三十余日后，馬車(chē)自最北邊的平州出了九州境。

    自北邊出境，便是一片被稱(chēng)作涼原的廣袤荒原，再往北行千余里后便可看見(jiàn)巍峨的雪龍山脈，過(guò)了山脈隘口，才算進(jìn)入了苦寒之地。

    得益于高大的雪龍山脈擋住了苦寒之地的凜冽寒風(fēng)，涼原的氣候還不算特別的極端，但也已經(jīng)足夠的冷。

    此時(shí)南方正值盛夏，而涼原，說(shuō)是數(shù)九寒冬也不為過(guò)。

    這片冰冷的平原千百年來(lái)一直是九州及新羅重刑犯的流放之地，也不乏一些神出鬼沒(méi)的流寇以及歷來(lái)定居于此的彪悍土著。

    荒涼且兇險(xiǎn)，與新州大漠的情況類(lèi)似。

    可比新州大漠要?dú)埧岬氖牵@片蠻荒之地并不隸屬任何國(guó)家，也無(wú)一家獨(dú)大的幫派統(tǒng)管，若是在這片荒原上被賊人劫殺了，那還真的是無(wú)人主持公道，白死。

    就連曾位列九州五大名門(mén)的幻煙閣，歷年往來(lái)于此原時(shí)，也需得三二十人同行才穩(wěn)妥。

    蘇望亭對(duì)僅靠這輛單薄的馬車(chē)便進(jìn)入苦寒地是存疑的，畢竟進(jìn)入涼原以來(lái)，拉車(chē)的馬匹在嚴(yán)寒之下就已經(jīng)表現(xiàn)出了極大的不適，行進(jìn)的速度是越來(lái)越慢。

    若是進(jìn)入氣候極端惡劣的苦寒之地，那這些馬兒如何扛得?。?br/>
    如燕卻只是輕松安慰道勿須擔(dān)心，說(shuō)她們?cè)跊鲈凶杂幸粋€(gè)小莊子，在那處重新整頓后再向苦寒之地挺進(jìn)便是。

    一路上，未見(jiàn)一人一畜，霜凍的碎石地面上偶爾可見(jiàn)幾簇堅(jiān)強(qiáng)的雜草，除此以外，再未見(jiàn)其它的綠色植被。

    一片荒蕪。

    又七日后，終于在這片荒原上看見(jiàn)了一圈由碎石塊壘砌的院墻，院墻內(nèi)，除了有幾間歪歪斜斜的石砌房屋外，就是一大片空地。從空地內(nèi)擺放的幾處水槽來(lái)看，倒像是圈養(yǎng)家畜的場(chǎng)地。

    “那便是了，我們進(jìn)去整頓一番再出發(fā)?！比缪噙b遙望著那處莊子，興奮的喊道。

    至莊子門(mén)口，如燕急不可耐的跳下了馬車(chē)，大喊道：“葛三！！快快開(kāi)門(mén)，是我們??！”

    可等了半晌，莊內(nèi)卻無(wú)人應(yīng)答。

    “葛三??！開(kāi)門(mén)?。?！”如燕拾起一塊碎石扔向了院內(nèi)的房屋。

    這才聽(tīng)見(jiàn)院內(nèi)傳來(lái)吱呀一聲開(kāi)門(mén)聲，只見(jiàn)一名穿著獸皮大衣的中年漢子無(wú)精打采的走了過(guò)來(lái)。

    “你聾了？？”如燕隔著柵欄門(mén)沒(méi)好氣的喝道。

    葛三滿(mǎn)臉苦笑著打開(kāi)了莊子大門(mén)，耷拉著腦袋，似乎做了什么虧心事似的不敢與如燕對(duì)視。

    如燕見(jiàn)狀眉頭一皺，目光在莊內(nèi)打量著：“伙計(jì)們呢？”

    “兩個(gè)回九州采買(mǎi)物資去了，死了兩個(gè)，還有兩個(gè)在屋內(nèi)養(yǎng)傷?！备鹑穆曇艏?xì)的不能再細(xì)。

    如燕聞言一驚，急問(wèn)道：“死了兩個(gè)??？出什么事了！？”

    葛三連嘆了幾聲，哭喪著臉說(shuō)道：“兩月前，莊子被一伙賊人洗劫一空。給諸位姑娘們預(yù)備的物資通通被劫走了，田順和胡老七就因?yàn)楸г沽藘删洌汀捅凰麄儦⒘恕?br/>
    如燕腦中嗡的一聲響，喝道：“那白毛熊呢??！”

    葛三聞言耷拉下了腦袋，緩緩搖頭。

    “完了！”如燕回頭呆望著蘇望亭，“沒(méi)了白毛熊，我們沒(méi)法進(jìn)入苦寒之地！”

    “白毛熊？”蘇望亭滿(mǎn)臉疑惑。

    如燕解釋道：“白毛熊是生活于苦寒之地的猛獸，天生不懼嚴(yán)寒。我們幻煙閣早早就馴化了一批白毛熊，用作拉車(chē)。若是沒(méi)了白毛熊，那我們?cè)诳嗪刂写绮诫y行！”

    “他們搶白毛熊做什么，就為了皮毛和肉？”蘇望亭又問(wèn)道。

    如燕搖頭道：“你有所不知。那苦寒之地內(nèi)生有一種珍貴的雪蓮，若是帶回九州，一朵便可值黃金數(shù)十兩！從新羅和九州皆有遠(yuǎn)道而來(lái)的采蓮人，他們冒著喪命的風(fēng)險(xiǎn)深入苦寒之地尋找雪蓮，聽(tīng)聞，十去九不歸?！?br/>
    蘇望亭聞言連連咋舌：“嘖嘖嘖，真是為了發(fā)財(cái)，命都不要了。那…這采蓮人與搶掠白毛熊的賊人有何關(guān)系？”

    “在涼原上活動(dòng)的賊寇，大多也是為了得到雪蓮，不然他們也不會(huì)在如此荒蠻之地游蕩。他們一來(lái)?yè)屄有掖娑鴼w的采蓮人，二來(lái)，他們自己也偶爾冒險(xiǎn)進(jìn)入苦寒之地尋找雪蓮。同那些采蓮人一樣，只憑兩條腿就去闖苦寒之地，他們也經(jīng)常是有去無(wú)回?？扇羰怯辛税酌芫痛蟛灰粯恿?，大可以在苦寒之地內(nèi)安全的四處闖蕩。馴化過(guò)的白毛熊是極珍貴的，皆是我們自苦寒之地尋獲白毛熊幼崽帶回暖洲馴養(yǎng)的，馴養(yǎng)這些猛獸，可是耗費(fèi)了我們不少心血。”

    “所以…他們發(fā)現(xiàn)此莊子馴養(yǎng)了白毛熊后，便立即眼紅來(lái)?yè)屃?？?br/>
    如燕點(diǎn)頭，忿忿道：“以前倒也有賊人覬覦過(guò)，可得知我們這幫姑娘的身手之后，他們一直以來(lái)也只是有賊心沒(méi)賊膽！沒(méi)想到，這回竟真敢動(dòng)手！”

    蘇望亭哦了一聲，走近葛三問(wèn)道：“此回是何人搶奪的？”

    葛三卻并未回答這個(gè)問(wèn)題，只是看了看他們幾人后，搖頭道：“你們這回只來(lái)了四人？誒唷，那就別想了，沒(méi)戲！”

    如燕皺眉道：“葛三你是知道的，我們可不是一般的女子。尋常賊寇的話(huà)，三五個(gè)可近不了我們的身！”

    “可這回的賊人…就是不尋常嘛！！”葛三連連甩頭。

    原來(lái)，這回來(lái)?yè)屄拥囊粠腿?，還真不是尋常的賊寇。

    大部分在這片荒原中闖蕩的賊寇團(tuán)伙，是由九州或是新羅的流放犯人組成的，充其量其中夾雜著三兩個(gè)當(dāng)?shù)氐耐林?br/>
    可這回經(jīng)葛三事后打聽(tīng)，這幫人，竟是由新羅和九州的武林中人組成的。

    而且，身手皆不俗！

    此時(shí)蘇望亭質(zhì)疑道：“按理來(lái)說(shuō)，武林中人怎會(huì)自甘墮落成四處搶掠的賊寇？”

    葛三回道：“我使了些錢(qián)，托流放的犯人打探過(guò)了。那幫人是在九州或新羅的江湖中被驅(qū)離的武士，皆是在慘烈的廝殺中幸存下來(lái)的高手。聽(tīng)聞，大部分是新羅人?！?br/>
    “可知他們落腳之地？”

    葛三伸手指向西北方：“此方向三十余里處有一片山丘，他們便在那片丘間安營(yíng)扎寨。”

    蘇望亭哦了一聲，又問(wèn)道：“一共被劫了哪些東西？”

    葛三抓了抓那油膩板結(jié)的頭發(fā)，掰著手指頭說(shuō)道：“白毛熊六頭、鯨油膏大概六十來(lái)塊、蒜頭車(chē)兩架…嗯……再有就是為姑娘們準(zhǔn)備的干糧那些?！?br/>
    “鯨油膏和蒜頭車(chē)又是什么？”

    “總之…就是去往苦寒之地必須要用到的東西！”如燕顯得很焦躁。

    蘇望亭跳上了馬車(chē)，拿起馬鞭笑道：“稍安勿躁，你和兩位姑娘且先在這莊子歇息，我去去便回。”

    葛三驚問(wèn)道：“老弟，你打算孤身去要回東西？”

    蘇望亭點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “誒唷喂，這如何使得！他們足有十二三人，且個(gè)個(gè)身手不俗，你孤身前去只怕是白白搭了命喲！”

    蘇望亭未理這話(huà)，揮動(dòng)馬鞭，大喝了一聲“駕”，馬車(chē)朝西北方向疾馳而去。

    葛三對(duì)著遠(yuǎn)去的馬車(chē)連連跺腳：“啊喲，何必要枉送性命！這老弟也太莽撞了些，幾位姑娘為何不勸?。俊?br/>
    如燕嗤道：“勸？他玉面妖刀用得著我們勸？”

    “玉面妖刀？”葛三擰起了眉頭，“喲，我久未回九州，莫非這位老弟在當(dāng)今的江湖中算得是一號(hào)人物？”

    如燕滿(mǎn)面不耐煩的走進(jìn)了莊子，甩了甩袖子：“懶得跟你說(shuō)，本姑娘現(xiàn)在沒(méi)心情！有熱茶湯沒(méi)，端三碗來(lái)！”

    “額…是?！?br/>
    往西北行了二十余里，果然如葛三說(shuō)的那般，可見(jiàn)一些不高的山丘。

    說(shuō)是山丘，可也是遍地的碎石，無(wú)一草一木，一樣的荒涼。

    說(shuō)是石丘比較合適。

    蘇望亭架著馬車(chē)在石丘間穿行，沿途發(fā)現(xiàn)了幾處篝火焚燒的痕跡，很明顯，這一帶應(yīng)該是有人活動(dòng)。

    除了焚燒的痕跡，還可見(jiàn)一些動(dòng)物骨骸，這些焦黃酥脆的骨骸一看便知是被焚燒烹煮過(guò)的，看來(lái)，應(yīng)該是被人吃完后隨手丟棄的。

    “嗯？”此時(shí)蘇望亭突然嗅了嗅鼻子，“這是……空氣中為何會(huì)飄來(lái)燒焦的味道？”

    跳下馬車(chē)掠上身旁的石丘頂，蘇望亭瞇著眼四下眺望。

    不多時(shí)，他的嘴角揚(yáng)起。

    只見(jiàn)前方約三里處有一較大的石谷，谷間有黑煙升起。

    “是那里么？”

    蘇望亭棄了馬車(chē)，運(yùn)起輕功掠下了丘頂。

    此時(shí)一堆熊熊燃燒的篝火的旁，十余名男子或是坐或是躺，有一茬沒(méi)一茬的扯著閑話(huà)。

    篝火上，烤著一整只狍子，香氣四溢。

    涼原這種蠻荒之地本是沒(méi)有半只動(dòng)物的，流竄于涼原上的賊寇，多是前往靠近九州的松木林間狩獵。

    好在此地長(zhǎng)年氣溫極低，生肉極易保存，從松木林狩獵來(lái)的動(dòng)物完全可以當(dāng)做食物儲(chǔ)備，不必?fù)?dān)心腐敗變壞。

    這只狍子，很有肯能便是他們的庫(kù)存肉食之一。

    只見(jiàn)這些男子身旁皆放著各自的兵器，有九州常見(jiàn)的長(zhǎng)劍，也有類(lèi)似于蘇望亭所使的那種窄鞘長(zhǎng)刀。

    “烤好沒(méi)，餓死老子了??！”此時(shí)一名腰掛雙斧的彪形大漢滿(mǎn)臉不耐煩的嚷嚷著，將自己那肥碩的大肚腩拍的砰砰作響。

    負(fù)責(zé)烤肉的一名腰佩長(zhǎng)刀的男子笑罵道：“你個(gè)狗日的，每回就數(shù)你吃的最多，喊餓聲數(shù)你最大！你他娘的天天喊餓，怎的也沒(méi)見(jiàn)你身上的膘掉下去半分？”

    此言一出，眾人大笑，紛紛開(kāi)始調(diào)侃那名彪形大漢，嘰嘰喳喳的很是熱鬧。

    “哇，好香的烤肉！你們也真是會(huì)過(guò)日子呢！”

    一道陌生的聲音突然傳來(lái)。

    眾人一驚，定睛看時(shí)，只見(jiàn)一名腰佩窄鞘長(zhǎng)刀的男子不知何時(shí)出現(xiàn)在了篝火旁，盯著烤狍子連連咂嘴，哈喇子都快淌了出來(lái)。

    蘇望亭！

    “嘩啦啦……”

    響起一陣抄兵器的聲音。

    距蘇望亭最近的那名負(fù)責(zé)烤肉的男子揉了揉自己眼睛，嘟囔道：“想是被火烤花了眼，你這廝…從哪里鉆出來(lái)的？”

    蘇望亭嘻笑道：“天寒地凍的，饑腸轆轆，分些烤肉給我吃可好？”

    “去去去，我們自己都不夠吃！”烤肉男子連忙擋在了蘇望亭的身前，護(hù)住了他心愛(ài)的烤肉。

    “嘁，小氣！”蘇望亭撇了撇嘴。

    此時(shí)那名彪形大漢警惕的上下打量了一番蘇望亭，問(wèn)道：“你是新羅武士？”

    “不是，我從九州來(lái)的?！碧K望亭癡癡的盯著烤肉，隨口答道。

    “可你腰間的長(zhǎng)刀，卻是典型的新羅兵器。”

    蘇望亭咽了咽口水：“嗯對(duì)?？晌业拇_是九州人士。”

    彪形大漢扶著自己腰間的雙斧，緩緩走向蘇望亭：“莫非…你想入伙？”

    蘇望亭指向烤肉，呲牙一笑：“入了伙，便可分肉我吃么？”

    彪形大漢眼放寒光，沉聲道：“入伙可以，可…從沒(méi)有空手來(lái)入伙的道理?！?br/>
    “嗯嗯嗯，規(guī)矩我懂、我懂?！?br/>
    說(shuō)著蘇望亭從懷里掏出白葵給他的絲綢口袋，打開(kāi)。

    黃燦燦的金錠。

    眾人發(fā)出陣陣驚嘆，隨即臉上紛紛揚(yáng)起了獰笑，餓狼般的緊盯著蘇望亭的手。

    “現(xiàn)在，可以入伙了么？”蘇望亭嘻笑道。