兩人見楚凡一臉煞氣地亮出鐵尺，腿腳都嚇軟了，趕緊走開。鋪子里剩下的幾個食客也不蠢，三下五除二解決掉碗里餛燉，溜之大吉。
終于等到了見他最后一面，把食客趕光李素也不氣惱。從鍋里舀出一小碗端上方桌，在楚凡側(cè)面坐下，把盈盈抱過來坐腿上。先喂一陣，等湯水涼得差不多了，就讓小姑娘自己用湯勺舀著吃。
這場面，真像溫馨的一家三口。
她滿足地看著他和女兒，知道角落里不少人正指指點點，全然不在乎。
楚凡陰沉著臉，比平時吃得快。
盈盈碗里只有五、六個餛燉，吃完后伸出手去夠鐵尺，李素忙把她往后拖。
沉默良久，男子用力揉了揉面頰，聲音先響起。
“聽說你要走？”
“嗯……”
“回云夢嗎？那里快要開戰(zhàn)了?！?br/>
“不回去?！?br/>
“準(zhǔn)備去哪里？”
“不知道?！?br/>
“可不可以去我那兒？屋里正缺一個做飯的人。”
聽了這句話，女子的心砰砰亂跳，眼淚差點奪眶而出，半晌才艱難道：
“謝謝好意……李素不能拖累公子?！?br/>
“這有什么好拖累的？”
“公子會淪為笑柄。”
“這有什么好笑的？我就不明白了……”
“李素人老珠黃，又帶著一個小拖油瓶。公子應(yīng)該另找一個好人家……”
楚凡莫名其妙，急道：
“我就喜歡吃你做的東西，干凈，美味。在我的家鄉(xiāng)，二十歲正當(dāng)妙齡，還因為太小不能婚嫁呢，怎么就人老珠黃了？帶著盈盈怎么啦？她又能吃得了多少？我最喜歡小孩子，我妹妹就是個小孩子……”
李素愣住了，心道你的家鄉(xiāng)不就是我的家鄉(xiāng)嗎，怎么我不知道有這樣風(fēng)俗。
楚凡見她不說話，道：
“兵荒馬亂的，你能去哪里？還是跟我走吧。”
女子呆住，眼圈漸漸紅了，卻吸了吸鼻子，堅定回答道：
“不！”
楚凡皺緊眉頭，聲音加大了，繼續(xù)道：
“跟我走！”
“不！”
“跟我走！”
女子渾身都開始顫抖，咬緊牙關(guān)，好像用盡了全身力氣，道：
“不可以！”
楚凡赫然站起，額上青筋像蚯蚓一般暴出，俯身怒吼道：
“跟我走……聽明白沒有？你這個蠢女人，木瓜腦殼，犟得像一頭牛！”
盈盈被嚇得“哇”一聲大哭，李素一言不發(fā)，抱起女兒進(jìn)鋪子里間。
楚凡傻傻站立了數(shù)息，兇狠地四下一掃視。那些豎起耳朵伸長頸子望向這邊的看客慌忙避開目光，裝作正忙碌自家事情。
他撩起簾子大步走進(jìn)里間，見李素坐在床邊用手帕捂住嘴巴哭得梨花帶雨，瘦削的肩膀一聳一聳。小姑娘也跟著哭，拼命搖晃媽媽的胳膊。
楚凡蹲下身子，伸出雙臂，這一回小姑娘卻膽怯地往床里縮。
啪，他打了自己一記響亮耳光，沮喪地解釋道：
“我，我真不是故意兇你，欺負(fù)你，實在忍不住了……以前謹(jǐn)小慎微，顧忌這，顧忌那，其實一點也不開心……后來想通了，去它外婆的，有啥好顧忌？人生天地間，豈能盡如人意，但求無愧我心……所以這一次，你必須跟我走。否則日后回憶起今天，我能夠幫助你們母女倆卻不伸出援手，一輩子都會良心耿耿……”
李素見他臉上迅速浮現(xiàn)出紅腫指痕，顯然這一巴掌打得不輕。趕快起身把手帕一丟，找出一條毛巾在清水里浣洗了，絞干凈遞過去，欲語還休。
鼻端隱隱浮現(xiàn)幽香，楚凡呆了一呆，繼續(xù)道：
“不要誤會，我沒有任何不良企圖。剛才沒講清楚，是我大哥石猛家缺廚娘。石嫂一個人做兩家飯，忙不過來。我想請你去幫下忙，并不是叫你去做傭人……義薄云天石捕頭，想必你也知道。他家里空置了一間廂房，我剛到武陽時住過。房子挺寬敞，院子里還有花草。你和盈盈暫時先安頓下來，其它事情以后再說。
石嫂為人和善，做得一手好飯菜。要不讓她主廚，你搭一下手就行。家里沒外人，也沒有什么忌諱。我還有一個小妹妹，天真爛漫，成天想養(yǎng)小雞小鴨。空閑的時候，你可以慢慢教她禮儀，我實在教不好……”
聽了這番話，李素呆住，心里酸甜苦辣咸如同打翻的五味瓶，不知道是一個什么滋味。
可憐楚凡前世今生都不具備哄女人經(jīng)驗，越講越覺得自己言語干巴巴，亂七八糟，不知所云，干脆聳身站起，道：
“今天你必須跟我走，不走也得走……先收拾東西，等下石嫂會來接。鋪子是租的，就不用管了，我會處理……不過，在走之前，請你看一出好戲?！?br/>
言畢，楚凡掀開簾子走了。
李素在床沿重重坐下，悵然若失。復(fù)又起身匆匆打水洗臉洗手，解下圍裙，推開了一扇破爛窗戶，對著銅鏡仔細(xì)梳理。
當(dāng)窗理云鬢，對鏡貼花黃。
盈盈才不管大人間的曲折，坐床上拿著一個小撥浪鼓玩得眉開眼笑。
楚凡沒有取桌上鐵尺，徑直朝向坊市走去。
他往來多日，遠(yuǎn)近話語盡收耳底，知道鄭屠兇狠霸道，與坊市里一個賣菜的周菜頭，一個賣魚的李魚戶，合稱三虎。凡送肉送菜送魚的小販，不給孝敬錢就不準(zhǔn)進(jìn)坊市。里面檔主若蓋住了他們風(fēng)頭，揪住便打。
踏進(jìn)菜坊，一股酸溜溜混雜氣味撲面而來，左手是一長溜肉案。
楚凡見第一家肉案獨占了兩丈長地界，其它家均不到一丈，心里有了譜。怕弄錯，又去附近一個菜攤問。那攤主沖第一家中的一條壯漢努了努嘴，趕快低下頭。
鄭屠正指揮三名刀手，見一名白袍書生走到近前拱手作了個揖，親熱問道：“這位想必就是鄭大哥了。”不由得一愣，曉得必是前些日子弄出沸沸揚揚風(fēng)波的楚白役。
他和周菜頭、李魚戶能夠在這里橫行無忌，沒少塞捕快銀子，知道楚凡和石猛的關(guān)系，惹不起。但楚凡除了打劉全、包早食外，又再無其它親近李素的舉動。因此昨夜才敢去拍門砸窗，想拔了這朵鮮花的頭籌。
眼下見楚凡恭恭敬敬，心底那一絲怯意煙消云散，故意昂起下巴，問：“你哪個？”
楚凡笑嘻嘻道：
“白役楚凡，有一事相求。是這樣，李素的父親是云夢祭酒，原是我授業(yè)恩師。我見她在這里賣餛燉，實在可憐。久聞鄭大哥豪俠仗義，威震一方，想請求照顧一二?！?br/>
言畢掏出一枚黃燦燦的小金元寶遞過去。
鄭屠心里疑惑，眼睛卻被金光勾住，嘴里假意推辭道：“照顧倒是可以，金子就不必了?！?br/>
“哎呀，鄭大哥這就見外了，改日再請你喝酒……這樣，金子算買肉的錢。煩勞你現(xiàn)在切一斤瘦肉，細(xì)細(xì)剁成臊子，親自送到餛燉鋪，我好叮囑李素一聲?！?br/>
言畢上前幾步，硬把金錁子往鄭屠手里一塞，轉(zhuǎn)身就走。
他來得快，走得也快。
鄭屠正稀里糊涂，周菜頭和李魚戶圍了過來。
一個拈起小金錠，嘴里嘖嘖道：“這云夢公子好有錢，以后只怕少不了孝敬?！?br/>
另外一個擠眉溜眼，淫笑道：“請貓看魚，以后有艷福享咯，是不是讓哥幾個也沾點腥……”
鄭屠劈手奪過金子塞進(jìn)懷里，輕蔑哼哼道，狗屁讀書人，卵用都沒，也有求到咱家門上的時候！