天齊初年，中宮無主。

    司禮監(jiān)曹太監(jiān)奉旨到應(yīng)天府采選民間良家女子，后入選民女三百余人，各贈(zèng)禮金十兩，乘車馬進(jìn)京。

    此外，曹太監(jiān)又遵循東廠廠公雄震之意，從風(fēng)塵之地尋來兩名絕色佳人，改頭換面充作良家女子，混入進(jìn)京甄選的隊(duì)伍當(dāng)中。

    這兩位絕色，一個(gè)是曹太監(jiān)扮作京城官員，到秦淮河上勾欄院強(qiáng)取豪奪的民妓，改名做任夢(mèng)曦。

    另一個(gè)，是他們出發(fā)前夕，應(yīng)天知府宋孝輝悄悄送來的教坊司艷妓柳風(fēng)憐。

    曹太監(jiān)對(duì)待這二人，自是精心照料，單獨(dú)安排了馬車送行，又配給她們丫鬟途中使喚。至于那三百余人，則要擠著騾車趕路，路途艱辛，人心叵測(cè)，有沒有命到京師都是一回事呢。

    除此之外，隊(duì)伍里還有一名身份特殊的女子，正是岳東萊奉命尋找的廠公之女，語妍。

    曹太監(jiān)的馬車走在中間，他前頭那輛車?yán)镒氖钦Z妍，后頭兩輛馬車分別坐著任夢(mèng)曦和柳風(fēng)憐。因是在江寧縣和南京城分別上的馬車，三個(gè)女人沒有碰面。

    是以語妍不知后頭跟著任夢(mèng)曦，任夢(mèng)曦不知后頭有個(gè)柳風(fēng)憐。

    此去京師人數(shù)眾多，要先走陸路，向東抵達(dá)鎮(zhèn)江府，而后改走水陸，乘船沿大運(yùn)河北上，若是風(fēng)調(diào)雨順，需得兩個(gè)月方可抵京。

    朝行出門，到正午才走了四十里路，曹太監(jiān)便叫了停，無它，前頭那一位姑奶奶喊累，鬧著要下車走走，眾人只能原地歇腳。

    出門頭一日，語妍卻穿著錦衣華服，滿身珠光寶氣，可不是比旁人辛苦，坐著都覺得累。

    她下了車便尋起岳東萊。曹太監(jiān)只能上前哄勸：“岳統(tǒng)領(lǐng)帶人到前頭探路去了，娘子且忍一忍，等咱們到了鎮(zhèn)江府，坐上船您就不嫌悶了。”

    說罷。就尋了一塊樹蔭地兒，叫人從車上搬了條凳子下來，請(qǐng)她過去乘涼。

    這前不著村，后不著店的地方，連個(gè)茶棚都看不見。幾輛馬車上倒是備有茶水點(diǎn)心。不像那三百來個(gè)可憐女子，只能啃些自帶的干糧喝冷水。

    語妍坐下喝了兩口茶，東張西望，便注意到不遠(yuǎn)處停的那兩輛馬車，疑惑道：“那車上坐的什么人？”

    曹太監(jiān)拿眼一瞅，同她打起哈哈，“也是這次進(jìn)京選妃的良民?！?br/>
    語妍皺眉道：“那為何別人都是坐的騾子車，偏她們乘得馬車？”

    “那是因著她們生的比旁人標(biāo)致些，怕挨了風(fēng)吹雨淋壞了身子。”

    語妍轉(zhuǎn)著眼珠子想了一圈，只道是曹太監(jiān)失了謝月娘。另尋了美貌女子代替。

    “既然如此，便叫下來給我瞧瞧，她們模樣生的有多標(biāo)志?！?br/>
    曹太監(jiān)糊弄她不住，反倒勾起了她的好奇心，一邊暗暗叫苦，一邊裝傻道：“鄉(xiāng)野女子舉止粗俗，怕她們沖撞了娘子，還是不見了罷?！?br/>
    他越是遮掩，語妍就越是起疑，當(dāng)即撇下他。搖著扇子走上前去，打算親眼瞧一瞧是什么樣的美人，能替代謝月娘那只狐貍精。

    曹太監(jiān)不敢攔她，只能苦著臉跟在她后頭。

    語妍先走到一輛馬車前。叫車夫打開車門，她二話不說揭了簾子。

    坐在車?yán)锏牧L(fēng)憐聽到外面有人說話，還沒反應(yīng)過來，便瞧見簾子扯開，透光進(jìn)來，那揪著簾子的是一名年輕女子。滿頭珠翠晃花人眼，映出一張精描細(xì)繪的臉蛋，竟似曾相識(shí)。

    語妍一眼看到了車?yán)锩鎮(zhèn)茸粋€(gè)衣著樸素卻艷容非凡的女人，那一雙勾人的丹鳳眼，竟十分眼熟。

    四目相對(duì)，兩人俱是一呆，都覺得見過對(duì)方，卻叫不出名字。

    語妍干脆扭頭去問曹太監(jiān)：“這人是誰？”

    曹太監(jiān)連忙道：“這是家在句容縣的楊二娘?！彼涡⑤x把人送來前，就解決了柳風(fēng)憐的出身。教坊司對(duì)外宣稱柳花魁病重，再過一個(gè)月，假說病死即可。

    這時(shí)候，坐在車?yán)锏牧L(fēng)憐卻是認(rèn)出了語妍。她記得清楚，那一日在綢緞莊子，為了幾塊珍珠緞，有個(gè)沒規(guī)矩的丫頭冒犯了她，最后還是主人謝罪。

    眼前這一個(gè)趾高氣揚(yáng)的少女，可不就是那天那個(gè)沒規(guī)矩的丫頭么！

    柳風(fēng)憐暗生驚疑，她自問閱人無數(shù)，練就一雙利眼，就算這丫頭描眉畫眼她也不會(huì)錯(cuò)認(rèn)?？墒遣芴O(jiān)為何對(duì)她這般畢恭畢敬，好叫人奇怪。

    “你姓楊么？”語妍困惑地看著柳風(fēng)憐，試探著問道：“我們是不在哪兒見過？”

    不怪她沒有認(rèn)出人來，一半兒是因?yàn)槟翘炝L(fēng)憐從頭到尾都拿扇子擋了臉，只露出一雙眼睛，另一半則是人靠衣裝馬靠鞍了。

    柳風(fēng)憐就要老辣的多，不僅認(rèn)出了語妍，還看出了她不好惹，當(dāng)即作出一副云里霧里的神情，搖頭道：“不曾見過這位娘子?！?br/>
    又抿唇一笑，道：“這樣姿容出眾的妹妹，就算見過一回，我也不該忘了。”

    這記馬屁可謂拍的響，語妍頓時(shí)露了笑臉，沖她道：“那便是你生的面善，才叫我眼熟?！?br/>
    柳風(fēng)憐又假裝疑惑：“這位妹妹也是進(jìn)京去選妃的嗎？”

    語妍抬了抬下巴，神色傲然道：“我同你們可不一樣，我進(jìn)京是為尋親，只是順道與你們一路走罷了?！?br/>
    柳風(fēng)憐這一下就腦補(bǔ)出許多情節(jié)，比如她是什么達(dá)官貴人的私生女兒之類，同實(shí)情差不了多遠(yuǎn)。

    曹太監(jiān)在后頭擦汗，為柳風(fēng)憐這份機(jī)靈勁兒叫好，趁機(jī)提議道：“兩位娘子既然投緣，不如一起下車來透透氣兒，到樹底下喝杯茶可好？”

    語妍說好，柳風(fēng)憐順勢(shì)就答應(yīng)了。

    語妍又看一眼后頭那輛馬車，隨口道：“去把那位姑娘也叫下來吧，人多熱鬧些?！?br/>
    曹太監(jiān)悶著頭去了，到了馬車前，擋著車門掀開一角簾子，小聲對(duì)里頭的人道：“語妍娘子叫你下來喝茶?！?br/>
    任夢(mèng)曦端坐在車?yán)镩]目養(yǎng)神，聞言毫不驚慌，語氣談?wù)剬?duì)曹太監(jiān)道：“我就不去了，免得她受了驚嚇。公公只管說我身體嬌弱吃壞了肚子，此時(shí)嘔吐不止，不便下車見人?！?br/>
    曹太監(jiān)連連點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身去向語妍回話了。

    丫鬟小喬偷偷撥了簾子望著不遠(yuǎn)處坐在樹蔭底下說說笑笑的兩個(gè)女子，回頭對(duì)任夢(mèng)曦道：“娘子，前頭那輛馬車不知坐的什么人，正同語妍娘子在樹下乘涼呢?！?br/>
    任夢(mèng)曦道：“你管她什么人，方才我同曹公公說什么，你裝個(gè)樣子，吐上幾聲吧?！?br/>
    小喬摸著脖子，學(xué)人嘔吐，傳出聲去。

    “再大聲點(diǎn)兒。”

    “嘔——嘔——”

    樹底下，曹太監(jiān)剛同語妍回了話兒，就聽見那邊傳來嘔吐聲，只見語妍嫌棄地撇開臉，擺手道：“不叫她了，真夠掃興的。你去同她說，讓她捂著嘴巴，別叫我聽見聲兒?！?br/>
    柳風(fēng)憐則是若有所思地看了看后頭那輛馬車，目光閃爍。她不僅知道這車?yán)镒氖橇硪粋€(gè)美人兒，還猜到了這個(gè)美人兒是從何而來。

    半個(gè)月前，她求了宋孝輝給她鋪路，使出渾身解數(shù)，才哄得宋孝輝點(diǎn)頭答應(yīng)，硬是把她塞給了曹太監(jiān)。

    她也從宋孝輝吐露的幾句話里，得知曹太監(jiān)早先就尋到了一名絕色，她想來想去，結(jié)合著幽蘭館的傳聞，便有了猜測(cè)。

    那人十有八九是同她齊名秦淮三絕的琵琶仙，謝月娘。

    這個(gè)猜測(cè)，就讓柳風(fēng)憐生出許多心思來，她與謝月娘各有千秋，若是一同進(jìn)宮選妃，難免有個(gè)勝負(fù)。謝月娘勝在她冰清玉潔，她則勝在閱人無數(shù)。

    就不知萬歲爺偏好那一口，究竟誰能得寵。

    眼下她有兩條路可走，一是同謝月娘結(jié)盟，進(jìn)京之后先行合作，等在后宮站穩(wěn)腳跟再說。這二嘛，便是先下手為強(qiáng)，搶在進(jìn)京之前，除掉她這個(gè)強(qiáng)敵。

    （小劇場(chǎng)——

    小鹿子：作者君，昨天為何沒更新也沒請(qǐng)假。

    作者：牙不是病，疼起來要人命。

    太史擎：就你破事多。

    作者：我牙疼，我任性。）(未完待續(xù)。)