諾亞興致勃勃地到處翻找，收集了不少東西。餐廳里的木勺、鐵勺、陶碗；在書房拿了金鎊、銀角、銅毫，還有一張羊皮紙；去廚房拿了一小塊烤肉、面包、還讓廚娘從老鼠夾里抓了一只活老鼠捆好，又督促廚娘把手洗干凈。他還敲了一小塊煤塊下來扔進(jìn)爐子里，滿意地看著煤塊燃燒了起來。的確是質(zhì)量不錯的無煙煤。
叫了個侍衛(wèi)把這些東西都送到地牢里去，諾亞還打算再找些東西。他在大廳里來回轉(zhuǎn)悠，還沒找到什么合適的東西，就有兩個侍衛(wèi)帶了一個獵人過來。
“大人，這個人說他叫鐵頭，說您要見他?！?br/>
“啊對，沒錯。就是你找到了那種黑色的石頭？”
名叫鐵頭的獵人有點(diǎn)拘謹(jǐn)。他背著粗糙的弓箭，腰上別著一把生銹的匕首，彎著腰低著頭?！笆堑?，大人?！?br/>
“在哪里找到的？有很多這種東西嗎？”
“北邊山上，大人。挺大一片的，到處都可以撿到?！?br/>
“嗯……”諾亞點(diǎn)點(diǎn)頭，叫來一名侍衛(wèi)，把煤塊給他看?！靶ざ?，明天和鐵頭去一趟，找到這種東西，在地圖上標(biāo)出來?！?br/>
侍衛(wèi)肖恩看了看諾亞手里的煤塊，答應(yīng)了一聲。他好像有些疑問，但是什么都沒有問。
“你做得不錯。”諾亞轉(zhuǎn)向鐵頭，掏出幾個銀角?！耙院蟀l(fā)現(xiàn)不太一樣的石頭啊什么的，也收集一下，說不定對我有用。這是給你的獎勵。以后要是發(fā)現(xiàn)其他有用的東西，也會有獎勵給你?！?br/>
鐵頭驚訝地張大了嘴，露出一口參差不齊的黃牙，低頭單膝跪了下去?！斑@……謝謝大人！”
諾亞讓肖恩和鐵頭商量明天的行程，自己吹著口哨去了地牢。發(fā)現(xiàn)煤礦自然是一件好事，不過眼下那個有魔力的小女孩更吸引他。
地牢里有些潮濕，還有些涼。要是忽略氣味的話，倒是個避暑的好地方?，F(xiàn)在地牢里只關(guān)著幾個人，有的是因?yàn)樽砭启[事，有的是因?yàn)樵谑袌隼飺尳?。諾亞皺著眉毛看了一眼這些穿得破破爛爛的家伙，又往下走了一層。
第二層的地牢只有幾間牢房，鮑曼正在一間牢房前守著。早先那個名叫馬修的侍衛(wèi)也已經(jīng)到了，正抱著一堆東西和鮑曼聊天?？匆娭Z亞過來，兩位侍衛(wèi)行了個禮。
諾亞點(diǎn)點(diǎn)頭，走到牢房門口。牢房里黑黢黢的，隱約能看到一個瘦小的身影蜷縮在角落里。
“打開門吧?！?br/>
“大人……”
“沒關(guān)系?！?br/>
“……是?！?br/>
鮑曼打開了門，拔出了長劍守在門口。諾亞從墻上摘下一支火把，走了進(jìn)去。
“對，把東西一樣樣都擺在這里……”
牢房里的氣味不大好聞。那個瘦小的身影又往角落里縮了縮，像是想要把自己都擠進(jìn)墻里。諾亞把火把插在墻上的底座里，在小女孩對面蹲了下來。
“別怕……你有名字嗎？”
小女孩瑟縮了一下。過了一會兒，小小的聲音響了起來?！鞍病材?。”
“我叫諾亞?！敝Z亞盡力讓聲音開朗一些，“你吃過東西了嗎？還合胃口嗎？”
安妮微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。諾亞轉(zhuǎn)向鮑曼。
“按您的吩咐，拿了面包和牛奶給她。很快就都吃光了?！苯训氖绦l(wèi)回答。
看起來吸食人血的說法也不怎么靠譜嘛，諾亞點(diǎn)點(diǎn)頭?！安诲e。我有許多問題要問你，不要緊張?！?br/>
安妮的眼睛在頭發(fā)的縫隙里閃閃發(fā)亮。諾亞順著她的視線看過去，看到她正盯著那一小塊烤肉?！跋氤赃@個？”
小女孩望了諾亞一眼，用力點(diǎn)頭。諾亞覺得自己聽見了咽口水的聲音。
“先回答我的問題?！敝Z亞拿起烤肉，“然后就可以吃?！?br/>
安妮點(diǎn)點(diǎn)頭，眼巴巴地看著諾亞，眼神讓諾亞覺得有些不忍心。他清了清嗓子?！澳闶窃趺磁艿降V洞里的？”
看見安妮迷惑的眼神，諾亞換了個方法?！澳闶窃趺幢蛔サ降模俊?br/>
“我……穿過了洞……就找到了吃的……”
諾亞想了想?！澳闶钦f，你本來生活在地下嗎？”
小女孩又咽了一口口水，點(diǎn)了點(diǎn)頭?！笆堑摹叵隆]有這么亮?！?br/>
諾亞皺了皺眉。生活在地下……“和你一樣生活在地下的人，有很多嗎？”
小女孩似乎意識到自己回答的不妥，驚恐地望著諾亞，沒有說話。
“嗯……沒有關(guān)系?！敝Z亞看著這個緊張得像是小動物般的小女孩?！斑@個以后再說。現(xiàn)在我們來看看你的能力……就是你把礦鋤和匕首變成鐵銹的那種能力。對著這些東西用你的能力看看?！?br/>
諾亞先把木勺推了過去。小女孩遲疑了一下，把手指按在木勺上。諾亞盯著木勺，以為會看到木勺變黑，或者是變成灰燼。
但是沒有。木勺漸漸消失了，只剩了一小灘水，滲進(jìn)泥地里不見了。
諾亞撓了撓下巴，想了一會兒，又把陶碗推了過去?！斑@個?！?br/>
小女孩偷看了一眼諾亞的表情，又伸出手指放在陶碗上。陶碗沒有變化?！啊恍小奔?xì)若蚊蠅的聲音。
下一個是銅幣。諾亞想了想，把銅幣放在陶碗里。“這個?！?br/>
銅幣在小女孩的指尖下，變成了黑色的一大塊。諾亞把陶碗拿過來，在火把下仔細(xì)看了看，伸手戳了戳。那塊黑色的東西馬上碎掉了，變成了一小把黑色的粉末。
大概是……諾亞有了個猜想，但是還不能確定?！霸囋囘@個銀角。”
銀角也變成了一小堆黑色的粉末。諾亞覺得心里大概有數(shù)了，不過還需要再做一個實(shí)驗(yàn)。只是這個實(shí)驗(yàn)有點(diǎn)讓人肉疼。
諾亞忍著心疼的感覺，把一個金鎊放進(jìn)陶碗里。這才是決定性的實(shí)驗(yàn)。
小女孩似乎有點(diǎn)好奇地伸出手指。金幣在手指下膨脹了起來，也同樣變成了黑色的粉末。
諾亞抽出匕首，挑起一點(diǎn)粉末，放在火把上烤。粉末像是跳動了起來，很快變回了黃金的顏色。
諾亞看著匕首尖上那一小撮金粉，覺得自己的心臟要從嘴里跳出來。雖然還不能百分之百地確定，但是安妮的能力應(yīng)該不是什么加速時間——黃金是很穩(wěn)定的。
既然能把黃金變成黑色的粉末，而這些粉末又能在加熱后變成黃金……她的能力，應(yīng)該是氧化……
氧化??！最常見的化學(xué)反應(yīng)……無數(shù)反應(yīng)的起點(diǎn)……面前這個小女孩，居然可以空手氧化相當(dāng)穩(wěn)定的黃金！
這樣就能說得通了。木勺會變成一小灘水，是因?yàn)樘荚刂苯颖谎趸闪硕趸?，氫氧合成的水留了下來……也許變成了過氧化氫也說不定。這樣看來，其他有機(jī)物也都應(yīng)該會有這樣的表現(xiàn)才是。
諾亞把那一小把氧化后的黃金小心地包起來，打算以后再烤一烤變回黃金。他把那一小塊面包推了過去。“這個?！?br/>
小女孩馬上抓起面包塞進(jìn)嘴里，似乎還沒有怎么嚼就咽了下去。諾亞目瞪口呆地看著小女孩噎得直打嗝，轉(zhuǎn)頭看看鮑曼。
健壯的侍衛(wèi)聳了聳肩?！皠偛懦詵|西的時候也是這樣。好像從來沒吃過東西似的?！?br/>
看來的確是沒怎么吃過東西……諾亞有點(diǎn)心酸地想。他把烤肉也遞了過去。“慢慢吃?！?br/>
小女孩看了一眼諾亞，瑟縮著伸出手來。細(xì)小的指尖碰到了諾亞的手指，有些涼。接著那塊烤肉就消失在小女孩的嘴里，咕嚕一聲被咽了下去，似乎連嚼都沒有嚼。
諾亞看了看自己的指尖，似乎沒有什么變化。這時候他才意識到，自己似乎有點(diǎn)大意了。不應(yīng)該這么隨意接觸才是。
不過反正測試也快做完了。等一下仔細(xì)洗洗手吧，防止有什么傳染病之類……魔鬼之子的傳說，還是謹(jǐn)慎對待一下比較好。只希望不是有什么空氣傳染的疾病就好——不過現(xiàn)在擔(dān)心這個已經(jīng)有點(diǎn)晚了。她已經(jīng)近距離接觸過很多人，聽天由命吧。
諾亞把煤塊放在小女孩面前?！斑@個不能吃。用你的能力看看?！?br/>
小女孩打了個嗝，小小的身體聳動了一下。她伸出手指，放在煤塊上。諾亞眼睜睜地看著煤塊慢慢變成了灰白色，然后坍塌了下去，變成了一小堆灰燼。伸手捏了一小撮，溫度并不高。
果然是氧化啊……諾亞腦中有一個聲音興高采烈地大喊著。諾亞覺得有點(diǎn)奇怪，那個聲音感覺像是陸俊成的。
碰到了這么顛覆世界觀的事情，怎么還能笑得出來？諾亞搖搖頭，決定不理腦袋里差不多已經(jīng)變得瘋狂了的那個聲音。
“還有最后一項?！敝Z亞拎著老鼠尾巴給小女孩看，“先說好，這個不能吃?！?br/>
被捆住的老鼠吱吱叫著，使勁掙扎。小女孩看著老鼠，諾亞聽見她又咽了口口水。她以前的生活環(huán)境有多差啊……看見老鼠都想吃……
這是關(guān)鍵的一項實(shí)驗(yàn)，看看小女孩的能力，會對活體生物有什么影響。“你能碰到這只老鼠，但是不使用能力嗎？”
小女孩點(diǎn)點(diǎn)頭，伸出手指碰到老鼠背上。老鼠想要扭頭，可是碰不到。
什么都沒有發(fā)生。
“你能控制自己的能力嗎？”諾亞仔細(xì)觀察著老鼠，還是沒有看到什么變化。
小女孩咽了一口口水，很大聲。她點(diǎn)了點(diǎn)頭?！翱刂啤淮蠛??！?br/>
“現(xiàn)在用一下能力看看?！敝Z亞把老鼠放在地上。
小女孩微微鼓起了腮幫，像是在用力。老鼠的皮毛漸漸變白了，像是落上了一層白霜。
老鼠還在吱吱叫著，依然掙扎著想要逃跑。諾亞笑了起來，笑得很開心。
“只要不要把人變成一灘水就行。安妮，有沒有興趣為我工作？”
**
“卡琳王國歷137年國王月第七天（諾亞歷9月6日），諾亞子爵結(jié)識了來自地底的魔女安妮。歷史學(xué)家們普遍認(rèn)為，這是大陸歷史新篇章的開始。”
——《帝國英杰》，比利·沃克著，共和國20年1月版。