三人沿著大路走了半晌。趙乾道：“我吩咐元寶今天到斜谷寺接我們，不知道他去了沒(méi)有，有沒(méi)有遇到危險(xiǎn)?！?br/>
小玲瓏道：“據(jù)我觀察，斜谷寺的和尚并不無(wú)端尋釁，應(yīng)該不會(huì)難為仆人的。”
孫立道：“趙兄并非大兇大惡之人，寺里的手段卻如此乖戾殘忍，實(shí)在駭人聽聞。我們還是快些趕路，就近報(bào)官吧?！?br/>
三人又走了一會(huì)兒，此時(shí)正是初春時(shí)節(jié)，陽(yáng)氣蒸騰，路邊的迎春花、野櫻花都開放了，路旁田里有三三倆倆的農(nóng)夫在勞作，于是上前打聽。
農(nóng)夫道：“我們這里是‘長(zhǎng)靖鎮(zhèn)’，取長(zhǎng)治久安之意，穿過(guò)鎮(zhèn)子再往前20里地就到大豐縣縣城……只見(jiàn)過(guò)趕豬配種的，頭一回見(jiàn)配鴨子的……哦，不是配鴨子的啊，那你們這只肥鴨賣不賣？”
謝過(guò)農(nóng)夫，走出幾步，還聽見(jiàn)農(nóng)夫在念叨：“這年頭兒真奇怪，鴨子跟著人上街……”
孫立道：“你們有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)剛才農(nóng)夫有什么問(wèn)題，我總感覺(jué)怪怪的?！?br/>
“要說(shuō)不對(duì)勁，”小玲瓏想想道，“他脖子似乎有點(diǎn)長(zhǎng)?！?br/>
“確實(shí)長(zhǎng)，快趕上我了?！壁w乾補(bǔ)充道。
說(shuō)話的功夫，他們到了鎮(zhèn)上，只見(jiàn)鎮(zhèn)上風(fēng)物與別處大同小異，街道齊整，買賣熱鬧，人來(lái)人往。唯獨(dú)屋舍高聳，熙攘人群都長(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子，衣領(lǐng)又不與之頡頏，所以高高低低望去，像是一根根出水的蓮蓬，煞是怪異。
小玲瓏東走西竄，對(duì)街上的物事頗感好奇。孫立怕趙乾被人踩踏，還是將它放到書箱里背著。走在街上，兩人感覺(jué)十分別扭，因?yàn)槁啡藭r(shí)不時(shí)多看他們兩眼，甚至有那偷笑的，仿佛看到小丑一般，起初他們并不知道自己為何引人發(fā)笑，后來(lái)明白街上的人是在取笑他們的脖子。
孫立等人正走著，突然聽到有人大聲爭(zhēng)吵，街心有兩人不知什么原因拉扯在一起，然而他們并未拳腳相向，而是猛甩頭部，用脖子撞擊對(duì)方脖子。這個(gè)撞完那個(gè)，就梗著脖子等對(duì)方來(lái)撞，雙方誰(shuí)也不連續(xù)攻擊，你來(lái)我往，十分默契。人們從四面八方探頭過(guò)來(lái)，生怕漏掉什么重要畫面。
孫立等人看了一會(huì)兒，越發(fā)覺(jué)得乏味，正要轉(zhuǎn)身離開。不知誰(shuí)提醒了一聲：“快看這倆短脖子，嘿，真是離奇！”于是人們一下子放下打架的兩人，認(rèn)真品鑒起孫立和小玲瓏，邊看邊比劃。
兩人走進(jìn)一個(gè)面館坐下，自然又引起周遭的人一陣騷動(dòng)。小玲瓏道：“真是豈有此理，咱們好端端的脖子竟然被這些怪人取笑。恩人，我想把頭摘下來(lái)嚇嚇?biāo)麄?，怎么樣？?br/>
孫立道：“小玲瓏不要?jiǎng)託?，咱們趕緊吃飯，吃完飯趕路要緊。”
“真不知道要這么長(zhǎng)的脖子有什么用，冬天戴圍脖也浪費(fèi)布料?！毙×岘嚾耘f氣憤難平。
孫立道：“不知道這算不算是一種用處。”他邊說(shuō)邊指著周圍用餐的人。只見(jiàn)一個(gè)大哥站在柜臺(tái)前，他點(diǎn)了一碗銀絲面，因?yàn)檠凵癫淮蠛?，因此在要什么澆頭上有點(diǎn)犯難，但幸好有那長(zhǎng)脖子，他將頭伸到柜臺(tái)后面的墻上，依次將寫有今日供應(yīng)的澆頭看過(guò)去，最后選了個(gè)素三鮮。
另有一個(gè)大姐，點(diǎn)好了面，等不及。于是站在出面的窗口，把頭伸進(jìn)去，監(jiān)視著后廚的一舉一動(dòng)。她的身子在外頭在里，猛一看像是被墻壁吞進(jìn)去了。她旁若無(wú)人地大聲催促，唾沫橫飛。
最絕的還是旁邊桌上一位幾乎光頭的大爺，他后腦勺只剩幾根頭發(fā)，大爺將它們從頭頂梳過(guò)來(lái)，蓋住“濯濯童山”。小二把面端到他面前，他卻并不動(dòng)筷，而是輕輕閉上眼睛，然后伸頭過(guò)去聞一聞道：“不對(duì)！”
小二道：“沒(méi)錯(cuò)啊，您點(diǎn)的爆魚銀絲面，這是爆魚，這是面?！?br/>
大爺邊搖頭邊道：“這面有水氣，師傅是新來(lái)的吧，撈面的時(shí)候左手觀音斗沒(méi)放平，盛碗的時(shí)候就帶進(jìn)來(lái)了水氣?！毖援吽檬种笖n了攏頭上的幾根頭發(fā)，神情甚是蕭索。
“好！原來(lái)是個(gè)行家啊！”此刻一直靠在柜臺(tái)邊閉目養(yǎng)神的女老板邊拍手邊贊道。
大爺聽到有人稱贊，并不過(guò)分得意。他用兩個(gè)手指將面碗輕輕推開，順手端起茶杯呷一口茶。有水氣的面他向來(lái)是不吃的，五十年來(lái)一直如此。對(duì)別人來(lái)說(shuō)，一碗面只是果腹的食物，對(duì)他這種有腔調(diào)的本地人來(lái)說(shuō)卻是一種信仰。
女老板走到大爺面前坐下道：“之前我把把面館教給我的時(shí)候，說(shuō)是要堅(jiān)持古法，否則會(huì)有老食客挑毛病。開始我還不信，沒(méi)想到真有您這種行家?！?br/>
大爺?shù)溃骸澳愫獾厝诉€行，在我這個(gè)本地人面前不好使啊?！?br/>
孫立和小玲瓏對(duì)望一眼，吐吐舌頭。小玲瓏道：“我吃完了，你們?cè)谶@稍等一下，我去買點(diǎn)東西，馬上回來(lái)?！?br/>
小玲瓏走后，孫立對(duì)趙乾道：“這個(gè)時(shí)間算來(lái)我們沒(méi)回家，親人一定掛念，要不要寫封信請(qǐng)人帶回去？”
趙乾道：“也好。就說(shuō)咱們結(jié)伴去拜訪到大豐縣講學(xué)的孔先生，三兩日便回家，讓他們不要掛念?！?br/>
孫立從書箱拿出紙筆，稍作沉思，便將信寫好，不一會(huì)兒小玲瓏也回來(lái)了，只見(jiàn)她手里拿著一把帶桿兒的蓮蓬。
趙乾道：“你喜歡吃蓮蓬籽??？”
孫立道：“沒(méi)想到小玲瓏還挺懂醫(yī)療養(yǎng)生之道，這是個(gè)好東西。書載蓮蓬有補(bǔ)脾止瀉，清心養(yǎng)神益腎的作用，并常用于治療心悸失眠，止流鼻血等癥狀?！?br/>
小玲瓏把帶桿兒的蓮蓬分一半給孫立，自己把剩下的插到衣領(lǐng)里道：“這樣看上去，我們是不是跟街上的人很像了？”
孫立道：“原來(lái)你是要做這種用途。”
孫立等人從面館出來(lái)，四處尋找合適的送信人，小玲瓏道：“恩人快看，那邊有個(gè)同類。”
巷子深處坐著一個(gè)衣衫襤褸的乞丐，脖子并不過(guò)分長(zhǎng)。
孫立等人到乞丐跟前，頗生出一種“他鄉(xiāng)遇故知”的惺惺相惜之感。
不等孫立等人開口，乞丐道：“外鄉(xiāng)人吧，我知道你們想問(wèn)什么，但我懶得跟你們說(shuō)?！?br/>
孫立從布袋里摸出一個(gè)剛買的燒餅遞給乞丐。
乞丐說(shuō)：“二位有所不知，我們這個(gè)鎮(zhèn)與別處不同，簡(jiǎn)單說(shuō)就是以頸長(zhǎng)為美，以頸長(zhǎng)為傲。”
“聽老一輩兒人講，很久很久以前，這里的人脖子也沒(méi)什么不同，直到某一天突然來(lái)了一個(gè)長(zhǎng)脖子的異人，他有個(gè)法寶，能知雨雪風(fēng)雷。人們依照他的提醒決定勞作還是休息，防風(fēng)或者抗洪，因此連年風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。于是人們將他奉為神明?！?br/>
“然而，這個(gè)異人年紀(jì)越來(lái)越大，大家就越來(lái)越擔(dān)心。還有燒餅嗎？多謝多謝。直到異人飛升都未告訴大家如何選擇他的接班人，繼續(xù)服務(wù)大家?！?br/>
“然而，人們集思廣益，對(duì)著異人遺體研究了三天三夜，終于有人想起來(lái)，異人示寂那天不停用手摸脖子，那應(yīng)該就是他留給大家的啟示。因此只要找到長(zhǎng)脖子的那個(gè)人，就可以繼承異人的衣缽?！?br/>
孫立覺(jué)得有些荒唐，但還是好奇地問(wèn)：“后來(lái)呢？”
乞丐繼續(xù)說(shuō)：“后來(lái)長(zhǎng)脖子就在我們這里流行起來(lái)了，脖子越長(zhǎng)越受優(yōu)待。別的地方嬰兒出生，人們急著問(wèn)是男孩女孩，而我們這里則關(guān)心孩子脖子長(zhǎng)短。穩(wěn)婆從產(chǎn)房里出來(lái)報(bào)喜絕口不提幾斤幾兩，而是說(shuō)‘恭喜恭喜，孩子脖長(zhǎng)一尺’?！?br/>
“哈哈哈哈哈”趙乾扯著嗓子大笑起來(lái)。
乞丐嚇得手里的半個(gè)燒餅都掉地上了：“這什么鴨子，笑起來(lái)動(dòng)靜跟人一樣。”
孫立忙道：“你聽錯(cuò)了，剛才是我笑的，不信你聽，咯咯咯咯咯咯……”
“所以在我們這里脖子越長(zhǎng)便越受歡迎，”乞丐憤憤不平地說(shuō)，“我就是吃了脖子短的虧，從出生就姥姥不疼舅舅不愛(ài)，處處遭人白眼，被當(dāng)成怪胎，讀書做工都不成，越混越差，現(xiàn)在都成沿街乞討的乞丐了?！?br/>
孫立等人唏噓不已，心想怪不得這里的房子怎么都那么高，矮了怕是沒(méi)法住長(zhǎng)脖子的人啊。
“如果下輩子能選的話，我一定要選一個(gè)脖子長(zhǎng)的東西來(lái)當(dāng)當(dāng)，我聽人講外國(guó)有種脖子很長(zhǎng)很長(zhǎng)的動(dòng)物叫長(zhǎng)頸鹿，它的脖子能有一丈八?！逼蜇け阆萑脲谙氡愕皖^繼續(xù)吃燒餅。
趙乾道：“想脖子變長(zhǎng)還不容易，只要哪里有家長(zhǎng)里短，哪里有桃色新聞，你只管去圍觀去打聽，慢慢地脖子就越伸越長(zhǎng)?！?br/>
乞丐抬起頭驚道：“原來(lái)還有這種辦法，聽上去就很有效果。沒(méi)想到你們兩個(gè)年紀(jì)輕輕，鬼點(diǎn)子倒不少。還有沒(méi)有其他的辦法，再跟我說(shuō)說(shuō)，我這個(gè)脖子還能搶救一下?！?br/>
孫立道：“請(qǐng)問(wèn)先生，能不能替我們送封信，我們不會(huì)讓您白出力的。另外，去大豐縣最近的路怎么走？”說(shuō)罷奉上郵筒和銀子。
乞丐看看郵筒和銀子道：“別先生長(zhǎng)先生短的，我不是先生，我姓段，叫段博志。我們乞丐是不會(huì)為掙錢而干活兒的，那樣的話還叫什么乞丐?！?br/>
小玲瓏道：“你幫我們送信的話，我不光教你脖子長(zhǎng)長(zhǎng)的辦法，事成之后我當(dāng)即送你一個(gè)長(zhǎng)脖子?！?br/>
段博志道：“當(dāng)我是三歲小孩？我怎么才能相信你們？”
小玲瓏把蓮蓬取下來(lái)，活動(dòng)一下筋骨道：“我現(xiàn)在就把頭擰下來(lái)給你當(dāng)球拍，拍完你還給我，我再按上，保準(zhǔn)跟沒(méi)事兒的人一樣。不信現(xiàn)在就可以試試”
孫立急忙伸手?jǐn)r住道：“小玲瓏不要跟段大哥開玩笑，段大哥古道熱腸，肯定愿意幫我們的?！?br/>
段博志道：“好吧，我就相信你們一回。但我得看完熱鬧才能去給你們送信，來(lái)吧，跟我到前面我給你們指路?！?br/>
他們沿著大街快步向前，不久來(lái)到一處空地，有一座不大不小的木制戲臺(tái)，長(zhǎng)靖鎮(zhèn)的居民源源不斷地向這里匯聚。近處有人坐有人站，遠(yuǎn)處的爬上墻頭攀上樹，男人們互相遞著煙熱烈交談；女人們?nèi)宄扇嚎椫?，納著鞋底；小孩在人群中穿來(lái)穿去追逐打鬧，老人捋著胡子搖頭晃腦，好不熱鬧。
不一會(huì)兒，有個(gè)人在臺(tái)上敲了兩下梆子喊道：“長(zhǎng)頸評(píng)比馬上開始，大家相互之間不要推搡，防止發(fā)生意外?！?br/>
孫立和小玲瓏面面相覷，趙乾從書箱里伸頭道：“什么長(zhǎng)頸評(píng)比，看著怪熱鬧，我們看一眼馬上就走，耽誤不了時(shí)間?！?br/>
段博志以為是孫立在說(shuō)話，于是接道：“說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，看看熱鬧再走也不急，我們這個(gè)評(píng)選可是三年才有一回，今天算你們來(lái)著了?！?br/>
于是幾人站到戲臺(tái)一側(cè)，靜靜觀望著臺(tái)上。
“長(zhǎng)頸評(píng)比？難道是比誰(shuí)脖子長(zhǎng)？”孫立邊四處張望邊隨口問(wèn)。
“沒(méi)錯(cuò)，不管是誰(shuí)，只要脖子長(zhǎng)就可以參選，當(dāng)場(chǎng)評(píng)定名次，還要把鎮(zhèn)上重要職位授予獲勝者呢。” 段博志語(yǔ)帶羨慕。