瘦高的少年急匆匆地從外面走進(jìn)來(lái)，韓長(zhǎng)生早就在等他，見(jiàn)面馬上迎上去：“志大爺來(lái)了！我們大爺?shù)戎?。?br/>
    被稱為“志大爺”的少年點(diǎn)點(diǎn)頭，腳步不停的跟著韓長(zhǎng)生往書(shū)房去，此刻天色已晚，這一路暢通無(wú)阻，只在院子門(mén)口遇上了老管家的兒子、二管家陶忠。

    “長(zhǎng)生你個(gè)小崽子又偷懶！”陶忠一眼就看見(jiàn)了韓長(zhǎng)生，張嘴就罵：“不在少爺跟前伺候，你亂跑個(gè)球！如今太太病著，你就敢到處鉆沙！”他這邊罵的起勁，不妨那個(gè)“志大爺”越過(guò)韓長(zhǎng)生走到了他眼前，臉色微沉。

    陶忠這才看見(jiàn)面前的乃是與少爺交好的東街志大爺，他一耳光抽在了自己臉上，噗通一聲跪在地上：“哎喲，小的瞎了眼，這黑漆漆的沒(méi)瞧見(jiàn)志大爺，志大爺千萬(wàn)恕罪！”

    志大爺心中冷笑，他與這里的少爺賈琰是同窗，平素又玩得好。這個(gè)陶忠的德性他也是略知一二的，如今這府上伯母病重，阿琰年幼，這奴才就抖起來(lái)了。他好歹算是客，可是這陶忠一不說(shuō)請(qǐng)主子裁奪、二不說(shuō)自己有罪，張嘴就是讓自己恕罪。

    好么，他倒是給自己恰如其分的找了個(gè)臺(tái)階，志大爺張張嘴又想到了此來(lái)的目的，沒(méi)工夫與這奴才計(jì)較！

    陶忠嘴上說(shuō)著恕罪，實(shí)則偷瞄著志大爺?shù)哪樕?，就?jiàn)那少年臉色更黑了，卻拂袖而去。韓長(zhǎng)生瞪了陶忠一眼，也緊跟上去，陶忠站起身嘿嘿一笑，全不在乎那個(gè)志大爺會(huì)不會(huì)在少爺跟前下舌頭。

    “秉志哥！”賈琰已經(jīng)站在書(shū)房門(mén)口了，看見(jiàn)賈秉志來(lái)了，臉上才露出一點(diǎn)笑容，將人引入書(shū)房。

    韓長(zhǎng)生就守在書(shū)房門(mén)口，不許人進(jìn)去，好讓少爺與志大爺安心說(shuō)話。

    賈琰親自倒了一杯熱茶給賈秉志，然后才請(qǐng)他說(shuō)說(shuō)為何這么急切的要見(jiàn)自己，平時(shí)賈秉志上門(mén)都會(huì)提前打招呼的。

    賈秉志顧不上喝水，急切道：“你知不知道，你那個(gè)大姐和姐夫，最近頻頻和族老見(jiàn)面，哭訴當(dāng)年伯父去世之后，伯母苛待她，而且對(duì)她的嫁妝也克扣不少！”

    “什么！”賈琰因?yàn)槟赣H病重，這一段連學(xué)都沒(méi)上，只在家里侍奉母親，何況家里現(xiàn)在人心浮動(dòng)，他哪里顧得上外頭。賈琰愣愣地坐在椅子上，賈秉志也沒(méi)有說(shuō)話，一時(shí)之間書(shū)房里寂然無(wú)聲。

    賈秉志默默嘆口氣，看著賈琰也覺(jué)得有些難過(guò)，他這個(gè)族弟今年還不滿十歲呢。早幾年喪父，如今母親又病重，姐姐姐夫又如同虎狼一般，這可如何是好。眼看著這么下去不是辦法，秉志就道：“我知道這事是因?yàn)樗麄兎蚱藿袢諄?lái)了我家，與我祖父、父親說(shuō)話說(shuō)了許久，我母親打發(fā)我來(lái)報(bào)信的!”

    秉志的母親田氏與賈琰的母親林氏關(guān)系一直不錯(cuò)，何況當(dāng)年田氏的兄弟—秉志的舅舅遇上麻煩，還是賈琰已故的父親賈攽出面幫忙的。賈攽賈公賜是賈家這原籍十二房中少見(jiàn)的、自己苦讀考試熬出來(lái)的舉人。

    “阿琰，你不能愣著?！辟Z秉志看著賈琰，覺(jué)得這個(gè)比自己小四歲的弟弟還是太小了：“你得去找伯母，把這事告訴她才好，要盡快拿個(gè)主意！”

    賈琰這才醒過(guò)神來(lái)，搖搖晃晃的站起身，對(duì)著賈秉志深深一揖：“多謝秉志哥，救小弟于千鈞一發(fā)。”他說(shuō)出話來(lái)，幾乎要紅了眼圈，想來(lái)他那個(gè)姐姐見(jiàn)了不少人了，父親在世之時(shí)沒(méi)少幫襯族人，結(jié)果如今……真是危難見(jiàn)人心！

    賈秉志趕緊側(cè)身讓開(kāi)：“你我兄弟還說(shuō)這些，你叫我一聲哥哥總不是白叫的，我不能停留太久，現(xiàn)在得回去了?！彼鞠腭R上就走，卻又停住，轉(zhuǎn)身將方才陶忠的惡形惡狀說(shuō)了一遍，又道：“我看那陶忠不甚安分，也并無(wú)多少敬畏之心，你也要心中有譜。”

    賈琰重重的點(diǎn)頭，也沒(méi)再多說(shuō)感謝的話，他親自將賈秉志送到書(shū)房門(mén)口，又讓奶兄韓長(zhǎng)生將賈秉志送出門(mén)?？粗麄兊谋秤跋г谠鹤庸伴T(mén)處，賈琰才疾步向上房母親處去，他母親林氏病重，賈琰本不欲煩擾她。

    然而茲事體大，賈琰這個(gè)年紀(jì)，有些事情實(shí)在不好處置，只好告知母親。

    林氏躺在榻上，旁邊大丫鬟菱角正在服侍她喝著溫水，另一個(gè)大丫鬟蓮藕在遠(yuǎn)處慢慢打扇。已經(jīng)是六月天了，江南又熱，可是林氏身體太虛弱，冷食不能吃、也不能大開(kāi)窗戶吹風(fēng)。屋子里有些悶熱，可林氏身上居然都不太出汗，她也知道，自己的身子不過(guò)是拖日子罷了……

    “少爺來(lái)了！”小丫鬟打起簾子，賈琰匆匆進(jìn)來(lái)給母親行禮，又等著母親喝了水，示意兩個(gè)大丫鬟先下去。

    林氏依在軟枕上，聲音溫柔而虛弱：“我兒，怎么這么著急，看著出了一頭的汗?！?br/>
    賈琰咽了口唾沫才道：“娘，我有件事要告訴您，您聽(tīng)了之后千萬(wàn)別生氣。”

    “娘不氣，這個(gè)時(shí)候還有什么好氣的，說(shuō)罷?！绷质线€以為自己兒子是什么事情沒(méi)處置好，卻沒(méi)想到自己眼看著就要面臨一個(gè)“繼母苛待、克扣原配長(zhǎng)女”的罪名，聽(tīng)賈琰說(shuō)到后來(lái)，林氏呼吸也急促起來(lái)。

    嚇得賈琰趕緊為母親順氣：“娘！娘咱們不生氣，您想想兒子，千萬(wàn)別和她慪氣啊！”說(shuō)著已經(jīng)帶了哭腔，他畢竟還不滿十歲，面對(duì)家里這樣的情況不是不怕的。他平時(shí)那個(gè)沉穩(wěn)是為了讓母親安心，可是如今他也要裝不下去了。

    林氏看著兒子要落淚的樣子，使勁攥了下兒子的手：“別怕，娘、娘為了阿琰一時(shí)半會(huì)也死不了！快把眼淚收了，別怕，有娘呢。”

    她不說(shuō)這話還不要緊，一說(shuō)這話，賈琰就想到了四歲多的時(shí)候父親去世，自己作為長(zhǎng)子戴孝，被喪禮儀式嚇得不輕，那個(gè)時(shí)候母親將自己摟在懷里，也是這么溫柔的安撫他：阿琰不怕，娘在這呢。

    他低著頭，眼淚走珠一樣落下來(lái)，趕緊就別過(guò)頭去，不想讓母親看見(jiàn)。林氏也真的裝作沒(méi)看見(jiàn)一般，握著兒子的手道：“你那個(gè)姐姐，母親嫁進(jìn)來(lái)以后就與我不和，待我生下了你，更是視我們母子如眼中釘一般?！?br/>
    “可是，”賈琰擦干了眼淚，還有些抽噎，“大姐已經(jīng)出嫁，又憑什么來(lái)謀奪財(cái)產(chǎn)！”

    林氏笑嘆，慈愛(ài)的看著兒子：“傻孩子，咱們這十二房中，咱家多賴你父親經(jīng)營(yíng)，家產(chǎn)豐厚，人口又少。你當(dāng)族里沒(méi)人眼紅嗎？這么多年，娘每年都要拿出銀錢(qián)給族里，名義上是為了族學(xué)、族產(chǎn)，實(shí)際上咱們這十二房離得都遠(yuǎn)了，到你這里已然出了五服。不過(guò)是湊合著，不要讓他們正大光明的弄什么心眼。”

    賈琰從未聽(tīng)母親說(shuō)起過(guò)這些，已經(jīng)聽(tīng)呆了，他也知道自家家產(chǎn)豐厚，可是他知道的只是在族學(xué)里同窗族兄弟們很多都與他頗為友善。但是方才只有賈秉志來(lái)報(bào)信，他已經(jīng)有所了悟，現(xiàn)在母親一說(shuō)，賈琰對(duì)這些事情的看法又有了一個(gè)新認(rèn)識(shí)。

    林氏本不想讓兒子現(xiàn)在就知道這些，以后慢慢告訴他也就是了，可是如今這個(gè)情況，再不說(shuō)怕是她的兒子就要被人剝皮拆骨的吃了！

    她喘了口氣，繼續(xù)道：“你大姐敢這么做，無(wú)非是借著你姐夫的力。他王東鳴畢竟出身金陵王家，雖然不是嫡支，可是一向會(huì)辦事，在京營(yíng)節(jié)度王子騰跟前也算有臉面?！?br/>
    賈琰急道：“可咱們家也是……”是了，賈琰想到這十二房又有哪個(gè)不是京中寧榮二府旁支呢。比起一個(gè)能在本家大官面前說(shuō)得上話的人，自家只是頗有財(cái)產(chǎn)而已，有功名的父親又去了，算得上什么呢。

    他沮喪的看著母親，茫然無(wú)措。林氏還是不疾不徐：“所以，你姐姐才敢在這個(gè)時(shí)候發(fā)難，怕是在咱們府里也有人賣消息，知道娘活不久了?！?br/>
    “娘！”賈琰不想讓母親說(shuō)這種喪氣話，林氏卻毫不避諱，現(xiàn)在已經(jīng)是風(fēng)高浪急，不是避諱的時(shí)候。

    “阿琰，聽(tīng)娘說(shuō)。”林氏告訴兒子：“你姐姐有依仗，可是娘也不是無(wú)依無(wú)靠。娘出身姑蘇林氏，雖然你外祖父那邊已經(jīng)敗落，去東南謀生路了。可是如今的揚(yáng)州巡鹽御史正是娘的堂房兄長(zhǎng)，來(lái)人！”

    蓮藕和菱角進(jìn)屋來(lái)，林氏吩咐她們將自己放帖子和來(lái)往禮單的箱子抬過(guò)來(lái)，不要讓別人知道。等到兩個(gè)丫鬟將箱子抬來(lái)，林氏揮手讓她們下去，讓兒子打開(kāi)箱子，將里面一個(gè)小匣子取出打開(kāi)。

    “這就是從前數(shù)年，咱家與他們家來(lái)往的禮單，還有你父親的名帖?！绷质舷萑肓嘶貞洠趾芸旎剡^(guò)神來(lái)交待賈琰，“娘現(xiàn)在寫(xiě)一封信給你的舅母和舅舅，明日一早你就帶著長(zhǎng)生和陶厚去揚(yáng)州。”

    提到二管家陶忠的哥哥陶厚，賈琰皺皺眉：“娘，那個(gè)陶厚……陶忠恐怕有問(wèn)題?！彼麑⒔袢召Z秉志遇到的事情說(shuō)了一遍，表明自己覺(jué)得陶忠有了別的心思，既然如此用陶家人怕是不合適。