永平失陷的消息在正月初六傳到京師，正如順義趙知縣呈文中轉(zhuǎn)述楊銘的說(shuō)法，永平參將楊春被皇太極招降，正月初四日清晨，楊春暗中接應(yīng)后金軍進(jìn)入城內(nèi)，被兵備副使鄭國(guó)昌察覺(jué)，鄭國(guó)昌急令生員們將楊春錘殺。

    鄭國(guó)昌，號(hào)天符，陜西邠州人，萬(wàn)歷三十五年進(jìn)士，曾任山西參政，崇禎元年以按察使身份治兵永平。殺死叛將楊春后，鄭國(guó)昌率部拼死抵抗后金軍的進(jìn)攻，但為時(shí)已晚，很快，北樓火起，城遂破。鄭國(guó)昌策馬親冒矢石，力戰(zhàn)不止，手下部將見(jiàn)事已無(wú)濟(jì)，勸其出逃，鄭國(guó)昌厲叱之，回公署穿戴整齊西向再拜曰：“臣力竭，臣罪不可贖矣?！庇H見(jiàn)夫人子女闔門(mén)縊死，乃從容自盡，并命下人舉火焚之。

    永平城破之時(shí)，知縣張鳳奇盡出所有，散發(fā)給下人及輿隸，遣散眾人后乃咽藥而歿，其夫人及子女亦闔門(mén)自縊而死。

    時(shí)任永平道下中軍都司的程應(yīng)琦，山陰縣人，史稱(chēng)其“沉毅英發(fā)，有應(yīng)變才”。清軍進(jìn)城時(shí)，程應(yīng)琦率眾挺戈巷戰(zhàn)至筋疲力盡，最后拔刀自刎，力竭未能割斷頸部，猶喝令家丁幫助斷頸。眾皆不忍，紛紛跪倒涕泣勸慰，程應(yīng)琦豎發(fā)裂眥，拼盡全力再次自刎身亡。

    與程應(yīng)琦并肩作戰(zhàn)至最后時(shí)刻的還有盧龍衛(wèi)人焦慶延，曾任居庸參將，永平陷落時(shí)恰好賦閑在家，毅然持械登城，手持長(zhǎng)矛血戰(zhàn)到底，死鋒鏑下。史稱(chēng)其“操守廉介，為官清正”。在任三屯副總兵時(shí)曾自己買(mǎi)田耕種侍奉母親，極盡子道，人稱(chēng)“廉孝將軍”。兵備道張春曾稱(chēng)贊他說(shuō)：“武將若慶延，何愁不得將士心耶！”焦慶延死后，尸骨不存，其妻韓氏即欲同死，家人力勸止之。后來(lái)韓氏搬出城外，遠(yuǎn)匿山莊獨(dú)居，守節(jié)二十余年后故去，終與丈夫的木牌位合葬在一處。

    同為捍衛(wèi)家鄉(xiāng)力戰(zhàn)不屈的盧龍人韓原洞，字開(kāi)之，“詩(shī)文有奇氣”，少為諸生時(shí)嘗慷慨悲歌，慕古人以身殉國(guó)之義。后金兵入城時(shí)，力捍危城，知不可支，乃置《忠國(guó)論》于懷中赴斗而死。城守中軍房應(yīng)祥，號(hào)泰寰，亦是永平本地人。清軍攻城時(shí)在城東駐守，率所部堵陴血戰(zhàn)，冒矢石死。呂鳴云，山海衛(wèi)人，揚(yáng)武營(yíng)中軍，戰(zhàn)死。楊廷棟，山海衛(wèi)百戶(hù)，揚(yáng)武營(yíng)千總，奮擊死之。

    盧龍教諭趙允植，遼陽(yáng)人，城破之時(shí)，與妻欽氏暨女同死。史稱(chēng)其“品行端方，勤于訓(xùn)士，其誘誨啟迪，必以忠孝行誼為先”。唐之靖，浙江紹興府山陰縣人，舉人出身，崇禎元年赴永平出任武舉科正。在力戰(zhàn)無(wú)望后先令舉家自焚，囑咐左右曰：“吾死之后，亦焚吾尸”。言畢，更衣西向，再拜自縊。推官羅成功（或作虞成功），高要人，舉人，亦慷慨盡節(jié)，視死如歸。

    在永平保衛(wèi)戰(zhàn)中力戰(zhàn)不屈而死的還有東勝衛(wèi)指揮張國(guó)翰、中書(shū)舍人廖汝欽、守備趙國(guó)忠、忠武營(yíng)千總牛星耀、仇耀光，城守千總卜小峰、梁壯威、胡承祚、張學(xué)閔、石可玩。生員馮繼京及其兄弟馮聯(lián)京、周祚新、羅世杰及兄弟四人、胡登龍及兒子胡光奎、田種、王子福、元侄、土雋、李光春、丁應(yīng)掄、李文燦、胡起鴻、劉可廷。武生張鴻鸞，醫(yī)官陸橘，郡民李應(yīng)陽(yáng)、張俊、郭重光、張宗仁、張禮、李大敬、張尚義、傅守望等人。

    當(dāng)然，肉袒迎降者亦不乏其人。永平城破之時(shí)，廢將孟喬芳、戶(hù)部員外郎陳此心、同知張萬(wàn)壽、諸生宋應(yīng)元率先投降。布政白養(yǎng)粹、盧龍知縣張養(yǎng)初、行人崔及第、郎中賈維鑰、貢士楊熠等人俱降。

    建極殿居中向后的平臺(tái)后左門(mén)里，群臣肅立，氣氛凝重。崇禎天子召集閣臣韓爌、李標(biāo)、成基命、孫承宗、何如寵、錢(qián)象坤、周廷儒，吏部尚書(shū)王永光、戶(hù)部尚書(shū)畢自嚴(yán)、禮部尚書(shū)李騰芳、兵部尚書(shū)梁廷棟、刑部尚書(shū)韓繼思、工部尚書(shū)南居益等人御前商議軍事方案。

    “永平失守，遷安、灤州、臨榆、昌黎、撫寧、樂(lè)亭各城皆汲汲可危，眾聊何以為策？”居中坐于御案之上的崇禎天子冷峻的聲音帶著疲憊，自后金入犯的這二個(gè)多月來(lái)，他宵衣旰食，日夜操勞，身體的疲憊已經(jīng)到了極限。

    大殿里一陣沉默，眾人的目光都看向立于群臣首位的首輔韓爌和次輔李標(biāo)。此時(shí)韓爌離職的趨勢(shì)已經(jīng)很明顯了，他自己也已上疏稱(chēng)病請(qǐng)辭，但如此軍國(guó)大事，皇帝既然發(fā)問(wèn)，作為仍在任的首輔，韓爌自是不能裝聾作啞。

    思忖再三，韓爌正待開(kāi)口對(duì)答，卻見(jiàn)身旁站立的次輔李標(biāo)出列答道：“陛下，自上月永定門(mén)外一戰(zhàn)失利，京畿各處之兵不下十萬(wàn)，皆縮守城內(nèi)，不敢出戰(zhàn)，是以虜兵益為猖厥，狼奔豬突，集兵各處犯擾而無(wú)后顧之憂(yōu)。依臣見(jiàn)，亟需整軍出戰(zhàn)，方能掌握主動(dòng)，而不致困以待攻?！?br/>
    韓爌一旦離職，這首輔的位子就是李標(biāo)的。是以崇禎發(fā)問(wèn)，韓爌一時(shí)未能遽答，李標(biāo)便站了出來(lái)?yè)屜缺砻髯藨B(tài)。

    崇禎微微頷首，自滿(mǎn)桂和申甫兵敗后，明軍便畏后金軍如虎，龜縮城內(nèi)不敢出戰(zhàn)，任后金軍在京畿四處縱橫劫掠，雖說(shuō)是避其鋒芒，但終歸不是長(zhǎng)久之計(jì)。如果沒(méi)有野戰(zhàn)力量能與后金軍正面對(duì)抗，一味地困守城池被動(dòng)挨打，那豈不是后金軍想在境內(nèi)待多久就待多久，想打哪里就打哪里？

    “李卿此言甚善。只是各處兵力皆以守城為務(wù)，防守尚且不足，又有何人能領(lǐng)軍出戰(zhàn)？”崇禎向兩側(cè)侍立的大臣巡視一周，目光落到兵部右侍郎劉之綸身上。

    這劉之綸原是個(gè)翰林御史，四川宜賓沙溪人，早年為諸生時(shí)，正值天啟元年的“奢安之亂”。四川永寧（今敘永）宣撫司奢崇明及貴州水西（今大方一帶）宣慰司安位叔父安邦彥發(fā)動(dòng)叛亂，面對(duì)叛軍來(lái)攻城，劉之綸登城鳴鼓，帶領(lǐng)鄉(xiāng)人防守，前后歷時(shí)五個(gè)月，他在實(shí)踐中學(xué)習(xí)和掌握了一些軍事知識(shí)，其作戰(zhàn)方略頗為蜀人所稱(chēng)道。

    崇禎元年劉之綸中進(jìn)士，授庶吉士，入翰林院。在此期間結(jié)識(shí)了同年進(jìn)士金聲，二人成為莫逆之交，相約研究邊防軍事，為國(guó)效力。崇禎二年己巳之變，后金軍入塞，劉之綸和金聲將自稱(chēng)身懷絕技的游民申甫推薦給崇禎。崇禎召見(jiàn)申甫后，立即授予其京營(yíng)副總兵之職，同時(shí)授金聲以御史銜參軍，授劉之綸協(xié)理戎政兵部右侍郎。

    滿(mǎn)桂在永定門(mén)外兵敗后，申甫臨危受命，帶領(lǐng)七八千臨時(shí)召募拼湊的人馬出城夜襲后金軍，兵敗身死，數(shù)千人引頸受刃。因此朝中大臣對(duì)于劉之綸和金聲多有指責(zé)，說(shuō)他們不懂軍事，所薦非人。劉之綸不勝憤悲，屢次自請(qǐng)帶兵出城作戰(zhàn)，先是請(qǐng)帶京營(yíng)兵出戰(zhàn)，朝廷不許，又請(qǐng)帶關(guān)外川兵，又不許。劉之綸便自己召募了幾千兵馬，又收集了幾千零雜的勤王軍，拼湊了一二萬(wàn)人，衣甲兵器糧草馬匹一時(shí)都沒(méi)有裝備，劉之綸向崇禎尋求支持，崇禎勉力給他撥了一半的軍費(fèi)，剩下的費(fèi)用由劉之綸自己到處借錢(qián)籌措解決。

    “臣愿領(lǐng)軍出戰(zhàn)！”劉之綸從群臣中挺身而出，對(duì)崇禎慨然長(zhǎng)揖，“臣所募兵萬(wàn)余人，雖屬草創(chuàng)，但將士一心，同仇敵愾，愿為陛下效死殺虜！”

    劉之綸說(shuō)這話(huà)還真不算吹牛。在歷史上，他領(lǐng)軍出戰(zhàn)，雖然戰(zhàn)績(jī)不大，但面對(duì)強(qiáng)悍的后金軍，他的兵不降不退、不散不潰，和后金軍死扛到底，劉之綸本人也戰(zhàn)死疆場(chǎng)，兌現(xiàn)了他忠君報(bào)國(guó)的諾言。

    “臣此番出城作戰(zhàn)，不滅虜軍，誓不還入京師之門(mén)！”劉之綸這是準(zhǔn)備拼了性命，沒(méi)打算回來(lái)了。

    “只是臣兵初募，訓(xùn)練器械皆有不足，請(qǐng)陛下?lián)芫I(yíng)兵一千以為勁銳，隨臣兵一起出戰(zhàn)，俾能大收殺虜之效?！?br/>
    劉之綸的意思，他的兵跟后金軍死磕拼消耗是可以的，但要真起到殺敵的效果，還是需要有正規(guī)野戰(zhàn)力量的參與。

    看到劉之綸的一番慷慨激揚(yáng)之語(yǔ)，崇禎微微點(diǎn)頭，以示贊許。只是這調(diào)撥京營(yíng)之兵隨行作戰(zhàn)，他還一時(shí)拿不定主意。

    “陛下，京營(yíng)之兵不可輕動(dòng)。”兵部尚書(shū)梁廷棟趕緊出列奏道：“時(shí)下虜兵初退，京畿四處皆有虜兵哨騎覬覦，若虜兵去而復(fù)來(lái)，京師防衛(wèi)務(wù)須周全。”

    他這話(huà)倒也并非無(wú)理?；侍珮O率軍在北京城外轉(zhuǎn)悠，去而復(fù)來(lái)也不止一次了。上月廿九日后金軍再次兵臨北京，進(jìn)攻廣渠門(mén)，還動(dòng)用了大炮。若非楊銘雷法退敵，一旦后金兵登城，恐怕就要進(jìn)行肉搏巷戰(zhàn)了。是以京營(yíng)的軍隊(duì)確實(shí)不能輕率調(diào)撥出城。

    崇禎帝正猶豫兩難之間，老成持重的孫承宗咳嗽一聲，從大臣隊(duì)列中走出，躬身奏道：

    “皇上，老臣以為，出戰(zhàn)之事可急可緩?！?br/>
    “若緩，四川石柱總兵秦良玉所率數(shù)千白桿兵正趕來(lái)京師勤王，可待白桿軍到達(dá)后，與京師諸軍一起出戰(zhàn)……”

    聽(tīng)聞孫承宗說(shuō)到秦良玉之名，崇禎不僅臉色一動(dòng)，殿中群臣也一陣交頭低語(yǔ)之聲。

    這秦良玉是明末的一名奇女子。她生于萬(wàn)歷十二年（1584年），萬(wàn)歷二十三年（1595年）十一歲時(shí)嫁到石砫宣撫使馬千乘家。按現(xiàn)代人的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，十一歲出嫁似乎不可能。但明代的童媳風(fēng)俗，將未成年的女孩接到夫家撫養(yǎng)，待其長(zhǎng)大后成婚是普遍現(xiàn)象。

    秦良玉的生年，根據(jù)《乾隆石砫廳志》，有兩種說(shuō)法，一種是秦良玉去世時(shí)75歲，一種是65歲，對(duì)應(yīng)的生年是1574年和1584年。國(guó)內(nèi)一些歷史學(xué)者均采用了75歲去世的說(shuō)法，即秦良玉出生于1574年，但這很可能是有誤的。

    萬(wàn)歷四十八年，朝鮮使臣黃中允在通州恰巧碰到秦良玉等人，黃中允在《西征日錄》中對(duì)秦良玉的外貌裝束有著較為細(xì)致的描寫(xiě)：

    是日行至曹莊，遇馬門(mén)秦氏。體甚肥大，網(wǎng)巾、靴子、袍帶一依男子。能文墨，熟兵書(shū)。馬上用八十斤雙劍，年可三十五六許。吹角打鼓乘轎而氣勢(shì)頗壯。厥夫馬姓云者已死，厥子年十六，其母姊兄弟并領(lǐng)各隊(duì)。凡女兵四十余名，著戰(zhàn)笠，穿戰(zhàn)服，黑靴紅衣，跨馬馳突，不啻男子驍健者。凡戰(zhàn)陣器械俱以車(chē)運(yùn)。其初自四川募精兵七千往征遼賊，蓋其自?shī)^，非朝廷命也。

    另一位朝鮮使臣李廷龜雖然沒(méi)有親眼見(jiàn)到秦良玉，但是卻也在明朝官員那里打聽(tīng)到了有關(guān)秦良玉母子的一些消息，而且也記在了《庚申燕行錄》中：

    四川女將軍宣撫使司掌印女官秦氏上本自募領(lǐng)手下兵三千赴遼討賊。兵部獎(jiǎng)諭其弟秦明屛、其子馬祥麟并格外加衘，激勸忠勇云。聞秦氏能使五百斤大刀，其子祥麟，年今十六歲。

    其中黃中允的“年可三十五六許”是十分重要的消息，畢竟黃中允是親眼見(jiàn)過(guò)秦良玉的，所以可信度很大。如果秦良玉是1574年生人，那么這個(gè)時(shí)候大概是四十五六歲，不但與黃的記載相悖，而且三十二歲左右才生育獨(dú)子馬祥麟，也不太合理。此外，明廷對(duì)于土司管理很?chē)?yán)格，對(duì)土司應(yīng)襲人員的檔案管理很?chē)?yán)密，三年一造冊(cè)。既然轉(zhuǎn)述于明廷官員之口，那么作為石砫土司應(yīng)襲舍人的馬祥麟的年齡應(yīng)該也是可信的。

    是以秦良玉的生年應(yīng)為1584年，即萬(wàn)歷十二年，而非1574年。

    天啟元年（1621年），努爾哈赤趁明朝遼東經(jīng)略熊廷弼去職，巡撫袁應(yīng)泰舉措失當(dāng)?shù)臋C(jī)會(huì)，于是年三月進(jìn)攻沈陽(yáng)，秦良玉及其兄弟秦民屏、秦邦屏所率的4000四川白桿兵3000浙江戚家軍組成的援遼大軍在總兵童仲揆等率領(lǐng)下，推進(jìn)到渾河，欲與沈陽(yáng)城內(nèi)的明軍對(duì)后金軍進(jìn)行夾擊。

    《明史》載秦良玉部歷經(jīng)沙場(chǎng)，戰(zhàn)無(wú)不勝，“馭下嚴(yán)峻”，所部號(hào)稱(chēng)白桿兵，“素為遠(yuǎn)近所憚”。時(shí)秦良玉派遣其兄秦邦屏統(tǒng)領(lǐng)此勁旅赴遼，這支川兵皆強(qiáng)悍能戰(zhàn)，裝備川東少數(shù)民族特有的利劍大刀和鋒利的長(zhǎng)柄竹矛，身披鐵甲外又再套一層厚棉，刀、箭不入。軍容壯整，意氣昂然。

    沈陽(yáng)城僅一天就被后進(jìn)攻破。聽(tīng)到城破的消息后，統(tǒng)帥陳策下令撤退。川軍諸將激動(dòng)地說(shuō)：“我輩不能救沈，在此三年何為！”于是，于是明兵分為兩營(yíng)，周敦吉與副總兵四川石柱都司僉書(shū)秦邦屏先渡渾河，在橋北立營(yíng)；童仲揆、陳策及副將戚金、參將張明世統(tǒng)浙兵三千在橋南立營(yíng)。七千明軍和一萬(wàn)以上的后金軍在渾河邊上展開(kāi)一場(chǎng)硬碰硬的血戰(zhàn)。

    努爾哈赤指揮八旗驍騎對(duì)明軍沖鋒攻擊，數(shù)沖不勝。白桿兵雖人數(shù)少于八旗，卻都殊不畏死，組織嚴(yán)明，使用的又是上帶長(zhǎng)刃下配有鐵環(huán)的奇怪兵器，殊異平時(shí)明軍，使八旗軍極不習(xí)慣，打頭的精銳紅巴甲喇軍經(jīng)惡戰(zhàn)被擊敗，當(dāng)即退卻下來(lái)，八旗軍上下震驚！

    騎兵不敵，努爾哈赤急以“后軍往助”（《清太祖實(shí)錄》卷7），川兵也不畏生死寸土不讓。據(jù)《全邊略記》和《山中聞見(jiàn)錄》的記載，白桿兵連續(xù)擊退八旗強(qiáng)勁的步騎猛攻，挾著攻占沈陽(yáng)之勝利余威的八旗勁旅，竟在四川步兵抗擊下“死于槍弩者數(shù)千人”，后繼騎兵也被打得“紛紛墜馬”，后金軍參領(lǐng)西佛先、佐領(lǐng)席爾泰、格朗也陣亡了。

    努爾哈赤對(duì)白桿兵沒(méi)有辦法，冷兵器無(wú)法戰(zhàn)勝，他便想到了熱兵器。由其女婿、投降后金的明將李永芳找到被俘的明軍炮手，親自解開(kāi)捆綁，人賞千金，調(diào)用大炮來(lái)攻擊川軍。白桿兵的長(zhǎng)槍陣在大炮面前被撕裂，陣地里血肉橫飛，經(jīng)過(guò)激烈交鋒，川軍全部犧牲。周敦吉、秦邦屏及參將吳文杰、守備雷安民等皆力戰(zhàn)而死。周世祿從西北逸出，鄧起龍、袁見(jiàn)龍奪橋西奔，帶領(lǐng)殘軍俱走入浙營(yíng)，繼續(xù)堅(jiān)持作戰(zhàn)。

    浙江來(lái)的三千戚家兵布陣于渾河五里之外，列置戰(zhàn)車(chē)槍炮，掘壕安營(yíng)，用秫秸為柵，外涂泥巴。后金兵消滅江北川兵，迅速渡河將浙兵包圍數(shù)匝。努爾哈赤深感川兵之勁厲，再三告誡剛剛慘勝的八旗兵“勿輕敵”，并故意強(qiáng)調(diào)“仲癸所將皆川兵”以警醒部下。

    明總兵陳策、童仲揆、張明世、戚金等將領(lǐng)沉著應(yīng)戰(zhàn)，積極布陣，誓后金兵決一死戰(zhàn)。明軍以火器射擊，殺傷相枕?；鹚幱帽M，兩軍便開(kāi)始短兵相接。戰(zhàn)斗極為激烈，雙方戰(zhàn)至夜幕降臨，一度勝負(fù)未分。但后金增援部隊(duì)加入，明軍浙營(yíng)潰敗，陳策戰(zhàn)死。后金兵萬(wàn)矢齊發(fā)，童仲揆與戚金、張名世及都司袁見(jiàn)龍、鄧起龍等并戰(zhàn)死。后金前后損失雅巴海、布哈、孫扎欽、巴彥、雅木布里、席爾泰、郎格、敦布達(dá)哈、木布、祿汪格等戰(zhàn)將。

    后來(lái)的清人魏源也感慨其為：“是役，明以萬(wàn)余人當(dāng)我數(shù)萬(wàn)眾，雖力屈而覆，為遼左用兵以來(lái)第一血戰(zhàn)?！?br/>
    而明朝方面的《明熹宗錄》稱(chēng)之為“凜凜有生氣”，“時(shí)咸壯之”。尤其是秦良玉所派川東土司兵面對(duì)數(shù)倍強(qiáng)敵的壯烈表現(xiàn)，極其令人敬仰。后來(lái)的兵部尚書(shū)張鶴鳴曾經(jīng)評(píng)說(shuō)此戰(zhàn)：“渾河血戰(zhàn)，首功數(shù)千，實(shí)石柱、酉陽(yáng)二土司功?！逼渌鬈娨泊蠖喽加⒂聞偭?，為人所不齒的貪生怕死者少之又少。

    這場(chǎng)驚天動(dòng)地之戰(zhàn)，也引起當(dāng)時(shí)朝鮮人的極大觀注，時(shí)任滿(mǎn)浦僉使的鄭忠信向李朝報(bào)告中說(shuō)：“虜中言守城之善莫如清河，野戰(zhàn)之壯莫如黑山（即渾河）?！薄独畛瘜?shí)錄·光海君日記》也贊道：“虜之死傷亦相當(dāng)，虜至今膽寒?！?br/>
    而根據(jù)后金自己的史書(shū)，八旗所部確實(shí)受到極其沉重的打擊，傷亡慘重。尤其是紅甲喇軍、白旗軍、連努爾哈赤最精銳的黃旗軍都曾在堅(jiān)強(qiáng)的川軍面前敗下陣來(lái)。八旗軍多名將領(lǐng)甚至在激戰(zhàn)中被明軍活捉。

    為了穩(wěn)定軍心士氣，禱念在此役眾多的陣亡者，努爾哈赤還在十六日專(zhuān)門(mén)舉行了祭奠亡靈的大會(huì)。根據(jù)《滿(mǎn)文老檔》之太祖卷十九里的記錄，努爾哈赤對(duì)渾河北岸八旗步兵敗于川東土司兵之事極為憤恨，進(jìn)行追查，革去了參將拜音達(dá)里、游擊伊郎阿之職。主要罪狀是與川兵相遇時(shí)“不戰(zhàn)而敗走”，批評(píng)雅松“率吾常勝之軍，望風(fēng)而走，以失銳氣”（《清太祖武皇帝實(shí)錄》卷三）

    秦良玉之父秦葵乃明朝貢生，她自幼接受良好的儒家教育熏陶，從小便其兄秦邦屏和弟弟秦民屏一起讀典籍，學(xué)騎射。比起兄弟來(lái)，秦良玉秉賦超群，文翰得風(fēng)流，兵劍諳神韻，其父秦葵憮然嘆息道：“可惜孩兒你是女流，否則，日后定能封侯?yuàn)Z冠?！鼻亓加窨犊恃裕骸疤仁古畠旱谜票?，應(yīng)不輸平陽(yáng)公主（唐高祖李淵之女）和冼夫人（隋明嶺南的少數(shù)民族首領(lǐng)）?！?br/>
    萬(wàn)歷二十七年（1599）五月，土司楊應(yīng)龍?jiān)诓ブ莅l(fā)動(dòng)叛亂，在云貴地區(qū)燒殺搶掠，時(shí)叛時(shí)降，出爾反爾。明朝政府多次對(duì)其進(jìn)行招安無(wú)效，于萬(wàn)歷二十七年末（1599）任命李化龍為四川巡撫，總督川、貴、湖廣軍務(wù)，對(duì)楊應(yīng)龍進(jìn)行征討。

    秦良玉的丈夫石柱土司馬千乘是漢朝“馬革裹尸”的伏波將軍馬援之后，作為地方土司，馬千乘以三千石柱兵從征，跟隨李化龍討伐叛軍。秦良玉統(tǒng)精卒五百人，自備軍糧馬匹，與副將周?chē)?guó)柱一起在鄧坎（今貴州鳳崗）扼守險(xiǎn)地，持弓援劍殺賊。李化龍對(duì)此大為嘆異，命人打造一面銀牌贈(zèng)與時(shí)年十六歲的秦姑娘，上鐫“女中丈夫”四個(gè)大字，以示表彰。

    萬(wàn)歷四十一年（1613年），秦良玉丈夫馬千乘因得罪了萬(wàn)歷帝派來(lái)的監(jiān)稅太監(jiān)丘乘云，被逮捕入獄，活活折磨而死。二十八歲的秦良玉一下子變成孤兒寡母，她大義為重，接替了馬千乘的石柱土司之職，繼續(xù)為朝廷效力。

    渾河之戰(zhàn)后，秦良玉親率白桿兵3000人駐守山海關(guān)，天啟帝下詔賞秦良玉二品官服，并封為誥命夫人，授秦良玉之子馬祥麟為指揮使。

    后永寧土司奢崇明叛亂，秦良玉和其弟秦民屏回鄉(xiāng)平叛。天啟二年（1622年），奢崇明包圍成都，秦良玉奉四川巡撫朱燮元令前去征討，長(zhǎng)驅(qū)直入，解了成都之圍。奢崇明敗走后，秦良玉率領(lǐng)秦民屏攻克二郎關(guān)、佛圖關(guān)，收復(fù)重慶。朝廷于是授命秦良玉為都督僉事、總兵官，授馬祥麟為宣慰使，秦民屏為副總兵。之后，秦良玉又收復(fù)紅崖墩、觀音寺、青山墩等叛軍重要據(jù)點(diǎn)，奢崇明兵敗自殺。

    崇禎七年（1634年），張獻(xiàn)忠在四川作亂，攻陷夔州，秦良玉率軍趕到，張獻(xiàn)忠不戰(zhàn)而走。良玉追趕，與馬祥麟前后夾擊，迫使張獻(xiàn)忠退走湖廣，而后張獻(xiàn)忠受朝廷招安。

    崇禎十三年（1640年），張獻(xiàn)忠聯(lián)合羅汝才再度造反，羅汝才率兵攻打夔州，秦良玉的白桿兵奪其帥旗，大敗之。

    張獻(xiàn)忠屠四川，但唯獨(dú)不敢進(jìn)犯秦良玉鎮(zhèn)守的石柱，而小小的石柱，也因此收留保護(hù)了外來(lái)避難的十幾萬(wàn)難民。

    甲申國(guó)變后，清軍攻占北京，大舉南侵。時(shí)秦良玉已年六十三歲，她毅然接受隆武政權(quán)賜封太子太保、忠貞侯封號(hào)以及“太子太?？傛?zhèn)關(guān)防”官印，繼續(xù)高舉扶明抗清的旗幟，準(zhǔn)備前往福建抗清作戰(zhàn)。卻因鄭芝龍叛變，隆武帝被俘而未能成行。永歷二年（1648年），在西南的永歷皇帝派人加封秦良玉太子太傅，授“四川招討使”，時(shí)年六十五歲的秦良玉檢閱白桿軍，準(zhǔn)備出征，卻在閱兵的馬背上因病倒地，不日去世。

    在中國(guó)幾千年的歷史上，正史中唯一以女身而列入將相傳的，唯有秦良玉一人！

    孫承宗待殿中眾臣低語(yǔ)之聲漸沒(méi)，又緩緩說(shuō)道：

    “又則，尚可待祖大壽之關(guān)寧大軍再次入關(guān)，與京師勤王之軍對(duì)虜軍兩面夾擊……”

    此言一出，眾人臉上不禁一凜。

    崇禎二年十二月初一日，崇禎逮捕袁崇煥下獄，十二月初四日祖大壽帶領(lǐng)一萬(wàn)五千關(guān)寧軍逃離戰(zhàn)場(chǎng)。孫承宗急遣都司賈登科帶著自己的手書(shū)慰諭大壽，又令游擊石柱國(guó)馳撫諸軍。賈登科追上祖大壽的時(shí)候，祖大壽軍還沒(méi)有出山海關(guān)，他對(duì)賈登科發(fā)了一通怨言，繼續(xù)領(lǐng)軍逃離。石柱國(guó)追上后，祖大壽手下將士持弓刀相向，哭訴一通后，再次逃走。后來(lái)孫承宗十二月十四日親赴山海關(guān)，攜了崇禎的圣旨以及兵部派人送到的袁崇煥手書(shū)，才將祖大壽安撫下來(lái)。

    此刻祖大壽的關(guān)寧軍要糧要餉方肯入關(guān)再戰(zhàn)，關(guān)寧軍尾大不掉的情狀已是初顯端倪了。

    孫承宗看了看崇禎，卻見(jiàn)崇禎臉色沉重，他知道皇上對(duì)于祖大壽臨陣脫逃仍然心存不滿(mǎn)，便不再說(shuō)關(guān)寧軍的事。

    “出戰(zhàn)若急，依臣之見(jiàn)，順義兵可用……”孫承宗捊了捊胡子，緩緩說(shuō)道。

    (本章完)