔慈恩紅著眼睛道謝，曬得黝黑的少年小廝不好意思地摸了摸后腦勺。

    荔象升躺在狹窄破舊的木床上，意識(shí)已經(jīng)模糊，額頭上放著一塊濕布。

    荔知摸了摸荔象升的額頭，又試了試他身上的溫度，說(shuō)：“他沒(méi)有發(fā)熱，不用退熱?！?br/>
    荔慈恩無(wú)措地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    荔知看著蒙在荔象升口鼻處的一塊蒸籠布，說(shuō)：“這是什么？”

    “我想既然是煙瘴……那么蒙住口鼻，會(huì)不會(huì)好上一點(diǎn)……”荔慈恩自己也說(shuō)得很沒(méi)底氣。

    荔知嘆了口氣，揭下蒸籠布道：

    “如果真是空氣的問(wèn)題，那這塊布也派不上用場(chǎng)。”

    沒(méi)了蒸籠布的遮擋，荔知注意到荔象升蒼白干裂的嘴唇正在喃喃著什么。

    她湊近了聽(tīng)，發(fā)覺(jué)他是在叫“姨娘”。

    荔知想說(shuō)些什么來(lái)安慰他，但是張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)言語(yǔ)在事實(shí)面前如此弱小。無(wú)論她說(shuō)什么，都不能抵消掉荔象升喪母的千分之一悲痛。

    她幫不了他，就像當(dāng)初也沒(méi)人能幫得了自己。

    這天晚上，荔知說(shuō)服荔慈恩先睡，明日才好和自己換班照顧荔象升。荔慈恩回去自己的耳房后，荔知坐在荔象升的床邊，坐著守了一夜。

    第二日天不亮，荔慈恩帶著朝食來(lái)找她。荔知吃下饅頭和咸菜，匆匆趕往萱芷院繼續(xù)當(dāng)差。

    對(duì)于失眠已成常態(tài)的荔知來(lái)說(shuō)，連軸轉(zhuǎn)并非最大的難題。

    荔象升病情嚴(yán)重，需要請(qǐng)大夫醫(yī)治，可她身無(wú)分文，只是都護(hù)府的一名奴婢。

    作為流放至此的罪人，她連都護(hù)府中的家生子奴婢都比不上，他們尚有月銀可說(shuō)，荔知等流人卻是來(lái)服刑的罪人，有命便是大幸，月銀根本不可想象。

    以荔象升現(xiàn)在的病情，如果自己熬過(guò)來(lái)了當(dāng)然最好，但如果不能呢？

    荔知難道能夠眼睜睜看著無(wú)辜的弟弟在自己面前死去？

    荔香那時(shí)是無(wú)法可想，可現(xiàn)在，鎮(zhèn)上最大的醫(yī)館就在都護(hù)府?dāng)?shù)里外的地方！

    或許是看出她的心不在焉，魯萱特許她提前下值。

    “小姐……”荔知說(shuō)完就猶豫了。

    魯萱和她非親非故，為她已經(jīng)開(kāi)了許多特例，若再開(kāi)口借錢，恐怕也會(huì)令魯萱為難。

    “還有什么事嗎？”魯萱?zhèn)阮^看來(lái)。

    同樣投來(lái)視線的還有萱芷院的大丫鬟和奶娘，她們的眼神讓荔知覺(jué)得自己是個(gè)貪得無(wú)厭、得寸進(jìn)尺的小人。

    “……沒(méi)什么，奴婢告退?！?br/>
    荔知俯身退出。

    她還能從什么地方弄到錢？

    荔知一邊冥思苦想，一邊趕往荔象升住的耳房。

    剛一進(jìn)門，荔知就呼吸一窒。

    荔慈恩拿著一包淺灰色的粉末，正要往荔象升口中灌去。

    “等等！”

    荔慈恩被喝止，捏著紙包的手停住了動(dòng)作。荔知疾步走了過(guò)去，從荔慈恩手里拿過(guò)紙包放到鼻子前聞了聞。

    “這是香灰？！”

    荔知震驚了。

    “哥哥病得要不行了——”荔慈恩哽咽了，“我聽(tīng)他們說(shuō)這里女媧廟的香灰很管用，所以才求人給了一點(diǎn)……”

    “那都是以謠傳謠，你是讀過(guò)書的，怎么能信這種話？”

    “可是我……我沒(méi)有其他辦法……”

    看著眼前哭泣不止的妹妹，荔知心如刀絞。

    “你看著象升，不要喂他香灰。我去請(qǐng)大夫來(lái)看?！?br/>
    “可是……”

    荔知知道荔慈恩在擔(dān)心什么，她打斷她的話，說(shuō)：

    “我會(huì)想辦法的?！?br/>
    因?yàn)樗擎㈡ⅲ沁@兩個(gè)無(wú)依無(wú)靠的孩子的天。

    她必須想出辦法。

    荔知走出耳房，略一躊躇，便往東邊的客院走去。

    穿過(guò)一片翠影幽幽的竹林后，荔知第一次邁入東邊的客院。兩個(gè)粗使丫鬟正在默默地打水掃地，見(jiàn)了荔知，疑惑地站直身體。

    荔知主動(dòng)稟明來(lái)意：“勞煩哪位姐姐，幫我向殿下通報(bào)一聲。就說(shuō)，故人荔知求見(jiàn)。”

    兩名粗使丫鬟猶豫了一會(huì)，其中一個(gè)走到正屋門口，往里小聲說(shuō)了句什么，不一會(huì)，一位清麗脫俗的丫鬟走了出來(lái)。

    “是你求見(jiàn)殿下？”她問(wèn)。

    “是，勞煩姐姐行個(gè)方便，通便一聲?！崩笾闯鏊强驮旱拇笱诀撸辛艘欢Y。

    大丫鬟倒是客氣，問(wèn)了荔知的名字和所屬院落便進(jìn)屋稟報(bào)主子了。

    又過(guò)了一會(huì)，大丫鬟重新走出，對(duì)荔知說(shuō)道：

    “殿下答應(yīng)見(jiàn)你，進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
    荔知低頭進(jìn)入正門。

    大丫鬟將荔知帶進(jìn)一間朝陽(yáng)的屋子，自己向著窗口的位置行了一禮便默默退去了。

    屋里靜悄悄的。

    荔知吸了口氣，上前兩步，向長(zhǎng)榻上躺著的人影跪而叩首。

    “……殿下，荔知冒昧打擾，自知有罪，然情況緊急，不得不如此，還請(qǐng)殿下開(kāi)恩，救救我的弟弟?！?br/>
    荔知的額頭抵在雙手上，她看不見(jiàn)謝蘭胥的表情，猜不到他的心意。

    過(guò)度的緊張，讓風(fēng)的流動(dòng)都像貼著她的背游過(guò)的毒蛇。

    漫長(zhǎng)的沉默之中，荔知的鼻尖滲出汗珠。

    “……上次是妹妹，這次是弟弟。”謝蘭胥終于開(kāi)口，是荔知所熟悉的暗河般冰冷而又沉寂的聲音，“下一次，你又要找我救誰(shuí)？”

    謝蘭胥的聲音聽(tīng)不出喜怒，荔知壯著膽子抬起頭。

    “除了殿下……沒(méi)有其他人可以幫我了?！?br/>
    她用水潤(rùn)的眼眸看著長(zhǎng)榻上的人，好像他就是她唯一可以抓住的水中稻草。

    少年半躺在紅木榻上，漫不經(jīng)心地看著她。

    在他身后，一扇步步錦木窗里竹影搖曳，破碎的晚霞片片飛散。

    “既然如此，為何現(xiàn)在才來(lái)找我？”

    荔知愣了愣，小心翼翼道：“我以為殿下不想見(jiàn)我?！?br/>
    “罷了……何時(shí)見(jiàn)，怎么見(jiàn)，都無(wú)所謂。反正我是個(gè)廢人，也不會(huì)跑到別的地方去?！敝x蘭胥望著她笑了。

    真是好一根堅(jiān)韌不拔的綠文竹。

    荔知一時(shí)無(wú)語(yǔ)。

    她永遠(yuǎn)也無(wú)法忘記當(dāng)時(shí)掛在懸崖下邊，看著謝蘭胥靈活多變地翻上歪脖子樹(shù)的震撼。

    謝蘭胥睜眼說(shuō)瞎話的實(shí)力之高，令她自愧不如。

    荔知膝行至榻前，一邊觀察著謝蘭胥的臉色，一邊抓住了他垂落在榻下的月白色衣擺。

    “殿下……”她央求道。

    以謝蘭胥的角度，在榻下小小一團(tuán)的荔知讓他想起流放路上見(jiàn)到的一閃而過(guò)的兔猻。

    那毛茸茸的皮毛讓他手癢。

    兔猻沒(méi)摸到，但他鬼使神差地在荔知的頭上摸了一把。

    頭發(fā)和皮毛的觸感自然不同，雖然沒(méi)有想象中那么好……但也不壞。

    荔知莫名其妙被摸了頭，正在發(fā)懵，謝蘭胥說(shuō)：

    “你不在，我很無(wú)聊……這是實(shí)話?！?br/>
    他收回手，像什么都沒(méi)發(fā)生那樣平靜道：

    “你要我怎么幫？”

    “求殿下借三四兩銀子，我想去鎮(zhèn)上請(qǐng)大夫。”荔知說(shuō)。

    謝蘭胥問(wèn)：“你沒(méi)有月例，如何還我？”

    荔知沉默了。

    謝蘭胥所住的客院雖然外表看著低調(diào)，但內(nèi)里裝飾處處都透露著身價(jià)不菲，他想要的，都護(hù)府都有，都護(hù)府沒(méi)有的，她也給不起。

    更何況，他這么問(wèn)，一定不是想聽(tīng)她賺錢慢慢還他。

    “殿下想要我怎么還？”

    “你看看這里，覺(jué)得我還差什么？”謝蘭胥反問(wèn)。

    “荔知愚鈍……請(qǐng)殿下明言?！?br/>
    “差點(diǎn)樂(lè)子。”謝蘭胥說(shuō)。

    “……”

    “我說(shuō)笑的，”謝蘭胥露出一如初見(jiàn)的微笑，“……般般?！?br/>
    荔知配合地露出笑容。

    謝蘭胥這些天安安分分呆在客院里，既沒(méi)有機(jī)會(huì)弄死人，也沒(méi)有機(jī)會(huì)被人弄死——可不是差點(diǎn)樂(lè)子嗎？

    “既然如此，你就在每日下值后來(lái)這里，給我當(dāng)個(gè)磨墨的婢女吧?！敝x蘭胥說(shuō)。

    這要求并不過(guò)分，荔知如釋重負(fù)。

    她剛要叩首謝恩，一只冰涼的手扶住她的額頭。

    “不必了?！敝x蘭胥說(shuō)，“桃子——”

    謝蘭胥話音剛落，剛剛那名大丫鬟就走了進(jìn)來(lái)。

    “給她十兩銀子?！敝x蘭胥說(shuō)。

    得到吩咐，叫桃子的大丫鬟立即拿來(lái)碎步包裹的十兩銀錠。

    救人要緊，荔知向謝蘭胥告退，后者讓桃子送她至門口。

    到了門口，荔知忍不住道：

    “姐姐名叫桃子？”

    “……有什么問(wèn)題嗎？”桃子看著荔知。

    荔知不好追問(wèn)這名字是不是謝蘭胥賜的，搖了搖頭，匆匆離開(kāi)了客院。

    看著荔知離開(kāi)后，桃子轉(zhuǎn)身返回了謝蘭胥房中。

    “殿下，荔姑娘已經(jīng)走了。”

    謝蘭胥頭也不抬，玩弄著一片飄到榻上的竹葉。

    狹長(zhǎng)的竹葉在他手中卷來(lái)折去，很快就遍布折痕。

    “殿下……”桃子頓了頓，遲疑著開(kāi)口，“殿下為奴婢賜名桃子，是因?yàn)槔蠊媚飭?？?br/>
    謝蘭胥的手指停下了。

    當(dāng)初謝蘭胥給專門為服侍他新買的這一批奴婢命名時(shí)，魯涵在旁也目瞪口呆。

    客院里不僅有桃子，還有西瓜、蘋果、雪梨……

    “當(dāng)然不是。謝蘭胥望向門前的桃子，溫和道，“你是我父親的學(xué)生，又因你現(xiàn)在要避人耳目，所以我在取名的時(shí)候才會(huì)想到桃子?！?br/>
    這個(gè)解釋并沒(méi)有說(shuō)服桃子，但謝蘭胥肯給出解釋，已經(jīng)是對(duì)她的極大尊重。

    桃子知趣地沒(méi)有打破砂鍋問(wèn)到底，轉(zhuǎn)而道：

    “都護(hù)為殿下所請(qǐng)名醫(yī)已于晚間抵達(dá)鳴月塔，殿下打算何時(shí)見(jiàn)他？”

    “……你覺(jué)得，魯涵是真心助我嗎？”謝蘭胥答非所問(wèn)。

    “魯都護(hù)在鳴月塔執(zhí)政多年，砥節(jié)奉公，守正不阿，從未搜刮民脂民膏。奴婢覺(jué)得，魯涵可信?！?br/>
    謝蘭胥又開(kāi)始玩那片葉子，對(duì)桃子的話不置可否。

    桃子的父親乃廢太子的親兵，在一次刺殺中為保護(hù)太子而亡。桃子繼承了父親的遺愿，對(duì)太子忠心耿耿，這種忠心，延續(xù)到謝蘭胥的身上。

    但這些，對(duì)謝蘭胥來(lái)說(shuō)，沒(méi)有什么意義。

    只要不相信，他就不必去分辨什么是真什么是假。只要讓他們相信，他相信了就好。

    “既然如此，”他說(shuō)，“明日你便幫我安排了吧?！?/p>