嗣德王、阮知方、張庭桂，都睜大了眼睛——都以為自己聽(tīng)差了。

    “你說(shuō)什么？”嗣德王一臉不可置信的樣子，“大清的……欽使？”

    “是！”胡威的回答非?？隙ǎ按笄宓臍J使！——已經(jīng)到了！”

    嗣德王、張庭桂瞠目結(jié)舌。

    阮知方還算鎮(zhèn)定，“到了哪里了？京城外頭嗎？”

    越南的“京城”，不等同首都順化，而是特指環(huán)繞皇城的外城——其主要功能有二，第一，用于皇城的防衛(wèi)；第二，六部等政府機(jī)構(gòu)都設(shè)在在京城之內(nèi)。

    某種意義上，越南的“京城”，更接近于中國(guó)的“皇城”。

    至于順化，越南人一般稱其為“京師”或“京都”。

    “不，沒(méi)到京城——”胡威說(shuō)道，“大清欽使的船隊(duì)，在順安河口下錨，現(xiàn)在還泊在那里，人還沒(méi)有上岸?！?br/>
    微微一頓，“一切情形，都是領(lǐng)軍何佐臣說(shuō)的，他現(xiàn)正在殿外候旨——陛下，是否傳他入殿，明白回奏？”

    何佐臣負(fù)責(zé)順化東向的防務(wù)，即主要負(fù)責(zé)應(yīng)對(duì)來(lái)自海上的威脅，順安河口一帶的炮臺(tái)，都?xì)w他管。

    “快傳！”

    楊義匆匆出殿，殿內(nèi)，君臣相互以目，頗有身在夢(mèng)中之感——

    第一，大清真的派了“特使”！

    第二，怎么會(huì)來(lái)的這么快呢？——瞅富酋拉某“稟帖”中的口氣，這位叫做“湯金頌”的欽使，不過(guò)剛剛上路??！

    第三，煌煌天使，怎么連個(gè)打前站的都沒(méi)有？——是疏忽了，還是……故意為之？

    張庭桂嘀咕著說(shuō)道，“多少年了，大清的欽使也好，咱們的貢使也好，不都是走陸路嗎？怎么改走海路了……”

    話沒(méi)說(shuō)完，何佐臣已經(jīng)進(jìn)來(lái)了，剛要行禮，嗣德王擺了擺手，語(yǔ)氣急促，“別鬧這些虛文了，趕緊說(shuō)，到底怎么回事兒？”

    何佐臣到底還是行了禮，起身之后，兀自微微氣喘——他是一路快馬，趕進(jìn)宮里來(lái)的。

    “回陛下，一共九條大船——都是大輪船！其中有……五條兵艦！最大的那條兵艦，看上去，似乎……比富夷的‘窩爾達(dá)號(hào)，還要大一些！’”

    九條大輪船？！五條兵艦？！最大的，比“窩爾達(dá)號(hào)”還大？

    “窩爾達(dá)號(hào)”——法國(guó)派駐在東南亞的最大的一只軍艦。

    這一回，不但嗣德王和張庭桂，連阮知方都目瞪口呆了。

    對(duì)，方才胡威說(shuō)了——“船隊(duì)”，可是，哪個(gè)想的到，“船隊(duì)”——居然是這樣的一支“船隊(duì)”?。?br/>
    還沒(méi)完呢！

    “其余四條，”何佐臣繼續(xù)說(shuō)道，“一條是運(yùn)煤的；一條怪模怪樣的，不曉得是做什么用的；另外兩條——”

    頓了頓，咽了口唾沫，艱難的說(shuō)了下去，“似乎是……運(yùn)兵的?！?br/>
    嗣德王失聲說(shuō)道，“運(yùn)兵的？”

    “呃……是?！?br/>
    “多大的船？”

    “呃……不大好說(shuō)，反正，比那條最大的兵艦……還要大一些?！?br/>
    老天！這么大的“運(yùn)兵船”！豈不是……少說(shuō)也有兩、三千的兵？

    大兵艦、運(yùn)兵船、數(shù)千兵馬……

    君臣幾人，連同阮知方在內(nèi)，都在對(duì)方眼里看到了難以掩飾的驚恐，腦海中都在轉(zhuǎn)著同樣的兩個(gè)字——“問(wèn)罪”？

    難道，那個(gè)拉格朗迪埃爾說(shuō)的，竟然是真的？

    還有，船隊(duì)中有一只運(yùn)煤船——

    嗣德王和張庭桂兩個(gè)，還不曉得運(yùn)煤船跟著兵艦意味著什么，阮知方雖為文臣，卻是帶過(guò)兵、打過(guò)仗的，算是個(gè)“知兵”的，他曉得，這意味著這支船隊(duì)——不對(duì)，其實(shí)應(yīng)該叫做“艦隊(duì)”了——已經(jīng)做好了長(zhǎng)期駐扎甚至作戰(zhàn)的準(zhǔn)備。

    他的心，“怦怦”的跳了起來(lái)。

    可是，阮知方覺(jué)得不可索解的是，富浪沙人既有挑撥離間之意，如此一支“艦隊(duì)”，本該大肆渲染，怎么會(huì)輕輕放過(guò)，在“稟帖”中不著一字呢？

    難道，富浪沙人也不曉得，大清的欽使，帶了如此龐大的一支隊(duì)伍上路？

    不對(duì)呀，那個(gè)拉格朗迪埃爾，明明在“稟帖”中說(shuō)了，“特使已經(jīng)上路了”??！

    如此大的一支隊(duì)伍，是絕不可能收到口袋里的呀！

    富浪沙人怎么會(huì)看不見(jiàn)呢？

    怪了！

    “你確定，”嗣德王聲音顫抖，“真的是……大清的欽使？”

    何佐臣還是一副驚魂未定的樣子，“回陛下——確定！我在千里鏡中，看的很清楚，那條最大的兵艦上，掛了一面旗子，上面寫(xiě)著，呃，‘大清國(guó)欽差周蒞屬部四品京堂加按察使銜唐’——”

    “等等！”阮知方身子往前微微一探，好像發(fā)現(xiàn)了獵物似的，眼睛放出光來(lái)，“你是說(shuō)——‘唐’？哪個(gè)‘唐’？”

    何佐臣微愕，“‘唐’——唐宗宋祖的‘唐’?。　?br/>
    阮知方倏然轉(zhuǎn)向嗣德王，“陛下，只怕真叫我猜著了——這位欽使，只怕就是唐景崧！”

    嗣德王遲疑的點(diǎn)了點(diǎn)頭，不過(guò)，此刻，欽使是“唐景崧”還是“湯金頌”，已經(jīng)不是他最關(guān)心的了，他關(guān)心的，是大兵艦，是運(yùn)兵船，是數(shù)以千計(jì)的大清軍隊(duì)，是——

    那兩個(gè)可怕的字眼——問(wèn)罪！

    “還有，”何佐臣說(shuō)道，“對(duì)方放了一條小船下來(lái)，派了個(gè)人，帶了一個(gè)通譯，上了岸，我見(jiàn)了——”

    嗣德王急不可耐，“他說(shuō)什么？”

    “也沒(méi)說(shuō)啥，”何佐臣說(shuō)道，“就說(shuō)大清的欽使到了，叫我跟‘上頭’說(shuō)一聲，然后就回了大船，別的，呃，我也沒(méi)敢多問(wèn)……”

    頓了頓，小心翼翼的說(shuō)道，“不過(guò)，那個(gè)人……說(shuō)話倒是挺客氣的?！?br/>
    嗣德王心亂如麻，看向張、軟兩位大學(xué)士，“怎么辦？”

    張庭桂張了張嘴，沒(méi)說(shuō)出什么來(lái)。

    阮知方亦默然，不過(guò)，他眉頭緊蹙，目光閃爍，明顯是在急速的轉(zhuǎn)著念頭。

    何佐臣和胡威對(duì)視了一眼，然后試探著問(wèn)道，“陛下，您看，京師的防務(wù)，要不要加強(qiáng)……”

    一句話沒(méi)有說(shuō)完，便被阮知方打斷了，“不要！”

    何佐臣問(wèn)的是嗣德王，嗣德王還沒(méi)有開(kāi)口，話頭就被阮知方搶了過(guò)去，本來(lái)，這是可以算做“大不敬”的，可是，這個(gè)時(shí)候，沒(méi)人顧得上這些個(gè)了。

    不過(guò)，阮知方還是立即發(fā)覺(jué)了自己的行為的不妥。

    “臣失儀，”他歉然的一躬身，“陛下恕罪！”

    直起身來(lái)，“不過(guò)，咱們千萬(wàn)不能有什么異動(dòng)！不然，叫欽使誤會(huì)了，可就弄假成真了！”

    嗣德王目光一跳，吃力的說(shuō)道，“你是說(shuō)，呃……假的？”

    他的意思是，你是說(shuō)，“問(wèn)罪”神馬的，是假的？

    如是，可就謝天謝地了！

    “回陛下，”阮知方說(shuō)道，“我也不敢遽然斷定真假，可是，無(wú)論如何，我也想不出來(lái)，大清到底有什么大動(dòng)干戈的必要？”

    頓了頓，“自然，欽使帶了如此數(shù)量的兵馬過(guò)來(lái)，絕不可能只是充作護(hù)衛(wèi)，或許……呃，為張揚(yáng)天威，這個(gè)，呃，叫‘屬部’不生異心，或許，另有深意，咱們一時(shí)半會(huì)兒的，還猜不透，可是，無(wú)論如何，我都覺(jué)得，不是富浪沙那邊兒說(shuō)的‘問(wèn)罪’?！?br/>
    嗣德王略略心安了一點(diǎn)兒，“那，咱們?cè)撛趺崔k呢？總不能干坐在這兒吧？”

    阮知方沉吟了一下，“這樣吧，陛下，我先去探一探路——反正，欽使到了，咱們這邊兒，也得有重臣出面迎接，商量接旨禮儀等事宜，不過(guò)，就我一個(gè)人去的話，分量似嫌不足，不夠隆重其事……”

    說(shuō)著，看向張庭桂。

    張庭桂的臉上，露出了恐懼的神色，雙手下意識(shí)的一抬，又放了下去——差一點(diǎn)兒就要拿兩只手來(lái)亂搖了。

    “算了，”阮知方說(shuō)道，“還是我一個(gè)人去吧！唐維卿在越南的時(shí)候，我和他多有過(guò)從，怎么說(shuō)，也算是有些交情的——一個(gè)人去，也許還好說(shuō)話些。”

    張庭桂大松一口氣，如釋重負(fù)。

    嗣德王剛說(shuō)了一聲“好吧”，又遲疑了，“他……不會(huì)把你扣在那兒吧？”

    阮知方笑了，“他扣我做什么？我這一把瘦骨頭，也賣(mài)不了幾個(gè)錢(qián)！”

    微微一頓，正色說(shuō)道，“陛下放心，絕計(jì)不會(huì)的——他是天朝，我是藩屬，他哪里好做扣押‘屬部’使者的事情？那不是叫天下人笑話嗎？”

    嗣德王心中嘀咕，扣押使者的事情，大清朝又不是沒(méi)干過(guò)，不過(guò)，也不再說(shuō)什么了。

    “咱們這邊兒，”阮知方說(shuō)道，“也不要干等，該做的準(zhǔn)備，要做起來(lái)——我是說(shuō)，如何接待欽使、接旨的禮儀又如何——先得定個(gè)章程出來(lái)。”

    國(guó)朝典章，以張首輔最為熟悉，嗣德王很自然的看向張庭桂，“這上頭，可有什么故例可循嗎？”

    不必出頭去和那五條大兵艦打交道，張庭桂的腦子便好用的多了，“回陛下，臣以為，最合適的故例，就是世祖高皇帝迎接冊(cè)封使的那一次了?！?br/>
    世祖高皇帝，即嘉隆王，阮朝的創(chuàng)建者。

    “具體情形如何??？”

    “回陛下，”張庭桂說(shuō)道，“那是嘉隆三年——嗯，大清那邊兒，就是嘉慶九年，正月，冊(cè)封使廣西布政使齊布森、南寧府同知黃德明抵越，世祖高皇帝隆重其事，預(yù)先在升龍城修葺行宮，在諒山修筑仰德臺(tái)，并在沿途水陸交通要沖設(shè)置驛站，迎接冊(cè)封使?！?br/>
    頓了一頓，“冊(cè)封當(dāng)日，宗室及重臣前往使館迎接冊(cè)封使，沿途兵象夾道排列，世祖高皇帝親往朱雀門(mén)迎候，百官扈從欽使到達(dá)敬天殿，開(kāi)讀大清皇帝圣旨，行宣封禮，禮畢，由大學(xué)士接受誥命及‘越南國(guó)王’鍍金銀印?！?br/>
    再頓一頓，“自此，我朝開(kāi)始對(duì)大清‘二年一貢、四年一遣使’，一直到……呃，嗣德五年，大清那頭兒，就是……咸豐元年。”

    嗣德五年——咸豐元年之后，俺們就“不貢不使”了，直到今天，把五條大兵艦、兩只運(yùn)兵船給招了過(guò)來(lái)。

    嗣德王蹙眉說(shuō)道：“這一回不是冊(cè)封，欽使又走的海路，嘉隆三年那一回的許多儀注……用不上??！再者說(shuō)了，人家都已經(jīng)到家門(mén)口了，咱們也趕不及做那許多的準(zhǔn)備功夫啊！”

    “無(wú)妨的，”阮知方說(shuō)道，“原是還要再和那邊兒商量的嘛！我看，就拿嘉隆三年那一回的儀注打底兒好了，趕得及、趕不及的，也怪不得咱們——是那邊兒沒(méi)先給咱們打招呼嘛！總之，嗯，一句話，禮多人不怪！”

    “對(duì)，對(duì)！”張庭桂附和著說(shuō)道，“伸手不打笑臉人嘛！”

    話一出口，自覺(jué)不妥，忙說(shuō)道，“我是說(shuō)，對(duì)方到底是……呃，天朝上國(guó)，咱們到底是……他的藩屬，這個(gè)，接待欽使，隆重其事，并不失我大南的國(guó)體?！?br/>
    “不錯(cuò)，”阮知方說(shuō)道，“陛下，大局為重?！?br/>
    所謂“大局為重”，就是“忍辱負(fù)重”。

    嗣德王倒不覺(jué)得誰(shuí)“辱”了他，張庭桂說(shuō)的對(duì)，大清是宗主，自己是藩屬，再怎么低聲下氣，也不能算是丟人——又不是對(duì)富浪沙低聲下氣！

    當(dāng)下點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好，就照你們說(shuō)的辦！”

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