“這個(gè)時(shí)候，大家才害怕了，找人從亂葬崗把那中年乞丐的尸首挖了出來(lái)，那人已經(jīng)爛得連骨頭都黑了。您也知道，我們這地方天氣寒冷，尸體埋進(jìn)土里，都要到來(lái)年夏季才會(huì)腐化，從沒(méi)有這么快就爛作骨頭的?！濒斶B咽了口唾沫，“大家都認(rèn)為是最開(kāi)始那幾戶(hù)人家拒絕了乞兒，遭遇了詛咒才惹來(lái)的禍?zhǔn)隆２贿^(guò)那幾家都已經(jīng)染病，熬不了幾個(gè)月就開(kāi)始死人?！?br/>
    “巖炭城遍請(qǐng)神醫(yī)，俱都束手。從去年臘月至今，巖炭城因此疫而死的人數(shù)已經(jīng)有一百二十多人，現(xiàn)在還有十幾人患病。”染上這種不治之癥的，也就相當(dāng)于宣布死亡了。

    這城池有四十余萬(wàn)人，死掉一百來(lái)個(gè)不過(guò)是萬(wàn)分之三。不過(guò)人類(lèi)對(duì)于高風(fēng)險(xiǎn)傳染病的恐懼向來(lái)不加遮掩，因?yàn)檎l(shuí)也不知道這惡鬼最后會(huì)不會(huì)找上自己。這一點(diǎn)在華夏也是毫不稀奇，只要全國(guó)范圍內(nèi)出現(xiàn)幾個(gè)高風(fēng)險(xiǎn)死亡病例，十幾萬(wàn)萬(wàn)人都要擔(dān)驚受怕。巖炭城里人人自危，也就不足為奇了。

    “所以，城里人才買(mǎi)了艾果食用？”寧小閑想了想，“我這一路走來(lái)，倒見(jiàn)不少店鋪門(mén)口都掛著菖蒲，連你這分部的每個(gè)門(mén)第之間都懸掛，難不成是為了祛病辟邪？”她早先想跟長(zhǎng)天的就是這個(gè)，怎奈那人熱血上腦，她就始終未有機(jī)會(huì)出來(lái)。

    “正是，艾草這東西據(jù)能防病，我們又早知它有辟邪之能?！?br/>
    寧小閑皺眉：“這就不通了，連神醫(yī)和修仙者也束手的怪病，怎地你們知道艾草就能防治？這法從哪里傳出來(lái)的？”

    “有個(gè)死者，家中排行老大，我們都喚他叫莫大?！濒斶B想了好一會(huì)兒，才算把這源頭挖出來(lái)，“他死掉以后，其妻自己與孩兒是吃了艾草才免受感染，僥幸揀了條命回來(lái)的?！?br/>
    “巖炭居民見(jiàn)她近身服侍丈夫兩月有余卻未得病，也信了她的法，紛紛買(mǎi)艾草來(lái)服用。果然這一年來(lái)，也只有百余人喪命?！比羰瞧骄聛?lái)，一個(gè)月死亡人數(shù)在十人左右，倒不像一般疫病那樣短時(shí)間、大范圍爆發(fā)。本地居民這點(diǎn)常識(shí)還是有的，遂認(rèn)作是艾草之功。

    寧小閑冷笑：“胡八道。若艾草真有這等功效，怎地還有人不治而亡？”

    魯連只能道：“您得是?？墒沁@東西真不好講，沒(méi)吃的人不敢保證自己就一定不會(huì)得病。吃了得病的，也只能自認(rèn)倒霉。”

    寧小閑“呵”了一聲，知道他得在理，人性即是如此。在地球，某國(guó)據(jù)傳有核輻射泄漏時(shí)，華夏無(wú)數(shù)人也為了不曾被證實(shí)的理由擠破腦袋去搶囤鹽巴，導(dǎo)致鹽價(jià)突然飆漲，全然不顧這東西到底能不能抗病當(dāng)然了，這種防治辦法最后被證明不靠譜的時(shí)候，不少人家里已經(jīng)囤積了足夠吃上十幾年的鹽巴。

    或許吃的就是個(gè)心理安慰吧？她不禁搖了搖頭：“這消息出來(lái)，誰(shuí)得利最大？”

    “您當(dāng)真英明！”魯掌柜連連冷笑，“魯大妻子的法傳出來(lái)，人人瘋搶艾草。我們鋪里的存貨，三個(gè)時(shí)辰就被搶光了，可是泰隆商行艾草，卻是足足支撐了七天才售罄，在這過(guò)程中，東西價(jià)格已經(jīng)翻漲了十五倍！”

    “我著人暗地里問(wèn)過(guò)他家伙計(jì)了。魯大的老婆放出這消息之前，泰隆商行就開(kāi)始囤積艾草，一連十來(lái)輛大車(chē)運(yùn)進(jìn)庫(kù)房的全是這東西。他家?guī)旆恳簿湍敲袋c(diǎn)兒大小，估計(jì)全清空來(lái)裝這個(gè)了?！?br/>
    寧小閑挑眉。艾草這東西雖然在一般藥鋪?zhàn)永锒加袀渲?，可是能夠支撐全城人買(mǎi)上七天，泰隆商行的存貨量的確大得驚人。誰(shuí)家商行會(huì)囤這么多艾草，除非他們未卜先知。

    “你們未去查證？”寧小閑纖指輕敲桌面，“商會(huì)的護(hù)衛(wèi)何在？”這等亂世，想安心做買(mǎi)賣(mài)可不容易。寧遠(yuǎn)商會(huì)發(fā)展得這般成功，和隱流派出去的武裝力量息息相關(guān)。幾乎每個(gè)商會(huì)駐點(diǎn)，都有隱流的妖怪充守衛(wèi)，他們可不僅僅行使護(hù)衛(wèi)的職責(zé)。

    “來(lái)也巧，那一批護(hù)衛(wèi)值滿(mǎn)三年之期，正要輪替。偏偏巖炭城太偏遠(yuǎn)，老的撤走了，新的護(hù)衛(wèi)在元月才至，我這里就出現(xiàn)了一個(gè)月左右的空缺?！濒斶B搓了搓手，“偏事情在這段時(shí)間內(nèi)發(fā)生，年底又忙，我沒(méi)有人手去調(diào)查此事。在總部調(diào)撥的新護(hù)衛(wèi)到位之前，魯大的老婆出城過(guò)澗，不小心摔死了。”

    按照寧遠(yuǎn)商會(huì)的要求，各地分部的駐守護(hù)衛(wèi)每三年要輪替一次，原因大家心知肚明。按理來(lái)，這工作一般是新老護(hù)衛(wèi)無(wú)縫對(duì)接才是，不過(guò)巖炭城的位置太過(guò)偏遠(yuǎn)，乃是寧遠(yuǎn)商會(huì)在這片大陸上最北端的一個(gè)分部，又時(shí)常遇上暴風(fēng)雪這樣的極端惡劣天氣，因此偶有推遲，總部對(duì)這種特殊情況卻是默許的。

    “殺人滅口？”

    “那便不得而知了，蓋因同時(shí)發(fā)生的事情不少，也就將她的死亡消息給蓋了過(guò)去。”魯掌柜苦笑道，“那一個(gè)月，外來(lái)補(bǔ)貨的大車(chē)被劫，我們有三千斤藥材都被洗劫一空。同城還有兩家商行，也被劫走了許多貨物?！?br/>
    她皺眉：“沒(méi)留下線(xiàn)索？”

    “沒(méi)有。整支商隊(duì)一百七十口人，被殺得干干凈凈，貨物被搬空。正好那天傍晚下了一場(chǎng)大雪，連腳印和氣味都無(wú)影無(wú)蹤了。我們是第二天早晨才接到消息趕去的，現(xiàn)場(chǎng)除了滿(mǎn)地尸體和廢棄的大車(chē)，什么也沒(méi)留下?！?br/>
    寧小閑問(wèn)：“對(duì)方?jīng)]將運(yùn)貨的車(chē)推走?！?br/>
    “沒(méi)有，對(duì)方很謹(jǐn)慎。我們的車(chē)上都做了寧遠(yuǎn)商會(huì)的記號(hào)，他們不敢?guī)ё摺！濒斶B恨恨道，“這幫人好大膽子，竟然連我們商會(huì)的車(chē)隊(duì)都敢下手，做的還是死票?！彼^死票，即是打劫時(shí)殺人、越貨，一樣不少。

    寧小閑搖了搖頭：“不，正是因?yàn)榧蓱?，才不能留下活口，畢竟死人的嘴巴最緊。一般劫匪都會(huì)給人留條活路，鮮少這樣下死手。”她皺眉道，“先是怪病作亂，后是財(cái)貨被劫，屬地仙宗居然不管？”

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    (未完待續(xù)。)