馬扎爾人的前鋒只比他們的大部隊(duì)領(lǐng)先的半天的路程。
在夕陽染紅了半個(gè)天空之時(shí)，大地傳來了微微的顫動(dòng)，遠(yuǎn)方的森林上空不斷地有受驚的飛鳥沖出。西蒙的士兵們看著河對岸嚇人的景象，臉上或多或少都掛著擔(dān)憂和迷茫。
“老爺，這是今天的晚餐?！?br/>
一個(gè)穿著白色圍裙的仆從掀開門口的簾帳，將幾碟撕成條狀的煙熏肉干端了進(jìn)來，他后面緊跟著的另一個(gè)仆從一只手端著熱騰騰的甜菜湯，另一只手拿著硬邦邦的黑面包。
“我們現(xiàn)在都開始吃這些玩意了么？”西蒙微微皺眉，這和他日常的飲食標(biāo)準(zhǔn)實(shí)在是差太多了，就算是來圖林根的行軍旅途中，他至少也能吃到新鮮的烤獵物肉。
“很奇怪，今天我們的弓箭手們簡直快把附近的林子翻了個(gè)底朝天，但依舊一無所獲。有一個(gè)弓箭手說，這可能是近期這片區(qū)域里過度狩獵的原因所導(dǎo)致的。”仆從怕西蒙生氣，盡量恭敬地回答道。
說實(shí)話，作為這片森林的主人，圖林根伯爵威廉本來便對于上萬個(gè)陌生士兵毫無節(jié)制地使用自己森林中的一切資源頗有微詞。
他的森林這段時(shí)間發(fā)生的變化可是巨大的——林木的茂密程度肉眼可見地不如之前。而現(xiàn)在，棲息在這片森林里的可憐動(dòng)物們也都被趕盡殺絕了。
當(dāng)然，這可不是西蒙該關(guān)心的，他只知道一直以來，他的民兵們幾乎可以頓頓吃上新鮮的肉和內(nèi)臟，雖然分到每個(gè)人的碗里只有可憐的一兩塊，但不可否認(rèn)，能吃上肉，已經(jīng)算是滿足一個(gè)平民在這個(gè)時(shí)代為數(shù)不多的奢侈需求了。
“今天士兵們吃什么呢？”一旁的比爾爵士顯然比較體恤士兵。
“燕麥粥、黑面包和蕁麻豆子蘑菇湯，爵爺?！?br/>
“肉呢，一點(diǎn)都沒有？”無肉不歡的胖子霍夫曼驚訝地睜大了眼睛。
“是的，爵爺。我們現(xiàn)在只有一筐風(fēng)干肉了，這還是從領(lǐng)主廚房里帶過來的。如果沒有得到許可，廚子可不敢隨便將這些肉燉了給士兵吃。畢竟，這一大塊風(fēng)干肉僅僅給男爵大人和三位爵爺享用的話足夠吃一周，但分給士兵的話可能一天就吃完了?！逼蛷哪樕下冻隽藶殡y的神色。
“看來我得想想辦法了。”聽完仆從的報(bào)告，西蒙思索了起來。
長久以來為士兵們供應(yīng)一些肉食確確實(shí)實(shí)改善了他們的體質(zhì)，讓他們變得更健壯了，但壞處是由奢入儉難，一旦停止肉類供給，肯定會對士兵的士氣造成一定影響。
“老爺，如果您愿意的話，我可以帶一隊(duì)士兵去附近碰碰運(yùn)氣，說不定會有品德高尚的村民愿意捐獻(xiàn)一些豬牛羊來幫助我們?！弊谂赃呑雷由系拿桌战器锏匦α诵?，大家都明白了他的意思。說實(shí)話這種行徑和打劫沒有什么區(qū)別，他不愧是磨坊主的孩子。
“你確定村民們是自愿捐贈？”西蒙滿臉不信，“省省吧，我們沒必要僅僅是為了肉而干出如此令人不齒的事情?！?br/>
“那交易呢？”胖子霍夫曼咀嚼完又干又柴的熏肉，往嗓子里灌了一大口蘋果酒以幫助肉干咽下去，“我們可以拿錢買一些他們不需要的牲畜回來屠宰?！?br/>
“這是個(gè)不錯(cuò)的辦法。但是據(jù)我所知，因?yàn)槌掷m(xù)不斷的戰(zhàn)亂，圖林根本地的農(nóng)民很少會用到德涅爾銀幣，他們更多的是直接以物易物。我們似乎沒有什么會讓農(nóng)民們會感興趣的東西?！弊谝慌砸恢北３殖聊谋葼柧羰块_口了。
“他們肯定會對酒感興趣，”磨坊工出身的米勒爵士對著比爾說道，“問題是，我們現(xiàn)在還有多少酒水？”
西蒙讓一旁待命的仆從里德爾出去查看輜重，沒一會兒，里德爾氣喘吁吁地跑了回來：“老爺，我們還剩五桶蘋果酒，兩桶葡萄酒和三桶麥芽啤酒。”
“這些也僅僅只夠我們的士兵喝上幾天，或許我們還得額外出錢向跟隨商隊(duì)的酒水商人新買一批酒，要知道，沒有肉和酒對我們的士兵來說是一件異常恐怖的事情?！泵桌彰媛稉?dān)憂地說道。
“我們至少不用擔(dān)心酒的問題，”西蒙說著，拍了拍他腰間沉甸甸的錢袋子，“我為這次戰(zhàn)爭準(zhǔn)備了一百枚德涅爾銀幣，上次我讓里德爾詢問了酒商價(jià)格，一銀幣能買八桶蘋果酒，我可以夸張地說，就算等到河對面的馬扎爾人都老死了，我們的士兵也不會斷了酒水供應(yīng)?！?br/>
“這樣的話我就放心了，”米勒爵士的眉頭舒展開來，“不過，我們得注意，不要把希望全押在不靠譜的商人身上。要知道，這片區(qū)域可是有上萬人呢，酒商的貨緊俏得很，說不定這些唯利是圖的家伙會坐地起價(jià)，或者到后面所有的酒都售罄了，一滴難求?！?br/>
“那就讓里德爾現(xiàn)在去買一批酒回來吧，”西蒙從錢袋中數(shù)出了五枚成色中等的德涅爾銀幣，放在了面前的桌上，“里德爾，過來。拿上這五枚銀幣，去找駐扎在法蘭克尼亞公爵營地旁邊的那個(gè)紅鼻子酒商，不管是蘋果酒還是啤酒，讓他送四十桶過來?！?br/>
“悉聽尊便，我的大人?！笔虖睦锏聽杹淼阶雷忧澳米吡算y幣，他那小心的樣子就像是在對待自己剛出生的孩子，對于平民來說，這是一筆實(shí)實(shí)在在的巨款。
“另外，我的老爺，似乎我們的主食也不太多了?！泵桌站羰靠瓷先ヒ呀?jīng)不怎么習(xí)慣這堅(jiān)如磐石般的黑面包了，他像是吃苦草藥一般咽了口湯，將嘴中的咀嚼物送進(jìn)肚子。
“我們還有接近三十袋燕麥粒和黑面包。如果每天都按照今天這個(gè)吃的話，我們的主食也只夠十天了?！北葼柧羰垦a(bǔ)充道。
“如果我們的食物吃完了怎么辦，我們還得在公爵營地旁邊的糧草商人那買么？”胖子有些擔(dān)憂，雖然馬扎爾人的大軍已經(jīng)抵達(dá)了對岸，但天知道這些野蠻人什么時(shí)候才會發(fā)起進(jìn)攻。
“我不贊同，那個(gè)糧草商人實(shí)在是太貪心了，一條烤鰻魚干賣兩銅幣，五條黑面包賣三銅幣，一掛香腸賣六銅幣，一扇熏豬腿賣十銅幣……我的上帝，這的糧食價(jià)格比弗爾德堡翻了一番！”米勒嫌棄地說道。
“那就派十個(gè)士兵護(hù)送輜重馬車回亨訥貝格堡買糧食吧，”西蒙雙手撐在桌子上想了想，最終拿定了主意，“我們至少還需要十天的食物儲備，亨訥貝格堡的糧食價(jià)格還算是穩(wěn)定的。胖子，你來負(fù)責(zé)這件事，我們需要面包、燕麥和豆子。如果有價(jià)格合適的風(fēng)干肉，也采購一些回來?！?br/>
“好的，大人。對了，如果有熏魚的話，要買一些回來嗎？”胖子撓了撓頭。在齋日，魚肉和極少數(shù)禽肉幾乎是所有基督徒唯一的肉食來源。
“魚肉太貴了，更別提熏魚了。鑒于現(xiàn)在的情況，我們還是忘掉齋戒日的肉吧?！蔽髅上攵紱]想就否決了這個(gè)提議。
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現(xiàn)在，并不只有西蒙的軍隊(duì)遇到了食物補(bǔ)給的問題，朗格最近也在為這件事情發(fā)愁，但他向來不是一個(gè)循規(guī)蹈矩的人，或者說，他有自己的方法為部隊(duì)提供食物。
在太陽徹底下山前，一隊(duì)穿著印有多爾斯滕家族紋章的士兵有說有笑地牽著一群牲畜走向了朗格的營地。
一個(gè)坐在大路旁無所事事地拿小刀削樹枝皮的棕發(fā)男人微微抬起了頭，他聞到了這群士兵身上的血腥味。
這個(gè)男人穿著不舒適的粗麻衣裳，在他旁邊的地上放著一背簍的木柴，看上去完完全全就是一個(gè)正在偷懶的樵夫。
“嘿！躲開點(diǎn)，打柴的農(nóng)民！”領(lǐng)頭的士兵注意到了棕發(fā)男人的目光，不過，在他看來，這個(gè)窮酸的家伙最多只是在覬覦他們，或者想趁亂搞一只小豬走，于是甩起鞭子抽在了男人旁邊的地上。
“對不起，先生，對不起！”男人看上去被飛濺起的塵土給嚇壞了，他慌亂地躲在了路旁的櫟樹后面。
“這才像話！”領(lǐng)頭的士兵對男人如老鼠一般躲開感到十分滿意，卻全然不知道這個(gè)看上去怯懦無比的樵夫其實(shí)是男爵溫特布置在主路旁收集情報(bào)的探子。
棕發(fā)探子敏銳地掃視著從他面前經(jīng)過的士兵，有些士兵的手上和外衣上有顯眼的干涸血液，那肯定不是士兵自己的血液。而當(dāng)他看向那群畜牲時(shí)，他發(fā)現(xiàn)了更令他驚訝的事情——大部分牛、羊、豬是雌性的。
一般來說，不到萬不得已，不會有哪個(gè)農(nóng)民會蠢到把這些依舊能生產(chǎn)牛奶羊奶和小乳豬的畜牲拱手相讓，那么就只有一種可能了。
他站了起來，仰起了頭，頭頂?shù)臉淙~實(shí)在是太繁茂了。于是，等這群士兵走遠(yuǎn)后，他舔了舔嘴唇，向面前的櫟樹攀爬了起來。
等他爬到了樹頂，他眺望向了這群士兵來的方向——在遠(yuǎn)方接近地平線的地方，一縷濃濃的黑煙直沖橙紫色的天空，若隱若現(xiàn)的火光如同螢火蟲的尾巴一般點(diǎn)亮了即將熄滅的晚霞。
他不寒而栗了起來。
“這群雜種！那可是伯爵威廉的村莊，那可是我們要保護(hù)的王國子民！他們哪來的膽子干出這樣傷天害理的事情？”棕發(fā)探子嘟囔著，從樹上跳下來。他左右張望了一會兒，確定旁邊沒人后，快步向男爵溫特的營地走去。
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