“還有俄法兩國的態(tài)度，也很讓人憂慮。”，西摩爾海軍中將想到這里更是憂慮，不過他很快就意識到這樣的擔(dān)心毫無意義，“不過，贏了不一定能夠徹底解決問題是不假，但如果輸了，情況肯定更糟??！再說我只是一個海軍將領(lǐng)，現(xiàn)在能為大英帝國做的，也只有打好這場至關(guān)重要的決戰(zhàn)了！”

    由于英國之前的一系列失敗，現(xiàn)在的英國政府蒙受著前所未有的壓力，輿論的口誅筆伐也就罷了，更可怕的是英鎊的信用也受到了質(zhì)疑，若非此前英國掌握著全世界四分之三的黃金儲備，恐怕在遠(yuǎn)征艦隊(duì)抵達(dá)印度之前，英鎊的幣值就已經(jīng)撐不住了。

    饒是如此，自中英戰(zhàn)爭爆發(fā)至今已經(jīng)為此累計拋出去超過500噸黃金的代價也絕對不小，而中英戰(zhàn)爭拖得越久，損失就越大。因此早在遠(yuǎn)征艦隊(duì)出發(fā)之前，英國政府就給西摩爾下過命令，要求艦隊(duì)完成維護(hù)之后就要盡快出海尋敵，西摩爾不敢有違，十月上旬就率領(lǐng)全部主力南下，準(zhǔn)備奪回戰(zhàn)略要地科倫坡，給自己的遠(yuǎn)征開一個好頭。

    大英帝國雖然號稱是海軍基地遍布全球，但是真正有著堅(jiān)固要塞保護(hù)的也并不會太多，畢竟建設(shè)一座上檔次的海防要塞的花費(fèi)抵得上好幾艘、甚至十幾艘世界上最頂級的主力艦，就算是富甲天下的大英帝國，也得根據(jù)輕重緩急作出取舍，不可能面面俱到。

    其中最頂級（無論多強(qiáng)的艦隊(duì)都不可能從海上攻克）的只有多佛爾和直布羅陀這兩個位置極其關(guān)鍵、又離本土很近（或者根本就在本土）、還有著位置合適的天然懸崖可以利用的海防要塞，再次一點(diǎn)的則是本土那些有海軍造船廠而需要加強(qiáng)保護(hù)的地點(diǎn)、如樸茨茅斯軍港，新加坡、亞歷山大、開普敦、孟買等距離本土較遠(yuǎn)的戰(zhàn)略要點(diǎn)則要再差一些，而科倫坡的防御比這些還要更差，以英國遠(yuǎn)征艦隊(duì)強(qiáng)大的實(shí)力，收復(fù)這座港口簡直是易如反掌，而一旦拿下了這座港口，英國皇家海軍就能重新奪回這場戰(zhàn)爭的主導(dǎo)權(quán)。

    雖然科倫坡因?yàn)楦劭诤统鞘幸?guī)模的原因沒孟買那樣受重視，但如果只看地理位置的話，科倫坡甚至反而要更加重要一些。因?yàn)殄a蘭與印度大陸之間雖然有一條?？撕{，但這卻是世界上最淺的海峽，平均水深才兩三米，大型艦船根本沒法通過，因此大型艦船想要往來于東西印度洋之間就必須繞過錫蘭島，而控制了科倫坡這個島上唯一的大港之后，就像是扼住了這條航線的咽喉，其戰(zhàn)略意義顯而易見。

    當(dāng)然，科倫坡的價值再大，也不能跟中國主力艦隊(duì)相比，只是大海茫茫，現(xiàn)在的技術(shù)條件（沒有無線電）下又不可能將艦船分散出去尋覓敵人，就算是偵查分艦隊(duì)也頂多離開主力艦隊(duì)幾十公里，搜索范圍十分有限，想要碰上還真得有些運(yùn)氣才行。

    不過讓西摩爾驚喜的是，他運(yùn)氣還真不錯，艦隊(duì)還沒開到科倫坡，瞭望手就報告說海平面上發(fā)現(xiàn)了可疑的煙霧，根據(jù)這位老水手豐富的經(jīng)驗(yàn)，他認(rèn)為至少得是噸位破萬的艦隊(duì)或者規(guī)模更大的民船（隊(duì)），西摩爾頓時興奮了起來

    “現(xiàn)在這種局勢下，不可能有民船開到這里來，要么是中國軍艦，要么是他們的運(yùn)輸船隊(duì)，都是不錯的獵物啊?！?，西摩爾海軍中將想到這里，不自覺地舔了舔嘴唇，馬上派出兩艘巡洋艦過去進(jìn)一步了解情況。

    沒讓西摩爾海軍中將等待太久，那兩艘巡洋艦的身影就重新出現(xiàn)在海平線上，又駛近了一些之后，他們通過旗語告訴主力艦隊(duì)說“兩艘海天（注1）追來”，西摩爾不禁喜憂參半。喜的自然是能夠碰上海天級裝巡，而且數(shù)量不多，勝算極大；憂的也是數(shù)量不多，只怕敵人看到遠(yuǎn)征艦隊(duì)主力之后會被嚇跑，海天級裝巡實(shí)在太快了，君權(quán)級戰(zhàn)列艦無論如何都追不上，而那六艘大型巡洋艦又都是防御薄弱的防護(hù)巡洋艦、追上去也是送死

    “這款軍艦還真是設(shè)計得精妙??！”，西摩爾不禁由衷地發(fā)出了贊嘆，現(xiàn)在他只能寄希望于中國海軍連勝而驕。當(dāng)然，再驕傲也不會以兩艘裝巡就敢挑戰(zhàn)六艘戰(zhàn)列艦，那不是驕傲，而是愚蠢；不過那兩艘海天級裝巡畢竟有著速度上的優(yōu)勢，如果其指揮官膽子夠肥，很可能會遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著英國遠(yuǎn)征艦隊(duì)、看看有沒有機(jī)會偷襲一把，打沉幾艘運(yùn)兵船。

    想到這里，西摩爾將心一橫，決定犧牲幾艘運(yùn)兵船和船上的陸軍來作為誘餌，引那兩艘海天級戰(zhàn)列艦進(jìn)入六艘君權(quán)級戰(zhàn)列艦主炮的有效射程。與兩艘世界頂級的萬噸級裝甲巡洋艦相比，幾千陸軍是的性命顯然分量要輕得多，尤其他們還大多是印度人

    那兩艘中國軍艦是從不久前才從東亞趕來增援的“超勇”號和“揚(yáng)威”號，由于沙俄和法西的艦隊(duì)不能完全無視，李暉只調(diào)了這兩艘西進(jìn)印度洋，另外四艘則分別留在東亞和南洋以防萬一。不過也正因?yàn)檫@樣，新的“超勇”和“揚(yáng)威”上集結(jié)了海防艦隊(duì)最精華的官兵，人員素質(zhì)即使與前六艘相比也毫不遜色。

    曾經(jīng)被瑯威理贊譽(yù)為“東方納爾遜”的原鎮(zhèn)遠(yuǎn)號幫帶大副/艦長楊用霖，在海防艦隊(duì)解散之后獲得了更大的重用，他現(xiàn)在是新超勇號的艦長兼大洋艦隊(duì)第四分艦隊(duì)的司令，西摩爾的伎倆非但沒能騙過他，反而令其面露喜色，他正發(fā)愁如何才能既拖住英國艦隊(duì)主力又不令其生疑呢，現(xiàn)在正可以將計就計！

    注1：旗語本來無法表達(dá)這樣的精確信息，但由于海天級裝巡已經(jīng)威震天下，而且中國海軍的實(shí)力全體現(xiàn)在這一款新式裝巡身上，西摩爾處心積慮想要消滅的也正是這一型號的戰(zhàn)艦，因此抵達(dá)孟買之后他專門設(shè)計了一種特殊的旗語來表示海天級裝巡。(未完待續(xù)。)手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。