出了沈府, 林硯徑直去了金玉閣。三皇子與九皇子早便到了。見林硯進(jìn)來(lái)，司徒岳起身拉他入了座, 司徒嶺直接說(shuō)起正事來(lái)。

    年前有王子騰開了頭，年后恢復(fù)大朝會(huì)，司徒嶺便著手戶部欠銀之事。奏本一上，猶如巨石投河, 在金鑾殿激起了千層浪, 一下子捅穿了大片馬蜂窩。

    直接反對(duì)是不能的。但可以哭窮啊！甚至有些直接揪起三皇子的小辮子來(lái)。試圖打倒司徒嶺來(lái)達(dá)到將此事壓下去的目的。其中最為急切地就是五皇子。

    司徒岳嗤鼻，“能不急嗎？欠銀最多的就是甄家。倘或是一年前，甄家或許還能扛。可甄家如今自身難保！皇祖父曾三下江南, 父皇登位之初也下過(guò)江南，都曾讓甄家接駕。

    可甄家借戶部百萬(wàn)之多, 卻不是都用在接駕上。一部分自己揮霍了，再有一部分送進(jìn)宮給了甄貴妃和五哥。合著這些年甄家在江南搜刮之財(cái)。甄貴妃和五哥這些年可謂揮金如土！

    如今戶部要清繳欠銀, 五哥怕翻出自己的舊賬, 自然不會(huì)輕易就范！”

    戶部欠銀, 本就是一場(chǎng)政治斗爭(zhēng)。

    林硯皺眉輕嘆, “五皇子不是直接同戶部簽訂借銀協(xié)議的人，便是與此事有關(guān)，我們也不能借此事打倒他, 只能給他添些麻煩！”

    司徒岳笑眼盈盈, “但我們卻可用此事對(duì)付甄家！”

    正是如此。林硯跟著笑了。打從賈家出事, 他便算到了王家之危, 讓賈璉通過(guò)王熙鳳的嘴說(shuō)服王子騰做這個(gè)出頭鳥, 為得便是這一招。

    江南太遠(yuǎn)，他顧不了。但他在京城，卻也是能作為的。

    林硯站起身，朝司徒嶺鞠躬，“多謝殿下！”

    司徒嶺搖頭，“不必。我們的目標(biāo)一致。你在幫你父親，也在幫我?！?br/>
    林硯點(diǎn)頭，又道：“如今朝上抨擊殿下的人可多？”

    “多如過(guò)江之鯽！”這么說(shuō)著，司徒嶺面上卻無(wú)半點(diǎn)惱怒之色，反而笑起來(lái)。

    林硯自然明白此中深意，“皇上先后派兩位皇子去戶部，為的便是戶部欠銀之事。可見其心已決。二皇子怕惹禍上身，不敢動(dòng)作。如今殿下有此等魄力，若被人壓下，恐往后再難解決。因此這個(gè)時(shí)候，皇上必定不會(huì)讓任何人將殿下拉下馬！

    皇位之爭(zhēng)愈演愈烈，誰(shuí)人沒點(diǎn)小辮子。這點(diǎn)皇上心里清楚，殿下無(wú)損大節(jié)，便是小節(jié)有失，也在皇上容忍范圍之內(nèi)。且這時(shí)候讓他們把一些小事搬出來(lái)，皇上不曾處罰。那么皇上往后也再不會(huì)因這些事而怪罪殿下！”

    所以，這種時(shí)候，有些不太大的“污點(diǎn)”甚至可以自己拋出來(lái)。

    司徒嶺嘆道：“我如今倒不擔(dān)心這個(gè)，我所擔(dān)心的是欠銀之事一旦開始，就無(wú)退路可言。而欠銀之家，雖有些是貪得無(wú)厭，不愿還銀，卻也有一些是家道中落，還不出來(lái)。而這些人當(dāng)年借銀也未必都是為了自家享受。

    若鐵腕手段，強(qiáng)力鎮(zhèn)壓，必定引起朝臣反抗情緒。可若是我生了惻隱之心，只需為一家開了口子，那么便能有第二家第三家。如此欠銀之事不了了之，反而成了一個(gè)笑話?！?br/>
    林硯思忖了一番，言道：“這點(diǎn)我也慮到了，也想了個(gè)法子。殿下且聽聽，看是否可行?！?br/>
    “你說(shuō)！”

    “分期付款！如今戶部衙門口哭窮得只怕都能把京城給淹了。殿下不妨順著他們的話認(rèn)了他們窮，派人查看其名下產(chǎn)業(yè)，算出每年的利潤(rùn)來(lái)。

    若是當(dāng)真家中有困難的，便簽下協(xié)議，每年還一部分。若是有瞞而不報(bào)的，便是欺君之罪！只是如此一來(lái)，恐怕殿下在朝中的名聲就不大好聽了?！?br/>
    查官員私產(chǎn)，與抄家也差不多了。

    當(dāng)年雍正不就是因此得了個(gè)“抄家皇帝”的稱號(hào)？可他的舉止卻豐了國(guó)庫(kù)。

    大周不是清朝，卻也有幾分弊端影子。司徒嶺不是雍正，卻面臨差不多的境況。這本來(lái)就是一條不容易走的路。

    皇上要對(duì)西北開戰(zhàn)，國(guó)庫(kù)不豐，內(nèi)患不正，如何御敵？

    司徒嶺凝眉，“戶部欠銀之事是我領(lǐng)頭，如今早已將好些人得罪光了。還怕這些嗎？”

    林硯松了口氣，“殿下既然決定了，那么還請(qǐng)好生規(guī)劃一下此中細(xì)節(jié)。便是要查，也得想個(gè)辦法委婉得來(lái)。能懷柔則懷柔。想來(lái)那些哭窮的人里頭，哪些是真，哪些是假，殿下心里也清楚個(gè)七七八八。

    如此一來(lái)，那些當(dāng)真有困難的，倒可以寬容一些。那些心懷鬼胎的，殿下不妨先用這個(gè)嚇唬嚇唬。世家大族嫡枝不多，許多都分房不分家。殿下可從中動(dòng)作，捧一踩一，或許能叫他們自己把自家根底抖出來(lái)！”

    司徒嶺越是越是好笑，“怪不得父皇說(shuō)你有鬼主意，果然是鬼主意！”

    挑撥離間，分而化之。不能再鬼了！

    林硯笑嘻嘻摸了摸鼻子。

    見正事說(shuō)得差不多了，司徒岳笑得十分得意，說(shuō)起別的來(lái)，“聽說(shuō)你今天送賈家大姑娘去梅花庵遇上了事？”

    林硯苦著一張臉，“殿下何時(shí)變成京城的百曉生，包打聽了！”

    司徒岳因是做買賣的，而且如今買賣做得極大，門路也廣，在京里還真的是消息靈通。

    司徒岳不以為杵，抬著下頜，“看吧，爺就說(shuō)了，你這朵桃花是帶刺的。扎人！”

    “何止帶刺，還有毒。不僅扎人，還要命！”

    司徒岳哈哈笑起來(lái)。

    林硯也不避諱了，直言道：“其實(shí)，我今日來(lái)，也是想請(qǐng)兩位殿下幫忙！”

    司徒岳一愣，林硯嫌少有這般姿態(tài)求人的時(shí)候。司徒嶺笑道：“你說(shuō)！”

    “九爺消息廣，南安王回京也快一年了，霍縣主這脾氣，只怕沒少惹事。”

    司徒岳嗤鼻，“那是自然！這毛病倒是和霍燁一樣，不愧是同胞兄妹。一個(gè)女兒家，還老喜歡往外頭跑，人茶樓的伙計(jì)不小心灑了她一身水，她直接揮鞭子把人往死里打，差點(diǎn)沒要了人的命！可惜她是南安王的女兒，伙計(jì)哪里敢計(jì)較。”

    林硯笑了，“這種事有一必有二，不會(huì)唯獨(dú)這一件?！?br/>
    司徒岳點(diǎn)頭，“你的意思是？”

    “我來(lái)京不到半年，自然知道的沒殿下多。殿下既然曉得這些，不妨挑兩三個(gè)出來(lái)。我派人去聯(lián)系，安排他們告官！”

    “你想對(duì)付南安王？”

    “不！我如今還不夠力量對(duì)付南安王，況且?guī)X南那邊皇上還未完全收服，此時(shí)不宜動(dòng)南安王。我對(duì)付的只是霍靈。我可不想這么一朵爛桃花天天給我惹麻煩！”

    司徒岳心領(lǐng)神會(huì)，答應(yīng)了。

    林硯試探著瞄了司徒嶺一眼，“其實(shí)，還有一事！”

    司徒嶺一愣，這態(tài)度有點(diǎn)不尋常。司徒岳更是疑惑，“有事你就說(shuō)，你從來(lái)不是這么不爽快的人！”

    “其實(shí)說(shuō)是請(qǐng)兩位殿下幫忙，但也是想請(qǐng)賢妃娘娘幫忙！”

    林硯深吸了一口氣，他不知道司徒嶺對(duì)沈家是什么態(tài)度，對(duì)沈沅有沒有這個(gè)心思，但就這些日子來(lái)看，司徒嶺絕非是眼界格局這么小的人。若是如此，那也只當(dāng)是自己看走了眼！

    ********

    錦和茶樓。

    也不知是不是這里的說(shuō)書人說(shuō)得特別好，還是這里的消息傳播的特別快。自打經(jīng)歷去年幾次京城大事之后，這里儼然成了一個(gè)八卦聚集地。

    三不五時(shí)總有些人過(guò)來(lái)，特意聽“故事”。

    “哎呦，聽說(shuō)了沒？又出大事了！”

    “怎么沒聽說(shuō)。我都來(lái)茶樓聽兩天了。這次說(shuō)的是南安王家的姑娘，還是個(gè)縣主呢！嘖嘖，這心腸比蛇蝎還歹毒?！?br/>
    “可不是嗎？瞧見前兩日京兆府衙門前的熱鬧了沒？那個(gè)伙計(jì)不過(guò)是不小心灑了茶水，嘖嘖，那身上的傷呦！好了都可見傷疤一條一條的。”

    “這算什么，有一個(gè)聽說(shuō)是在街上多瞧了霍縣主兩眼，霍縣主就把人眼珠子給挖了出來(lái)！”

    “對(duì)！還有還有！據(jù)說(shuō)霍縣主還打死了一個(gè)丫頭。那丫頭也是好人家的女兒，因家中困難才賣身為奴，卻是簽的活契，說(shuō)好的做五年就出去的?！?br/>
    “這我知道。這丫頭也是命不好。她也沒做錯(cuò)事。聽聞是那日霍縣主去梅花庵上香，遇上也在上香的沈家姑娘。似乎是沈家姑娘在后山賞梅，摘了一枝梅花。可霍縣主偏說(shuō)那枝梅花是她先看中的。同沈家姑娘爭(zhēng)吵起來(lái)，取下腰間的鞭子就甩過(guò)去！”

    “沈家？可是曾教過(guò)陛下的沈閣老家？”

    “正是！這沈姑娘乃是沈閣老的嫡親孫女！”

    “沈家姑娘也敢打？”

    “怎么不敢？囂張得很！要不是這樣，你當(dāng)沈閣老為什么早致士了，還入宮去！就是要去皇上面前討個(gè)公道！”

    “嗯，這倒是?？倹]有自己家孩子被人白白欺負(fù)了的道理！”

    “那是當(dāng)然，沒見沈家姑娘都病了嗎？這做長(zhǎng)輩的，從小手心里捧著長(zhǎng)大，哪里咽的下這口氣?！?br/>
    “這和那丫頭的死有什么關(guān)系？”

    “你著急什么，我還沒說(shuō)完呢！因著這次打得是沈家姑娘，王妃狠狠訓(xùn)了霍縣主一頓?；艨h主心里不服氣。正好那丫頭上前伺候，被霍縣主抓過(guò)來(lái)出氣唄！你當(dāng)這是頭一回呢？被霍縣主打死的丫頭還不知道有多少！

    不過(guò)是這回不是死契丫頭，也不是家生子。人家父母都在，又是疼女兒的，這才鬧出來(lái)。據(jù)說(shuō)霍家是想給一百兩銀子了事。可人家父母不干?。“咽w給抬去了王府門口，這都好幾天了！不吃不喝，不下葬，就要個(gè)公道！”

    大廳內(nèi)可聞一陣磨牙之聲，“這么蛇蝎心腸的女子，誰(shuí)敢娶進(jìn)門！還是縣主呢！我呸！怪不得皇上要下圣旨申斥！要我說(shuō)??！罵得好！”

    廂房。

    說(shuō)書人諂媚著點(diǎn)頭哈腰，“小的都照著公子給的本子說(shuō)的。公子瞧可有差錯(cuò)？”

    沒錯(cuò)，這劇本是林硯給的，里頭真真假假，一半一半。要的就是這個(gè)效果！

    林硯朝秋鳴使了個(gè)眼色，秋鳴拿出一荷包銀錢遞過(guò)去，“沒差錯(cuò)。做得很好。這是賞你的。去吧！”

    說(shuō)書人捧在手里，歡喜地退了出去。

    林硯站起身來(lái)，“我們也走吧！回去收拾收拾，準(zhǔn)備等候皇上召見！”

    秋鳴訝異道：“皇上召見？皇上要召見大爺嗎？”

    林硯未答，嘴角勾笑，邁步走了出去。

    ********

    皇宮。咸福宮。

    賢妃掙扎著坐起來(lái)，咳嗽了好半晌才止住，面色白了不只一圈。婢女煮了川貝茶喝了，這才好些。

    司徒坤看在眼里，忍不住皺眉，“怎么這些日子反倒越發(fā)厲害了？太醫(yī)怎么說(shuō)的？”

    賢妃輕輕一笑，“陛下別怪太醫(yī)。太醫(yī)已經(jīng)盡力了。臣妾自己的身子自己清楚。每逢入春總會(huì)如此，習(xí)慣了！”

    司徒坤難得的親手替她掖了掖被角，“那就多歇著！”

    賢妃低頭，笑得很是溫婉。

    “陛下，臣妾這身子也不知還能撐多久，想請(qǐng)求陛下一件事?！?br/>
    “你說(shuō)！”

    “岳兒才十五，去歲剛出宮建府，尚且不著急?？蓭X兒已經(jīng)十八了。臣妾只盼他能早日娶正妃進(jìn)門?！?br/>
    司徒坤一愣，先前的熱情突然冷了下來(lái)，“他的年紀(jì)，確實(shí)該娶正妻了。只是去歲朕才給他指了側(cè)妃，本想著再等一等。你如今這么說(shuō)，可是心中已有了人選？”

    賢妃搖頭，自嘲起來(lái)，“臣妾久病深宮，已許久不出這宮門，哪里來(lái)的什么人選。但請(qǐng)陛下做主?！?br/>
    司徒坤瞧著賢妃，神色閃了閃，“那你覺得沈家可好？”

    賢妃眉宇輕蹙，似是很用心地想了想，轉(zhuǎn)而搖頭，“沈家不是不好，而是太好?！?br/>
    司徒坤眼神閃爍，“太好也不好嗎？”

    “陛下是男子，哪里曉得我們女人家的想法。男人家總盼著望子成龍，建功立業(yè)?？沙兼磺髱X兒和岳兒做個(gè)逍遙王爺，平平安安過(guò)一生。

    臣妾不求嶺兒正妃家世門第，但盼是個(gè)好姑娘，懂得體貼他，照顧他，同他一輩子恩恩愛愛，夫妻和樂。臣妾也就知足了。沈家……”

    剩下的話賢妃沒說(shuō)，可司徒坤卻明白了。

    司徒坤怔怔地看著她。甄貴妃可是上趕著要沈家女。淑妃聽聞，明知沈家女不會(huì)做側(cè)妃，也要來(lái)起哄，為侄兒求娶。他本以為賢妃也是如此，卻沒料到……

    “說(shuō)來(lái)，前兩日，嫂嫂進(jìn)宮來(lái)瞧臣妾，倒還同臣妾說(shuō)起沈家的事。聽聞沈家姑娘去歲梅園落了一次水，這回又被霍家那位縣主給打了，兩回受驚，又病了。倒是可憐見的?！?br/>
    沈霍兩家的事如今已經(jīng)鬧得宮內(nèi)宮外皆知。只是賢妃久病，閉宮不出，消息不靈通也是正常。

    這么想著，司徒坤心神放松下來(lái)，又覺得是自己錯(cuò)怪了她。如此說(shuō)來(lái)，她似是并不曉得甄貴妃與淑妃的沈家女之爭(zhēng)。

    “聽聞那日林家的公子也在，還是他替沈姑娘解了圍，親自送回府的。嫂嫂還說(shuō)前些日子，沈家曾傳出消息，說(shuō)是在給沈姑娘議親。大家猜沈家看中的怕是林家小子。這些陛下可曉得嗎？”

    司徒坤一愣，轉(zhuǎn)而笑起來(lái)，“朕倒不曉得。不過(guò)你這么一說(shuō)，朕倒是想起來(lái)，當(dāng)年老師便想讓如海做女婿，可惜沈家沒有閨女，如海又有親事在身，這才罷了。林硯是個(gè)好孩子，以老師的性子，恐怕當(dāng)真是有這個(gè)想法的?！?br/>
    如此說(shuō)著，他的眉頭又皺了起來(lái)。

    賢妃卻是笑了，“既是如此，便不好再讓沈家姑娘做嶺兒的正妃了。這豈非是讓陛下為難？再者，聽嫂嫂說(shuō)，沈家姑娘是家中長(zhǎng)輩們嬌寵著長(zhǎng)大的，瞧她這兩場(chǎng)事都嚇病樂便知，恐是個(gè)嬌氣的。臣妾可不想嶺兒還得日日哄著她。”

    這話倒是叫司徒坤深思了起來(lái)。賢妃卻是說(shuō)得多了，一時(shí)又咳嗽起來(lái)，卻怕沖撞了圣顏，偏過(guò)頭去。

    司徒坤忙道：“好了，好了！你的心思朕明白了。你身子不好，就不要總是瞎操心！兩個(gè)孩子還有朕這個(gè)父親呢！”

    賢妃笑著應(yīng)了，躺回床上，一邊告罪不能服侍，也無(wú)法陪司徒坤多說(shuō)話，一邊低聲謝恩，恭送司徒坤出去。

    司徒坤這邊一走，司徒嶺便從后殿轉(zhuǎn)了出來(lái)，小心安置好賢妃，跪在她床邊拉著她的手道：“母妃可難受得很？都是孩兒勞累母妃了！”

    賢妃搖頭，雖面色不好，卻也可見笑容是歡快的，心里是喜悅的。

    “我就只得了你和岳兒兩個(gè)，不為你們?yōu)檎l(shuí)？只是，沈家姑娘，你當(dāng)真不想嗎？何苦反倒幫著林家小子？”

    司徒嶺笑起來(lái)，“母妃，父皇的脾性您還不知道嗎？倘或只一家求娶沈家女也就罷了。偏貴妃開了口，淑妃也來(lái)插一腳，父皇心里已很不痛快。這時(shí)候，倘或我再有這等想法，那就當(dāng)真是犯了父皇的忌諱了！

    這樣也不錯(cuò)。林家是向著我的。林硯還同老九關(guān)系好。沈家與林家聯(lián)姻。沈家便是不幫著我，也不會(huì)再幫著別人。這樣就已足夠。

    母妃，上位者該有自己的本事，而非依靠妻族，免得后期再弄出外戚專權(quán)來(lái)，尾大不掉。再者，古往今來(lái)，但凡明君，能讓賢才來(lái)聚，百官臣服者，靠得都是自己的手段，而非聯(lián)姻！”

    賢妃看著司徒嶺好半晌，沉默著不說(shuō)話，良久，這才伸出手撫摸著他的臉，“母妃方才同你父皇說(shuō)的話，是真心的。母妃但求你和岳兒平安一生，什么爭(zhēng)不爭(zhēng)，都隨他去吧！”

    說(shuō)至最后，賢妃眼中竟已淚光閃爍。司徒嶺心中一痛，低下頭來(lái)，“母妃，對(duì)不起！”

    賢妃輕輕笑出聲，偏過(guò)臉強(qiáng)行將眼眶中的濕氣逼回去，“母妃明白。你胸有溝壑，有自己的想法和抱負(fù)。母妃不能因?yàn)樗叫亩⒄`了你?？上В稿鷽]有貴妃淑妃之榮寵，娘家也不得勢(shì)，選不出上進(jìn)的人才，幫不了你?！?br/>
    司徒嶺笑了，“母妃活著便是幫我！”

    賢妃一頓，“好！母妃活著，母妃一定好好活著。母妃還要親眼見到你和岳兒成親生子呢！說(shuō)來(lái)你的側(cè)妃進(jìn)門也有一陣子。我朝皇子大多先納側(cè)妃，再娶正妃。也不乏許多側(cè)妃先生子的，偏你說(shuō)要等嫡長(zhǎng)。”

    “母妃，我是不想到時(shí)候再生事端。嫡長(zhǎng)為正統(tǒng)。若嫡子未出，先有長(zhǎng)子，到時(shí)是選嫡，還是選長(zhǎng)？母妃以為皇后為何無(wú)子？”

    最后一句仿似兜頭給了賢妃一盆冷水，叫她從頭涼到腳。

    她是宮里的老人，沒有人比她更清楚。淑妃與她幾乎同時(shí)入門，奈何姿容艷麗得了司徒坤寵愛，一舉生下大皇子。后來(lái)皇后也是懷過(guò)三次孩子的，都無(wú)端端沒了。最后一次，竟是傷了根本，再不能孕。

    彼時(shí)，正是淑妃在王府氣焰正盛的時(shí)候。她想想便知，淑妃不會(huì)容許嫡子來(lái)奪了長(zhǎng)子的地位。

    宮廷爭(zhēng)斗只殘酷便是如此。

    司徒嶺苦笑，“母妃當(dāng)年又是怎么保住的我和九弟？這些母妃不曾說(shuō)過(guò)，但我與九弟在宮里長(zhǎng)大，親眼看著這許多變故，怎會(huì)不明白？”

    宮里皇子眾多，可活下來(lái)的才多少？生出來(lái)艱難，生出來(lái)還想活到成年更艱難。

    當(dāng)年的事，司徒嶺并不全都清楚，卻也知道賢妃曾進(jìn)過(guò)一次冷宮，老九是在冷宮里出生的。這一身的病也是在冷宮里落下的。

    他后來(lái)才發(fā)現(xiàn)，那是賢妃自污。她娘家不顯，唯有靠這種手段來(lái)降低自己的威脅，以謀求自己和孩子的生機(jī)。

    小時(shí)候，皇子們一同讀書。他自幼聰慧，便事事爭(zhēng)強(qiáng)，想博父皇歡心?？刹贿^(guò)是那么一次得了父皇幾句夸獎(jiǎng)，伺候他的嬤嬤便忘了關(guān)窗戶，第二日他便生了病，來(lái)勢(shì)洶洶。

    他好容易闖了過(guò)來(lái)。病好后，母妃抱著他哭，一個(gè)字一個(gè)字的咬著牙告訴他，讓他不許比大哥強(qiáng)，不許比二哥強(qiáng)，甚至不許比小他一歲的五弟強(qiáng)。

    彼時(shí)，他并不太懂。只是母妃哭得傷心，他不敢違背?？珊髞?lái)他懂了。

    所以那么多年，他只能藏拙，而老九只能胡鬧。

    他們靠著這個(gè)活了下來(lái)。后來(lái)，他長(zhǎng)大了，看得到父皇態(tài)度，也猜得到父皇的想法，便漸漸地不愿意藏拙了。

    而老九……彼時(shí)他性子已成，只怕連自己也不清楚胡鬧是本性，還是裝得了。

    也是他當(dāng)初故意慣著他，縱著他，甚至引著他這么做。當(dāng)時(shí)以為這樣能保護(hù)他。可如今卻不知造成他現(xiàn)在這個(gè)性子，是好還是不好。

    這也是他為什么那么痛恨司徒坤不早早立太子還哄著幾個(gè)兒子去爭(zhēng)的原因。他將兒子置于何地？

    若有一日他為帝，自會(huì)好好培養(yǎng)嫡長(zhǎng)子。若為帝者心意堅(jiān)定，早早斷了別人的心思，旁人拿什么去爭(zhēng)？

    而若能父不疑子，子不疑父，又何來(lái)義忠親王之患？

    到底是帝王家的疑心病。

    他知道或許人會(huì)變，說(shuō)不定他坐上那個(gè)位子也會(huì)換了模樣。也知道他有些想得太美好，宮里的事，絕非如此簡(jiǎn)單。

    可至少現(xiàn)在，他想要試一試。他不想自己受過(guò)的這么多苦楚，自己的兒子再受一遍。

    那些年他一路走來(lái)的日子，其中辛酸苦楚，點(diǎn)點(diǎn)滴滴，猶在心頭。個(gè)中滋味，幾人能知？