楊鶴是湖廣常德府武陵縣人，萬歷三十二年的進(jìn)士。以前本來并沒有在邊疆歷練過，中間還曾被削奪了官位。之后又從老家得到征召，被任命為都察院左僉都御史。

    歷升副都協(xié)理院事，本來這個官職按例是不會外轉(zhuǎn)的。但因為陜西流寇猖獗，又正好固原鎮(zhèn)士兵發(fā)生嘩變，之后前任三邊總督武之望又病死。

    消息傳到京師官員們的耳朵里變了樣，不少人說武之望是因為陜西接連出事，他憂心不已服毒自殺的。

    看著陜西復(fù)雜的情況，京師里有資格繼任的官員們都被嚇破了膽，導(dǎo)致三邊總督這個重要職位幾個月里都無人敢接任。吏部沒有其他辦法，只好會推讓楊鶴這名清貴官員頂班。

    崇禎也親自召見了楊鶴，和他談?wù)撽兾鞯氖聞?wù)給予了重大期望。所以楊鶴無奈，只能硬著頭皮上任。他既要在每年的防秋中堵截蒙古人的入犯，又要應(yīng)付內(nèi)地漸漸壯大肆虐的流賊。楊鶴面對的陜西局勢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)要比他所有的前任都要復(fù)雜和困難。

    不過楊鶴還是強(qiáng)打起精神，了解情況后開始著手一一應(yīng)對。他先是借助各個防區(qū)的巡撫和總兵的力量，不斷剿滅冒出來的流寇，安撫各地困頓的軍民。在楊鶴到任半年以后漢南賊就被直接蕩平，延綏的局勢也開始粗定，陜西的局勢似乎就要穩(wěn)定下來。

    不料時局的變化確是來自陜西以外，這個時候后金突然繞道攻入關(guān)內(nèi)，大明的核心城市京師開始戒嚴(yán)，而陜西的沿邊五大鎮(zhèn)也在之后陸續(xù)發(fā)兵勤王。

    當(dāng)時的延綏總兵吳自勉、陜西總兵楊麒、寧夏總兵尤世祿、臨洮總兵王承恩、甘肅總兵楊嘉謨等人，于崇禎三年正月帶著一萬七千余名陜西的精銳士兵先后入援。而陜西巡撫劉廣生和甘肅巡撫梅之煥也親自領(lǐng)兵出關(guān)東去，延綏巡撫張夢鯨更是在入衛(wèi)的途中病死。

    在沒有了諸位總兵巡撫的看管后，各地的賊寇們都蠢蠢欲動。當(dāng)時作為三邊總督的楊鶴正在移鎮(zhèn)省會，他也準(zhǔn)備率部入衛(wèi)勤王?？墒峭蝗宦犅勓討c數(shù)千流賊直奔韓城，危機(jī)的時局迫使楊鶴緊急調(diào)回了剛出潼關(guān)沒多久的殿后勤王部隊。

    被召回的李鴻嗣和劉國棟等人星夜趕路，間道銜枚疾擊流賊。迅速解除了韓城的圍困之后，李鴻嗣等人又繼續(xù)帶著士兵出關(guān)入援。

    可是鄜延等地區(qū)又開始鬧起寇亂，楊鶴不得不調(diào)集自己標(biāo)下游擊夏又啟、李養(yǎng)棟等人再次進(jìn)剿，官軍面對還是幼苗的流賊總算是屢有斬獲。可是陜西境內(nèi)興起的賊亂幼苗實在是太多了，光靠楊鶴手頭上僅存的力量別說按照之前的計劃徹底清除，就連進(jìn)行緩和的壓制都讓楊鶴手頭上的力量疲于奔命。

    之后延綏東路的大盜王嘉胤攻破府谷，楊鶴與洪承疇等人協(xié)力壓制。想不到延綏西路的神一元又鬧了起來，連續(xù)攻占西路三堡，緊接著又占據(jù)了保安縣。楊鶴只能再派自己標(biāo)下掌號守備陳有謨與張應(yīng)昌、苑攀龍等人合力圍剿神一元。

    本來他們傳來斬殺了神一元等人的消息，鼓舞了不少人的人心。接著之后賀虎臣、杜文煥也率部來到城下，楊鶴以為自己終于能松口氣?？墒悄南氲牡?，接著卻又傳來圍城官軍大敗的消息。

    之后四散的流賊四處出擊，心力頗竭的楊鶴只能焦頭爛額的應(yīng)付各地賊情。在神一魁帶著大隊部眾于二月二十四日圍困慶陽時，楊鶴還在發(fā)愁如何準(zhǔn)備固原鎮(zhèn)入衛(wèi)輪班所需的錢糧兵馬。

    二月二十五日收到消息的他，只能帶著自己身邊不到三百人的總督標(biāo)兵前往寧州。當(dāng)時官軍都不肯去，還是楊鶴從馬車上下來大罵，用鞭子和軍法硬逼才使他們開始行軍。

    之后楊鶴又得到了合水縣被包圍的消息，而慶陽府府城的水道也已經(jīng)被斷，兩地的失陷只在旦夕之間。但其他征集的官軍還沒趕到，所以楊鶴只能派人前去招撫。

    可是人派出去還沒多久，楊鶴就得知合水縣已經(jīng)被攻陷。所以楊鶴只能期望招撫的人能盡快趕到，別讓慶陽府府城也被流賊攻陷了。

    這不到兩年的時間里，事情接二連三的發(fā)生，楊鶴覺得自己這三邊總督的位子實在是太難坐了。他頭上在這段時間添的白發(fā)，絕對會讓他所有的親人和故友們感到驚訝。如今倍感焦急的楊鶴，正在寧州公署和寧州知州周日強(qiáng)一起對著新收到的塘報發(fā)愁。

    放在楊鶴案上的塘報，里面的大意是定邊副將張應(yīng)昌于三月初三日，突襲擊敗了神一魁的部眾，成功解除了慶陽府的危局。

    在剛收到這份塘報時，三邊總督楊鶴還激動的大笑起來?？墒堑鹊剿肫鹱约褐芭沙鋈サ恼袚嶂?，楊鶴不由有些懷疑這次解圍的成功原因，會不會是因為自己的招撫造成的。

    自己這邊才剛派人前去招撫，官軍就立刻展開了突襲行動。那流賊不就會認(rèn)為自己在用死間計嗎，自己派去的劉可觀和繆光先兩人必死無疑。

    賊寇在經(jīng)過此次事件之后，他們多半不會再相信官府的招撫意愿。而且眾多流賊接下來的行動一定不會再有什么顧忌，這些人肯定會放任他們的部下四處攻城拔寨圍攻官軍。所以以后楊鶴若是還想招撫神一魁等人，那從各方面來說難度都會不小。

    寧州知州周日強(qiáng)看著三邊總督楊鶴一直皺著眉頭，自然知道這位大人在憂慮什么。周日強(qiáng)也是堅定的撫派，所以他在思考了一陣之后，對著楊鶴說道：“大人，卑職愿意只身趕赴賊營，重新招撫神一魁等人?！?br/>
    “我們才對他們進(jìn)行安撫，官軍就對他們展開夜襲。賊眾必定不會再信任官府，你去只會白白丟掉性命?！?br/>
    “大人，卑職一人無足輕重?？墒钦袚嶂哧P(guān)乎整個慶陽府時局。既然是流賊先派人聯(lián)系了我們求撫，他們必定也是不愿再繼續(xù)作惡。只要卑職愿意以身作質(zhì)，大人再嚴(yán)令官軍不得再對神一魁部眾進(jìn)剿。賊寇必定明白大人赤誠之心，愿意再次向大人求撫。”

    “可是……”。還沒等楊鶴把話說完，負(fù)責(zé)在外看守的部下，突然前來匯報寧州城外出現(xiàn)了一批流賊。