白蓮教主朱子建和舒曰敬談話，直到后來舒曰敬惹怒他被抓走，在密室里的黃得功和翁玉等人都聽得清清楚楚。再后來朱子建又對鐵面人面授機(jī)宜，卻是語焉不詳，甚為神秘。盡管幾人伸長了耳朵，也只聽到“遼東”“廣西”“雞籠”“呂宋”等幾個字。

    之后頭頂腳步聲響，想是朱子建等人已經(jīng)離開書院。黃得功剛才就差點(diǎn)沒忍住想殺朱子建，現(xiàn)在又想沖出去，卻被翁玉按住，因?yàn)橥饷鏀城椴幻鳎f一白蓮教徒還沒走，那就前功盡棄了。

    直等到兩個多時(shí)辰以后，再聽不到任何動靜，幾個人才從密室里爬上來，見整個書院內(nèi)外已經(jīng)空無一人，舒曰敬和所有學(xué)子全被白蓮教徒抓走了。之前翁玉還擔(dān)心，舒曰敬之外，還有幾個學(xué)子也知道他們來到書院，如果招供出來，他們就只能束手就擒了。結(jié)果這些學(xué)子與他們的老師一樣堅(jiān)貞不屈，一個吐口的都沒有，黃得功他們這才化險(xiǎn)為夷。

    下一步怎么辦？按照黃得功的意思，白蓮教主來到此地，多半是為了搜捕他們幾個，也就是說舒曰敬等人被抓是因他們而起，那就必須追上去，尋機(jī)會把舒曰敬救出來。

    翁玉卻認(rèn)為，只憑他們幾個去救人，無異于以卵擊石。而且眼下最重要的事情是把叛軍的軍事意圖盡快稟報(bào)南京，另外就是把沈浪和寶船圖紙平安護(hù)送回去。與此相比，舒曰敬等人的安危就只能往后排了。身為將領(lǐng)，在戰(zhàn)場上必須有所取舍，此即所謂“小不忍則亂大謀”。

    黃得功也知道翁玉所言有理，只得恨恨地罵了幾句，隨即動身啟程。如果他們現(xiàn)在還有信鴿，那只要用飛鴿傳書，用不了一天，情報(bào)就能傳回南京?？涩F(xiàn)在他們身陷敵后，什么也沒有，只得專揀偏僻的山路向北跋涉，打算從九江附近偷渡到長江北岸，回到官軍控制區(qū)再說。

    這段路程長達(dá)三百余里，他們又不敢白天大搖大擺地走，生怕撞上叛軍，只得白天在林中休息和捕些鳥獸生吃了充饑，黃昏以后才上路疾行，一天最多也只能走三四十里。照此速度，恐怕半個月也過不了江，幾人也只能在心中祈禱東北風(fēng)能多刮些時(shí)日，盡量延緩叛軍東下。

    不過他們不知道的是，官軍并沒有在南京守株待兔。此時(shí)此刻，一支掛滿風(fēng)帆的艦隊(duì)已經(jīng)浩浩蕩蕩地抵達(dá)安慶附近，距離鄱陽湖口僅有二百多里了。為首的旗艦三桅縱帆全部張開，借著強(qiáng)勁的東北風(fēng)飛速向西南方向行駛。艦首艦尾和兩側(cè)的船舷上，黑洞洞的炮口昂然向天，兩側(cè)的船舷上用鮮艷的紅漆涂著三個大字：威海號；中桅頂部還高懸一面戰(zhàn)旗，上書六個大字：大明伏波將軍！

    一位須發(fā)皆白的老將軍全身披掛，精神抖擻地站在船頭，舉起一支單筒望遠(yuǎn)鏡向北岸眺望，片刻后威嚴(yán)地道：“李將軍！”

    “將軍大人！”一名身材高挑，面色冷峻的將領(lǐng)上前抱拳為禮，赫然是不久前剛剛在皮島海戰(zhàn)中全殲朝鮮水師的大明北海艦隊(duì)威海艦艦長李允浩。

    因?yàn)榕炾?duì)提督鄭森奉詔乘旗艦安娜公主號南下，另外一艘從葡萄牙購得的戰(zhàn)列艦定遠(yuǎn)號負(fù)責(zé)守衛(wèi)登州海域，現(xiàn)在北海艦隊(duì)能出動的最大戰(zhàn)艦就是排水量二百噸的威海號了。威海號本是威海衛(wèi)水師中的普通福船，但經(jīng)過半年多的改裝，在動力上增加了橫帆，在火力上配備了兩門主炮和十二門側(cè)舷炮，戰(zhàn)斗力在艦隊(duì)中首屈一指。

    而那位白發(fā)老將軍不是旁人，正是當(dāng)今天子朱由檢的老丈人令妃戚美鳳之父左都督登州衛(wèi)都指揮使戚顯宗。他與李允浩正是奉了皇帝密旨，以兩千戚家軍和二十艘北海艦隊(duì)?wèi)?zhàn)艦組成水師陸軍混合編隊(duì)，急赴鄱陽湖偷襲叛軍。

    朱由檢一直對平叛戰(zhàn)爭高度關(guān)注，可以說回宮這些天來，戰(zhàn)事幾乎占用了他的全部精力。河南和南直隸戰(zhàn)場捷報(bào)頻傳，都在他的意料之中，因?yàn)樵谌訂T之下，盧象升和孫傳庭都獲得了充足的彈藥和糧餉供應(yīng)，用大量先進(jìn)的火器去打戰(zhàn)斗力本來就不怎么樣的叛軍和流賊，不大勝反倒奇怪了。

    惟一讓他擔(dān)心的就是長江。叛軍憑借地理優(yōu)勢搶占了岳陽和九江，岳陽方向由于有二位藩王組織抵抗，倒還好些；可是九江的鄱陽湖把長江攔腰截?cái)啵煊蓹z已經(jīng)接到塘報(bào)，知道叛軍有一支頗為強(qiáng)大的水軍，如果長江被叛軍封鎖，那江南與北方的聯(lián)系就又被叛軍切斷了。現(xiàn)在的糧食和彈藥供應(yīng)水平已經(jīng)接近極限，如果不能迅速打垮叛軍，朱由檢真要吃不消了。

    恰在此時(shí)，李允浩皮島海戰(zhàn)大勝，很快黃得功在鄱陽湖飛鴿傳書送來的情報(bào)也轉(zhuǎn)到京師。王在晉在傳書后附奏，言長江流域現(xiàn)在正吹東北風(fēng)，而長江從鄱陽湖到南京這一段，正好是從西南流向東北。如果等到春季改吹南風(fēng)，叛軍的戰(zhàn)船便可順江東下，極難抵御，請皇帝早下決心，盡快攻打湖口。

    此時(shí)朱由檢本已無兵可派，尤其又是水戰(zhàn)，即使把盧象升和孫傳庭調(diào)過去也沒用。可是皮島海戰(zhàn)的勝利給他提了個醒：為什么不用北海艦隊(duì)呢？雖然長江不是大海，但一則鄱陽湖水面寬闊，二則北海艦隊(duì)經(jīng)過將近一年的建設(shè)，在火力方面肯定大大勝過叛軍，何不趁著東北風(fēng)，搶在叛軍動手之前，先給他來一家伙？

    于是朱由檢立即向登州飛鴿傳書，問李允浩能不能在長江作戰(zhàn)，以及登萊巡撫孫元化能否盡快為艦隊(duì)補(bǔ)齊彈藥給養(yǎng)。不想半天之后飛鴿帶回密奏，除了李允浩和孫元化表示沒有任何問題外，老丈人戚顯宗也堅(jiān)決請戰(zhàn)！

    朱由檢考慮到戚顯宗本來就熟悉水戰(zhàn)，曾經(jīng)多次擊退倭寇，而且江戰(zhàn)畢竟不同于海戰(zhàn)，有戚家軍輔助，北海艦隊(duì)的戰(zhàn)斗力會大大提升。再者李允浩畢竟資歷尚淺，又是朝鮮人出身，唯恐沿途官府不肯配合。而戚顯宗身份顯赫，肯定不存在這種問題。權(quán)衡之下，終于做出決定，下詔封戚顯宗為伏波將軍，統(tǒng)領(lǐng)海陸兩軍，李允浩為副將北海艦隊(duì)副提督，見詔即刻率部開拔！

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