?葉青桐走近一位正在門前編竹籃的老者，向他打聽村中是否有一個(gè)名叫袁星辰的人，家住何處，老者放下手中的活計(jì)，瞇起滄桑渾濁的雙眼上下打量起葉青桐，說你問的是袁跛子吧，村中只他一人姓袁，他孤身一人住在村西，你是他什么人？

    青桐說是他遠(yuǎn)房親戚。老者似信非信地說，他從沒聽說袁跛子有什么親戚。她干笑了幾聲，說她尋親已有多年，尋錯(cuò)了人也有很多次了，但她不愿意錯(cuò)失每一個(gè)可能的機(jī)會(huì)，不管是不是，她總得親自過來問問才放心。

    問完袁星辰的住處，青桐又想起一件事，她問老者，村名鳳凰井是如何得來的？老者告訴她，聽祖輩們說，很久以前，村中有一口古井，原本甘甜清澈，養(yǎng)育了數(shù)代村人，后來井水變得一日比一日臟臭，村人只好放棄這口井，另尋他地挖井吃水，可怎么也不及原先那口井的水。

    一日，從東方飛來一只來歷不明的五彩鳥兒，它終日盤旋于那口廢棄的井邊，哀鳴不已，人們深感疑惑，眾說紛紜，有好事者前去驅(qū)逐那只鳥，反被它所傷，也有人去給那只鳥送吃食，它卻不為所動(dòng)，不食一粟。后請(qǐng)來了四方的名道士做齋蘸法事，說那是一只鸞鳥，為鳳凰屬，從遙遠(yuǎn)東方歸墟之中的員嶠仙山來。因著此地顯出不祥之兆，恐有大劫將降臨此地，故而為仙人所遣前來視察。

    不祥之兆？此地雖不是物華天寶、人杰地靈之地，卻也世代平安祥和，不論盛世亂世，戰(zhàn)事饑荒從未發(fā)生過。一時(shí)間，惶恐不安籠罩在村人心頭。有人問道士如何化解這場劫難，道士大多束手無策。

    一日，一個(gè)年邁的老道說他做了一個(gè)夢，夢見仙人告訴他，雖有大劫，卻也不是沒辦法化解，只是需要這鸞鳥相助，老道在夢里問仙人，如何才能得鸞鳥相助破解劫難，仙人說，鸞鳥有神性，辨得清人心善惡，它若想拯救這個(gè)村落，自會(huì)有它的法子，若是決意不救，便就是無可奈何之事了。

    村人世代安居，民風(fēng)淳樸，村民皆與人為善，并未造下什么罪孽，何以會(huì)遭劫？

    忽然一日狂風(fēng)大作，電閃雷鳴，村人驚慌失措。風(fēng)雨中，那只鸞鳥在井邊徘徊，鳴叫得越發(fā)悲戚，老幼婦孺壯漢俱皆動(dòng)容。一道紅光從井口射出，那只鸞鳥縱身飛入井中。剎那間，風(fēng)雨停下了，雷聲止住了。那位老道士涕泗縱橫地說，這是鸞鳥獻(xiàn)身拯救了整個(gè)村子?。?br/>
    人們?yōu)榱吮磉_(dá)對(duì)那只鸞鳥的感激與懷念，便將村名改為鳳凰井。

    葉青桐問，那口井現(xiàn)在如何？老者告訴她，祖輩們猜測說，許是因?yàn)榇迦藷o知，挖了那口井，撼動(dòng)了那塊地的祥瑞之氣，無意沖撞了神靈，故而帶來了不祥之兆，自鸞鳥投入井中后，井水又恢復(fù)了原先的甘甜澄澈，村人不再用此井，并且為表對(duì)鸞鳥的敬重，村人合力在井附近建了一座土地廟，并流傳說世代都不能在那塊地上動(dòng)土。久而久之，那口井被雜草黃土所掩埋，如今人們也看不見那口井了，只道是在土地廟周圍一帶。

    聽老者說完這個(gè)故事，青桐回味良久，向老者道謝辭別后，她一路往西走，又向幾人打聽了袁星辰的住處，村人無一例外地稱呼他為袁跛子，并都透出憐憫之色。

    到得袁星辰居處，只見這是一個(gè)年代已久的茅屋，屋頂?shù)拿┎菰陲L(fēng)中輕搖，顯得冷清蕭索。她看見一個(gè)衣衫破舊的男人正在用粗布麻繩捆卷他的漁網(wǎng)，他的動(dòng)作嫻熟，只是走起路來一搖一晃，讓人看了生怕他會(huì)跌倒。

    青桐走上前與他招呼，問他是否就是袁星辰，男人勉力直起身來看向她。青桐心中一驚，這個(gè)人已有大半張臉毀了容，陰森可怖，是大火燒傷的吧。

    男人頭發(fā)白了大半，雖然身有殘疾，眼中卻透出不同于常人的悲哀之色，又不乏堅(jiān)定與果決。他開口道：“不錯(cuò)，我是袁星辰，你是何人？”聲音蒼老而嘶啞，說完繼續(xù)他手里的活，并不看她。

    青桐忙道：“我是葉青桐?！?br/>
    男人猛然停下手，慢慢回頭看她，細(xì)細(xì)打量不語，他專注地看著她的臉，又仿佛透過她看到的是別的人和事，只因她與故人很是相像。青桐被他看得不自然，正要開口說話時(shí)，他問道：“你來這里做什么？”

    “大伯，你認(rèn)得我？我來是想打聽一件事。”

    “我知道你，你想打聽什么事？”

    “十一月前天臺(tái)山刺客一事?！?br/>
    袁星辰一怔，道：“她沒告訴你嗎？”

    “你是說郝姑姑嗎？我昨日見過她一面，她并未告訴我那件事的始末?！?br/>
    “她不告訴你自有她的道理?！?br/>
    “所以我來找你，還望你相告?！?br/>
    “這件事，你還是不要知道為好。”

    “不論如何，我都必須知道。為別人，也為我自己?！?br/>
    袁星辰收起漁網(wǎng)，默然走到屋里，捧出一個(gè)紫檀木盒，他把它遞給葉青桐道：“這是屬于你的東西，好好保存吧。”

    青桐好奇地打開看了看，一支樸素而精致的木簪躺在藍(lán)紫色的絲織物上，木簪的尾部雕著一只小巧的蝴蝶，展翅欲飛，活靈活現(xiàn)。

    袁星辰說道：“刺客由何人指使，你現(xiàn)在還不必知道，將來我們?nèi)羰谴笫碌贸?，你自然?huì)知曉。至于現(xiàn)在，你只需記得，葉家人并非你真正的親人，尤其是宮里那人，她是你的仇敵，死不足惜！”狠絕的話讓葉青桐不自覺地打了個(gè)冷戰(zhàn)。

    大事得成？和郝玉姮的話如出一轍。

    葉青桐道：“大伯，你的意思是，葉家人并非我的血親？”

    袁星辰望著遠(yuǎn)處的山巒，神色晦暗道：“葉家人是不是你的血親不重要，重要的是你身上淌著蕭家的血，你永遠(yuǎn)是蕭家的子孫。”

    她是蕭暮雨的女兒，的確是蕭家的人，可袁星辰姓袁，與蕭家又有什么關(guān)聯(lián)，他為何語態(tài)如此之怪異？她猛然間意識(shí)到，蕭姓是前朝皇族姓氏，難道蕭暮雨是前朝皇室中人？那么大事是指什么？古往今來，宮廷政變，血雨腥風(fēng)，由不得她不多想。

    她的心突突地劇跳，好不容易平復(fù)下來，她喃喃道：“郝姑姑昨日對(duì)我說，假如哪天葉家地位不保，就讓我去潁州?！?br/>
    “她說的不錯(cuò)。好了，你該回去了，這里不是久留之地?！?br/>
    主人下了逐客令，青桐只好告辭離去。走在回去的鄉(xiāng)間小路上，她把玩著手中的木簪，眉頭緊鎖，心潮涌動(dòng)，疑慮不絕。她覺得自己仿佛正在陷入一個(gè)巨大的漩渦，無力掙扎，無力抗拒，她有些擔(dān)憂。

    她看得出袁星辰對(duì)葉家人有著深深的排斥，甚至是仇恨，相反，他對(duì)自己說話雖然語氣淡漠，卻絲毫沒有敵意。她問她與葉家人是否是血親，袁星辰不置可否，或者可以說是語焉不詳，為什么會(huì)這樣？

    晴朗的天空逐漸被陰云籠罩，天色不似晨時(shí)的明媚，風(fēng)聲漸漸大了起來，木葉颯颯，衰草飛揚(yáng)。

    浮萍漂泊本無根，天涯游子君莫問。她雖不是遠(yuǎn)游之人，卻也勝似羈旅之客。

    這天氣變得太快了，就像今晨她的心情一樣，前一刻還明朗悠揚(yáng)，下一刻便如同被當(dāng)頭潑了一盆冷水，措手不及，黯然神傷。葉青桐小心翼翼地把木簪收入盒里，揣進(jìn)衣中，扯了扯衣領(lǐng)，加快腳步趕回去。

    細(xì)雨紛紛飄落下來，雨點(diǎn)越來越密，越來越大，帶著些微涼意砸在臉上，她舉頭張望，想要尋一個(gè)可以暫時(shí)避雨的地方，無果，她猶豫，是返回鳳凰井還是繼續(xù)趕路呢？可是似乎無論往哪個(gè)方向，都勢必會(huì)被雨淋濕，她只好提著衣裙小跑起來。

    一個(gè)單手撐傘的男子立在窄路中央，顯得孤決寂寥，孟九思就這樣毫無預(yù)期地映入了青桐的眼簾。

    她甩了甩頭，繼續(xù)疾步而行，走到離孟九思幾步之外的地方停了下來。他側(cè)過臉來看她：“怎么停下不走了？”

    她無端有些惱意，道：“路這樣窄，被人擋住了去路，怎么走？”說罷胡亂用手抹了抹眼睛和面頰上的水漬。是雨漬嗎？為什么她心中像是被一塊大石堵住了一樣，壓得她呼氣也不是，吸氣也不是。她分不清那是雨還是淚?？墒撬惺裁蠢碛闪鳒I？是發(fā)覺自己陷入了陰謀之中的無助感在這一刻爆發(fā)了？抑或是在孤獨(dú)無依時(shí)，發(fā)現(xiàn)竟有一個(gè)可以向自己施以援手的救助者？

    二人僵持了片刻，雨勢越發(fā)大了，孟九思輕嘆一口氣，舉著傘幾步跨近前來替她遮雨。見他走過來，青桐急忙用衣袖擦了擦臉，順勢用手揉了揉酸澀的雙眼。

    他看著她微微發(fā)紅的雙眼，帶著些往日所沒有的沉重與煩憂，發(fā)絲有些凌亂地貼在臉上，衣衫也幾乎潮濕了。他忍不住用手替她撥開貼在臉上的一縷濕發(fā)，青桐感覺到他溫潤的手指觸碰到臉頰，一瞬間，眼淚像斷了線的珠子似的滾落下來，他的手僵在她的臉旁，許久不動(dòng)。

    葉青桐覺得有些恥辱，暗罵自己沒骨氣，她趕緊抬起雙手

    擦拭眼睛。

    孟九思輕笑說：“怎么，這么容易就感動(dòng)地哭了？”

    青桐心中微動(dòng)，說不感動(dòng)是假的，可是也只能是僅限于此，基于孟九思接近她是因?yàn)橛兴约旱闹\劃這樣的事實(shí)，她不敢放任自己的心因他而動(dòng)，悶聲悶氣道：“你這算什么，打一巴掌給個(gè)甜棗，收買人心？好叫我死心塌地地替你查那件事？我不是黎輕綃?！闭f完之后，她覺得這最后一句話有些狗尾續(xù)貂欲蓋彌彰掩耳盜鈴之嫌。

    他眉頭皺起，面色微寒道：“你果真這么想？”

    她立即接話道：“是你的所作所為讓我不得不這么想?！?br/>
    “如果我說，我并非如你所想的那樣呢？”

    “你怎么樣是你的事，我怎么想是我的事，你何必浪費(fèi)心力在意我怎么想？”青桐有意與他拉開距離，明知他有所謀，又怎會(huì)愚蠢到一步步深陷，她沒有勇氣去接近，生怕到頭來是一場一廂情愿的笑話，生怕自己是別人的一枚棋子，她寧可壓制心底那種瘋長的情愫。

    他心中嘆道，我若不在意你怎么想，又怎會(huì)來此候你，只是，他終究只淡淡一句道：“雨大了，走吧?！?br/>
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