“那你有什么回報(bào)呢？”商人坐在地上饒有興趣地打量著男爵。里爾德拉苦笑了一下，自己現(xiàn)在似乎并沒(méi)有什么能打動(dòng)商人的東西，身上那幾十枚金幣？還是遠(yuǎn)在班霍爾姆的領(lǐng)地？至于未來(lái)的承諾，我不認(rèn)為眼前的這個(gè)胖子會(huì)毫無(wú)保留地相信一個(gè)虛無(wú)縹緲的美好諾言。

    “你似乎并沒(méi)有什么有價(jià)值的東西，我的大人。”商人扶著椅子站了起來(lái)，剛才那一下讓他有點(diǎn)反胃，“至少您現(xiàn)在沒(méi)有?！薄拔矣幸粋€(gè)領(lǐng)地，在貝納谷地，我可以給你很多東西。不過(guò)你說(shuō)得對(duì)，我現(xiàn)在什么都沒(méi)有?！崩餇柕吕坏貌怀姓J(rèn)他的失敗。

    “貝納谷地？”正要離開(kāi)這里的商人似乎想起了什么，他回過(guò)頭，詢(xún)問(wèn)著對(duì)方：“你是那個(gè)擊敗安納巴伯爵的男爵嗎？”

    “你知道我？”里爾德拉有點(diǎn)驚訝，他以為自己是那種默默無(wú)聞的貴族。墨丘利打消了離開(kāi)的念頭，他返回了房間，坐到椅子上：“貝納谷地雖然受到戰(zhàn)爭(zhēng)影響，通行稅大大縮水，但只要假以時(shí)日，我想男爵大人一定會(huì)富可敵國(guó)?！鄙倘寺詭Э鋸埖孛枥L著那個(gè)百?gòu)U待興的領(lǐng)地的前景?！八懔税?。”騎士搖了搖頭，“如果圣地淪陷，下一個(gè)被攻擊的就是班霍爾姆，你在阿蘇那人那里，不可能不知道這些?！?br/>
    “阿蘇那人?！鄙倘说男⊙劬Σ[了起來(lái)，“我有關(guān)于阿蘇那人的情報(bào)。但我需要先確認(rèn)您的身份?！蹦芯衾懔艘幌?，摘下了自己的領(lǐng)主戒指遞給了墨丘利，墨丘利笑了笑，示意男爵和他一起離開(kāi)蒙吉薩堡。

    胖子的馬車(chē)很是破舊，一點(diǎn)也不像一個(gè)使節(jié)該有的樣子?！斑@是為了防備強(qiáng)盜，還有我們可愛(ài)的克拉克公爵?！蹦鹄@樣說(shuō)。

    商人住在城堡附近的一個(gè)別院里。他揮退想要上前伺候的仆人，走進(jìn)房間，從背囊里拿出了一份文書(shū)，上面赫然蓋著男爵的印章。

    “那是我頒布的減稅法令?！袄餇柕吕戳松倘艘谎?，“你去過(guò)貝納谷地？”墨丘利比對(duì)著印章的大?。骸安?，我沒(méi)去過(guò)，是我囑咐我的手下收集這些，用來(lái)考慮我的商業(yè)規(guī)劃。”他放下了手中的戒指和文書(shū)，“我對(duì)你印象深刻，男爵，你是這附近唯一一個(gè)減稅的領(lǐng)主?！?br/>
    商人親自動(dòng)手倒了一杯葡萄酒遞給男爵，他的小眼睛閃爍著金錢(qián)的光芒：“貝納谷地那里很不尋常。我的手下報(bào)告，您分派了大量糧食到農(nóng)民那里，據(jù)我所知，谷地的農(nóng)田在去年被戰(zhàn)爭(zhēng)破壞嚴(yán)重。還有，半精靈的事情，很多人看在眼里，但是被阿蘇那人的威脅給嚇得躲在家里慢慢地加固自己的鄉(xiāng)下城堡。”

    男爵并沒(méi)有回答，而商人也不需要一個(gè)回答：“貝納谷地的過(guò)路稅，那是每個(gè)領(lǐng)主夢(mèng)寐以求的。如果不是戰(zhàn)爭(zhēng)，那里早該富裕起來(lái)了。大陸西方的貨物，運(yùn)往東方最快捷的三條道路之一?？上О　！蹦鹄约赫鍧M(mǎn)一杯酒，一飲而盡。

    “國(guó)王說(shuō)了些什么？”男爵直接略過(guò)了那些關(guān)于稅收的廢話(huà)。商人呵呵一笑：“國(guó)王說(shuō)，今天天氣不錯(cuò)?！?br/>
    男爵被這句回答雷得外焦里嫩。打算重新拽著胖子的衣領(lǐng)打他個(gè)生活不能自理的騎士強(qiáng)行控制住自己的拳頭，墨丘利沒(méi)必要騙他。

    除非他不想和自己交易。

    “你的國(guó)王很有意思，男爵閣下。我想?yún)文嵛靼汗艚裢砩蠒?huì)睡不安穩(wěn)的。以他的性格，一定會(huì)找我們美麗的塞西莉亞公主去打探國(guó)王的口風(fēng)?！鄙倘苏f(shuō)。

    “你為什么要騙呂尼西昂？”男爵問(wèn)。

    “你覺(jué)得說(shuō)了原話(huà)，我能活下來(lái)嗎？”商人用一種看白癡的眼神看著男爵。

    “那你說(shuō)的阿蘇那人的情報(bào)又是什么呢？”

    “哦，這可說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)?！鄙倘舜炅舜晔?，“我們還是先商量一個(gè)協(xié)議吧?！?br/>
    “不需要商量，如果你能夠告訴我詳細(xì)的敵人情報(bào)，我會(huì)賜予你騎士地位和貝納谷地通行稅稅收的百分之五十?！?br/>
    商人呆住了，他停止了搓手，試探地詢(xún)問(wèn)：“騎士地位？你確定？你會(huì)被當(dāng)做貴族的恥辱的－－－－－－賜予一個(gè)商人貴族的地位。還有，我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？一半！”

    雙方的會(huì)談在愉快的氛圍下結(jié)束了，露出滿(mǎn)意笑容的商人并沒(méi)有把賜予騎士地位寫(xiě)在合同中，貝納谷地一半的通行稅收入已經(jīng)讓他喜出望外了。這是個(gè)很果斷的貴族，沒(méi)有必要和他糾纏一些小小的細(xì)節(jié)，但不適合談判，以后有的是機(jī)會(huì)坑他。

    男爵同樣嘴角露笑地和這個(gè)胖子油膩的手緊緊握在一起。真要打敗了阿蘇那人，貝納谷地的通行稅稅收又能算什么。商人看到的是金錢(qián)，而自己看的則是領(lǐng)地。

    墨丘利小心翼翼地拿出了一堆文件。他很愛(ài)收集各種信息，有高貴王室的機(jī)密文件，也有地方男爵的小小法令，有重金購(gòu)買(mǎi)來(lái)的昂貴資料，也有廉價(jià)的幾乎不值一提的廢紙。

    他是個(gè)很愛(ài)閱讀情報(bào)的人。

    商人的生意越做越大，他在伊茲爾密賣(mài)給阿蘇那人糧食和茶葉，為博倫西亞的豪門(mén)們提供多貝斯的羊毛，與哈薩姆的信徒們討論真主的偉大，在波濤洶涌的大海上運(yùn)送價(jià)值連城的絲綢。這樣開(kāi)心的日子持續(xù)了很久，直到他最信賴(lài)的人背叛了他。墨丘利拿著文件的手不自覺(jué)地握緊，但很快放開(kāi)了手，男爵已經(jīng)接過(guò)了這些紙張。

    “這是我費(fèi)盡心血收集來(lái)的?！蹦鹄穆曇羯倭诵┯颓换{(diào)，這確實(shí)是他冒著偌大的風(fēng)險(xiǎn)收集而來(lái)的。他畢竟是父神的信徒，對(duì)阿蘇那人并沒(méi)有多少好感。

    只不過(guò)一切為了生意。

    “他們的軍隊(duì)數(shù)量呢？這里只有一部分酋長(zhǎng)屬下軍隊(duì)的確切人數(shù)?！?br/>
    商人搖了搖頭：“那是最高的機(jī)密。我和一個(gè)阿蘇那的將軍喝酒時(shí)，半醉半醒的時(shí)候，他曾告訴我，蘇丹有二十萬(wàn)軍隊(duì)?！?br/>
    男爵愣住了。

    “當(dāng)然不可能?！鄙倘撕眯Φ爻蛄顺蜻@個(gè)年輕貴族的臉色，“我很難推斷這次圣戰(zhàn)的兵力，因?yàn)橛泻芏嗖柯鋮⒓?，不僅僅是阿蘇那帝國(guó)。唯一確切的數(shù)據(jù)，是邊境有五萬(wàn)軍隊(duì)?！?br/>
    五萬(wàn)人，男爵在心中默念。而整個(gè)王國(guó)，全部兵力加起來(lái)不足三萬(wàn)人！

    “很懸殊是嗎？“商人問(wèn)，沒(méi)等男爵回答，他又搖頭晃腦地說(shuō)了下去，“原本異教徒的內(nèi)訌比我們還嚴(yán)重。但是現(xiàn)在易卜拉欣蘇丹正在積極地整合部落。羅斯多夫便是他強(qiáng)迫不安分的部落去圍攻的，順便看能不能讓你們先破壞和平，激起部落酋長(zhǎng)們的戰(zhàn)意?！?br/>
    “我們?cè)撛趺崔k？”男爵很認(rèn)真地詢(xún)問(wèn)著墨丘利。后者詫異地指著自己：“你，一個(gè)貴族，在詢(xún)問(wèn)一個(gè)商人？”

    男爵點(diǎn)了點(diǎn)頭：“至少你掌握的情況比我多，而你也并非一個(gè)庸人?！迸肿涌鋸埖卮笮茁?，他站了起來(lái)：“打仗是你們貴族的事情。我只能說(shuō)，異教徒的不團(tuán)結(jié)比你想得嚴(yán)重得多。哈薩姆教中存在各種派系，對(duì)有些人而言，異端比異教徒更該死?！?br/>
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