“帆腳索還在飄動(dòng)？”英格蘭艦長一邊盯著一枚航海指南針，一邊問道。

    “是的，他們已經(jīng)把瀝青桶固定好了?！钡満胶ｉL頭也不抬地答復(fù)著。

    這時(shí)候，高處的瞭望員大喊起來：“暗礁！右舷偏兩個(gè)羅經(jīng)點(diǎn)?！?br/>
    愛德華艦長很快發(fā)現(xiàn)了所謂的“暗礁”，那是一頭北海的長須鯨，從它的噴水可以辨別出來，而之前沒有人發(fā)現(xiàn)這頭大家伙，或許是因?yàn)樗谒X。

    “立刻放艇，準(zhǔn)備好捕鯨繩，讓魚叉手們就位?！迸為L熟練地下令道，海上的獵物正在下潛，背鰭上翻，愛德華意識(shí)到這頭長須鯨正在加速。

    它的速度輕松達(dá)到了三十節(jié)以上，比陸地上最快奔馬還要快一倍，英格蘭人目瞪口呆地望著這頭鯨魚氣勢驚人地?cái)[脫了他們的捕鯨艇。

    “這家伙要是朝我們沖過來，這船上二十多號(hào)人就全完了?！焙胶ｉL忽然說道，這時(shí)候，船員們正在將捕鯨桅桿上的繩子裝回桶里去，甲板上一共有五個(gè)大桶，很快就裝滿了。

    “算了，這家伙反正值不了多少錢，最多能出五十桶油，骨頭也太黑，根本賣不出去。我們已經(jīng)在北面殺了八頭黑魚，是時(shí)候返航了?！睈鄣氯A船長下了決心，畢竟能帶回五十三噸鯨蠟已經(jīng)足夠他們發(fā)一大筆財(cái)了，至于那些從冰島附近捕獲的海象和那頭四英石的大海龜，他打算在經(jīng)過海峽的時(shí)候就找個(gè)地方出手。

    去年他們也曾捕獲過七頭鯨魚，結(jié)果五頭都逃脫了，要么是拖運(yùn)時(shí)掙脫，要么是在船側(cè)逃掉，今年他們好不容易清理了一切收獲：首先是把獵物拖到船側(cè)，綁緊后就將頭頂?shù)臍た诚?，或是先從鰭前割出大口子，拉出厚厚的鯨油后用絞轆提起來，在甲板上砍碎鯨油后扔進(jìn)鍋里熬出油脂，而鯨魚頭里的鯨腦油舀出來以后裝進(jìn)桶里后就變成了漂亮的純鯨蠟。

    “如果保持這個(gè)風(fēng)速，我們或許還來得及趕回去參加仲夏夜的宴會(huì)?！睈鄣氯A的聲音剛落，耳邊就傳來一聲吶喊。

    “艦隊(duì)！”

    海鳥在空中追逐嬉戲，愛德華艦長卻感覺那些海岸線方向的船只比這些白鳥更加迅速，他的船狀態(tài)不是很好，在上一次海涌的翻滾后帆桁就有些舊傷，對風(fēng)力的利用大為降低了，但即便是他的“救世主”號(hào)全盛時(shí)期，也達(dá)不到對面那些船只的速度。

    “我們該怎么辦？”

    “保持距離，希望他們不是海盜?！睈鄣氯A艦長嘆了口氣，如果對面確實(shí)是海盜，他們半年的心血就全部白費(fèi)了，成噸的鯨油和鯨蠟不說，就是那些鯨骨也值得上九十鎊，而他最多逃亡個(gè)一天一夜，就會(huì)被對方俘獲，原本的好運(yùn)氣反倒成了威脅，對方的船只顯然比自己的更擅長駕馭勁風(fēng)，這會(huì)令他們的速度更加致命。

    “檢查牙檣，我們需要利用好風(fēng)頭?！睈鄣氯A艦長下達(dá)了新的命令，他只希望對方不是丹麥人，那些海盜雖然已經(jīng)不再從英格蘭販賣奴隸，卻會(huì)讓自己大大出血，才能贖身返鄉(xiāng)。

    他是一個(gè)戰(zhàn)士出身，一個(gè)膽大包天的冒險(xiǎn)家，并不會(huì)因?yàn)槲ｋU(xiǎn)而絕望——畢竟，海上的事誰說得準(zhǔn)呢，或許天氣很快就會(huì)發(fā)生變化，他就可以利用豐富的經(jīng)驗(yàn)甩掉對方。在遠(yuǎn)海深處見識(shí)過雷電之怒的人已經(jīng)很少能被嚇住了，藍(lán)色和橘黃色的閃電充斥于空氣的震撼，還有那挪亞洪水般的水墻帶給人類的壓迫感會(huì)將渺小者淬成鋼鐵。

    幾聲轟鳴從對面?zhèn)鱽?，但是空中看不見雷電的閃光，當(dāng)他意識(shí)到這個(gè)聲音來自對面的艦隊(duì)時(shí)，那艘為首的紫色戰(zhàn)艦已經(jīng)將速度提高到一個(gè)不可思議的地步。

    “這得有11節(jié)了吧?！彼哉Z道，就在不久前，他剛剛見識(shí)到一頭巨鯨的高速，然而一切都不及眼前這一幕令他心折，他目不轉(zhuǎn)睛地凝視著對面的紫色木馬在鯨路上風(fēng)馳電掣，一面短三角旗和艦旗在遠(yuǎn)處升起了。

    “謝天謝地！”愛德華登時(shí)放下心來，如今的海面上，除了英格蘭的艦隊(duì)外，還有哪家的艦船會(huì)用這種通信方式呢。

    這艘紫色戰(zhàn)艦的前方有一只威嚴(yán)的金龍，曾在皇室艦隊(duì)服役的愛德華艦長意識(shí)到，這個(gè)標(biāo)志只可能屬于國王的旗艦。

    英格蘭國王此時(shí)當(dāng)然并不在自己的旗艦上，但今天確實(shí)是一個(gè)非同尋常的日子，皇家海軍的海峽艦隊(duì)在這一天完成了首次巡航。

    看著那艘灰白色的捕鯨船完全停下，并升起三面旗幟向己方致意，哈丁艦長甚至覺得海風(fēng)中有種清新的咸味，白日帶來的淡淡炎熱也不那么惱人了。這個(gè)年輕人并不知道對面那艘小船上會(huì)有自己未來的同僚和上司，他只是沉醉在自己的新船中，是的，他掌握著整個(gè)北海，甚至是整個(gè)中土最強(qiáng)大的武器，在甲板下的炮窗后面靜臥著三十六門“大獅鷲”，艦艉還有一具“飛獅”，沒有人會(huì)想到這艘“戰(zhàn)斧”號(hào)會(huì)在薩克森戰(zhàn)爭以前完成海試。在外人眼里，如此高大的巨艦如墻而進(jìn)，本身就足以帶來難言的震懾，而唯有哈丁和他的同僚們才清楚這件武器的真正力量。

    根據(jù)埃德加國王的意見，這種新式戰(zhàn)艦被命名為加萊賽戰(zhàn)艦，目前整個(gè)皇家海軍只打算下水四艘這樣的戰(zhàn)艦，而哈丁的這艘指揮艦則隸屬五港同盟的黑斯廷斯基地，即將作為援助力量加入到東部海上戰(zhàn)事之中，由整個(gè)皇家海軍的統(tǒng)帥，肯特伯爵的首席輔弼安斯加爾親自統(tǒng)領(lǐng)，威斯敏斯特對此次海上戰(zhàn)事寄予厚望，由此可見。

    “聽說薩克森公爵又不敢起兵了？”哈丁不經(jīng)意地向自己的副手提起了黑斯廷斯總部傳出的消息，“他被韋爾夫公爵的兵敗嚇住了，或許我們該去趟呂貝克，給這些老家伙們壯壯膽？”

    “可是佛蘭德伯爵目前態(tài)度不明，總部不會(huì)輕易打破海上和平吧?！?br/>
    “那就讓他和我們的四十門大炮爭辯好了?！惫∨為L嗤笑了一聲。

    來自薩塞克斯的埃爾夫加大副翻了個(gè)白眼，并未對長官的玩笑做出反應(yīng)。

    安斯加爾的長子哈丁見狀也暗嘆一聲，他對父親的經(jīng)驗(yàn)或許不屑一顧，可他還不敢違背統(tǒng)帥部的指令，尤其是這個(gè)命令得到了威斯敏斯特的全力支持的情況下。在巡航過科唐坦以東的海峽后，他立即下令全體向北轉(zhuǎn)向，往多佛外港進(jìn)發(fā)了。

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