小魚(yú)和媚蘭回到小屋，見(jiàn)她神色懨懨的，張了張嘴，自己那一腹的話，終于沒(méi)說(shuō)出半句來(lái)，她兩個(gè)一個(gè)側(cè)坐炕上，一個(gè)靠著門(mén)柱，都默默的。小魚(yú)愣站著，遙想自己撲到媚蘭懷中掏說(shuō)心里話的日子，已經(jīng)再也不會(huì)有了吧？不由得抱住自己，她知道，從此在這宮里，那溫暖，便又少了一片。
輝王府。
雖已是冬至第二晚，因著輝王納新寵，便加開(kāi)了一日宴。這新寵不是別人，正是青煜要小魚(yú)不得尋的相似模樣的那位，名喚秋瑯，這一月下來(lái)，服侍得甚好，因此王妃便尋個(gè)節(jié)正式納入府中。
已是酒興人酣時(shí)分，外客已散，眾人擁了新娘上席，青煜一看，秋瑯一身桃紅嫁衣，滿(mǎn)頭金翠，臉色嬌羞欲滴，已有了幾分成熟小婦人的模樣，腦中忽然閃過(guò)那個(gè)青布宮衫、婷婷站立的影子，但也只是一晃，回過(guò)神來(lái)，便擁了王妃，摟了秋瑯，臺(tái)上也重新開(kāi)鑼?zhuān)輰⑵饋?lái)。
青煜正和著戲輕打拍子，身邊的書(shū)仆三元忽湊到他耳邊，“王爺，左先生有急事相商，請(qǐng)王爺過(guò)去。”
王妃也聽(tīng)到了，剛要皺眉斥責(zé)，青煜卻站起了身子，拍拍秋瑯臉蛋，“乖乖在房中等爺?！鼻铿樧约t了臉頰，青煜笑著帶三元出了房。
左至青，錢(qián)塘人氏，乃前朝秀才，年輕時(shí)本在江浙一帶頗有文名，無(wú)奈屢試不第，于四十歲那年擲了考籃，小隱于鄉(xiāng)間，專(zhuān)心修書(shū)做研，近十年來(lái)聲名漸起，竟成了大榮當(dāng)今屈指可數(shù)的名士之一。輝王自有心朝事，聽(tīng)了人言，費(fèi)了無(wú)數(shù)功夫，終于將他請(qǐng)到，聘為輝王府西席。這左至青本也是熱衷的，年輕時(shí)因?yàn)榭婆e不順?lè)搅T手修學(xué)，冷了十余年后見(jiàn)是當(dāng)今圣上親弟來(lái)請(qǐng)，加之本身對(duì)朝局也甚是不滿(mǎn)，輕輕退卻幾次，便兩下即和，準(zhǔn)備大施拳腳，助輝王鋤奸。
卻說(shuō)青煜匆匆來(lái)了書(shū)房，兩人見(jiàn)過(guò)禮，左至青按捺不住心中興奮，告罪道，“今日是王爺?shù)暮萌兆樱竽硨?shí)不該打擾，只是這里卻也有一樁喜事，也為王爺喜上加喜?！?br/>
青煜挑眉，一臉興味。
左至青不再賣(mài)關(guān)，上前道，“王爺上回發(fā)給督察院的拜帖中，已有三封回帖，”見(jiàn)青煜傾了身子，得意道，“卻是方敬儒、錢(qián)一清、陳思山三人！”
“方敬儒？”青煜驚訝，突地站起，背手走了兩圈，一拳敲到幾上，“好！”原來(lái)這別人到可，而方敬儒是兩代老臣、致仕首輔方憬誠(chéng)之子，亦是督察院新一代精神領(lǐng)袖，在言官中很有聲望，是以青煜如此激動(dòng)。
“先生好大本事，竟請(qǐng)到了這三位?！?br/>
左至青也頗得意，捋著胡須，“左某不才，正有個(gè)學(xué)生與房三先生同為湖北鳳山人氏，方敬儒也正是房三先生的學(xué)生，他別人可不理會(huì)，這房三先生的帳卻要買(mǎi)的?！?br/>
青煜激動(dòng)，“上次也正是由于先生緣故，才得知了楊聰（吏部尚書(shū)，見(jiàn)15章）舊事，拿下楊聰，今日更得先生之助，添了幾名要緊言官，孤真幸得先生也！”說(shuō)罷躬身作揖。
左至青趕緊還禮，摩拳道，“有了這些個(gè)給事中，王爺便不愁開(kāi)局了！”
青煜點(diǎn)頭，“眼見(jiàn)這一月以來(lái)皇兄似有回轉(zhuǎn)，政務(wù)勤勉了不少，這都是好氣象，加上我等努力，假以時(shí)日，必要將丁泗沖、李霽等人除卻！”
冬至后這半月，和帝仍屢屢駕臨春蕪，每每仍是小魚(yú)侍寢最多，賢妃次之，媚蘭竟無(wú)一次。這日和帝照舊來(lái)了，小魚(yú)見(jiàn)他案上堆了一堆奏折，并不似前幾次空閑能教自己書(shū)畫(huà)，便退到一邊。
和帝見(jiàn)她遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，招手笑道，“站那么遠(yuǎn)，還怕朕吃了你不成？”
小魚(yú)臉一紅，抬頭看向和帝，眼中疑惑，似在相問(wèn)。
和帝見(jiàn)她眼兒似會(huì)說(shuō)話，又憐又愛(ài)，笑道，“你倒精乖，如何知道朕批折時(shí)不喜人跟前伺候？”
小魚(yú)想了一想，輕輕道，“媚蘭姐姐一早告訴的?！?br/>
和帝沉默了一下，再開(kāi)口時(shí)，語(yǔ)氣已不是太和煦，“你站過(guò)來(lái)。”
小魚(yú)只得上前站了，幫他磨墨添水。
和帝翻看了幾本奏折，眉頭卻越擰越深，終于冷哼一聲，把手中奏折丟到地下，口中道，“這幫大膽的東西，無(wú)事便要生非！”
小魚(yú)見(jiàn)他臉色不豫，猶豫了兩下，便蹲身拾起折子，模糊看到“丁泗沖”、“結(jié)黨”、“外戚”等字眼，小魚(yú)知道這丁泗沖是當(dāng)朝首輔、皇后之兄、太子之舅，想是有人不忿他權(quán)勢(shì)做大，上疏檢駁。小魚(yú)將散落的折子都收攏了，放到案上，見(jiàn)盅子里無(wú)水，又添了一遍水。
和帝見(jiàn)小魚(yú)還只一味自己忙碌著，半點(diǎn)不來(lái)侍問(wèn)自己，心下的火又升了幾分，端起那茶，尋機(jī)發(fā)作，“怎么又是龍井，這春蕪宮就沒(méi)有別的茶了嗎？”
小魚(yú)也不慌，輕輕道，“媚蘭姐姐說(shuō)過(guò)，皇上喜喝龍井?！?br/>
和帝沉默了一會(huì)了，再按捺不住，倏得起身，怒喝，“放肆！”見(jiàn)她就勢(shì)跪倒，低垂著頭頸。
更是氣極，“抬起頭來(lái)！”
小魚(yú)緩緩抬頭，和帝見(jiàn)她一張臉清清冷冷的，眸子里沒(méi)有半點(diǎn)驚慌，比之自己，竟一派從容冷靜，氣得反笑了，“好，好，我早知你是個(gè)大膽的，只沒(méi)想到竟如此不識(shí)好歹。既如此，我便遂了你的意！”說(shuō)罷抬腳走了。
賢妃正迷蒙要睡去，忽聽(tīng)宋姑姑來(lái)了，在耳邊輕道，“小姐，那丫頭不知怎的惹了皇上，皇上竟棄了她走了?！?br/>
“哦？”賢妃驚醒，忽的坐起，微一沉吟，問(wèn)道，“去哪兒了？”
“奴婢剛才派人探了一下，回的乾清宮?！?br/>
賢妃抓住宋姑姑胳膊，急問(wèn)，“可有再招人過(guò)去侍寢？”
宋姑姑輕輕搖頭。
賢妃似有些失望，慢慢臥回床上。
宋姑姑問(wèn)道，“小姐，這邊……”
半晌，賢妃才開(kāi)口，聲音干干的，“不急，讓那丫頭跪一宿再說(shuō)?！?br/>
自那夜以后，和帝恢復(fù)了以往，半月來(lái)各宮雨露均沾，春蕪獨(dú)大的局面不再，偶來(lái)春蕪兩次，分別叫的賢妃和媚蘭，再?zèng)]提過(guò)小魚(yú)。麗妃那邊趁機(jī)將那為新年排練的許多歌舞獻(xiàn)上，和帝似有些沉迷，只是脾氣日漸暴躁，各宮氣壓都有些低，連麗妃也不大再敢當(dāng)面撒嬌造次。
賢妃一邊看著，見(jiàn)小魚(yú)還是每日里安分做活，絲毫看不出半點(diǎn)由來(lái)，且因?yàn)榍诳熘t虛，漸漸與殿內(nèi)其他宮人改善了關(guān)系，那臉上竟添了些子笑容，饒是她見(jiàn)多了各種臉面，也不由暗暗稱(chēng)奇。
這日用罷午膳，賢妃單招了小魚(yú)說(shuō)話。小魚(yú)跪在賢妃腳邊，心下自嘲，自打貼身跟了賢妃，自己每每與她見(jiàn)面，似乎都是這個(gè)姿態(tài)，聽(tīng)頭頂賢妃緩緩說(shuō)道，“起來(lái)吧，今日你隨我一起去乾清宮?！?br/>
小魚(yú)一驚，雙目刺痛，心中灰涼，雖實(shí)不愿，也只能擠聲應(yīng)是。
賢妃帶著宋姑姑和小魚(yú)，捧著一卷書(shū)畫(huà)，往乾清宮去了。路上正遇到麗妃，麗妃笑笑的，掩嘴道，“姐姐等不及了？”猛一眼見(jiàn)小魚(yú)眼生，上前道，“嘖嘖，姐姐果然是不同的，身邊的丫頭都如此俊俏?！?br/>
賢妃不愿與她攏Φ潰澳閎糲不叮揖桶閹四?。?br/>
麗妃不再糾纏，意有所指，“姐姐真是個(gè)妙人，到處喜歡送丫頭?！?br/>
賢妃笑白了她一眼，自帶了小魚(yú)等人走了。
到了乾清宮，和帝正要午休，見(jiàn)她來(lái)了，淡淡讓座。
賢妃命小魚(yú)展開(kāi)畫(huà)卷，笑道，“皇上，嬪妾今日偶得了一幅美人圖，想向您討個(gè)恩，提幾句詞可好？”
見(jiàn)和帝目光不時(shí)看向小魚(yú)，半含酸道，“小魚(yú)，你在這里伺候皇上筆墨。”說(shuō)罷起身帶宋姑姑出去了。
不多時(shí)，皇上身邊的貼身太監(jiān)邱得意來(lái)到賢妃等候的廂房，行了個(gè)禮，道，“皇上吩咐，請(qǐng)娘娘自回宮等候，稍后即讓小魚(yú)姑娘把畫(huà)帶回?！?br/>
賢妃慢慢起身，放了心，又提起心，緊抓著宋姑姑手臂回宮。
小魚(yú)直到了晚間才回，媚蘭見(jiàn)她不勝嬌弱的模樣，想她畢竟還只是一個(gè)剛過(guò)十四的孩子，不禁心生憐意，握了她手，辛酸道，“皇上對(duì)你，畢竟還是不同?！?br/>
小魚(yú)看著媚蘭，似乎并未因近日的紛擾而變得陌生，凄然一笑，“姐姐，正如你言，你我都不過(guò)是個(gè)奴婢，不過(guò)是主子們消遣的工具棋子。”頓了一會(huì)，聲聲道，“我卻并不稀罕這不同！”
媚蘭怔住了，萬(wàn)沒(méi)想到小魚(yú)還有這樣的心志，愣了半晌，忽想起什么，道，“今日卻要帶你去見(jiàn)一人。”
小魚(yú)一聽(tīng)，見(jiàn)媚蘭眉眼間有著真心歡喜，忙撐起身子，換了衣物與她出去。
兩人來(lái)到小魚(yú)先時(shí)住的小院，小魚(yú)正疑惑，媚蘭進(jìn)屋，不一會(huì)帶了一個(gè)瘦小女孩出來(lái)，只見(jiàn)她身量尚小，容長(zhǎng)臉兒，眉眼和順，長(zhǎng)得甚像媚蘭的模樣，果聽(tīng)媚蘭說(shuō)，“這是我妹子，喚杜蘭，”又一邊讓杜蘭叫人。
杜蘭尚有些怯怯的，細(xì)細(xì)喚了聲姐姐。
小魚(yú)喜歡，忙拉了她手，看向媚蘭。媚蘭強(qiáng)笑道，“冬至那日回去，我娘身子便不行了，把妹子拖給了我。我們家你是知道的，在京中并沒(méi)有親戚，這丫頭才十一歲，難道讓她去討飯？便討了娘娘的恩典，也讓她進(jìn)來(lái)了?！闭f(shuō)著撫著杜蘭頭發(fā)，一臉憐惜。
小魚(yú)嘆口氣，嗔道，“姐姐也不早和我說(shuō)，”摸自己身上，終于找到一塊琉璃墜子，塞到杜蘭手里，“這原還是李姑姑給我的，拿著，以后這里，你便有兩個(gè)親姐姐！”
杜蘭望向媚蘭，見(jiàn)她輕輕點(diǎn)頭，才接過(guò)墜子，見(jiàn)小魚(yú)眼里一片真誠(chéng)，也能品出她的真心，便也怯怯的握了小魚(yú)的手。
當(dāng)下三人靠了一起，媚蘭眼里凝滿(mǎn)了淚，看著杜蘭和小魚(yú)，心中大痛，這樣的日子，不多了……
卻說(shuō)錢(qián)一清在青煜的授意下，已連上兩道奏折彈劾丁泗沖，和帝卻都留中了，青煜漸有點(diǎn)沉不住氣，這日便拉了青廷前往宮內(nèi)，想探和帝口風(fēng)。
乾清宮內(nèi)，當(dāng)下兄弟三人在內(nèi)屋坐了，只先品茶論話，均不提正事。
和帝忽見(jiàn)邱得意在門(mén)口冒了個(gè)頭，便問(wèn)道，“什么事？”
邱得意進(jìn)內(nèi)，后面還跟了一人，和帝一見(jiàn)，滿(mǎn)面笑意，問(wèn)道，“你怎么來(lái)了？”
青廷二人抬頭，正與那人打了個(gè)照面，兩下不由都大驚，特別是青煜，竟有些大亂。
這來(lái)人正是小魚(yú)！
二人見(jiàn)她一身粉白宮裝，裙幅上淺淺繡著幾枝白梅，臉兒比上回見(jiàn)瘦了些，顯出微尖的下巴，一雙眼睛卻襯得更大，也并不像上回那樣活潑潑得煥著光彩，反而變得幽深沉靜，宛若青玉，青廷心內(nèi)暗贊，那詩(shī)云眼若秋水，便是這般吧。
青煜更是禁不住，上次見(jiàn)還只覺(jué)得她有些特殊，不似尋常宮人，而現(xiàn)今，雖還透著稚嫩，但那一身光華，清冷皎潔，站在那里，整個(gè)人便如出云的月光一般，光輝自漫，既靜且遠(yuǎn)，似只能遙望而觸手不得。
聽(tīng)小魚(yú)福身道，“娘娘燉了冰糖燕窩，命我送來(lái)?！?br/>
和帝見(jiàn)小魚(yú)輕輕發(fā)抖，皺眉道，“天這么冷，你穿得也太少了?！眲傁雴厩竦靡馊〈箅﹣?lái)，見(jiàn)兩個(gè)兄弟都呆呆的有些不自在，便向他使了個(gè)眼色，仍對(duì)著小魚(yú)，“你先回去?！?br/>
青廷青煜見(jiàn)他二人情狀，皆有些明白了，青廷正站在小魚(yú)旁邊，見(jiàn)她貝殼一般的耳蝸已紅得透了，心中也微微一皺，再抬眼時(shí)，小魚(yú)已然出去了。
當(dāng)日青煜回府，心情狂糟，喚了秋瑯來(lái)，只覺(jué)俗不可耐，想到下午所見(jiàn)小魚(yú)那娉婷清冷的身姿，惱怒暗恨，當(dāng)夜自己胡亂睡了，竟頭一次對(duì)自己的大哥產(chǎn)生了些許恨意。