牧天狼翻身下馬，解了佩劍，將矛與劍都扔給了旁邊的毒蛇。
“末將牧天狼參見(jiàn)陛下，愿吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”其余幾人皆下馬俯身，拱手行禮，并未說(shuō)話?；瘌P等人對(duì)天龍國(guó)并沒(méi)有什么歸屬感。
天子龍星從車輦走出，慢慢走向牧天狼，顯然是打算親自扶起，百官震驚。
天子自顧自走，有兩人緊隨左右，一人白面無(wú)須，腰懸三尺青鋒，著一身粗布素衣，倒像是個(gè)游俠。另一人身披狻猊黃金甲，高約九尺，手持一桿方天畫戟，一副戰(zhàn)神模樣。
火鳳輕聲道：“此二人應(yīng)該就是大名鼎鼎的九天飛劍鄭鈞、金翅大鵬軒轅燚。尤其是這軒轅燚，號(hào)稱橫勇無(wú)敵，天下第一呢?！庇锡埖男拈_(kāi)始躁動(dòng)……
這邊天子龍星的雙手已經(jīng)放在了牧天狼的雙肩，龍星沒(méi)想到這修羅甲竟然如此寒冷，差點(diǎn)在這金秋時(shí)節(jié)打了個(gè)寒顫！
“愛(ài)卿快快請(qǐng)起！”牧天狼道：“末將惶恐！何德何能，承陛下如此厚待！”
龍星并未接話，而是仔細(xì)端詳了一番一身戎裝的牧天狼，“好一個(gè)北國(guó)殺星，好一個(gè)鐵面修羅！好一個(gè)牧天狼！”
確實(shí)，除卻因長(zhǎng)相不盡人意戴著面具外，牧天狼這一身行頭與殺伐氣息，當(dāng)真是賣相十足。龍星道：“來(lái)人，賞！”
“陛下！末將有罪！”龍星以為牧天狼說(shuō)的是殺了城門守衛(wèi)的事情，道：“朕已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，雖然驍騎衛(wèi)士卒口無(wú)遮攔，著實(shí)該殺，但也不應(yīng)在城門口當(dāng)眾斬首！”
“請(qǐng)陛下責(zé)罰?！饼埿堑溃骸澳蔷土P你三個(gè)月俸祿，以補(bǔ)償衛(wèi)兵的家眷，還有你那位動(dòng)手的天狼營(yíng)將士，案律當(dāng)受五十軍杖，但念及事出有因，且有功于帝國(guó)，此次便不再追究?！?br/>
寒蝎忙上前道：“小人謝過(guò)皇帝陛下。”
由于寒蝎的稱呼，明顯是以一介草民的身份的自居，龍星又道：“怎么？你這天狼營(yíng)還沒(méi)有加入我天龍國(guó)軍籍嗎？”牧天狼道：“陛下，末將已將天狼營(yíng)眾就地解散，這些人魚龍混雜，背景冗雜，有不少窮兇極惡之徒，實(shí)在不宜加入帝國(guó)軍隊(duì)！”
龍星微微沉默一會(huì)兒，指著牧天狼身后的游龍火鳳等人道：“那這幾人是？”牧天狼答：“此八人是天狼營(yíng)中的佼佼者，功勛卓著，故末將承諾可以讓他們跟著末將，現(xiàn)在他們?cè)谀⑸磉呑鰝€(gè)親隨?！?br/>
龍星又看到了很是虛弱的趙婉兒，“這女子是何人？莫非天狼營(yíng)中還有巾幗英雄？”牧天狼連忙俯身，單膝跪地道：“此乃臣所犯第二罪過(guò)，請(qǐng)陛下降罪！”
龍星道：“愛(ài)卿細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)，朕倒要看看這其中有何錯(cuò)節(jié)?！?br/>
牧天狼道：“此女乃是武威郡丞趙廉的女兒，名為婉兒。數(shù)日前，我等一行途徑金城，在金城外的石羊嶺，撞到一伙兒不知死活的響馬，意欲劫走我等的坐騎，說(shuō)是要送給山大王做個(gè)份子錢。我等一怒之下殺上山寨，解救了這位新娘子?！?br/>
龍星道：“緣何一位郡丞的千金要嫁與響馬頭子？”牧天狼接著道：“這女子并不是經(jīng)父母之命，媒妁之言，而是被響馬強(qiáng)擄上山，而且響馬將她一家老幼，殺得干凈！”
“末將不解為何堂堂一郡之丞卻遭了匪患，后經(jīng)此女口述，以及末將查證，是武威郡守李喆，與響馬串通一氣，排除異己所為。”
龍星還未說(shuō)話，龍星身后一人已經(jīng)迫不及待道：“牧將軍，我知你與帝國(guó)有卓著功勛，但話不可亂說(shuō)，李喆吾弟，素有賢名，朝中皆知其乃是造福一方的父母官，豈容你這般造謠中傷！”說(shuō)話之人乃是李喆的堂兄，雍涼李氏的李杰，官居御史大夫。
龍星開(kāi)口：“既然牧將軍敢這么說(shuō)，想必已經(jīng)有了確鑿的證據(jù)了吧！”牧天狼道：“此女子就是末將帶來(lái)的人證！”
趙婉兒本就帶病，身子虛弱，再加上現(xiàn)在終于有機(jī)會(huì)為其一家昭雪，心情激動(dòng)，竟撲倒在天子面前：“小女子乃是武威郡丞趙廉之女，郡守李喆在金城養(yǎng)匪自重，盡人皆知，百姓苦不堪言，家父欲上書彈劾，被李喆截下，縱匪入城，血洗了我趙家！懇請(qǐng)陛下為我趙家上下五十余人做主?。 ?br/>
李杰忙出言道：“僅憑此女一面之詞，怎能獲信，牧將軍可有物證？”火鳳聞言，將懷中的幾封書信遞給牧天狼。
“陛下，這是末將在匪巢搜尋到的李喆與匪首勾結(jié)的信件?！?br/>
龍星打開(kāi)粗略看了幾眼：“好個(gè)狗官，結(jié)黨營(yíng)私，殘害忠良，大理寺卿何在？”身后一人，身材微胖，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“臣焦明輝在?！薄敖骨?，朕命你即刻遣手下人前往金城調(diào)查，將嫌犯李喆暫且監(jiān)禁，一旦查證屬實(shí)，便押解進(jìn)京，決不輕饒！”
焦明輝道：“臣遵旨！”龍星對(duì)牧天狼道：“卿途徑諸地，還不忘清匪患，安黎民，此乃大功，怎言有過(guò)？”
牧天狼道：“臣有僭越之罪！犯上之過(guò)！這武威郡守李喆，發(fā)現(xiàn)我等帶著趙廉的女兒進(jìn)京，便起了歹心，半夜放火燒毀驛站，還派遣殺手在驛站外截殺我等，故末將一怒之下已將其斬首！”
宣武門頓時(shí)一片寂靜，百官驚了個(gè)呆，堂堂一方大員，就這么被砍了……
就連龍星半天都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，李杰率先道：“牧天狼！你怎敢如此大膽！吾弟乃是堂堂一郡之守，身負(fù)重任，就算有何過(guò)錯(cuò)，也應(yīng)按規(guī)章制度行事，你豈能！你！心中還有沒(méi)有天龍國(guó)律！還有沒(méi)有帝國(guó)軍法！”
牧天狼不理會(huì)氣急敗壞的李杰，接過(guò)毒蛇遞來(lái)的人頭，道：“此乃李喆人頭，請(qǐng)陛下降罪！”
龍星此刻也有點(diǎn)為難了。左丞相宇文懷安道：“這僭越之罪可是朝堂大忌啊，這個(gè)口子萬(wàn)萬(wàn)不敢開(kāi)！固然牧將軍有著蓋世功勛，但功是功，過(guò)是過(guò)，賞罰分明才能使百官心悅誠(chéng)服！”
龍星端詳著捧著木匣的牧天狼，沒(méi)有開(kāi)口，而是將木匣打了開(kāi)來(lái)……
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