她記起睡前小姐曾說了自己吹燭，看來是忘記了。然而走進(jìn)去一瞧，那特意請(qǐng)工匠加寬了尺寸的雕花大床卻仍舊整整齊齊，哪里有人睡過的樣子。柳初心下一慌，猛地抬頭視線劃過另一邊，看到書桌前端坐著的嬌小身影才松了口氣。

    這張書案看來有些奇特，模樣十分圓潤(rùn)。桌面也不是京城里常見的各式木料，卻是一整面內(nèi)外明澈的琉璃。底下拇指粗的彩色小道蜿蜒曲折，或是三兩互通，或是忽而斷了出口，竟像是個(gè)迷宮。此刻內(nèi)中有一粒漆黑發(fā)亮的圓玉，喬璦右手平放在右上角，偶爾按一下，圓玉便滴溜溜地轉(zhuǎn)起來。

    顧夫人娘家與當(dāng)今高皇后有些親戚干系，高皇后顧念舊情，幾乎每年都要招小姐入宮一兩趟。因著這點(diǎn)殊榮，小姐雖然在府中不得重視，但卻沒人敢真正欺負(fù)了她去。

    而這個(gè)琉璃書案不知是哪個(gè)藩國(guó)進(jìn)貢來的，聽說當(dāng)時(shí)幾個(gè)公主都爭(zhēng)相想要。那年正是風(fēng)調(diào)雨順，陛下龍心大悅親自提議在元宵作詩猜謎，請(qǐng)了王公侯各家小姐，又另外找了幾樣物件一并作為彩頭。

    柳初當(dāng)日只在宮外候著，事情經(jīng)過并不太清楚。后來才得知小姐本意不愿相爭(zhēng)，只取了個(gè)不上不下的名次。誰知陛下原先寫下的紙條里，琉璃書案也并不是頭等的獎(jiǎng)賞，卻正好落在了小姐手上。

    這個(gè)東西確實(shí)有趣，但喬璦并不常賞玩，因?yàn)橥嫫饋矶茧y以罷手。看來今晚竟是玩得入了迷，忘記時(shí)辰了。

    “小姐？”柳初怕驚著她，咳嗽了一聲才走近，輕輕拍了拍她的手。

    “嗯。”喬璦應(yīng)了一聲，卻沒有抬起頭。靜默片刻見柳初尚站在原地，又道：“你自去歇著，不用理我。”

    她的聲音不輕不重，咬字清晰，聽起來毫無異常。然而柳初比她年長(zhǎng)許多，更是自小看著她長(zhǎng)大的，一個(gè)細(xì)微的表情也能覺察出不同來。

    顧夫人早逝，外祖返鄉(xiāng)丁憂一去不回，如今小姐的嫁娶大事上還有誰說得上話？今日上午著了杏初去院外打聽，費(fèi)了好大功夫才得知小姐的親事怕是有了眉目，對(duì)象卻是不甚如人意。

    難怪二小姐笑得那般得意。

    府里至今沒有知會(huì)小姐，怕是先與國(guó)公爺商議的，也不知道事情還有沒有回旋的余地。老太太又讓人來說三日后要在府里設(shè)宴請(qǐng)少爺小姐們盡去，難免讓人有種不太好的預(yù)感。

    柳初回了外間和衣躺下，不一會(huì)兒屋內(nèi)的燭火也滅了。只是這一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，哪里又能睡好了。

    自大乾王朝建立遷都定城至今已經(jīng)有兩百多載，平永寺的年代卻遠(yuǎn)不止于此。它矗立在平永山腰上，因殿中和尚解簽十分靈驗(yàn)，遠(yuǎn)近聞名。喬璦年幼時(shí)住的別院就在平永山腳下，她時(shí)常散心時(shí)就到平永山上來，因而對(duì)平永寺亦是十分熟悉。

    此時(shí)平永寺內(nèi)檀香繚繞，誦經(jīng)聲層層回蕩，喬璦跪在蒲團(tuán)上，忽然想到昨日的流言。既然拿到前廳里議論，這個(gè)流言怕至少也有七八分真實(shí)性了。如此機(jī)緣巧合，她堅(jiān)持請(qǐng)人給母親做了十年法事，難道今年竟成了最后一次？

    她自知生為女兒身就免不了有這一遭，只是身邊沒有一個(gè)偏幫自己的人，乍然聽到消息不免惶恐。昨日輾轉(zhuǎn)難免也是想起母親，也不強(qiáng)求那個(gè)良人不論出身高低貴賤，只盼能夠珍視自己才好。

    喬家祖墳并祠堂呈列的牌位每年都由老太太在清明前請(qǐng)人擇了日子祭掃，因此生母忌日向來便是喬璦自己主持的。年幼時(shí)繼母趙氏也曾提過要安排人幫她，只是后來見涼國(guó)公都不曾記得這日子，那句話終究便成了客套話而已。

    法事持續(xù)了半個(gè)多時(shí)辰，喬璦跪得雙膝發(fā)麻，又將往日抄寫的經(jīng)書放在殿內(nèi)供奉，添上三千兩香油錢。

    帶頭做法事的大和尚宣了一聲佛號(hào)，道：“生死業(yè)緣，果報(bào)自受。令慈亦有賢善成就，無須受苦海之災(zāi)，已去往極樂之土。女施主也該忘卻前塵了?！?br/>
    喬璦以前來寺里燒香都只見過大殿里的小和尚，他們只當(dāng)是個(gè)虔誠(chéng)的香客，素來很少搭話。今日做法事?lián)Q了個(gè)大和尚，原先也沒有太在意，忽然聽得他這么說才微微一怔。抬頭望著慈眉善目的老和尚，沉默許久才低聲道：“并非我有什么放不下的?！?br/>
    母親去世時(shí)她不過是牙牙學(xué)語的小孩兒，任是天資再聰穎也記不得什么。只是她自幼與父親疏離，繼母刻意將她拘在小院子里放養(yǎng)，更沒有半分情分。既沒有寵愛她的長(zhǎng)輩，也沒有交心的密友，惟有將所有的孺慕之情投射在早逝的母親身上。

    當(dāng)年她將小女兒取名為“璦”，想必是視若珍寶的吧！

    老和尚雙目平和地看著她，喬璦別過眼，又見香客絡(luò)繹不絕，索性與主持作別。

    平永山極高，清晨過來時(shí)還帶著山間特有的寒意。從寺門往下遙望，近處是重巒疊嶂有姹紫嫣紅點(diǎn)綴在一片翠綠間，令人心曠神怡。遠(yuǎn)處可見城中一角，也是紅墻綠瓦高低起伏，觀之蕩氣回腸。不過如今日頭高照，露水也全然蒸干了，倒是一聲聲蟬鳴蟲響把人拉回盛夏的現(xiàn)實(shí)。

    山路狹窄，家里的馬車停在山腳下。喬璦不愿坐在轎子里，與杏初攙扶著一步步由石階走下去，待兩人再坐上馬車已經(jīng)是香汗淋漓。

    似乎這樣疲累，才能令她將老和尚的話拋之腦后。喬璦緩了口氣，掀了簾子一角道：“今兒先往城南去?！?br/>
    如今她心緒不寧，并不想太快回去。

    趕車的是涼國(guó)公府里專門驅(qū)車養(yǎng)馬的粗使下人，一個(gè)五十多歲的黝黑漢子。他抓著韁繩正欲趕路，聞言眉頭一皺道：“如今府里事兒多，夫人特意吩咐要早些請(qǐng)小姐回去的……”

    雖見不著外邊那人的表情，但單從他的回話中便可窺見不滿。

    平永寺在外城西北方，有兩條道可通往城內(nèi)，只是一東一南相距頗遠(yuǎn)。涼國(guó)公府在偏東邊，向來是走往東邊的道，若是往城南去卻要繞許多路了。

    喬璦神情淡淡的尚未出聲，杏初卻眉頭一挑，甩開馬車前邊的簾子怒瞪了他一眼，硬邦邦道：“往南邊兒去，再多說一句仔細(xì)你的舌頭！”

    莫說只是府中一個(gè)車夫，就是頂有臉面的管事也沒有這樣在小姐面前駁嘴的。喬璦向來不太計(jì)較這些事，但這馬車后還跟著好幾個(gè)護(hù)衛(wèi)和家丁。要是這事兒傳出去，府內(nèi)府外更是都認(rèn)定小姐是個(gè)好拿捏的主子了。

    車外的漢子一愣，張嘴無聲的罵了一句，卻不敢再說什么，揚(yáng)鞭趕著馬車往前走了。

    喬璦身邊只得兩個(gè)柳初和杏初兩個(gè)貼身使喚的丫鬟，雖然看起來稍顯寒磣，但平時(shí)院子內(nèi)外的粗活另外有人做了，也足夠料理她身邊的事務(wù)。更重要的是三人都樂在其中，喬璦不喜隨意添人進(jìn)來，柳初和杏初也從不因?yàn)榇笱诀叩纳矸菹胍彘e，事事親力親為。

    喬璦原先更倚重柳初照顧，但一眨眼柳初今年已經(jīng)過了雙十，年初更是賞了錢讓她成婚，只是她苦求著不肯走才仍舊留在身邊。不過想著她日后遲早要生娃操持小家，喬璦漸漸便更多使喚杏初。如今瞧她年紀(jì)雖小，對(duì)外人脾性卻比柳初還硬氣，心中也甚感安慰。索性靠在車壁合上眼，任由她看顧去了。

    因?yàn)樽蛞顾猛砥鸬迷?，此時(shí)在馬車緩和的顛簸中竟然也生出一絲睡意來。杏初望著窗外許久，見馬車確實(shí)往城南的道上走才將簾子拉好，又往喬璦后腦勺墊了個(gè)軟枕。

    馬車內(nèi)沒有一絲風(fēng)，熱得仿佛連空氣都凝結(jié)了。馬車噠噠搖晃著往前走了許久，喬璦在一次大晃動(dòng)中撞上車壁清醒過來。感覺到臉上額頭滿是汗，她才直起身子道：“給我擰個(gè)帕子……”

    “大膽，這是涼國(guó)公府的車駕，你們是什么人！”

    她的話尚未說完就被外邊乍然響起的質(zhì)問和馬兒尖銳的嘶鳴聲掩蓋，原本尚算平穩(wěn)的馬車驟然狂奔起來。兩人相看一眼，還來不及穩(wěn)住身體詢問情況，便聽見重物轟然落地聲。馬車隨即失去平衡，倒轉(zhuǎn)著繼續(xù)往前沖，人也不由自主往前墜去。

    喬璦驀然睜大了眼，然而任憑腦子轉(zhuǎn)得再快，手無縛雞之力的她也改變不了什么?？谥幸莩鲭y以抑制的尖叫，只急促喊了一聲護(hù)住頭，準(zhǔn)備迎接落地的痛楚。