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永壽宮的火,是靜妃放的。她抱著錦繡的尸骨躺在床上,將油燈扔下,點(diǎn)燃了床幔?;鹪崾敲晒抛鍤浱斓姆绞街?。
四喜發(fā)現(xiàn)異常進(jìn)來(lái)時(shí),床榻已經(jīng)被火舌吞沒,“娘娘!”四喜大驚,“來(lái)人?。】靵?lái)人?。 比欢睦镉惺裁慈?,同樣住在永壽宮的恪妃也去殯宮守梓宮了。來(lái)不及去院子里接水,四喜不管不顧,一頭沖進(jìn)去,拉住靜妃就要走。
然而靜妃不松手,身上的衣服也已經(jīng)開始燒著。四喜手忙腳亂地?fù)錅缢砩系幕?,自己的衣裳卻被火舌點(diǎn)燃。
“你走吧?!膘o妃終于開口,“這里是我和錦繡的地方?!?br/>
四喜沒想到她會(huì)這樣說,然而這話一出,四喜頓時(shí)怒火中燒,“你就這樣想死嗎?誰(shuí)家沒死過人!就算再怎么心疼錦繡姑姑,你怎么能這樣!”語(yǔ)無(wú)倫次的她看到靜妃懷里抱著的尸骨,情急之下,惱得一把硬拽出來(lái),扔到一旁。靜妃慌忙起身去抓,然而不料四喜氣急,火勢(shì)大作的危險(xiǎn)情勢(shì)下,冒著生命危險(xiǎn)的四喜氣的失去理智,抬手重重一巴掌落在她臉上,“就為了一個(gè)死人!你能不能清醒點(diǎn)!”
靜妃愕然,連去搶錦繡尸骨的動(dòng)作都忘記了,震驚地望著甩了自己一巴掌的小四喜。
打完主子,四喜才回過神來(lái),意識(shí)到自己干了什么事。卻連害怕的時(shí)間都沒有,四喜身上就已經(jīng)著火。她忍著灼燒的痛,拼盡全力把靜妃從燒塌的床上死命搶出來(lái)?;饎?shì)開始上竄,從床榻燒到橫梁,房間噼里啪啦地迅速燃燒起來(lái)。有灼熱的火屑掉在四喜臉上,她慘叫連連,卻始終沒有松開靜妃。
木質(zhì)的房間,火勢(shì)蔓延極快,房梁轟然塌落一半。四喜聽得身后隆隆,臨近門口拼命推靜妃一把,靜妃被推出門外,四喜卻絆倒在地。不知身后掉落了什么,重重砸在四喜小腿上,她慘叫不已。
那叫聲太凄厲,靜妃終于回過神來(lái),“四喜!”她爬起來(lái)就去拉四喜,可是四喜小腿被東西壓住,已經(jīng)開始燒起來(lái)。
“四喜,四喜!”靜妃忍著痛,猛一用力掀起四喜腿上正在燒著的橫木,已經(jīng)聞到燒熟的人肉味,“四喜,你撐住?!膘o妃不顧滿手燎起的泡,卻用力拖住四喜往外拽。
火勢(shì)越來(lái)越大,然而救火的人還沒有趕來(lái)。
靜妃抱住四喜,“四喜,四喜?你撐著,我去叫御醫(yī),我去叫御醫(yī)!”
四喜疼得撐不住,她抓住靜妃的衣角,疼得眼淚直流,說,“靜妃……娘娘……您是……四喜……嘶——見過的最好的主子,您對(duì)四喜的好,四喜無(wú)以為報(bào)……只求主子您……您好好活下去……”她說,“活著……活著總是好的……”
“四喜……”靜妃眼淚落在四喜身上,“你別說話,我去叫御醫(yī),你等著?!?br/>
“娘娘……抱抱我,好嗎?”四喜卻不松手,“從來(lái)……沒有人……像娘娘這樣……待我好……給我擦汗,和我一起……種花……”她的爹娘也根本不把她當(dāng)人,只有靜妃會(huì)對(duì)她展顏,有時(shí)候看她的眼神讓她心里亂跳。即使她知道,那不過是靜妃娘娘想起了別人。
靜妃抱住她,卻看著她身上被灼燒的傷口不敢用力,“四喜……四喜,你怎么這樣傻……你還小,你還那么年輕……”孟古青心想,自己哪里待四喜好了呢?她待下人向來(lái)是不怎么好的,只除了錦繡。
“娘娘……四喜很喜歡您……”四喜眼淚停不下來(lái),她太疼了,“就像……娘親一樣……”
靜妃一愣,低頭看看這個(gè)稚嫩的臉龐,笑著落淚,“傻孩子……”她自己也受傷了,濃煙嗆得她頭暈。然而不能再這樣等,她知道今晚后宮女眷都去殯宮守靈,不會(huì)有什么人。何況,就算有,除了皇后還會(huì)有誰(shuí)在意她呢?哪怕是皇后,想必心里也是怨了她的。她強(qiáng)撐著起身,把四喜背在身上,“四喜,你撐著,我?guī)闳フ矣t(yī)……”
濃煙滾滾,她背著四喜卻并沒能走多遠(yuǎn),就兩人一起摔倒在地暈過去。身后是烈火熊熊,耳邊依稀聽到嘈雜的人聲,靜妃卻不想死了。她想,要救四喜,四喜……還年輕。
醒來(lái)時(shí),是在坤寧宮。
靜妃剛睜開眼,就脫口而出,“四喜!”
宮人來(lái)報(bào),“靜妃娘娘,您醒了。御醫(yī)吩咐,您要好生休息?!?br/>
“四喜呢?”靜妃抓住宮女,“跟我在一起的那個(gè)丫頭呢?”
“娘娘不用擔(dān)心,”宮女忙道,“她還沒醒,在外面。”
“帶我去。”
“娘娘!”宮女連忙跪下,“您現(xiàn)在不能動(dòng),娘娘,您受傷很嚴(yán)重,您……”
話沒說完,靜妃已經(jīng)從床上起來(lái),可剛站起來(lái)就摔倒。靜妃疼得倒抽氣,卻沒辦法,“把四喜挪到我跟前來(lái)?!?br/>
宮女為難了下,“這……娘娘,這里是皇后寢宮,不……不能……”
“去!”
被這一喝,宮女不敢再多說,連忙去把四喜弄到靜妃面前來(lái)了??蓱z的小四喜,本來(lái)清秀的小臉如今被燒傷,一片片血肉模糊,看得靜妃心里一抽。她輕柔地摸了摸四喜完好的額頭,淚眼朦朧道,“我像你娘親,是么?四喜,等你醒來(lái),我就認(rèn)你做干女兒,可好?”
昏迷不醒的四喜,沒有回答。
五更時(shí)分,該隨送葬隊(duì)伍去守皇陵了。
皇后對(duì)蘇麻喇姑一拜,目不轉(zhuǎn)睛地遙望著原本該送靜妃出宮的馬車緩緩駛出城門,直到馬車徹底消失在視線里,她都沒有動(dòng)。
“桑枝,離開吧?!?br/>
“素勒——”
“離開。我不能看著你死,殺人要比保護(hù)一個(gè)人容易得多,太后容不下你?!?br/>
“……素勒……”
皇后用力抱住她,“桑枝,你走?,F(xiàn)在根基不穩(wěn),我護(hù)不住你。我寧可你走,也不能眼睜睜看著你喪命。桑枝,桑枝……”
桑枝哽咽不成語(yǔ)。到最后,到最后,還是要分開嗎?
“……好。我會(huì)回來(lái)的,”桑枝吻她耳垂,滾燙的眼淚落進(jìn)皇后脖頸上,“素勒,相信我。放心,我一定會(huì)回來(lái)?!?br/>
皇后泣不成聲,“你真會(huì)回來(lái)嗎?不要出事,好好活著?!?br/>
“會(huì)。素勒,別怕。我不是錦繡,我沒有那么蠢,素勒,你知道的,是不是?相信我,我一定會(huì)回來(lái)?!彼龔膽牙锾统龊砂斑@是我原來(lái)給你繡的,一直沒給你,送給我的十六,白首不相離?!?br/>
白首不相離。
可是伊人已不在。
馬車安靜地駛出紫禁城,不知道將要去何方。那是蘇麻喇姑的馬車,沒有人知道她原來(lái)打算把靜妃送到哪里去,也沒有人知道,現(xiàn)在要把桑枝帶到哪里去。
生死未卜。
五更天了。
東華門一出,天地肅穆?;屎髷y一眾宮中女眷跪送梓宮,直到棺槨離去百里,皇后等人才起身隨行。
深秋風(fēng)寒,皇后安靜地走,手里緊緊握著那荷包。荷包樣式是個(gè)石榴,內(nèi)里繡著“白首不相離”字樣,雖然針腳很蹩腳,但好歹看得出形狀。荷包里裝著一枚玉戒,鐫刻著“十六文”三個(gè)字。于別人而言,并不知那有何意,只有她們清楚那是什么意思??杀M管如此,身為大清皇后的素勒也沒有機(jī)會(huì)把戒指戴在手指上。太多雙眼睛看著她了,她只能把戒指和荷包一起貼身收藏著。
百官朝拜,女眷留守。皇帝棺槨落定皇陵。百余位和尚道士為皇帝做九九八十一天大道場(chǎng)。
好似一切都?jí)m埃落定。
秋風(fēng)卷起落葉,一片肅殺。
半年后,皇后跪拜祈福完畢。下山路上救了一個(gè)半百的道士。那道士向她行禮,“多謝施主救命之恩,貧道無(wú)以為報(bào),或可為施主實(shí)現(xiàn)一個(gè)愿望。”
“愿望?”皇后打量他幾眼,“你能實(shí)現(xiàn)什么愿望?”
“施主不妨說說看?!?br/>
皇后闔上眼睛,“求她平安無(wú)事,求與心上人生生世世,永不分離?!?br/>
那道士撫掌一笑,“貧道有血魂咒一符,或可成事,只怕施主不敢?!?br/>
“血魂咒?”
“以血為媒,魂魄不相離。此后,不管你所想之人身在何處,魂魄總會(huì)與你相守。貧道雖從古法里學(xué)了此符,卻從未試過,不知施主可敢一試?”
皇后喃喃,“魂魄不相離么?最好不過。”她割破掌心,血入符咒,那道符登時(shí)化作烏有。
那道士看了半天,喃喃道,“不知有用沒有,若是讓家?guī)煹弥?,定?huì)將貧道逐出師門?!笨蓪?shí)際上,他并不在乎。
“敢問尊師何人?”
“家?guī)熋M,想必施主亦有所耳聞,正是被奉為活神仙的國(guó)師大人?!蹦堑朗空f罷,稽首告辭,“施主救貧道一命,貧道還施主一命,兩不相欠,告辭?!?br/>
活神仙,國(guó)師大人,不就是那王常月道長(zhǎng)么?皇后心底莫名有了期待。
待回到紫禁城,皇后連忙去了欽天殿。然而王常月早已云游而去,只留下弟子一人,在此留守。那年輕道長(zhǎng)見了皇后,忙行禮,不待皇后多問,只道,“家?guī)熡幸谎悦茏愚D(zhuǎn)告,桑枝命格奇詭,早已斷命。違逆天道實(shí)屬不該,娘娘受血魂咒之惑逆轉(zhuǎn)她命,實(shí)是家?guī)熃虒?dǎo)無(wú)方,劣徒之禍自當(dāng)由家?guī)煷??!?br/>
皇后心里砰砰跳,不知道這道士什么意思。
年輕的道長(zhǎng)看皇后不解,好心道,“其實(shí)早年的時(shí)候,家?guī)熢者^一個(gè)門外弟子就是桑枝,為她起名文瀾,不知何意。貧道曾聽家?guī)熖崞?,說桑枝入宮將有性命之憂,本欲帶她離開,可惜來(lái)晚了。不過奇怪的是,后來(lái)桑枝姑娘竟根本不認(rèn)得家?guī)?。不巧師門中出了個(gè)出類拔萃的三師兄,雖然術(shù)法精湛,卻偏愛奇巧淫技,竟習(xí)得血魂咒之術(shù),可召喚魂魄,為人續(xù)命。家?guī)熣f,一切皆是命中注定。便自請(qǐng)放逐,代贖弟子之過?!蹦堑朗空f,“家?guī)煹囊馑迹氡啬锬锬痪们敖邮艿难曛?,才使得?dāng)初桑枝逃過死劫,魂魄歸來(lái)得以續(xù)命?!?br/>
皇后聽得似懂非懂,不甚明了。然而這等神乎其神的東西,又有誰(shuí)說得清呢?因果循環(huán),原是如此。
外面蔡婉蕓急急趕過來(lái),“皇后——不,太后娘娘,新皇封賞之物皆已送到,請(qǐng)?zhí)竽锬镆凭哟葘帉m。”
順治十八年正月初九日,三阿哥玄燁即位,年號(hào)康熙,并定來(lái)年為康熙元年。嫡母孝惠章被尊為仁憲皇太后,移居慈寧宮,與當(dāng)今太皇太后同在一處。倒是大火之后的永壽宮,被視為不祥之地,只有恪太妃獨(dú)個(gè)兒偏居于此,鎮(zhèn)日陰風(fēng)陣陣,頗為凄涼駭人。然而這個(gè)結(jié)果,卻是在她意料之中又意料之外。恪太妃心知自己不會(huì)落得好,卻沒料到會(huì)如此凄慘。一場(chǎng)權(quán)勢(shì)的廝殺,她未能抽身,因?yàn)榕e棋不定未得好處,但至少?zèng)]有連累家人,自己也勉強(qiáng)可算得度晚年。
怎奈好景不長(zhǎng),新帝生母孝康章皇后疾病纏身,請(qǐng)居壽康宮。仁憲皇太后得知,自請(qǐng)搬去壽康宮,與孝康章太后為伴。本就是兩宮并尊,如今她們姐妹情誼,焉有不允之理?遂帶著靜太妃與四喜一起,一并移居壽康宮。
康熙二年,孝康章皇太后病逝。壽康宮只余仁憲皇太后與靜太妃。
康熙八年,誅殺鰲拜,少年天子真正親政。有一個(gè)明君,后宮就是想干政也無(wú)從下手。
這年,仁憲皇太后即將三十歲。不知不覺,就從一個(gè)二十出頭的妙齡女子到了如今。蔡嬤嬤來(lái)報(bào),“皇后娘娘為皇上誕下一個(gè)小皇子,真真普天同慶?!?br/>
皇后娘娘——赫舍里皇后,不是博爾濟(jì)吉特氏。太皇太后失去了科爾沁家族博爾濟(jì)吉特氏的大部分支持,竟然斷送了科爾沁博爾濟(jì)吉特氏成為皇后的慣例,為康熙帝選了索額圖的侄女為皇后。此舉切斷了科爾沁草原和愛新覺羅氏牢不可破的姻親關(guān)系,仁憲皇太后卻和靜太妃相視一笑,“由她老人家開始,也從她老人家手里結(jié)束,合該這樣。”然而新后入主中宮,就等于新的勢(shì)力占據(jù)后宮,屬于科爾沁博爾濟(jì)吉特氏的時(shí)代過去了。太皇太后的權(quán)傾朝野也已經(jīng)成了過去時(shí)。
一代新人換舊人。
現(xiàn)在,仁憲皇太后可以明目張膽地戴著她心愛的玉戒,在壽康宮里安穩(wěn)度日——等一個(gè)或許再也等不回來(lái)的人。