霓紅館。
位于洛都中城區(qū)最繁榮的崇錦大街。
是洛都最著名的青樓，亦是最頂級(jí)的銷金窟。
俗語有云‘千金一擲、博紅顏一笑’，說的就是霓紅館的檔次。
沈煉從西城府策馬趕到崇錦大街時(shí)，已過午時(shí)。
青樓勾欄場(chǎng)所對(duì)于他來說，比較陌生。
記憶中，曾經(jīng)和知府官員應(yīng)酬時(shí)去過，但也只是跑腿聽用。要說當(dāng)大爺，坐而聽曲，擁紅偎綠，當(dāng)真是沒有過。
更何況霓紅館這類頂級(jí)青樓，那就想都不用想。
沈煉的年俸是三百兩銀子，這還是因?yàn)橛许n通的照顧，當(dāng)了小牢頭，有一點(diǎn)灰色收入。
而在霓紅館內(nèi)，一個(gè)茶位就是五十兩銀。至于其他的酒水、茶點(diǎn)、坐陪姑娘、侍奉丫鬟等等，三百兩銀子扔出去也就聽個(gè)響。
沈煉遠(yuǎn)望霓紅館那氣派奢華的樓幢，心里嘀咕。然后繞到后巷，提取‘掠奪假身卡’，覆蓋邱曉機(jī)名單。
片刻后，一襲青袍，花白須發(fā)的沈煉，背負(fù)雙手，施施然踏進(jìn)了霓紅館寬敞的迎賓大門。
正值午間，霓紅館內(nèi)的生意還未開張。
只有幾個(gè)茶壺伙計(jì)在收拾著，十幾個(gè)丫鬟來來往往。
“裘先生！”
一個(gè)打扮得花枝招展的老鴇，迎了過來。
“原來邱曉機(jī)化名姓裘？”沈煉暗暗點(diǎn)頭。
“裘先生今日來得可真早，是不是又有什么好詩好詞，要和師師姑娘坐而論道呢。”
老鴇掩嘴輕笑，似乎與邱曉機(jī)頗為熟悉。
沈煉微微頷首，本著說多錯(cuò)多的原則，并不說話，淡定瞧著老鴇。
“可真不巧，師師姑娘還在梳洗。要不然先將裘先生領(lǐng)到暖閣稍座片刻?！?br/>
老鴇向后招招手，“來人，帶裘先生上去稍座。”
頓時(shí)便有個(gè)小丫鬟過來，似乎也熟悉邱曉機(jī)，微微一笑，當(dāng)前領(lǐng)路。
謝過老鴇之后，沈煉緩步跟隨。
上了樓梯，繞過幾處屏風(fēng)轉(zhuǎn)閣，沈煉被帶到一間裝飾秀麗的房間。
只是一眼，沈煉就認(rèn)出，和灰霧上窺秘所見一模一樣。
“應(yīng)該就是這里了！”
沈煉暗自點(diǎn)頭，來到待客的外廳里坐下。
小丫鬟殷勤地奉上茶水，低語說了幾句離去。
“老子還真是第一次坐在青樓里等姑娘......”
沈煉自嘲，但也只能喝著茶，耐心等待著。
。。
與此同時(shí)。
西城府城防營(yíng)駐地。
曹無病坐在統(tǒng)領(lǐng)專屬書房里，正在批閱日常行文。
忽然！
房門無風(fēng)自開。
一個(gè)沉穩(wěn)如山的身影，大步而入。
曹無病一驚。
“父親？！”
他驚詫萬分，趕緊下座相迎，躬身行大禮。
來者是個(gè)七旬老人，深絨披風(fēng)和遠(yuǎn)行兜帽略微遮擋容貌。但梳理得一絲不茍的花白短須，以及淵渟岳峙的氣質(zhì)，仍是顯出上位者風(fēng)范。
曹家當(dāng)代家主曹嵩，身兼帝京五門提督之首、錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司掌旗左都督、兵部南路副招討使，是大乾實(shí)權(quán)人物之一。
“跪下！”
曹嵩冷然瞧著曹無病。
曹無病心中驚詫不已，不敢絲毫忤逆，立即雙膝跪下，畢恭畢敬地面對(duì)父親。
“掌嘴！”曹嵩淡淡道。
曹無病毫不猶豫，豎起巴掌，狠狠抽在臉上。
瞬間，他右半邊臉就紅得發(fā)紫。
“不夠，再掌！”
曹無病一咬牙，再次掄起巴掌一抽。整個(gè)右臉高高腫起，嘴角已經(jīng)滲出血絲。
曹嵩此時(shí)輕抬雙指，指尖夾著一份書信。
他輕描淡定般將書信扔在曹無病臉上。
啪！一聲脆響。
曹無病的左臉立即被書信打腫，紅紫發(fā)黑，嘴中忍不住，淌出一口血水。
書信落在曹無病眼前，正他前幾日寫就，轉(zhuǎn)呈長(zhǎng)公主殿下的那封密信。
“你好大的膽子！是誰攛掇你膽敢給長(zhǎng)公主殿下寫信？此信若被奸黨截獲，我曹家死絕，也抵不了對(duì)長(zhǎng)公主殿下的傷害！”
曹無病聞言，驚駭?shù)貌桓矣薪z毫言語，俯首沉默。
“如今南疆戰(zhàn)事吃緊，長(zhǎng)公主殿下承受了巨大質(zhì)疑和壓力，率兵出征。以一己之力，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，開始取得節(jié)節(jié)勝利！”
曹嵩冷冽如冰霜的語氣，字字扎進(jìn)曹無病心頭。
“你在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，居然敢寫信擾亂長(zhǎng)公主殿下？枉我教導(dǎo)你多年，派你到洛都西城來守護(hù)韓宅和沈煉。臨到最后，你居然膽敢犯如此大錯(cuò)！”
曹無病深深俯首，嘴角溢著血，沉聲道：
“父親，孩兒并不知長(zhǎng)公主率兵出征，孩兒知錯(cuò)。只是信中所寫，句句屬實(shí)！沈煉確是可造之材，若是放棄，實(shí)在可惜！”
曹嵩負(fù)手而立，看也不看曹無病，冷然道：
“你來洛都西城的任務(wù)是什么？”
曹無病俯首道：
“守衛(wèi)韓宅和沈煉，順其自然。滿十六年后，回京?！?br/>
曹嵩哼道：
“年關(guān)將至，你便要回京。此間任何事已不歸你管，你又何必多此一著？”
曹無病咬牙道：
“韓家雙子，沈大韓二，皆是天賦絕佳之良材！若能順勢(shì)提拔，給予指點(diǎn)，將來成就不可限量！長(zhǎng)公主殿下對(duì)我曹家有大恩，孩兒只想為長(zhǎng)公主殿下培養(yǎng)臂助，并無他念?！?br/>
曹嵩聽了沉默，半晌后淡淡道：
“你知道韓家的二子一女，和長(zhǎng)公主殿下是什么關(guān)系？你就敢作出如此安排？”
曹無病一怔，深深俯首道：
“孩兒不知。但想來，應(yīng)該是長(zhǎng)公主殿下關(guān)心的人，否則也不會(huì)派孩兒前來守衛(wèi)韓宅安寧?！?br/>
曹嵩罕見的嘆息一聲：
“唉，有些恩怨，你不懂，我也說不清。但長(zhǎng)公長(zhǎng)殿下只想沈煉做個(gè)小官，平安待在洛都，寂寂無名一生，這才是最佳的結(jié)局?！?br/>
曹無病無語片刻，低頭道：
“孩兒已經(jīng)安排沈煉......安排他加入了暗諜......”
“老子知道！所以截了信，立即便來找你個(gè)孽障！”
曹嵩又再罕見的發(fā)泄憤怒，咬牙切齒。
曹無病極少見過父親如此失態(tài)，心里詫異嘀咕。
“所以我經(jīng)過曲折安排，給沈煉下了一個(gè)不可能完成的任務(wù)。讓他知難而退，從此不沾任何因果。平安一生最好，寂寂無名最好?！?br/>
曹無病聽父親如此說，沒想到沈煉已經(jīng)接了暗諜任務(wù)，頓時(shí)好奇的問：
“父親安排的什么任務(wù)？”
曹嵩淡淡道：
“緝捕一個(gè)南疆峒主。此人行蹤詭異，涉及一樁未知秘辛。填撫司的精銳都對(duì)此人無能為力，更何況是沈煉？必定就此失敗，我可順勢(shì)銷了他的暗諜身份?！?br/>
曹無病臉色古怪的說：
“父親，您有所不知......沈煉，他擅長(zhǎng)查案，而且很是厲害。即使是孩兒，也猜不透他是如何查案的......”
曹嵩無所謂地?cái)[手道：
“是你閱歷淺而已。他一個(gè)小小九品，能掀多大浪？緝捕南疆峒主，如此大事，他就算有天大本事，又能如何？”
曹無病突然又問：
“父親，那他要是破案了，立功了，怎么辦？”
曹嵩冷哼道：
“絕無此可能！”
曹無病雙臉都被打腫了，心想反正也挨揍了，也不在乎多問，又道：
“沈煉這小子常常出其不意！孩兒還是想勸一勸父親，早做準(zhǔn)備。他若真是破案立功了，您怎么辦？”
曹嵩凜然盯著曹無病，半晌后仍是冷冰冰道：
“絕無此可能！”