楊張氏嘆了一口氣，垂眼道：“我這次錯信姜蕙，差點害得知夏母子倆性命不保，實在懊悔得不行，回想這些年，我住在這里，似乎并沒有幫上你們什么忙，反而添了不少麻煩，思來想去，還是決定離開，回鄉(xiāng)下過日子為好，這樣你們至少不用再為我分心了。”

    “這怎么行？”楊志安堅決不同意，“一家人當然應該在一起，我們在帝都，您卻在鄉(xiāng)下吃苦，過清貧日子，這像什么話？”

    顧知夏也道：“志安說的是啊，娘是長輩，本就該再家里享清福了，如今還回到鄉(xiāng)下去，這不是讓我們做晚輩的良心不安么？再說，您這些年打理府里，照顧團子，默默做了這么多事，一直為我和志安分憂解勞，怎么能說沒幫忙？”

    “沒錯，團子要是沒有您的照顧，豈能這么平順地長大？您人不在跟前，去了鄉(xiāng)下相隔千里的地方，我們才是真的要分心呢。”

    楊張氏看著兩人，搖頭道：“我知道你們孝順，但這次我是下定了決心，要回去了，你們說再多也沒用，還是別浪費口舌了，行李我都收拾好了，也叫人備好了馬車，一會兒就走，我就是來跟你們說一聲。”

    “娘……”楊志安拉住楊張氏的手，急得眼睛都紅了，一時不知該如何是好。

    顧知夏也心急如焚，低頭想了想，突然靈機一動，起身道：“既然您已經(jīng)打定主意，那我也不攔您，您且再等上一時，待我收拾下行李?！?br/>
    “你收拾行李做什么？”楊張氏不明所以。

    “當然是陪您回鄉(xiāng)下了?！鳖欀恼J真地說道，偷摸向楊志安遞了個眼神，繼續(xù)道：“您一個人回去，我怎能放心？本該讓志安送您回去的，但可惜最近朝中事務(wù)實在太忙，他脫不開身，那這個任務(wù)就只能是交給我了。”

    楊張氏當即也急了：“開什么玩笑呢？你都快生了，還跟我去鄉(xiāng)下？這長途跋涉的，你的身子怎生受得??？萬一半路上出了點什么事如何是好？”

    “那我不管，若您堅持要走，我也必須去送，”顧知夏擺出一副“誰也別勸我”的架勢來，“您要是半路上出點什么事，我若在，好歹還有個照應呢?！?br/>
    “你這……”楊張氏拗不過，只好看向楊志安，“三郎，你也不勸勸兒媳？這都什么時候了，還讓她胡鬧？”

    楊志安聳聳肩，一攤手，做無奈狀：“娘子性子倔，您也是知道的，她既做了決定，任憑我磨破了嘴皮子也是無用，您既然要走，就讓她陪著吧。”

    “你們……”氣了一會兒，楊張氏總算看明白，這兩人分明就是在逼自己，再看看顧知夏那臃腫的身子，實在不敢讓她坐馬車，真怕把她肚子里的孩子給坐沒了，沒辦法，只能妥協(xié)。

    “好吧，我不走就是?！?br/>
    顧知夏欣然一笑，拉著她坐下，“這就對了嘛，這里住得好好的，干嘛非要折騰？您以后也別再說什么走的話了，我眼看就要臨盆，府里又全是些沒生養(yǎng)過的丫鬟，一個個都沒經(jīng)驗，到時還得靠您照看呢?！?br/>
    丫鬟沒經(jīng)驗，完全可以從外面請幾個婦人來，哪里就非得要楊張氏留下來幫忙了？這顯然是顧知夏的借口，楊張氏自然也聽得出來，盡管心里還是抱愧，卻也不好辜負了兩人的一番挽留，遂暫時答應。

    到這里，整件事也算是告一段落了，楊府暫時恢復了寧靜。

    離開楊家后，姜蕙在街上漫無目的地逛了將近兩天，最終發(fā)現(xiàn)根本沒處可去，除了流落街頭，就唯有回到姜家去，沒有第三條路可選。

    黃昏時候，姜蕙回到了姜府。

    剛一進門，就看見姜葳從后院過來，與她打了個照面。

    “喲，小妹怎么回來了？你不是已經(jīng)做了那楊大人的小妾了嗎？怎么又回姜府來了？莫不是在那里待得不如意，出走了？還是，讓人家給轟出來了呢？”

    姜蕙不想跟他吵嘴，便冷冷地答了句“與你無關(guān)”，就要繞過他要走，不料手腕被他扣住，又聽他說：“現(xiàn)在回來卻已晚了，一個時辰前父親已經(jīng)過世，你見不到他最后一面了?！?br/>
    “你說什么？”姜蕙愕然，頓覺渾身發(fā)涼，心如刀割，她會選擇回來，就是為再見父親一面，結(jié)果卻告訴父親已然過世？且就在一個時辰前？

    “我要去看他。”

    姜葳將她拉回來，譏諷道：“別裝孝順了，你要是真在乎父親，就不會離開幾個月不歸家，如今他老人家不在人世，你還惺惺作態(tài)有什么用？”

    “我惺惺作態(tài)？”姜蕙瞪圓眼睛，怒斥：“要不是你非要把我賣給李鴻，我何至于離家出走？是你害得我有家不能回，害我不能為父親送終，現(xiàn)在卻來怪我，你有什么資格怪我？”

    “那李鴻家世樣貌都是一流，你嫁給他還是高攀了，哪里不好了？別說的這么冠冕堂皇，你就是心里還記掛著那個楊志安罷了！”姜葳用充滿輕蔑的眼神看著她，臉上全然不見一丁點悲傷之色，“實際上在你心里，生養(yǎng)你的父親還不如一個小白臉，真是枉費他疼愛你一場了！”

    “你胡扯！”姜蕙怒極，咬牙一巴掌揮了過去，“根本不是這樣，我沒有！”

    姜葳哪里想得到她居然敢打自己，壓根沒想防備，于是結(jié)結(jié)實實挨下了一耳光，被打得腦子嗡嗡作響，差點找不著北。

    “好你個死丫頭，竟然敢對我動手？要不是看你還有點用處，今日我非打死你不可！”他一邊罵罵咧咧地揉了揉臉頰，一邊咬牙吩咐：“來人，將小姐帶回房去，嚴加看守，沒有我的命令，不準放她出來！”

    “你不能關(guān)我，大哥！”姜蕙拼命地反抗，但都只是徒勞，“我還要為父親守靈，大哥，我求你了！”

    人好不容易才回來，能換個幾千兩銀子呢，姜葳怎可能冒險放她出來？守靈什么的，根本不需要在意，還是先把人看牢了才是正經(jīng)。

    姜蕙就這樣被關(guān)到了房里，之后再也沒能出去，外面的喪事辦得如何，姜葳是否又去找了李鴻，她一概不知，直至二十多天過去，這天早上，有人踢開房門，走了進來。

    “大哥，你把父親安葬在什么地方了？”

    姜葳掃視她一眼，摸摸鼻子答道：“半個月前，我就讓人送父親回鄉(xiāng)安葬了，讓他與母親合葬在一處，到了那邊兩人也好有個伴，你要是想去拜祭他們二老呢，就等出嫁之后再找時間去吧?！?br/>
    聽前半句話倒也覺挺好，姜蕙還想著，這大哥總算也靠譜了一回，不料后面冒出“出嫁”兩字來，驚得臉上血色全無。

    “什么出嫁？”

    “當然是嫁給李鴻了，”姜葳說的好像是一件天經(jīng)地義的事情一般，“小妹，你之前就跟李公子有了婚約，難不成這就不記得了？”

    “休想！”姜蕙蹭的一下站起身，怒視著他，“我是不可能嫁給李鴻的，你就別打這個主意了，否則，我寧愿去死！”

    姜葳挑眉笑了笑：“死？你倒是想得好呢，哪有這么便宜的事？在幫我還清債務(wù)之前，你可千萬死不得?！毕惹熬褪菫榱朔纻渌龑に?，他特意叫人將所有能自盡的物件都拿走了。

    現(xiàn)在，姜蕙就是想死也死不成。

    “小妹，你還是乖乖出嫁吧，等我收到錢，再去李家看你，其實那李鴻也沒有傳說中那么不堪，不是個壞人，除了喜好美色之外，也就沒有其他缺點了，你長得這么漂亮，他上回見了之后，一直惦念著，你嫁過去后，他一定會好好待你的?！?br/>
    “呸！李鴻要不算是個壞人，那這世上就沒有好人了！”姜蕙大怒，啐了他一口，“你就只顧自己，竟絲毫不顧兄妹之情，將我賣給那種禽獸，爹娘在天之靈要是知道了，肯定不會原諒你！”

    “知道如何？不原諒又如何？他們都已不在世了，還能拿我怎么辦？”姜葳絲毫不在乎，輕嗤著說，“你我雖是兄妹，但自小便關(guān)系不和，從小到大，你在父親面前告了我多少狀，害我吃了多少苦？以前我都不曾與你計較，現(xiàn)在也是時候償還了！”

    “我那是為了你好！”姜蕙悔得腸子都青了，早知如此，當日就不該再回來，哪怕在外面餓死，也總比嫁給李鴻要強?。?br/>
    “大哥，我求求你，不管你欠多少錢，我都幫你去籌去借，只要不嫁給李鴻，好不好？”

    姜葳一把甩開她的手，板著臉哼道：“不行，你愿意得嫁，不愿意也得嫁，沒有商量的余地，李家的聘禮我都已經(jīng)收下了，斷無悔婚的道理?！?br/>
    “你……”姜蕙呆住，一種沉重的無力感襲遍全身，意識逐漸被絕望所吞噬，難道這就是她的宿命？

    “好了，你的嫁衣我已讓人做好，一會兒就試試吧，若不合身，立刻改做，五天之后就是你出嫁的日子，別再鬧了，”姜葳冷酷道，“要是再犯倔，我就讓人把你捆起來，直接綁著上花轎?！?