?雁歸在山丘后面尋找引火的材料，看見前面的沙丘上氈布，正好可以引火，于是他上前扯著氈布的一角向后拉扯，但因埋的太深，扯不出來(lái)，王雁歸干脆蹲下來(lái)一通‘亂’刨，哪知這氈布非常巨大，刨了足有一盞茶的功夫，才‘露’出了大半。
王雁歸將氈布擰成繩子，使勁全力向后一扯，只聽見嘩啦一聲沙響，氈布中間的沙地上出現(xiàn)一個(gè)陷阱一般的大‘洞’，四周的沙子不斷向里流去，王雁歸定睛一看，失聲叫道：“死人！這里有好多死人！”
李元宏和馬奔程一下跳了起來(lái)，向著沙丘背后就跑了過(guò)去，待到近前，只見那個(gè)大‘洞’已經(jīng)被沙埋的差不多了，但表面分明是一個(gè)人的腦袋和一只伸向上方的手臂。
馬奔程一看那手臂就說(shuō)道：“死的時(shí)間不長(zhǎng)，很可能就是昨晚大沙暴吞掉的！”
李元宏蹲在地上擔(dān)心道：“不會(huì)就是活佛他們吧！”
正在這時(shí)，祁北望也小跑過(guò)來(lái)，一看見沙丘中‘露’出的腦袋，立即就是一聲驚呼，三兩步撲到在沙丘旁，抓著死者的衣領(lǐng)就往外拖，神態(tài)好似癲狂了一般。
李元宏和馬奔程對(duì)望了一眼，異口同聲道：“不好！”趕緊也撲上前，赤手掏著死尸周圍的沙子。
過(guò)了半響，沙子漸漸松動(dòng)了，祁北望身子后傾，使勁全力向后一拖，死尸像蘿卜一樣從沙子里拔了出來(lái)。祁北望隨之一個(gè)踉蹌，猛地跌坐在地上，可他卻不站起，抱著懷里地死尸號(hào)啕大哭起來(lái)。
李元宏還沒(méi)見過(guò)祁北望這樣失態(tài)過(guò)呢，嚇了一跳，正想上前勸慰，旁邊的馬奔程按住他的肩膀道：“讓他好好哭哭吧，這個(gè)人就是大盛魁第一個(gè)帶他的掌柜，其實(shí)就是他的師父——胡百壽，唉。我也是多年沒(méi)見過(guò)他了，哪成想剛一見面卻是‘陰’陽(yáng)相隔��！”
“是大盛魁的掌柜啊！唉！”李元宏一拍大‘腿’，嘆息道：“貨隊(duì)藏在山丘后，怎么會(huì)被沙子埋了呢？”
馬奔程搖了搖頭：“胡掌柜以前是長(zhǎng)沙茶莊的一個(gè)掌柜，這幾年才被調(diào)來(lái)河套的，對(duì)沙漠不熟悉。。。。.:周都是一馬平川的，獨(dú)獨(dú)這一個(gè)山丘，若是風(fēng)沙不大，山丘背后倒是一個(gè)絕好的避風(fēng)點(diǎn)。但昨晚地風(fēng)沙太大了，被山丘猛地向起一抬，在山丘后面起了個(gè)旋。沙子全砸下來(lái)了，不用半夜就得把人埋了�。 �
李元宏暗暗心驚，這沙漠里的很多事都不能以常理來(lái)判斷啊，自己若是指揮一支商隊(duì)，恐怕也會(huì)犯這樣的錯(cuò)誤。
周圍人都不去驚動(dòng)祁北望，大伙繼續(xù)沿著沙丘向下挖掘，不一刻就挖出來(lái)了十具尸體。二十二具駱駝的尸體，駱駝背上還裝載著貨物，正是車馬店掌柜子說(shuō)的那些雜貨�？磥�(lái)他們是不顧大沙暴趕路，夜晚在這山丘下避風(fēng)休息，沒(méi)想到竟會(huì)被沙子一起埋了，一個(gè)都沒(méi)活下來(lái)。
這些伙計(jì)年齡都在二十多歲，再過(guò)幾年就可以頂生意當(dāng)掌柜了，正是人生剛剛開始的時(shí)候啊，此時(shí)。就這樣悄然無(wú)聲的埋在這荒涼的大漠深處，他們的爹娘、他們未圓房的媳‘婦’聽到這個(gè)噩耗。
該是如何地悲痛‘欲’絕啊。最痛苦的是——連他們的尸首都見不到啊。
李元宏心里一酸，慢慢將一具具尸體擺放整齊。用袖子輕輕將他們臉上地黃沙掃去，將他們破爛的羊皮祅整理干凈，緩緩站在一排尸體前，恭恭敬敬鞠了三躬，口中喃喃道：“大伙放心，只要我能鏟除俄國(guó)強(qiáng)盜活著回來(lái)，必定將你們帶回家鄉(xiāng)�！�
常家眾人也跟著李元宏一起行禮，人人心里都不是滋味，為了打通商路，山西眾商號(hào)付出的代價(jià)太大了，先是常家商隊(duì)死傷慘重，現(xiàn)在又是大盛魁貨隊(duì)全軍覆沒(méi)，接下來(lái)遭受厄運(yùn)的還會(huì)是誰(shuí)？
常家眾人在山丘頂部挖下十一個(gè)大坑，又砍下枯死的白楊樹枝，在丘頂‘插’滿了，以備日后回來(lái)尋找。
正在此時(shí)，早已哭得沒(méi)了氣力的祁北望，忽然噤了音，探手在胡百壽的懷里‘摸’了漠，沙啞地喊道：“胡掌柜留下了一封信！”說(shuō)著話單手將一張牛皮紙摔開，只了一掃眼便大聲喊道：“章嘉。。。。。章嘉大活佛就在北面，是去庫(kù)倫！”
李元宏打了個(gè)手勢(shì)，常家家丁趕緊將胡百壽
從祁北望懷里搶了過(guò)來(lái)，放進(jìn)挖好的墓坑中。
馬奔程拿起那頁(yè)信紙，看著歪歪扭扭的字跡說(shuō)道：“庫(kù)倫？那要過(guò)沙漠和沼澤一直向北啊，是哲布尊丹巴大活佛的駐地，聽說(shuō)哲布尊丹巴大活佛已經(jīng)圓寂了，看來(lái)章嘉大活佛是去主持尋找轉(zhuǎn)世靈童的儀式了！”
旁邊李元宏想了片刻道：“信上說(shuō)距離章嘉大活佛的隊(duì)伍還有一日的路程，這封信是昨晚寫的，也就是說(shuō)，如果章嘉大活佛還活著話，距離咱們應(yīng)該有兩日駱駝地腳程，咱們騎的馬，那就只有一日半地路程了！”
王雁歸看著從駝尸上卸下地雜貨說(shuō)道：“咱們的馬匹馱不了這么多東西了，又沒(méi)有駱駝，怎么辦？”
常運(yùn)達(dá)忙活完了，也走到跟前說(shuō)道：“為了巴結(jié)那個(gè)鳥活佛，咱們都死了這么多人了，還給他拉個(gè)屁貨，能把他們活著找到就算不錯(cuò)了！”
“對(duì)！先找到他們?cè)僬f(shuō)！”馬奔程大聲招呼道：“風(fēng)已經(jīng)變小了，大伙趕緊搭好帳篷吃飯休息，明日咱們一早就向北出發(fā)！”
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第二日，風(fēng)沙更小了，天‘色’剛一微亮，眾人就吃完早飯，拾好帳篷，向北開拔了。
他們雖然是尋找章嘉大活佛，但在茫茫地大沙漠，一沒(méi)有腳印，二沒(méi)有沿路的村舍，根本沒(méi)有一點(diǎn)線索，所以眾人無(wú)奈之下，只好一個(gè)勁的向北狂奔，早上東方一出現(xiàn)紅暈就起身上路，晚上直到滿天繁星才安下營(yíng)寨，中午飯就在馬背上邊吃邊跑了。
一連跑了三日，第四日早上到沙漠邊緣了，可還是沒(méi)有找到章嘉大活佛，眾人的心開始懸了起來(lái)。
“馬領(lǐng)房，咱們是繼續(xù)向北追還是折回去？”李元宏累的早沒(méi)了人樣，強(qiáng)打著‘精’神問(wèn)道。
馬奔程想了片刻道：“從胡掌柜出事的地方算起，咱們用了三日，大活佛若是一路向北，也應(yīng)該是這時(shí)候到達(dá)沙漠邊緣，前幾日一直刮的西北風(fēng)，他們的路線可能會(huì)偏向東一些，這樣吧，咱們慢慢向東南找回去，說(shuō)不定就能碰見他們！”
哪知常運(yùn)達(dá)卻叫道：“咱們還能吃得消，可咱們的馬已經(jīng)不行了啊，一路上沒(méi)有好草吃，馬料也快喂完了！”
其實(shí)常家眾人的馬匹都是百里挑一的好馬，否則一連三日沒(méi)命價(jià)的奔跑，早就累死了，但此時(shí)也是渾身被汗水淋透，有的馬已經(jīng)明顯出現(xiàn)的疲態(tài)。
一直不吭聲的祁北望忽然咬牙道：“事已如此，只能孤注一擲了，把所有剩下的酸‘奶’都給馬喝了，麥餅給馬喂飽了，休息一個(gè)時(shí)辰，趁著天‘色’還早，咱們向回找！”
自打胡掌柜死了后，祁北望就像變了一個(gè)人似的，總是不愿多說(shuō)話，沒(méi)想到此時(shí)一張嘴，竟是說(shuō)出如此絕決的話來(lái)，眾人聽得心里齊齊一震。
“對(duì)！就按老祁說(shuō)的辦，孤注一擲了！”常運(yùn)達(dá)‘胸’口一‘挺’，臉上的表情有著三分悲壯，七分自豪。
“好吧！”馬奔程之所以能當(dāng)上歸化四大領(lǐng)房之一，正是由于他的謹(jǐn)小慎微，自打當(dāng)了領(lǐng)房以來(lái)，從不曾下過(guò)冒險(xiǎn)的決定，但這幾日，他已經(jīng)是第三次冒險(xiǎn)了，先是過(guò)***口，再是冒著大沙暴進(jìn)沙漠，而這一次，一旦失敗了，他們這二十六人就將面臨滅頂之災(zāi)了，所以馬奔程說(shuō)完這兩個(gè)字后，心猛地向上一揪，面容竟然變得扭曲起來(lái)。
每人只剩一袋酸‘奶’了，大伙用雙手捧著酸‘奶’，一點(diǎn)一點(diǎn)給馬兒喂食，那些馬兒似乎也知道這是僅剩的救命***了，沒(méi)有半點(diǎn)‘浪’費(fèi)，用長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭將酸‘奶’‘舔’的一滴不剩。
喂完馬，稍時(shí)休息了一個(gè)時(shí)辰，馬隊(duì)又開始向東南‘挺’進(jìn)了，這一次要得不是速度，而是搜尋的面積，所以二十六匹馬鋪成長(zhǎng)達(dá)數(shù)里的一條直線，橫著向回掃去。
找了兩三個(gè)時(shí)辰，李元宏忽然看見前方的沙漠里出現(xiàn)一排黃紅相雜的顏‘色’，心中頓時(shí)一喜，打了一個(gè)響亮的呼哨，快馬向前奔出。
等到了近前，李元宏卻坐在馬上愣住了。
只見前面的沙坡上確實(shí)有十幾個(gè)人，但奇怪的是，他們清一‘色’的***沖上，腦袋埋在沙子里面。。。。