一年后。

    正所謂，天下大勢，合久必分，分久必合。

    在這一年，勢不可擋的秦軍一路攻破了長長的青峽，徹底將延緬數(shù)萬里的大楚國土徹底攻占，在高高的青峽峰頂插上了秦國的旗幟。秦軍收繳了大量的楚國軍備，數(shù)萬難民被俘入秦國，成為奴工。

    在這一年，天下榜再次迎來重編，十九國的翰林院學(xué)士聚集在一起，分析著世間強(qiáng)者的名號。一個個曾經(jīng)的強(qiáng)者的名字被劃去，一個個閃耀的新星脫穎而出。

    在這一年，大月國據(jù)北，得到了秦國與匈奴邊境的大片土地，一統(tǒng)北方，而作為收益最大的戰(zhàn)勝國，秦國遷都南下，國土幾乎覆蓋了楚國三分之二的領(lǐng)土，一座座富饒的城池被秦國收編，秦國實(shí)力大盛，成為新一位最強(qiáng)的霸主。

    在這一年，han國，趙國，魏國三雄鼎立，盤據(jù)在內(nèi)陸，互相制約，稱霸一方。

    在這一年，秦武王即位，任秦子?jì)?，秦子漁兩位親王之子為左右大將軍，一位是天下劍客榜第二強(qiáng)者，雖然在攻楚一戰(zhàn)中，秦子?jì)胧芰酥貍幢闶切蒺B(yǎng)了一年，身體上所受到的創(chuàng)傷已不可復(fù)原。而另一位則是深受百姓愛戴的治國大將，有望成為下一任秦國宰相。

    而在這一年，稱霸了數(shù)百年的楚國黯然落幕，在經(jīng)過與十幾個國家的一戰(zhàn)后，國都被破，無數(shù)亡國之將散落在世間各地，地位一落千丈，大楚昔日的輝煌不復(fù)存在。

    只不過，楚國的余威猶在。

    楚王失蹤，兩名皇子不知去向，這是全世界的人都不想看到的。

    楚王國號威王，在楚莊王逝世后，楚威王發(fā)動政變，殺死太子篡位，率領(lǐng)一萬輕騎攻進(jìn)帝都。稱帝后，持續(xù)動兵，發(fā)動各類戰(zhàn)爭，開拓疆土，各國不得不屢屢退讓，各地賠款。三十萬楚軍橫掃大陸，各國敢怒不敢言。

    但楚王最終犯了一個錯，使得楚國頓時走下斷崖式的低谷，各國不約而同地起兵反楚，似乎不計(jì)任何代價，要將楚國從版圖中抹去。

    終于在一年前，都城破，楚國覆滅，在浩浩蕩蕩的歷史長河中，結(jié)束了風(fēng)雨飄搖的輝煌。國印落入秦國之手，而楚王則在破城之時棄城而逃，不知去向。

    楚王的皇后在逃亡時被刺客截殺，而她的身邊僅有幾名侍衛(wèi)，帝都最強(qiáng)的客卿王莽和禁衛(wèi)軍教頭陳晨已經(jīng)在衛(wèi)戎戰(zhàn)中死去，一代皇后香消玉損。而楚王的太子楚墨不知去向，江湖上流傳他還有一私生子，也不知所蹤。

    風(fēng)云大定，這場規(guī)模巨大的戰(zhàn)爭終于落幕，大片的良田變成荒地，數(shù)百萬百姓無家可歸流離失所成為難民，近百萬的各國將士犧牲在了疆場上。

    鮮血染紅了半邊天。

    天下大勢已定，百廢待興。人們回到了自己的土地，開始重建家園，不過家的主人已經(jīng)換了。大月國位北，與匈奴接壤。趙魏韓三國位中部內(nèi)陸，占據(jù)了廣袤的中原，秦位東，領(lǐng)土囊括長江黃河，地盤最大，國力也最為強(qiáng)盛。吳國地處江南，魚米之鄉(xiāng)，以安閑富饒著稱，重文抑武，受到戰(zhàn)爭的影響也最少。齊國位諸國之中，領(lǐng)土最小，但交通便利，據(jù)有最多的峽關(guān)棧道。燕國位于最南，氣候常年悶熱潮濕，算是一大特色。其余還有些小國各自淪為大國的附庸。

    仍是江南。

    楚墨來到了吳國的都城，杭州。

    幾日的舟車勞頓，他的一身官服上已沾染了不少灰塵。還來不及歇息，馬車晃晃悠悠地駛進(jìn)了一座威武的大宅子。宅門旁有兩名仆從看護(hù)著，兩尊石獅子佇立在門前，大門上方大書兩字，縣衙。

    楚墨從馬車上下來，一名仆從見了他恭敬地行禮道：“見過大人。”

    楚墨點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上的表情仍舊是波瀾不驚，道：“把馬車?yán)胶笤喝?，再通知下師爺，把近幾日的文書拿來我看看。?br/>
    仆從應(yīng)了一聲，便轉(zhuǎn)身去忙活了。

    車夫下了馬車，走到楚墨的旁邊，隨著他一起進(jìn)了縣衙的大門。

    “公子，天樞閣那里已經(jīng)下了告示，對楚國遺孤的任務(wù)基本上已經(jīng)告一段落了，公子最近一段時間可以安心做個縣令了。”車夫邊走著，邊湊近了楚墨小聲道。

    楚墨道：“那幫老家伙估計(jì)沒這么容易放棄，即便天樞閣那里可以放一放，秦國的刺客，燕國的殺手還在暗中盯著，咱也不能掉以輕心?！?br/>
    縣衙大門進(jìn)去后，是一條不寬的青石路。上面整潔干凈，沒有外面隨處可見的雜草。兩旁是人工開鑿的小池塘，上面種了幾束荷花，荷花下面幾條紅鯉魚在水下輕輕地游動。道路盡頭是正房，也就是縣令處理政務(wù)的地方。

    此時的縣衙沒什么人，下人們都在后房，兩人的交談也無人知曉。

    “不管怎么樣，天樞閣的事總算是結(jié)束了，根據(jù)國師大人的安排，下一階段的行動快開始了，最近都留意著點(diǎn)?！背?，他的眼中閃過一抹轉(zhuǎn)瞬即逝的異樣。

    “是，公子?！避嚪蚬Ь吹?。

    “你先下去吧，看著點(diǎn)我們身后的尾巴?！背愿赖?。車夫應(yīng)了聲，行禮告退。

    楚墨進(jìn)了正房。即便是吳國都城的縣衙，地方也不大，和尋常的地方縣衙規(guī)格相差無幾，屋子兩旁整整齊齊地擺著十幾根沾滿灰塵的殺威棒，昏暗的房內(nèi)后中央擺著張長桌，上面磊著幾卷文書，屋子上方掛著一個高大的牌匾，上面書寫了四個大字，正大光明。

    一個陀著背弓著腰的老者從偏門走了進(jìn)來，眼角耷拉著，對著楚墨行禮，道：“見過大人?！?br/>
    楚墨對他笑笑，道：“師爺，好久不見。”

    師爺走上前來，慢慢低下身子，道：“大人，您離開的這段時間，上面的大人們沒什么動靜，縣里平安無事，只有幾卷案子，請大人過目。”

    楚墨走過他的身旁，來到長桌后面，入座，慵懶隨意地拿起桌上的文書，邊翻邊道：“嗯，講講吧?！?br/>
    師爺聽罷，走了上來，到楚墨的后面，開始在他身邊道：“大人，這幾卷案子小人無法定奪，只能請大人指點(diǎn)一二?！?br/>
    “哦？還有能難倒師爺?shù)陌缸?？來，給本大人講講看?！背⑽⑿Φ馈?br/>
    師爺陪著他，拿起一卷文書，翻開道：“大人，這宗是安舍鎮(zhèn)上的一戶大戶出的案子，戶主牛濤于前些日子清晨被人發(fā)現(xiàn)死在了家里，家里上上下下有八人被帶到衙里審問?！?br/>
    “哦？然后呢？”楚墨問道。

    “說來也是今人有些不解，這八人居然同時都有殺人的動機(jī)，并且在同一日都與牛濤有過接觸。”師爺?shù)馈?br/>
    “我看看。”楚墨從師爺手中接過了文書，開始翻開查看。

    牛府，位于杭州文縣安舍鎮(zhèn)，是鎮(zhèn)上有名的大戶。家有良田千頃，租戶數(shù)十家，家里還經(jīng)營著一座客棧，一所錢莊，以及一家茶舍。這些在富饒的江南還不算什么，牛府的祖上關(guān)系能牽扯到吳國的皇室，家族里有一位德高望重的長輩在翰林院當(dāng)了個大學(xué)士，由此，牛府在當(dāng)?shù)氐牡匚灰菜愫芨?，與官府也有往來，生意上托著那位大學(xué)士的關(guān)系做得更是順風(fēng)順?biāo)?，一躍成為安舍鎮(zhèn)鼎鼎有名的大戶。楚墨在吳國的這幾年對這個牛府也略有耳聞。就這么一個關(guān)系硬地位高的牛府居然發(fā)生了一起連縣衙師爺也棘手的命案，死者還是牛府的老爺牛濤。楚墨微微皺起了眉頭，在平穩(wěn)安定的江南，命案也是特別罕見，他下意識地開始警覺了起來。

    “嗯，現(xiàn)在調(diào)查到哪一步了，大致說說看。”楚墨輕聲道。

    師爺抬起眼皮看了看這位身旁比他年輕幾輩的后生，畢恭畢敬地講了起來。

    這位牛府老爺?shù)男愿窈退纳矸?，以及他那位翰林院大學(xué)士的關(guān)系可不一樣。據(jù)文書上的描繪和師爺?shù)闹v述，牛濤在平日里性情急躁，雖說年過花甲，仍然精力旺盛得不同常人，沒事就會花重金去購置壯陽的藥物，平日里去江南各地花街柳巷且不說，近段時間還納了個春樓的親女作妾。這么一來，牛濤身邊的人除了他的一名正妻，兩名小妾，還有一兒一女，按理說這也算是大戶人家的常態(tài)，但據(jù)當(dāng)?shù)厝说恼f法，牛濤此人性情暴躁，又極好女色，經(jīng)常對下人非打即罵，還垂涎身邊的侍女，家里稍微有點(diǎn)姿色的下人都難逃他的眼睛。

    “就這么多了？”楚墨翻看著手上的文書，對師爺問道。

    “回大人，由于小的實(shí)在不好定奪，況且由于牛濤這人身份比較特殊，上面已經(jīng)派人吩咐過要慎重對待這個案子，還給了我們期限，要求十日之內(nèi)破案，現(xiàn)如今，已經(jīng)過了五日了。”師爺回道。

    楚墨閉起眼睛，似在養(yǎng)神，嘴里道：“那事不宜遲，先去將你們前幾日搜到的人都帶上來認(rèn)認(rèn)吧?！?br/>
    師爺拱手道：“回大人，與此案有關(guān)聯(lián)的人小的已經(jīng)命人捕了回來，現(xiàn)在就關(guān)押在大牢里頭?！?br/>
    “將他們帶上來問問吧，既然上頭關(guān)注起這個事了，咱也不可耽擱啊?！背馈?br/>
    師爺應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身離去。

    楚墨靠在后背上，蒼白的臉頰上略顯疲態(tài)。

    一轉(zhuǎn)眼，他來到吳國已經(jīng)三年多了。

    十五歲的他，從錦衣玉食的大楚皇宮里走出，身著一身黑衣，來到燕國，潛入大名在外的燕國天樞閣。

    天樞閣是燕國特有的特務(wù)機(jī)構(gòu)，執(zhí)行的任務(wù)小到一些江洋大盜，天下榜上被除名的強(qiáng)者，大到全世界聲名顯赫的人物，都是他們所偵查的對象，比如，被全世界所警惕的楚國皇室，其中便有太子，楚墨，還有一名被雪藏的楚王私生子。但天樞閣估計(jì)也想不到，被他們偵查的對象，竟然敢潛入他們的隊(duì)伍，來到他們的身邊做一個臥底，而且還是一國太子。

    楚墨改過許多次身份，而天樞閣一向以神秘著稱，在集楚國智囊的努力下，他一路在天樞閣潛伏了很久，甚至楚國滅國，全世界追查他下落的時候，他的身份仍然沒有暴露出來。

    一轉(zhuǎn)眼，他在南方兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)了無數(shù)的城鎮(zhèn)，在天樞閣的任務(wù)下，年紀(jì)輕輕的他坐在了一個六品官的位置上，就是如今的都城杭州萍鄉(xiāng)縣縣衙官。

    楚墨的腦子里越來越亂，他的思緒攪和在一起，剪不斷，理不開，他感覺好累，好像什么時候閉上眼睛就會睡著一樣。

    太累了。

    正屋內(nèi)，一個檀香罐子放在書桌旁邊，從銹了一大半的壺嘴里頭漫出一縷好看的香煙，香料的味道漸漸隨著若隱若現(xiàn)的煙霧彌漫在屋子里，房梁上。

    也不知道過了多久，外頭的喧鬧聲將楚墨吵醒，幾個衙役不耐煩的催促聲從屋外傳來。楚墨強(qiáng)打起精神，在長椅上坐直，看著屋外等候著。