?南河村外有一條無名的小河，沿著河邊的楊柳樹慢慢往北，就看到了一條不寬的鄉(xiāng)間小路，這條道路一直通往鎮(zhèn)里，再?gòu)逆?zhèn)里往北走，就到了縣城。

    一股股的熱氣往上蒸騰，凡是有水氣的上空都浮現(xiàn)出一絲變幻的奇景，兩個(gè)人影在熱氣蒸騰之下折射出了好幾道奇異的景象。慢慢走得近了，才看出這是一老一少兩個(gè)。

    “這該死的賊老天，都入了秋咋還這么熱？”劉承業(yè)抬起頭看了看慢慢往西移動(dòng)的日頭，氣憤的罵了幾句。身上背著小小的包袱，汗流浹背的，不時(shí)抬手去擦臉上的汗水。

    少年膚色白皙，五官分開來很是清秀，只可惜組合在一起就顯得有些獐頭鼠目。聽到父親在罵老天爺，擔(dān)憂的看了一眼天空，勸道：“爹，還是少說幾句吧……”

    劉承業(yè)這才住了嘴，悶著頭趕跑。今天說也奇怪了，往常那個(gè)架著牛車往縣城來回的人，今天也不知道怎么回事居然沒在集市上等。打聽了一下才知道，原來是早早的就走了。

    劉承業(yè)聽到這個(gè)消息當(dāng)即罵了娘，可是今天又不能不回去，懷里揣著首飾讓他不敢在縣里住客棧住，只能拉著不情不愿的兒子一路走著回家。

    “爹，”敬東又喊了劉承業(yè)一聲，“你說咱們打算把首飾送給王秀才家，我大父知道了會(huì)不會(huì)……”說到這里他縮了縮頭，因?yàn)閯⒊袠I(yè)抬起了手要揍他。

    “要不是為了你，我能會(huì)想出這個(gè)主意？還不是為了能讓你娶到王秀兒？你還在這里拆我的臺(tái)，你當(dāng)不當(dāng)我是你老子？”劉承業(yè)萬分氣憤，瞪著兒子罵道。

    敬東便縮了脖子，不敢再吱聲了。

    “這用首飾給你抵聘禮的事，還得讓你大父同意才可以！”劉承業(yè)繼續(xù)往村子的方向走，恨鐵不成鋼的痛罵兒子，“你今天難道沒看出來？王秀才根本不想把閨女嫁到咱們家，人家就說了，雖然咱家拿出了五十兩銀子的聘禮，可是兩個(gè)盒子和頭面都拿不出來。如果東西拿不出來，人家愿意退還這五十兩。你讓你爹我上哪去弄恁些東西？要不是為了你，我能會(huì)想出用首飾抵聘禮的主意？”

    敬東聽到父親這樣說，頓時(shí)有些焦急。

    “爹，你說要是我大父不同意咋弄？那我豈不是娶不成王秀兒了？她可是秀才家的閨女，以后咱上哪去說這么好的媒啊？”

    劉承業(yè)往地上狠狠的吐了一口，咬了咬牙道：“拼了！”

    說了這話句又回過頭看了看沒精打采的兒子，語重心長(zhǎng)的說道：“你老子我為了你，把雪梅都給賣了。又為了你，把送給黃家抵帳的首飾準(zhǔn)備給王家做聘禮。以后你爹的事，你可得上著點(diǎn)心。讓王家的姑娘和她老子好好說說，讓她爹多使點(diǎn)力?！?br/>
    敬東急忙說道：“這話都不用爹安排，我今天見了秀兒都和她說過了。她說只要家里出得起聘禮，她肯定纏著她爹找門路。到時(shí)別說童生了，就是個(gè)秀才也沒跑兒……以后爹就是讀書人了，能穿直綴能見官不拜，以后兒子跟著爹就只等著享福吧?！?br/>
    敬東每說一句，劉承業(yè)就跟著點(diǎn)一點(diǎn)頭。直聽到最后一句享福，不由得露出笑容，“我拼死拼活為得是誰？還不是為了你？以后你要好好讀書報(bào)答我。將來考個(gè)童生秀才啥的，也能為咱劉家光祖耀祖。還有，你別她爹，她爹的，他好歹是你將來的老丈人，你得叫岳父！不能讓人知道我的兒子沒規(guī)矩?！?br/>
    “爹教訓(xùn)的是，還是爹看的長(zhǎng)遠(yuǎn)。”敬東嘿嘿地笑，又摸了摸頭，小心翼翼的問，“爹，你不是打算把首飾當(dāng)做聘禮給王家嗎？怎么在縣里不直接給了他們？還帶回家做啥？”

    劉承業(yè)就呸了一聲，指著兒子的腦袋罵道：“這無媒無憑的，你就恁放心王家？萬一我給了他家聘禮，他家來一句沒見過媒人沒憑據(jù)，這不是白給了？我明天還得去鎮(zhèn)上找個(gè)媒婆，讓她和我一道去，這才算是正兒八經(jīng)的過聘禮了。這事你就別管了，自然有我和你娘操持?！?br/>
    敬東就連連點(diǎn)頭，虛心的說道：“還是爹想的周全！”

    倆人就一邊說話，一邊往村子里趕路。

    劉老爺子在家里左等，兒子不回來，右等，兒子還是不回來。不由得著了急，吃過了晚飯之后就心急火燎的站在村口，伸長(zhǎng)了脖子往北邊瞅。

    等到太陽完全下了山，村子里點(diǎn)上了油燈，才借著月色遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到倆個(gè)人往這里走。

    “是承業(yè)嗎？”劉老爺子大聲問道。

    “爹，是我，您老咋在村口等，蚊子怪多的?！眲⒊袠I(yè)扯著嗓子回答。

    劉老爺子聽到了兒子的聲音，把心放到了肚里，一邊拍著蚊子一邊說道：“這不是看你一直不回來，心里放不下嗎……”

    過了一會(huì)，劉承業(yè)走到他的身邊，劉老爺子低聲問了句，“黃家的事辦好了？”

    “爹，這事咱回家說……”劉承業(yè)支支吾吾的答道。

    劉老爺子心想也是，這么大的事可不能在外面亂說，萬一被人聽到劉家居然有錢還二百兩，說不定明天就會(huì)招來賊。

    隨便問了兩句倆人咋沒坐牛車回來，便當(dāng)先往家里走去。劉承業(yè)和敬東交換了一下眼神，惴惴不安的跟在劉老爺子后面。

    這時(shí)，雪梅正在捶著因?yàn)殚L(zhǎng)久蹲在地上而有些酸麻的小腿。刑氏看到女兒喊腿麻，急忙下手幫女兒揉，剛剛碰到女兒的腿卻聽到雪梅大喊大叫，讓她不要碰，太麻了。

    刑氏白了一眼女兒，說了句不識(shí)好歹，便用手去揉自己的腿。過了一會(huì)，說道：“今天挖的可少啊，是不是爬扎快挖完了？”

    雪梅?牙咧嘴的揉了一會(huì)，感覺小腿不那么麻了，小心翼翼的往前抻，聽到母親這樣說，笑道：“不少吧！咱倆今天挖了得有三四斤，我爹和我哥去其他地方挖了，加起來得有小十斤了。再加上三嬸那邊，應(yīng)該得有十五斤左右。娘，您想想，一斤二十文呢？這可不少……”

    刑氏算數(shù)不行，一聽到算帳就頭暈，直到雪梅幫她算完，十五斤一共是三百文，這才咂舌，“哎呀，可不老少，有三百……”說到這里猛的用手捂住了嘴，往左右看了看，發(fā)現(xiàn)河邊林子里只有她們母女倆人這才放了心。

    又推了推身邊偷懶的雪梅，“行了，歇夠了，趕緊干活，趁著還沒到睡覺的時(shí)候再挖點(diǎn)?！?br/>
    雪梅便哀嘆了一下，噘著嘴站起身來，活動(dòng)了下身子往一棵柳樹下走去。

    刑氏看到雪梅開始干活了，偷偷笑了笑，挨著女兒也尋了一棵沒有挖過的樹，拿著手里的小棍子往地下捅。突然，發(fā)覺自己捅著一個(gè)洞，立刻滿臉欣喜的用食指將洞口輕輕挑開。不一會(huì)，便用小棍子帶出一個(gè)爬扎扔到了手里的小麻袋里。

    月亮行色勿勿的往西移，樹下漸漸挖不到爬扎了，想必是蟲子都開始休息。這時(shí)，劉承志和敬民過來尋，說要收工回家。

    四人又去找在別處挖爬扎的段氏和麗質(zhì)，找到時(shí)，她們還在借著月色認(rèn)真的用棍子桶地。刑氏勸她們，還不舍得離開。直到雪梅說了一句蟲子怕是都鉆到樹洞下面睡覺了，母女倆人才一臉遺憾的站起身子。

    先將段氏母女送回家，教她們?cè)趺礃佑名}水泡爬扎。一家四口便拎著麻袋回了家。

    還沒有走到家，碰到了做農(nóng)活剛剛回家的重山。

    “劉二叔，二嬸，你們這是剛下完地？”重山看到一人手里拎了一個(gè)小麻袋，奇怪的問道。

    劉承志呵呵兩聲，不知怎么回答，倒是刑氏嘴快，笑著說了一句剛剛在松土，才算是讓重山打消了疑問。

    等到劉家人進(jìn)了院子，重山若有所思的停住腳步，回到家之后忍不住和奶奶說了說。

    井奶奶聽到孫子的話后怔了怔，喃喃自語，“難道是挖爬扎去了？”

    重山?jīng)]有聽清，便問了一句，“奶，啥爬扎？”

    井奶奶笑道：“和你說你也弄不好，往年也有人下村子收過，可是一到早上爬扎都臭了，收爬扎的人就氣哼哼的走了。從那以后就再也沒人來收過……難道，劉家也干起這個(gè)生意了？”

    “爬扎？那好挖不？掙錢不？要不然我去挖挖……”重山一聽到能掙錢，眼睛都紅了。

    “算了吧，一斤就五六文錢，而且只要干凈不要臭的，你就是挖回來，也賣不出去??！”井奶奶嘆了口氣，勸著孫子打消這個(gè)念頭。

    “我看劉叔和刑嬸像是挺懂的樣子，要不然我去問問他們？”重山思忖了一下，說道。

    “這是人家掙錢的方子，能會(huì)告訴你？”井奶嗤笑一聲，“行了，你別想恁多了，去灶房洗澡，水曬了一下午熱乎乎的?！?br/>
    重山嘆了口氣，戀戀不舍的往劉家方向看了一眼，垂著頭往灶房走去。

    此時(shí)的二房，歡聲笑語不斷。家里所有的大盆小盆都被端了出來，將爬扎用水泡好，等到洗得差不多干凈了之后，在水盆里灑了一點(diǎn)鹽。

    “上次都沒灑鹽啊……”劉承志撓著腦袋想了半天，說道。

    “上次是因?yàn)橐唤镏唤o十文錢，這次咱能賣二十文呢……說不定咱灑了鹽，明天能漲到二十五?！毖┟沸ξ恼f道。

    一斤十文她才不舍得用鹽，用鹽水泡過的爬扎味道更鮮美保質(zhì)期也更長(zhǎng)。明天劉承志過去送的時(shí)候，一定要讓他對(duì)懷仁堂的人說，這是灑過鹽的，味道更美更鮮。

    “你這丫頭，怪不得你囑咐麗質(zhì)讓她一定得灑鹽……真是個(gè)鬼精靈……”刑氏伸出指頭輕輕點(diǎn)了點(diǎn)雪梅的額頭，話里全是寵溺。

    劉家老宅的上房，這時(shí)傳出一聲怒吼：“你說啥？你個(gè)逆子。你再說一遍？”

    劉承業(yè)看到父親發(fā)了怒，撲通一聲跪到了地上，“爹，這可是關(guān)系兒子一輩子的大事??！爹不是一直讓兒子考童生嗎？這次王秀才肯使勁，我肯定能考上??！”

    苗氏和劉承禮正在西廂房哄著兒子女兒睡覺，聽到這聲怒吼互視了一下。

    “他爹，你出去聽聽看看到底是啥事……”苗氏踢了劉承禮一腳，讓他去聽壁角。

    南河村外有一條無名的小河，沿著河邊的楊柳樹慢慢往北，就看到了一條不寬的鄉(xiāng)間小路，這條道路一直通往鎮(zhèn)里，再?gòu)逆?zhèn)里往北走，就到了縣城。

    一股股的熱氣往上蒸騰，凡是有水氣的上空都浮現(xiàn)出一絲變幻的奇景，兩個(gè)人影在熱氣蒸騰之下折射出了好幾道奇異的景象。慢慢走得近了，才看出這是一老一少兩個(gè)。

    “這該死的賊老天，都入了秋咋還這么熱？”劉承業(yè)抬起頭看了看慢慢往西移動(dòng)的日頭，氣憤的罵了幾句。身上背著小小的包袱，汗流浹背的，不時(shí)抬手去擦臉上的汗水。

    少年膚色白皙，五官分開來很是清秀，只可惜組合在一起就顯得有些獐頭鼠目。聽到父親在罵老天爺，擔(dān)憂的看了一眼天空，勸道：“爹，還是少說幾句吧……”

    劉承業(yè)這才住了嘴，悶著頭趕跑。今天說也奇怪了，往常那個(gè)架著牛車往縣城來回的人，今天也不知道怎么回事居然沒在集市上等。打聽了一下才知道，原來是早早的就走了。

    劉承業(yè)聽到這個(gè)消息當(dāng)即罵了娘，可是今天又不能不回去，懷里揣著首飾讓他不敢在縣里住客棧住，只能拉著不情不愿的兒子一路走著回家。

    “爹，”敬東又喊了劉承業(yè)一聲，“你說咱們打算把首飾送給王秀才家，我大父知道了會(huì)不會(huì)……”說到這里他縮了縮頭，因?yàn)閯⒊袠I(yè)抬起了手要揍他。

    “要不是為了你，我能會(huì)想出這個(gè)主意？還不是為了能讓你娶到王秀兒？你還在這里拆我的臺(tái)，你當(dāng)不當(dāng)我是你老子？”劉承業(yè)萬分氣憤，瞪著兒子罵道。

    敬東便縮了脖子，不敢再吱聲了。

    “這用首飾給你抵聘禮的事，還得讓你大父同意才可以！”劉承業(yè)繼續(xù)往村子的方向走，恨鐵不成鋼的痛罵兒子，“你今天難道沒看出來？王秀才根本不想把閨女嫁到咱們家，人家就說了，雖然咱家拿出了五十兩銀子的聘禮，可是兩個(gè)盒子和頭面都拿不出來。如果東西拿不出來，人家愿意退還這五十兩。你讓你爹我上哪去弄恁些東西？要不是為了你，我能會(huì)想出用首飾抵聘禮的主意？”

    敬東聽到父親這樣說，頓時(shí)有些焦急。

    “爹，你說要是我大父不同意咋弄？那我豈不是娶不成王秀兒了？她可是秀才家的閨女，以后咱上哪去說這么好的媒啊？”

    劉承業(yè)往地上狠狠的吐了一口，咬了咬牙道：“拼了！”

    說了這話句又回過頭看了看沒精打采的兒子，語重心長(zhǎng)的說道：“你老子我為了你，把雪梅都給賣了。又為了你，把送給黃家抵帳的首飾準(zhǔn)備給王家做聘禮。以后你爹的事，你可得上著點(diǎn)心。讓王家的姑娘和她老子好好說說，讓她爹多使點(diǎn)力?！?br/>
    敬東急忙說道：“這話都不用爹安排，我今天見了秀兒都和她說過了。她說只要家里出得起聘禮，她肯定纏著她爹找門路。到時(shí)別說童生了，就是個(gè)秀才也沒跑兒……以后爹就是讀書人了，能穿直綴能見官不拜，以后兒子跟著爹就只等著享福吧?！?br/>
    敬東每說一句，劉承業(yè)就跟著點(diǎn)一點(diǎn)頭。直聽到最后一句享福，不由得露出笑容，“我拼死拼活為得是誰？還不是為了你？以后你要好好讀書報(bào)答我。將來考個(gè)童生秀才啥的，也能為咱劉家光祖耀祖。還有，你別她爹，她爹的，他好歹是你將來的老丈人，你得叫岳父！不能讓人知道我的兒子沒規(guī)矩?！?br/>
    “爹教訓(xùn)的是，還是爹看的長(zhǎng)遠(yuǎn)?！本礀|嘿嘿地笑，又摸了摸頭，小心翼翼的問，“爹，你不是打算把首飾當(dāng)做聘禮給王家嗎？怎么在縣里不直接給了他們？還帶回家做啥？”

    劉承業(yè)就呸了一聲，指著兒子的腦袋罵道：“這無媒無憑的，你就恁放心王家？萬一我給了他家聘禮，他家來一句沒見過媒人沒憑據(jù)，這不是白給了？我明天還得去鎮(zhèn)上找個(gè)媒婆，讓她和我一道去，這才算是正兒八經(jīng)的過聘禮了。這事你就別管了，自然有我和你娘操持?！?br/>
    敬東就連連點(diǎn)頭，虛心的說道：“還是爹想的周全！”

    倆人就一邊說話，一邊往村子里趕路。

    劉老爺子在家里左等，兒子不回來，右等，兒子還是不回來。不由得著了急，吃過了晚飯之后就心急火燎的站在村口，伸長(zhǎng)了脖子往北邊瞅。

    等到太陽完全下了山，村子里點(diǎn)上了油燈，才借著月色遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到倆個(gè)人往這里走。

    “是承業(yè)嗎？”劉老爺子大聲問道。

    “爹，是我，您老咋在村口等，蚊子怪多的?！眲⒊袠I(yè)扯著嗓子回答。

    劉老爺子聽到了兒子的聲音，把心放到了肚里，一邊拍著蚊子一邊說道：“這不是看你一直不回來，心里放不下嗎……”

    過了一會(huì)，劉承業(yè)走到他的身邊，劉老爺子低聲問了句，“黃家的事辦好了？”

    “爹，這事咱回家說……”劉承業(yè)支支吾吾的答道。

    劉老爺子心想也是，這么大的事可不能在外面亂說，萬一被人聽到劉家居然有錢還二百兩，說不定明天就會(huì)招來賊。

    隨便問了兩句倆人咋沒坐牛車回來，便當(dāng)先往家里走去。劉承業(yè)和敬東交換了一下眼神，惴惴不安的跟在劉老爺子后面。

    這時(shí)，雪梅正在捶著因?yàn)殚L(zhǎng)久蹲在地上而有些酸麻的小腿。刑氏看到女兒喊腿麻，急忙下手幫女兒揉，剛剛碰到女兒的腿卻聽到雪梅大喊大叫，讓她不要碰，太麻了。

    刑氏白了一眼女兒，說了句不識(shí)好歹，便用手去揉自己的腿。過了一會(huì)，說道：“今天挖的可少啊，是不是爬扎快挖完了？”

    雪梅?牙咧嘴的揉了一會(huì)，感覺小腿不那么麻了，小心翼翼的往前抻，聽到母親這樣說，笑道：“不少吧！咱倆今天挖了得有三四斤，我爹和我哥去其他地方挖了，加起來得有小十斤了。再加上三嬸那邊，應(yīng)該得有十五斤左右。娘，您想想，一斤二十文呢？這可不少……”

    刑氏算數(shù)不行，一聽到算帳就頭暈，直到雪梅幫她算完，十五斤一共是三百文，這才咂舌，“哎呀，可不老少，有三百……”說到這里猛的用手捂住了嘴，往左右看了看，發(fā)現(xiàn)河邊林子里只有她們母女倆人這才放了心。

    又推了推身邊偷懶的雪梅，“行了，歇夠了，趕緊干活，趁著還沒到睡覺的時(shí)候再挖點(diǎn)?！?br/>
    雪梅便哀嘆了一下，噘著嘴站起身來，活動(dòng)了下身子往一棵柳樹下走去。

    刑氏看到雪梅開始干活了，偷偷笑了笑，挨著女兒也尋了一棵沒有挖過的樹，拿著手里的小棍子往地下捅。突然，發(fā)覺自己捅著一個(gè)洞，立刻滿臉欣喜的用食指將洞口輕輕挑開。不一會(huì)，便用小棍子帶出一個(gè)爬扎扔到了手里的小麻袋里。

    月亮行色勿勿的往西移，樹下漸漸挖不到爬扎了，想必是蟲子都開始休息。這時(shí)，劉承志和敬民過來尋，說要收工回家。

    四人又去找在別處挖爬扎的段氏和麗質(zhì)，找到時(shí)，她們還在借著月色認(rèn)真的用棍子桶地。刑氏勸她們，還不舍得離開。直到雪梅說了一句蟲子怕是都鉆到樹洞下面睡覺了，母女倆人才一臉遺憾的站起身子。

    先將段氏母女送回家，教她們?cè)趺礃佑名}水泡爬扎。一家四口便拎著麻袋回了家。

    還沒有走到家，碰到了做農(nóng)活剛剛回家的重山。

    “劉二叔，二嬸，你們這是剛下完地？”重山看到一人手里拎了一個(gè)小麻袋，奇怪的問道。

    劉承志呵呵兩聲，不知怎么回答，倒是刑氏嘴快，笑著說了一句剛剛在松土，才算是讓重山打消了疑問。

    等到劉家人進(jìn)了院子，重山若有所思的停住腳步，回到家之后忍不住和奶奶說了說。

    井奶奶聽到孫子的話后怔了怔，喃喃自語，“難道是挖爬扎去了？”

    重山?jīng)]有聽清，便問了一句，“奶，啥爬扎？”

    井奶奶笑道：“和你說你也弄不好，往年也有人下村子收過，可是一到早上爬扎都臭了，收爬扎的人就氣哼哼的走了。從那以后就再也沒人來收過……難道，劉家也干起這個(gè)生意了？”

    “爬扎？那好挖不？掙錢不？要不然我去挖挖……”重山一聽到能掙錢，眼睛都紅了。

    “算了吧，一斤就五六文錢，而且只要干凈不要臭的，你就是挖回來，也賣不出去??！”井奶奶嘆了口氣，勸著孫子打消這個(gè)念頭。

    “我看劉叔和刑嬸像是挺懂的樣子，要不然我去問問他們？”重山思忖了一下，說道。

    “這是人家掙錢的方子，能會(huì)告訴你？”井奶嗤笑一聲，“行了，你別想恁多了，去灶房洗澡，水曬了一下午熱乎乎的?！?br/>
    重山嘆了口氣，戀戀不舍的往劉家方向看了一眼，垂著頭往灶房走去。

    此時(shí)的二房，歡聲笑語不斷。家里所有的大盆小盆都被端了出來，將爬扎用水泡好，等到洗得差不多干凈了之后，在水盆里灑了一點(diǎn)鹽。

    “上次都沒灑鹽啊……”劉承志撓著腦袋想了半天，說道。

    “上次是因?yàn)橐唤镏唤o十文錢，這次咱能賣二十文呢……說不定咱灑了鹽，明天能漲到二十五。”雪梅笑嘻嘻的說道。

    一斤十文她才不舍得用鹽，用鹽水泡過的爬扎味道更鮮美保質(zhì)期也更長(zhǎng)。明天劉承志過去送的時(shí)候，一定要讓他對(duì)懷仁堂的人說，這是灑過鹽的，味道更美更鮮。

    “你這丫頭，怪不得你囑咐麗質(zhì)讓她一定得灑鹽……真是個(gè)鬼精靈……”刑氏伸出指頭輕輕點(diǎn)了點(diǎn)雪梅的額頭，話里全是寵溺。

    劉家老宅的上房，這時(shí)傳出一聲怒吼：“你說啥？你個(gè)逆子。你再說一遍？”

    劉承業(yè)看到父親發(fā)了怒，撲通一聲跪到了地上，“爹，這可是關(guān)系兒子一輩子的大事??！爹不是一直讓兒子考童生嗎？這次王秀才肯使勁，我肯定能考上??！”

    苗氏和劉承禮正在西廂房哄著兒子女兒睡覺，聽到這聲怒吼互視了一下。

    “他爹，你出去聽聽看看到底是啥事……”苗氏踢了劉承禮一腳，讓他去聽壁角。