?褚夫人登門后的第二日，周府里便收到了二老爺?shù)娘w鴿傳書(shū)。大太太見(jiàn)了那字條，可謂喜憂參半。
這二太太肯幫忙說(shuō)項(xiàng)，那玉鸞十之**已是自己的囊中之物，可自己這個(gè)妯娌卻要插手玉妍將來(lái)的婚事，還必是要親身替她做主的，這卻讓大太太惱恨起來(lái)。
想著月娘那婢生之女果然手段非常，那樣身份尊貴的武義將軍嫡女與她交好，二人如今甚至都罔顧了嫡庶之別。
若是周家這位嫡出的二太太要親自為月娘的女兒找婆家，卻又將她這個(gè)長(zhǎng)嫂，嫡妻，嫡母的周家大太太置于何地？
想著這將近一旬的日子讓這月娘攪擾得沒(méi)一日安寧，偏她還躲在湖南祖宅，讓人奈何她不得。
又不能就將全部的怨氣都在此時(shí)發(fā)給那玉妍。一旦這丫頭醒覺(jué)了，知曉了當(dāng)年的事兒和這江家親事的來(lái)龍去脈，那母女倆搭上綫兒，玉茹這頭的婚事怕更是要雪上加霜。
唯今之計(jì)只得萬(wàn)事先應(yīng)承了自己的妯娌，將玉茹與江家的婚事訂了，那玉妍將來(lái)要嫁與誰(shuí)家，過(guò)后又要怎樣擺布于她，人就在府中，二太太畢竟山高水遠(yuǎn)鞭長(zhǎng)莫及。
實(shí)在逼得急了，別怪她心狠手辣，找人去買通了那段家人，讓段家持信物上門索婚。
那時(shí)玉茹已是江家少奶奶，遠(yuǎn)天遠(yuǎn)地在京中江宅，老爺就是為了仕途臉面，也斷不會(huì)為了個(gè)庶女強(qiáng)硬與人對(duì)簿公堂。
“桂枝，去前院兒請(qǐng)了老爺來(lái)，就說(shuō)我這里有事相商?！敝芗掖筇c周大老爺兩人就周家二太太的這封書(shū)信仔細(xì)商議了半日，方回了信。
信中對(duì)二太太所提之事均滿口應(yīng)承，并允諾玉妍的嫁妝與玉茹的比肩，絕不會(huì)虧待了玉妍半分。
周二太太接到了書(shū)信與周二老爺、姨娘萬(wàn)氏斟酌了幾日終于提筆給三姨娘寫(xiě)了封書(shū)信派快馬八百里加急送往湖南祖宅。
因玉鸞一事總算是有了些苗頭，周大太太這幾日精神煥發(fā)，臉上的笑容也多了些兒，待玉妍似是比以往親近了些。
這一日閑來(lái)無(wú)事，便叫家中的幾位姑娘并兩位表姑娘、一位表少爺還有放假在家的謙哥兒起個(gè)詩(shī)社，一起詠桂花。
謙哥兒這幾日雖與寶蟬表妹算得初識(shí)，概因他到底大著這寶蟬將近一歲，二人分外親近，謙哥兒凡事都肯讓著寶蟬，把個(gè)寶蟬寵慣得竟有幾分依賴這位初見(jiàn)面的小表哥了。
周大太太見(jiàn)小姑的閨女與謙哥兒如此親密，再看自己娘家的侄女兒獨(dú)坐一旁，雖有玉茹時(shí)不時(shí)與她說(shuō)笑搭訕幾句，那孩子的眉眼間到底有些郁色，不曉得所為何事。
這么一看，倒是想起多年前自己與二嫂定的那一計(jì)，再看看不知為了個(gè)什么笑到一處的寶蟬與謙哥兒，那訓(xùn)斥的話差一點(diǎn)兒就沖出了口。
周大太太渾身正不自在，看著坐下玉茹想方設(shè)法哄著沈箏說(shuō)話逗趣，玉芬百無(wú)聊賴，拿著塊點(diǎn)心揪了喂池塘中的魚(yú)兒。
玉妍和林松年拿眼瞧著謙哥兒和寶蟬說(shuō)笑，時(shí)不時(shí)也湊上一兩句，四個(gè)人倒是逍遙自在得很。
“七丫頭，這凝香亭前面兒的三株桂花樹(shù)如今都開(kāi)了花兒，整個(gè)玉庭沁芳都飄著桂花的香氣，你平日里最拿手這個(gè)，不如你以桂花為題先作一首出來(lái)如何？”玉妍正給謙哥兒寶蟬說(shuō)故事，聽(tīng)聞大太太如此說(shuō)，忙起身福了一禮，
“母親命妍兒作詩(shī)，妍兒固不敢辭，然，今日結(jié)了這桂花社，妍兒卻不敢獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。四姐，八妹并沈家表妹都是飽讀詩(shī)書(shū)之人，林家表哥有了功名在身，謙哥兒也進(jìn)了學(xué)，寶蟬妹妹雖小了些，怕也早就啟蒙了的，還望太太賜個(gè)字兒，我等小輩們便圍繞這個(gè)字詠一番這飄香秋桂可好？”大太太看了眼寶蟬，又瞟了一眼沈箏，見(jiàn)自家侄女兒躍躍欲試，想著那沒(méi)福氣早早兒去了的二嫂，終究說(shuō)道，
“如此甚好，就以金為題吧?！北娙说昧诉@
“金”字，都打疊起了精神，或低頭沉思，或仰頭看那桂樹(shù)，或歪靠著欄桿把玩手中的茶杯子，或提起筆盯著那紙出神。
約莫一炷香的功夫，這詠桂花的詩(shī)便都做得了。待稻香自姑娘爺們兒處取了來(lái)那詩(shī)一一念出來(lái)給大太太聽(tīng)時(shí)，周大太太微瞇了眼，似是有些困頓卻又像是聽(tīng)得仔細(xì)。
玉妍等人也都落了座品著點(diǎn)心聽(tīng)著稻香輕吟慢讀。周大太太有心捧著沈箏，聽(tīng)罷了眾人的詩(shī)，便又都拿到手中細(xì)細(xì)看起來(lái)貌似著品評(píng)了一炷香的功夫兒，方笑道，
“妍兒！常日里咱們府中你讀的書(shū)最多，也喜好這些詩(shī)詞歌賦的，今日里，不是娘親不偏著你，要論大氣，自然你的并年哥兒的都有那么一股子英武的意思在詩(shī)里頭，可這桂花是個(gè)嬌滴滴的玩意兒，你們表兄妹倆倒好，把個(gè)桂花一帶而過(guò)，倒是認(rèn)真詠起了秋日。可不是離題萬(wàn)里。要仔細(xì)說(shuō)呀，你四姐的‘金桂賦’稱得上二等。最敢稱一等的當(dāng)屬你箏表妹的‘詠桂歌’，細(xì)膩婉轉(zhuǎn)，韻腳也押得好，字斟句酌，謙哥兒的
“月桂頌”倒是與箏兒的似是相映成趣。就算個(gè)并列第一吧。玉芬與寶蟬卻要居后了。”說(shuō)罷了話，大太太慈和地笑著對(duì)謙哥兒說(shuō)到，
“回頭到你表姐處，借了這‘詠桂歌’你也仔細(xì)品品，平日里跟著你箏表姐也學(xué)學(xué)這吟詩(shī)的門道兒，你們爺們兒在外頭喝個(gè)酒，游個(gè)船的，正是要這些個(gè)東西助興。”謙哥兒忙點(diǎn)頭稱是。
玉妍看著大太太那過(guò)于刻意的急切模樣，差點(diǎn)就要笑出了聲兒，再看沈箏，羞紅了一張臉，眼泛秋水，櫻唇半咬，杏腮生暈。
反觀寶蟬，雖有失落，卻與那情之一字無(wú)半分掛礙，不過(guò)是因著自己沒(méi)有做好詩(shī)文罷了。
此時(shí)正郁郁不樂(lè)地盯著謙哥兒，似是委屈又似是求助。林松年看著大太太如此，眼神中多了一絲玩味，謙哥兒卻偷偷扭過(guò)頭看著寶蟬，那眉眼兒中的關(guān)切再自然不過(guò)的。