大殿之內(nèi)早已是笙歌四起，樂人們翩翩起舞，絲竹環(huán)繞。

    下坐的王公大臣們頻頻舉杯，好一幅歌舞升平的和樂景象，步桐不愿意去摻合，轉(zhuǎn)頭尋了個偏僻的位置坐好，這方塞了一口蓮蓉糕，容平公主拖著一身華麗的紅色宮裝便一屁股坐到了步桐身邊，登時氣急敗壞地模樣，

    “步姐姐，你怎么這樣的打扮便來了，如今竟也吃得下？”

    這話吸引了周圍不少眼光，步桐一口蓮蓉糕噎在那里，咽也不是，吐也不好，險些被嗆到。

    接過春桃遞過來的茶水，步桐這才堪堪喘出一口氣，一面拂著胸口一面不解，

    “九公主此言何意，我是又出了什么錯嗎？”

    容平緊緊皺著一雙小眉毛“哼”了一聲，“六哥今日，可是要帶新側(cè)妃來呢?！?br/>
    步桐趕緊梳理九公主龐大的皇室家族，這才驚訝，自己這陣子忙著“調(diào)戲”湯玄霖，竟忘了穆禾荃已娶到“心愛”的步榆，如今新婚燕爾又恰逢中秋佳節(jié)，如此盛宴，怎能不將她帶來問安？

    步桐四下張望著，自然地同穆禾笙身后的湯玄霖對視一笑，再回頭搖搖腦袋，

    “沒有瞧見啊，莫不是有事耽擱了？”

    九公主氣呼呼地指了上坐，“自然是來了，那不是在父皇面前呢?！?br/>
    步桐越過人山人海，這才瞧見穆禾笙并著步榆，正恭恭敬敬地跪在御下聽話呢，“呵呵”一笑，

    “皇子新婚的第一個中秋，自然得帶著新婦面見陛下皇后，這有何不可啊？”

    九公主憤憤地看著那邊咬牙，“可是一介側(cè)妃，怎得能享正妃殊榮，定是那庶女，巧言蒙蔽了六哥哥?！?br/>
    步桐挑了下眉毛，伸手撫平容平皺起來的眉頭，

    “畢竟是陛下賜婚，即使是側(cè)妃，若不謝恩，豈不是沒了規(guī)矩？”

    九公主聞言，氣哼哼地撅嘴，“步姐姐當真這樣不在意，枉我聽聞步姐姐今日簡衣易妝前來，頗為憂傷。這才特地過來相勸，沒想到，你竟這般無所謂……”

    步桐笑笑，伸手抱著九公主的胳膊，

    “我知道容平最好了，可我已有心上人，容平可是第一位知曉的，那人不是六皇子，我又何必為了家姐與他的婚事憂思呢？”

    九公主仔細想了想，也覺得頗有道理，隨即也恢復(fù)了平日的古靈精怪，拉著步桐小聲，“步姐姐，你且看父皇身側(cè)的那個統(tǒng)領(lǐng)。”

    步桐看了一眼，陛下身側(cè)一絲不茍緊盯著在場所有人的云放，在大家的一派和樂中，嚴肅謹慎的模樣格外引人注目，

    “莫不是御前侍衛(wèi)大統(tǒng)領(lǐng)云大人？”

    九公主很是嬌羞地別開視線，順便來拉扯步桐，

    “對，就是他，步姐姐你別一直盯著人家，多不好意思啊?！?br/>
    步桐攤手，順便指了指遠處的云放，有些哭笑不得，

    “這大殿之內(nèi)，少說也有近二百人，他護衛(wèi)陛下安危，只盯緊宵小之輩，我們這些末席的世家子弟，他才不會看過來呢?！?br/>
    九公主伴隨著步桐的動作瞬間緊張起來，一把把她的胳膊撲下來，

    “步姐姐，你莫要指他，云統(tǒng)領(lǐng)素來機敏，他一定瞧得見的?！?br/>
    步桐看著她難得緊張羞怯的模樣，心里自然有了數(shù)，微微瞇著眼睛湊近一些，看著九公主微紅著臉頰別過視線，小聲咬耳朵，

    “容平，你莫不是，也有了心上人罷？”

    一向沒個正形的容平這時候竟然低頭攪著絲帕，

    “步姐姐你莫要開我的玩笑，云統(tǒng)領(lǐng)為人剛直，他開不得這樣的笑話?！?br/>
    步桐煞有介事地拍拍她的小手，

    “云家世代守衛(wèi)宮墻，頗得陛下重新，如今到云放這里，年紀輕輕便已是御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，公主若是愿意下嫁，云放也是勉強配得上的。”

    聞言容平的眼睛頓時亮了起來，很是激動地反握住步桐的手，“步姐姐所言當真？”

    步桐點頭正要勸她早日去陛下跟前言明，免得陛下不知女兒心事，日后將她送出去和親，身旁卻突然傳來一女聲，

    “阿桐怎的坐在這末席，可讓我好找呢?！?br/>
    九公主的笑魘一時收了個干凈，面無表情地轉(zhuǎn)到一旁去吃果子，步桐回頭，瞧著華服在身，珠翠滿頭的步榆娉婷坐下，細細打量之下，“阿桐今日這打扮怎么……”

    步桐伸手撫過自己的步搖，

    “長姐莫要怪念，桐兒這是尋得了一個新物件，需得這樣搭配才別致?！?br/>
    容平到一旁突然開口，“我瞧著步姐姐這打扮很是順眼，華貴脫俗，輕塵可愛，若是都做了殿內(nèi)女子打扮，豈不是太過于冗雜繁瑣，同尋常庸脂俗粉又有何異？”

    步榆笑著點頭，絲毫沒有被懟的尷尬，“九公主說的是，公主今日打扮亦是莊重得意，我等自愧不如?！?br/>
    該自愧不如的是我才對吧？你這般能屈能伸當真是尋常人所不及。步桐看著她仍舊云淡風輕的一張面孔在心里吐槽。

    容平一身宮裝鳳冠倒也不算繁瑣，畢竟皇家公主，這番端莊定得是有的。

    容平不愿意搭話，便起身準備離開，“步姐姐，上次弄臟了你的絲帕尚未作賠，前幾日父皇賞了幾些好的，你快隨我來挑一挑。”

    步桐被容平拉起來，步榆隨著起身溫聲，“既然公主喊了一聲‘步姐姐’，不知道妾身是否得光，也去公主處一觀？”

    步桐看著步榆自來熟的模樣，說得話穩(wěn)妥又謙卑，仿佛拒絕她的請求都是自己的不對，容平橫了她一眼，

    “這話說的怎么這么別扭呢，我同你很熟嗎？先不說這聲‘步姐姐’你若應(yīng)了，尚且算僭越，單說你是我六哥哥的側(cè)妃，即是妾室，我同南國公府的嫡女講話，你白白進來插話就是亂了尊卑規(guī)矩，如今還講些這般逾矩的話做出一副假猩猩的模樣，六哥哥三位妾室，沒有你這般不知體統(tǒng)?！?br/>
    說罷在周圍眾小姐的交頭接耳中拉著步桐就走，步桐心里已然樂開花，暗暗贊嘆容平懟人一針見血，但還是一副為難的樣子看了步榆一眼，步榆只得擠出勉強的笑朝步桐輕輕搖頭表示自己沒事。

    九公主自然沒什么帕子要予步桐，方才的沖突早已被人看在眼里，一出殿門便被嬤嬤喊走了，步桐索性在偏殿旁側(cè)的涼亭坐一會兒，春桃跟過來立在身后，“小姐，外面風涼?！?br/>
    步桐輕輕搖頭，

    “殿內(nèi)太過喧鬧，我便在這里吹吹風等容平回來就是?！?br/>
    穆禾荃在對面的長廊上轉(zhuǎn)過來，看著步桐托腮念叨完這句話，緩步上前朗聲，

    “九妹妹被母后叫去訓(xùn)斥了，怕是一時半會兒回不來，步小姐在這里等她，回府后定要著涼的?！?br/>
    步桐起身行禮，心里罵他好幾句，這才能平和開口，“只是女兒家的幾句閑話，勞得娘娘費心，不過方才見到了長姐，瞧著倒是清瘦了些?！?br/>
    穆禾荃沒料到步桐一上來就是這般不友好的一句質(zhì)問，倒也沒惱怒，而是信步在步桐對面坐下，

    “步小姐可是在怪罪我沒有照顧好榆兒？”

    步桐搖頭，笑得疏離。

    穆禾荃看著步桐突然開口，“我聽聞，步家的兩位小姐自小，便不算親厚?！?br/>
    步桐隱隱覺得這話里話外，似有他意，只好跟他打太極，

    “六殿下恕罪，從前年少無知，長姐又不在院子里長大，難免生疏了些，誤了姐妹情誼，是步桐過錯?！?br/>
    穆禾荃笑著搖頭，眼里似有精光閃動，“我同步榆，并非外界傳聞，絲帕之事，亦純屬誤會，若我一心求娶南國公府的小姐，也定當求娶正妃，才不算辜負南國公大人?！?br/>
    步桐心里冷笑：原來是在這里等著我呢？合著冷落步榆還是為了表真心。

    這個大鍋我可不背。

    步桐低頭，一派恭敬溫順的模樣，

    “陛下賜婚，父親自當感念圣恩，不敢奢求言他，殿下這話可讓父親無地自處了?！?br/>
    穆禾荃愣怔一下趕忙解釋，“是在下失言了，南國公大人忠心無二，乃國之棟梁，只是在下稍有惋惜，如今這般年歲，正是冊立正室之時，卻不得心中所念。”

    步桐起身，容色清冷，直盯得穆禾荃略顯慌亂這才開口，

    “殿下同姐姐交換貼身信物，互許終身這有何誤會，姐姐清名盡予殿下，殿下這話若是被姐姐聽到了定然傷心難過。況且，陛下賜婚，南國公府上下感念皇恩，還請殿下慎言?！?br/>
    說罷便行了個禮，“步桐尚在閨閣，如今同殿下私下相處已然逾矩，步桐退下?！?br/>
    轉(zhuǎn)身的瞬間似乎覺得自己剛才說得有些決絕，步桐再回頭看著一臉錯愕的穆禾荃，

    “殿下，已無可能之事過多惦念只會傷了自己的心神，還請殿下且顧當下罷?！?br/>
    說完迅速溜走，再沒有猶疑，春桃跟在身后小聲嘀咕，“這六殿下什么人啊。剛?cè)⒘四蠂娜耍巯掠謥淼胗浶〗?，難不成還想坐擁娥皇女英不成？”

    步桐冷冷一笑，“你當他是什么意思？娥皇女英之福自是沒了指望，可如今情景都不愿舍棄南國公府的幫扶，當真是執(zhí)著?！?br/>
    春桃沒聽清這后半句嘀咕，只是恨恨不平，“雖然春桃不喜歡榆小姐，可是如今她的境遇似乎并不得看重，方才還有不知道哪家的夫人朝她冷眼冷語的，春桃看見有些難過，可是小姐，您最后這話說的，說的怎么有些……”

    步桐停下腳步，夜里昏暗的宮燈下，鬢邊熒光點點，襯著一張姣好的面孔更是精致可愛，

    “我便是要給他一個教訓(xùn)，偏偏我忘了他的時候來招惹，便是給他一點模棱兩可的念想，才好給他一記痛擊?！?br/>
    春桃似懂非懂地點點頭，“春桃聽小姐的吩咐。”

    再回殿內(nèi)，宮宴已然過半，酒過半旬的眾人紛紛言笑著，毫無平日的規(guī)矩持重，步桐方才離開的位置坐了一位白衣簡妝的女子，清冷高貴，見著步桐過來，這才轉(zhuǎn)頭抱歉解釋，“小姐莫怪，我這方趕到，殿內(nèi)已無空位，瞧著這里沒人，這才……”

    “嫂嫂……”步桐的嗓子里似乎被塞了千金重鐵，突然間沉重到難以言喻，眼前之人，分明是北國公的獨生女、自己未來的嫂嫂，白芍藥。

    只是后來兄長蒙難，留下家中孤兒寡母已是凄凌，后來闔府上下抄家滅門，白芍藥寧死不愿獨自逃命，最后替戚夫人擋了一箭含恨而去……

    步桐眼前蒙上一層水霧，當年本以為白芍藥是陛下賜婚，高冷女神同自家兄長頗為不配，但最后看來也是果敢擔當?shù)呐?，步桐垂下眉眼，在她旁?cè)跪坐下來，

    “無妨，相逢即是緣分，不如我們同席可好？”

    白芍藥輕笑點頭，步桐看著她的模樣，竟然覺得格外好看，忍不住搭話，

    “小姐鐘靈毓秀，卓爾不凡，不知是何府的小姐？”

    白芍藥微微行禮，“北國公府，白芍藥?！?br/>
    步桐跟著行禮，“白小姐好，我是南國公府的步桐。”

    兩人相視一笑，步易陽風風火火地從外面跑進來，“桐兒，你跑去了那里，為兄可是找了你一大圈，竟然躲在這里！”

    步桐想著這傻大哥可莫要在未來媳婦跟前丟了臉，趕忙攔住他后面的話，

    “剛才我同九公主出去，在偏殿坐了會兒，兄長，這是北國公府的……”

    步易陽絲毫沒有察覺到自家小妹的“良苦用心”，揮手打斷她的話，

    “你猜我剛才看到什么了？我?guī)Я速R禮去給榆兒，碰巧看到了六皇子府的兩個側(cè)室欺辱于她！”

    步桐尷尬了一下，“那兩位側(cè)妃也入宮了？”

    這倒是始料未及。

    步易陽忿忿地緊皺著眉頭，軍人蠻橫的怒意張顯無疑，“他當我們南國公府是尋常人家不成，既娶了榆兒自當好好照應(yīng)才是，竟然帶了三位側(cè)妃入宮赴宴，那兩個女子甚是造作蠻橫，二人合言奚落榆兒，若不是主公縱容，如何能這般嬌蠻無度！”

    步桐微微拂額，感嘆著自己大哥留個未來嫂嫂的第一印象多半很是一言難盡了，

    “兄長體恤，桐兒明白，不過這后宅之事不該兄長插手，不如交給小妹，小妹不行家中還有母親，定要那六皇子殿下好好給個交代?！?br/>
    步易陽聽了這話才微微松開些眉頭起身離開了。

    步桐幽幽嘆了口氣，轉(zhuǎn)動僵硬的脖子小心翼翼地去看旁側(cè)的嫂嫂，白芍藥素來清高，在世家貴女中最是飽讀詩書，不喜俗物，步桐難以想象這樣一個如同蓮花般高潔的女子日后被指婚給大哥，會是一份怎樣的心路歷程。

    不過跟步桐的想象截然相反的，白芍藥波瀾不驚的眼里透出明媚的光亮，直直隨著步易陽的身影離開了，步桐錯愕：難不成白芍藥就喜歡步易陽這樣莽撞干脆的男子？還真是夠顛覆、夠反轉(zhuǎn)。

    左右自己嫂嫂看兄長是看對了眼的，步桐自然沒什么可擔心，看著面前步易陽留下來的錦盒，嘴角慢慢揚起一個狡捷的弧度，

    “穆禾荃，是你偏來招惹的，自然怪不得我?！?br/>
    ，