“小姐，你已經(jīng)給了我們很多，我們不能再要你的錢。小姐的救命之恩，素素沒齒難忘，將來不論有什么事，只要是我能幫上忙的，請小姐隨時(shí)開口。”
素素鞠了一躬，沒拿桌上的錢，轉(zhuǎn)身就走了。
洗漱的熱水就在架子上，岳懷音抓起手里的銀元寶，一顆又一顆，精準(zhǔn)地丟進(jìn)了水盆里，水花濺出來，灑在地毯上，她冷冷地一笑：“你也知道，我給了你很多。你也知道，我對(duì)你有救命之恩？”
第二天，素素和陳大娘真的從店里走了，連這個(gè)月的工錢都沒敢要，胭脂鋪的伙計(jì)嘀咕了好一陣子，直到氣色蒼白的岳懷音出來問：“你們還有誰想走嗎？”
白沙村里，小晚和張嬸都來瓦房幫著打掃除草，村里幾個(gè)婦人伸頭張望，張嬸散了一吊錢，不到半天功夫，門前幾畝地里的野草都除干凈了。
村民們便都知道，往后住在這里的母女倆，是在凌霄客棧做工的。
素素也才聽小晚說，這個(gè)村子和她家青嶺村不一樣。青嶺村那邊雖有像她爹那樣出遠(yuǎn)門打工的，可畢竟在少數(shù)，大部分男人還是留在家里種地。
但是這邊，則是大部分的男人都外出打工，便是離得近的，也在鎮(zhèn)上碼頭上干活，或是做些小買賣，村子里白天能看見的男人，除了白發(fā)蒼蒼的老爺爺，就是穿開襠褲的男娃。
下午彪叔來了，給她們換上新的門閂和鎖，把窗上的紙重新糊了一遍，夜里把娘兒倆都接去店里吃晚飯。
大娘很是客氣，說不敢天天這樣來客棧蹭吃蹭喝，盼著素素好好給店里干活，等她回去問過村民地里種什么合適，早些種出新鮮的菜，好送到客棧來。
凌朝風(fēng)和小晚知道她們有分寸，自然是依了陳大娘，將來不是逢年過節(jié)，不會(huì)總請她來吃飯。
待一家人高高興興吃了晚飯，天色早已經(jīng)黑了，去白沙村七八里路，母女倆要走著回去，彪叔牽了馬車來說：“如今素素來了，后廚的東西都是她洗，叫我好清閑，往后早晨你自己來，夜里叔送你回去，也不麻煩?！?br/>
眾人在門前告別，小晚嚷嚷著：“素素你明天可早點(diǎn)來，遲到了扣你工錢?！?br/>
遠(yuǎn)處傳來歡喜的笑聲：“知道啦，內(nèi)掌柜……”
凌朝風(fēng)見小晚這樣高興，故意道：“別有了素素，往后成天就知道聊天說閑話，你不好好做事，一樣扣你工錢?！?br/>
小晚卻見四下無人，蹭上來小手柔柔地摸著丈夫腰，眸光如水：“是不是夜里還要挨收拾的？”
凌朝風(fēng)一把將她扛起來，張嬸在后廚就聽見小晚喊救命，卻是心里一熱，將鬢發(fā)抿了抿，盼著自家男人早些回來。
第二天一早，天才亮，素素便出門了。
今日天不晴，灰蒙蒙的，風(fēng)里還夾著零星雨絲，素素手里揣著傘沒撐開，低頭一路往前走。
可走出村子沒多久，便聽見身后有腳步聲，她下意識(shí)地回頭一看，一個(gè)曬得黝黑精壯的男人，雖不如凌掌柜那般高大挺拔，可男人畢竟是男人，比素素高出許多來。
他身上穿著打了補(bǔ)丁的布衫，腳上一雙草鞋，穿得比這個(gè)季節(jié)單薄，他不怕冷嗎？特別是兩條胳膊都露出大半截，胳膊上能看見結(jié)實(shí)的肌肉，而他的手里，拽著粗粗的麻繩。
素素咽了咽口水，心里突突直跳，后面的腳步聲越來越近，越來越急，眼看著追到身后了，她抱著雨傘閉起了眼睛。
可是，男人從她身邊走過，沒說話也沒看她，徑直往前頭去了，他走得飛快，很快就把素素甩開一大截。
素素松了口氣，趕緊往客棧去，到了門前二山剛好開門，說道：“素素姐，這么遠(yuǎn)的路，走來辛苦了吧?！?br/>
素素?cái)[手道：“不遠(yuǎn)不遠(yuǎn)?！?br/>
店里的人紛紛都起來了，小晚見素素真的來這么早，哈哈大笑，拉著她說，店里平時(shí)真沒什么生意，閑的時(shí)候所有人都沒事情干，今天瞧著也不像是有客人要來的，叫她往后晚些來，刮風(fēng)下雨也不要來。
素素說：“那怎么行，我白拿工錢呀，店里就算沒客人，總有灰塵不能不打掃。往后這些事，通通我來做，你們不要跟我客氣，不然我也留不久的?！?br/>
說罷，素素就拿起大掃把，麻利地去門前掃塵。
凌朝風(fēng)走來小晚身邊說：“你是內(nèi)掌柜，如今請的伙計(jì)是素素，將來或許還會(huì)有別的人，你們是姐妹，也是主雇，做老板總要有幾分樣子。往后能讓素素做的事，就讓她做，不然她不自在，你也不自在，那何必多此一舉，還是讓她去別處的好?！?br/>
小晚連連點(diǎn)頭：“相公，我記下了，要是我做得不好，你要常常提醒我?！?br/>
早晨一同忙碌后，陰云飄過，便是天晴了。
聽說小晚將娘親的墳遷到了后山，素素便要去祭拜，午前見店里沒有事，兩人便拿了香燭紙錢，上了山。
她們都是沒有親娘，跟著繼母長大的孩子，可素素得到陳大娘如親生母親一般的愛護(hù)和照顧，所以對(duì)自己已故的生母反而沒什么感情，小晚就不同了，天天被虐待，親娘是她心里唯一的安慰，每回覺得自己要被打死了，都會(huì)想去了地底下，還能找到親娘。
說著這些話，小晚忍不住紅了眼圈，素素勸她：“現(xiàn)在有這么好的家，也是苦盡甘來了，托你的福，我也能重新活一次?！?br/>
她們站在后山上，能俯視凌霄客棧，看得見后門的柴堆和水井。那天小晚在井邊忙，她和母親就躲在柴堆旁，想等小晚進(jìn)去了，在水盆里喝兩口水。
“轉(zhuǎn)眼都那么久了，好像還是昨天的事。”素素說著，感慨道，“小晚，你是觀音菩薩轉(zhuǎn)世嗎？”
小晚大笑，想到她的玉指環(huán)，便神叨叨地說：“我要是真的會(huì)法術(shù)，就好了?！?br/>
說起她的玉指環(huán)，這幾天最矛盾的一件事，就是想為連憶姑娘把腿傷治好，可如果一夜之間就好了，孟家的人會(huì)奇怪，連憶自己也會(huì)奇怪，回頭鬧出什么神神鬼鬼的事就不好了。
于是她只能許愿，讓連憶少一些痛苦，然后隔三差五地去看她。
那之后一整天，客棧里也沒見半個(gè)客人，素素倒不奇怪，因?yàn)樾⊥矶冀o她講清楚了，而素素也知道外頭傳聞凌霄客棧是黑店，當(dāng)?shù)乩习傩帐墙^不會(huì)來的。
一轉(zhuǎn)眼，三月過去了，四月初時(shí)，凌朝風(fēng)悄悄告訴小晚，皇上和娘娘已經(jīng)順利回到京城，他們后來去琴州祭祖，沒有再發(fā)生什么大事，平平安安地回到宮里。
小晚自然開心，那日和素素一道跟彪叔去鎮(zhèn)上買菜，便拉著素素去城隍廟祈福。素素又笑她，是不是想要個(gè)娃娃，小晚還真沒這么想，她想著，希望皇后娘娘和皇上，永遠(yuǎn)都恩愛。
在城隍廟外等彪叔來接她們時(shí)，邊上有人抱著奶娃娃來還愿，小娃娃大聲啼哭，人人都投來溫柔祝福的目光，愿這孩子能健康平安的長大，小晚怔怔地看著，素素輕聲說：“別眼饞，自己生一個(gè)唄?！?br/>
小晚臉一紅，搖了搖頭。
她知道，相公說她身子弱年紀(jì)還小，要等一等，可她很喜歡小娃娃，就想能早些給凌朝風(fēng)生個(gè)孩子。
彪叔來接她們時(shí)，只見衙門里的人上街敲鑼打鼓，原先的知縣梁大人，升任黎州府知府，新的知縣老爺明日走馬上任，不知是什么來歷。
回到客棧，向凌朝風(fēng)說起來，結(jié)果人家早就知道了，說新來的縣太爺是鄰州知府的侄兒，這個(gè)官是捐的。
因白沙縣不是政治要塞也非經(jīng)濟(jì)農(nóng)作之地，上面不管，下面也不會(huì)計(jì)較，對(duì)凌朝風(fēng)來說，只要是個(gè)“聽話”的人就好了。
自然這些話，他不會(huì)對(duì)素素說。
關(guān)起房門，夫妻倆議論起來，小晚道：“反正還有梁大人在上頭，一定會(huì)跟他提點(diǎn)提點(diǎn)，不叫他來給我們找麻煩?！?br/>
凌朝風(fēng)笑道：“若是個(gè)傻子，我倒不希望他知道我們的底細(xì)，我已經(jīng)和梁大人打過招呼，不用說得太明白，實(shí)在不合適的，早晚把他攆走就是了?！?br/>
卻是此刻，素素在樓下喊：“掌柜的，來客人了。”
突然來的兩個(gè)客人，是搭船從外地來的，聽口音是西南那邊，他們一說家鄉(xiāng)話，店里誰都聽不懂，等說了官話，才知道要住店。
素素告知住店的房價(jià)，他們大大地吃了一驚，把這客棧上上下下打量一番，最后一咬牙，在北邊一間屋子住下了。
而他們許是為了省錢，只住店不吃飯，放下行李后，就出門了。夜里，只等彪叔送素素回家時(shí)，才見他們風(fēng)塵仆仆地回來，帶著幾個(gè)饅頭，只要了幾口水，就上樓了。
客棧里有規(guī)矩，不管客人的閑事，雖然小晚嫁進(jìn)門后，大的小的天家的，一直沒少管，但這一次，兩三天過去了，二位都是早出晚歸幾乎碰不上面，想管也管不著。
這天一大早，兩個(gè)客人又消失了，小晚今天起得早，剛好遇見素素來，見素素走路時(shí)前后張望，她迎上去問：“怎么啦，路上有壞人嗎？”
素素?fù)u了搖頭，笑道：“就是那個(gè)每天幾乎和我一道出門的人，今天沒見著，第一天雖然把我嚇得半死，后來習(xí)慣了，每天在路上碰見一回，倒是很安心的，不過我也不知道他是不是我們村的人?！?br/>
小晚則問：“北屋那倆人又出門了呢，你在路上見到嗎？”
素素說：“沒有啊，大路上只見到兩回運(yùn)貨的板車，沒見到那兩位客人?！?