?姜照不得不因此多想。

    侯府燒毀的是下人居所，北宅此次被燒的卻是主人房，火是從宅子中間直接燒起來(lái)的。從一開始就是熊熊烈火，雖然巡夜當(dāng)值的很快看見(jiàn)，但因火勢(shì)太大，一時(shí)卻也救不得，只能眼睜睜看著幾所房舍燒毀。

    索性發(fā)現(xiàn)得早，沒(méi)有傷著人。

    先是家丑，后是著火，恰恰都發(fā)生在吳長(zhǎng)明送來(lái)紙條之后，姜照如何能不把兩件事連在一起看。

    所以這日應(yīng)約出府之后，在茶樓里見(jiàn)著易裝的某人，姜照劈頭就問(wèn)：“北邊的事是否與你有關(guān)？”

    吳長(zhǎng)明反問(wèn)：“喜歡么？”

    如此，便真是他做的了。

    姜照真不知這家伙腦子里都是什么亂七八糟的東西。府衙那邊案子遲遲拖著沒(méi)結(jié)果，姜照自己倒也盤算過(guò)，等結(jié)果出來(lái)的時(shí)候，若是不盡人意，她不吝去北宅也燒一把火示威一番，連帶著府衙也不會(huì)安然。所謂以牙還牙，侯府吃了暗虧總不能讓下手的人暗自得意。

    但把賀氏送到趙繪床上這種事，她是怎么都做不出來(lái)的。

    想想都覺(jué)得惡心。

    虧吳長(zhǎng)明做得出，還能施施然坐在這里笑著反問(wèn)她。

    姜照落了座，對(duì)其點(diǎn)點(diǎn)頭：“多謝吳爺費(fèi)心?！?br/>
    吳長(zhǎng)明挑條眉：“你不喜歡？”他倒是對(duì)旁人情緒體察入微。

    “懲惡這種事沒(méi)什么喜不喜歡的，總之都要做?！苯兆约旱沽藷岵柙诒永铮瑖L一嘗，味道還算清冽，便喝了小半杯解渴，然后才搖頭感慨，“只是懲惡也分手段，吳爺?shù)氖侄涡∨幼岳⒏ト??！?br/>
    吳長(zhǎng)明哈哈而笑。

    “干我們這行的，整日做的都是有損陰德的勾當(dāng)，這回的事還真不算什么。沒(méi)想到你們正人君子做慣了，連報(bào)仇都講究體面，如此算我多事?！?br/>
    “吳爺誤會(huì)了，我沒(méi)有不喜歡，更沒(méi)責(zé)怪你的意思。只是有的人太臟了，我碰都懶得碰她，所以很是佩服肯下手的人?！苯者@倒不是假話，不過(guò)到底不欲在此事上多談了，轉(zhuǎn)開話題問(wèn)，“吳爺這回仗義出手懲治小人，是為了？”

    吳長(zhǎng)明笑著直言：“為了讓你早點(diǎn)送人給我。”

    “人已經(jīng)準(zhǔn)備好了，只等吳爺安排好一切，隨時(shí)可以送他們過(guò)去。”

    “不不不，我眼下倒不急了。你新給他們練的對(duì)敵之法很好，我的意思是，你早點(diǎn)把他們訓(xùn)練好，然后再送去給我，如何？”

    原來(lái)這家伙對(duì)侯府動(dòng)靜一直了如指掌。

    姜照倒是并不在乎，笑了笑說(shuō)，“好，但憑吳爺吩咐?！?br/>
    她那套法子練出來(lái)是什么效果，普通人看不出來(lái)，吳長(zhǎng)明應(yīng)該是能有所預(yù)料的。于是她也明白了他主動(dòng)折騰北宅的緣故，顯然純?yōu)槭竞谩?br/>
    只聽吳長(zhǎng)明又道：“我很快就要去省城了，這邊的事另有人與你接頭。咱們合作愉快，我走之前你可盡管提要求，能辦的我都給你辦了?！?br/>
    “多謝?！苯諞](méi)提，不是客氣，是一時(shí)真想不出有什么需要飛魚衛(wèi)大人幫忙的。

    兩人閑坐片刻，閑話些許，然后便告辭分開了。

    姜照在街上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，隨意買些東西，不經(jīng)意馬車便走到了自家生藥鋪?zhàn)拥乃诮值馈＿h(yuǎn)遠(yuǎn)的，就看見(jiàn)鋪?zhàn)娱T口圍著一堆人，隱約有哭號(hào)聲傳來(lái)，有人在邊哭邊罵。

    姜照吩咐把車駛過(guò)去。車子靠近的工夫，她也把哭號(hào)的原委聽清了。原來(lái)是有人在鋪?zhàn)永镔I藥，回家才吃一頓就一命歸西，家中親人抬著尸首來(lái)鋪?zhàn)娱T前討公道。

    假藥吃死人？姜照眉頭大皺。

    這鋪?zhàn)拥恼乒袷怯行┎焕蠈?shí)，只因其和何家的舅母沾親，姜照一時(shí)沒(méi)來(lái)得及去親見(jiàn)舅母，也未騰出手料理他罷了。到底做假賬中飽私囊只是小事，回頭姜照有的是辦法讓他把吞掉的錢吐出來(lái)，只是他竟敢賣害人性命的假藥？

    馬車悄悄停在圍觀看熱鬧的人群之外。

    小小的馬車很是簡(jiǎn)陋不起眼，倒也沒(méi)引起周圍注意?？康慕?，更聽見(jiàn)那死者家屬的聲聲控訴，“……我們當(dāng)家的沒(méi)了，撇下老老小小可怎么活??！建平侯府整日假仁假義，背地里賣假藥害人，我就是拼了命也得討個(gè)公道！嗚嗚嗚，當(dāng)家的，你死得好慘……”

    隔著窗紗，姜照透過(guò)人群的縫隙，看到藥鋪門口一塊門板上停放著尸首，有衣衫寒酸的婦人領(lǐng)著兩個(gè)小孩子，正撲在上頭哭。鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)努力想把她們攆走，但眾目睽睽之下不能強(qiáng)硬動(dòng)手，光靠說(shuō)的又不管用，正在那里抓耳撓腮，十分為難。

    圍觀的人群指指點(diǎn)點(diǎn)，說(shuō)什么的都有。

    雖則有人議論可能是訛詐的，但大多數(shù)還是對(duì)侯府賣假藥很是關(guān)注，高高低低的聲音都在評(píng)議建平侯府。

    姜照看了一會(huì)，未做多管，只留了一個(gè)家丁在此觀望后續(xù)動(dòng)靜，而后帶著人不聲不響走開了。

    回家后找來(lái)杜嬤嬤暗暗交待幾句，囑她去辦事。

    杜嬤嬤人老成精，一聽原委就開始聯(lián)想，“一個(gè)草民，怎么就知道鋪?zhàn)邮呛罡_的？咱們夫人陪嫁的產(chǎn)業(yè)從來(lái)不許對(duì)外透露名號(hào)，那生藥鋪?zhàn)诱乒裨俨焕蠈?shí)，也不會(huì)輕易破這條規(guī)矩。這事依我看八成是有人指使，姑娘且寬心，我來(lái)管?！?br/>
    姜照點(diǎn)頭。

    她也是這個(gè)主意。先前是惱那掌柜不知深淺，隨意招禍，后來(lái)聽了那婦人控訴反而冷靜了，知道事有蹊蹺。

    樂(lè)康地界上還有誰(shuí)既知道鋪?zhàn)颖澈蟮闹魅耍忠阌?jì)侯府？

    多半不用作他想。

    興許是這兩日吳長(zhǎng)明動(dòng)作帶來(lái)的報(bào)復(fù)，興許是對(duì)方早有預(yù)謀，兩邊反正已經(jīng)勢(shì)同水火，這樣多一件算計(jì)也算不得什么了。

    不過(guò)是你打我一拳我踢你一腳。

    只是糾纏下去到底煩人，杜嬤嬤出門之后，姜照獨(dú)坐房中略略思量片刻，想起還在民巷里居住的洪九娘。

    ——

    杜嬤嬤夜半才回府。

    回來(lái)之后臉色不好，稟報(bào)說(shuō)：“果然是那邊的手腳！后來(lái)驚動(dòng)了官府，死者親屬分了人去府衙告狀，剩下的回家了，我讓家丁悄悄跟著，天黑之后那家院子里進(jìn)了人，正是北宅的人。”

    “嬤嬤辛苦了，先去安歇吧，明日再說(shuō)?！?br/>
    姜照拿定主意，安然入睡。

    次日開始張羅給護(hù)院們簽身契的事，忙亂了一個(gè)上午才基本落定，侯府一下子多出幾十個(gè)家奴。姜照吩咐訓(xùn)練場(chǎng)上的廚房中午加菜，恭賀這些新人加入建平侯府。蔣三郎引著幾個(gè)護(hù)院小頭領(lǐng)去姜驊跟前磕頭謝恩，正式認(rèn)主。

    正熱鬧著，門房上突然慌慌張張進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)府外的街口上有女子帶著一個(gè)孩子哭跪在地，口口聲聲求侯府托庇救命，已經(jīng)引來(lái)好些人看熱鬧圍觀了。

    姜驊詫異：“什么女子？”

    門房猶豫地回答：“……她冒認(rèn)是北宅大老爺?shù)钠拮樱胧莵?lái)鬧事的?！?br/>
    姜驊一聽登時(shí)變色，趕緊匆匆吩咐蔣三郎幾句，讓他去外頭街口接人回來(lái)。

    消息傳到內(nèi)宅，傳話的婆子不知根底，悄悄告訴程氏說(shuō)，有女人領(lǐng)著孩子打上門來(lái)，說(shuō)是老爺?shù)恼蕖?br/>
    程氏聞信大驚，一時(shí)沒(méi)忍住，帶了人就直接去了外院書房。

    彼時(shí)洪九娘剛從外頭被蔣三郎接回，紅著眼睛含著淚，正裊娜站在屋地上輕聲細(xì)語(yǔ)，不知說(shuō)著什么。身邊一個(gè)稚齡男童，生得比熙哥兒更唇紅齒白，模樣可愛(ài)。

    程氏進(jìn)屋見(jiàn)此情景，心頭大震，臉色當(dāng)即白了。

    “老爺……”她站在門口呆呆看向姜驊。

    她是知道洪九娘之事的，但卻不知算計(jì)北宅的根底，且也未曾真正見(jiàn)過(guò)洪九娘，一時(shí)沒(méi)往上頭想，只道是丈夫的外室呢。姜驊卻誤會(huì)了，以為她已經(jīng)聽說(shuō)今日首尾，震驚是緣由洪九娘上門。

    “別著急，坐下喝口水，待我稍后與你細(xì)說(shuō)?！苯憸匮浴?br/>
    更加讓程氏誤會(huì)了。

    程氏哪里還能坐下喝水，若不是身旁靈芝扶著，險(xiǎn)些就要軟倒在地。一時(shí)激憤，眼里登時(shí)也蓄滿了眼淚，強(qiáng)忍著才沒(méi)落下。

    “你這是……”姜驊不解。見(jiàn)她只管站在門口，忙親自上去掩了門，將她拉進(jìn)屋子里來(lái)，“仔細(xì)些?！?br/>
    此時(shí)此刻還仔細(xì)什么？女人都找上門來(lái)了，還當(dāng)街哭訴，領(lǐng)進(jìn)家里何談仔細(xì)？程氏滿腔委屈說(shuō)不出來(lái)，怔怔被姜驊拉進(jìn)屋中，別開臉努力再努力才把淚水逼回去，免得被“外室”看見(jiàn)自己狼狽。

    姜驊像往常一樣隨手給她倒了茶，口中道：“急什么，挑明了也沒(méi)什么不好，總之早晚會(huì)被發(fā)現(xiàn)的，倒不如主動(dòng)些，還能握著先機(jī)在手。看你急匆匆趕來(lái)跑了一頭的汗，喝水順順氣?！?br/>
    程氏聞言心中更加千回百轉(zhuǎn)，忍了又忍才勉強(qiáng)問(wèn)出來(lái)，“……老爺要掌握什么‘先機(jī)’？”

    接外室回家，當(dāng)著正妻的面說(shuō)先機(jī)，那會(huì)是什么？

    恰好姜照此時(shí)也剛來(lái)，正在門口和守在外面的蔣三郎客氣說(shuō)話，聲音傳進(jìn)屋里，聽得出她是帶著笑說(shuō)的，很是歡快的樣子。

    程氏心下更沉。

    握著姜驊遞過(guò)來(lái)的茶水，手指忍不住發(fā)抖。

    姜驊未曾察覺(jué)，倒完茶之后就回頭和洪九娘說(shuō)話：“這是夫人，以后你住在這里，衣食起居上只管找她。”

    程氏險(xiǎn)些把茶杯掉在地上。

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