冬風(fēng)呼嘯，年關(guān)將至，巡州冷。

    薜洪志從渾水縣送來急信給太皇太后，一言子午案與谷家有關(guān)，重要嫌疑人谷浴為暴斃，經(jīng)忤作驗(yàn)尸，谷浴為系醉酒而死；二言前任知縣谷柏華之死恐有被謀害之嫌疑；三言谷柏抱病請(qǐng)辭。

    “子午案與谷家有關(guān)？谷家三房老爺抱病請(qǐng)辭？”

    傍晚，逸安居客廳里，太皇太后手上信一抖，落到地上。

    谷庭儀和馬侯爺父子坐左側(cè)，臉色一白，一只撫著胸口，往椅了里一縮。

    沛林從太皇太后身邊過來，攙著他，緊張大叫：“祖父！”

    莫氏和周氏、成氏坐右側(cè)，臉色一白，也是渾身打顫抖。若是薜洪志沒有憑據(jù)，不會(huì)送這樣信回來。

    尋香心里咚咚地跳幾下，三叔竟辭官了，這么算來與前世一樣，他官當(dāng)?shù)貌婚L，一年都沒當(dāng)滿。鎮(zhèn)定下來，取出銀針，連忙給谷庭儀扎針。

    谷庭儀緩過來氣來，已然明白了個(gè)大概，原來子午案與谷家有關(guān)，顯然與長房逃不脫關(guān)系。浴為年輕力壯，平素谷柏亭對(duì)其管教頗嚴(yán)，怎么會(huì)讓他醉酒而死呢？

    柏華果然是被害死。

    若是這一系列事情與谷家無關(guān)，柏為何要辭官呢？

    谷庭儀正了正精神，扶著椅子，起身伏跪地上請(qǐng)罪，“谷庭儀有罪，治家無方，子午案嫌疑人竟然就我谷家。請(qǐng)?zhí)侍蟀l(fā)落吧?！?br/>
    太皇太后臉色也是一片蒼白，從上首下來扶起他，誠懇道：“谷卿家人口。哀家十分明白。谷家有人犯罪，可是并非你意。谷卿家晚年出任巡州府丞，短短兩月內(nèi)便將巡州治理妥貼，這份才能與忠心。罕有人能及?！?br/>
    “因子午案與谷家有關(guān)。微臣不便再任巡州府丞，請(qǐng)馬侯爺暫代，早日查懲真兇吧。”谷庭儀深明大義。公私自當(dāng)分明。

    太皇太后點(diǎn)點(diǎn)頭，“谷卿家自當(dāng)避嫌。因事出意外，希元權(quán)且暫代巡州府丞，哀家這就修書進(jìn)宮，讓皇上再派人手來?！?br/>
    “還有犬子老三請(qǐng)辭一事，也請(qǐng)準(zhǔn)了吧。”莫氏跪到谷庭儀身邊，咚咚地磕兩個(gè)響頭。生怕老三陷入太多，后鬧得谷家滿門被斬。

    太皇太后鳳目張立，明白莫氏用心，很同情谷家處境，點(diǎn)頭道：“谷老三既是有病。就讓他先回家調(diào)養(yǎng)身體吧。谷卿家夫婦長子走得早，晚年還待老三服侍呢?！?br/>
    “謝太皇太后?！蹦细屑ち魈椋挚膬蓚€(gè)響頭。太皇太后攙起她，和氣道：“莫姐姐勿憂，只要老三沒有天大罪，哀家自會(huì)讓皇上網(wǎng)開一面。雖然谷家有人涉及謀害沛林，可是谷家也有好人，因此此案不能律法刻板處理，壞人不當(dāng)放過。好人不能冤枉?！?br/>
    “查出元兇。谷庭儀愿與之同罪。”谷庭儀滿臉慚愧，不敢起身。

    “你兩個(gè)都起來！”太皇太后只得威嚴(yán)地下令，“哀家說了，要賞罰分明，絕不姑息真兇，但也不連累好人！”

    馬老侯爺父子上前扶起谷庭儀夫婦。

    老馬侯爺拾起地上密信。遞回太皇太后手上。

    太皇太后把密信放進(jìn)衣袖里，“希元，這就幫哀家擬懿旨?！?br/>
    怡和居。

    沛林和尋香小心地服侍祖父祖母上了床。

    谷庭儀含淚拉著沛林手，“林兒。祖父對(duì)不住你。祖父希望你能以金劍使名義前往渾水縣查清此案，切莫擔(dān)心我們。谷家出了壞人，你要幫我們清理，幫你大伯報(bào)仇！”

    莫氏聲音澀澀地道：“我相信你幾個(gè)叔叔，雖然各有私心雜念，但我兒子我知道，再壞再貪，有你祖父嚴(yán)厲教導(dǎo)，不敢殺人。只有長房大伯母有那膽子。林兒，谷家有這么歹毒人，若是不除，將來會(huì)教壞谷家所有人呀！你就出面幫我們清理谷家門戶吧。”

    “祖父祖母，林兒不忍心，林兒真不忍心！”

    沛林擔(dān)心地看著祖父和祖母，若是真將谷家人推上斷頭臺(tái)，谷家臉面何存，祖父祖母真受得了那打擊嗎？

    “林兒，祖父求你。只有你出面辦這案，才能除去壞人，同時(shí)保全我谷家無辜人。太皇太后雖有懿旨，可是權(quán)力大不過圣旨。雖然皇上金口玉言，可是朝堂上百官之力也極強(qiáng)大。依照順朝法律，谷家出了這樣事，很多人會(huì)受牽連！”谷庭儀抓著床沿，將頭往床上伏幾下，哀求沛林，莫氏一旁也直作揖。

    沛林和尋香怎么敢受此一拜，連忙攔著他們。

    “祖父祖母，林兒答應(yīng)就是。只是你們也要答應(yīng)林兒一件事！”

    谷庭儀慘白臉綻出笑容，“我就知道林兒聽話。只要林兒答應(yīng)祖父，你有什么事，祖事豈有不允之理？”

    “林兒只要祖父祖母平安無事！你們?nèi)羰怯惺拢謨恨k起事來，如何能安？”

    莫氏微笑道：“好。我們答應(yīng)林兒，相信林兒。”

    沛林不放心地道：“你們可不能暗中生氣和難過！林兒和香兒明年還指望祖父祖母幫我們抱孩子呢?！?br/>
    “好。”谷庭儀親昵稱握著他手，高興地笑了，“好。我和你祖母一定會(huì)好好活著，幫我林兒抱孩子?！?br/>
    二老安靜地睡下，沛林和尋香回到隔壁小套房，小兩口心中為二老擔(dān)憂不已。

    浴為死了。沛林與他有兄弟情誼，又有同學(xué)之情。才子書院落讀書時(shí)，是浴為和浴樹兩兄弟照顧他伺侯他。沛林為浴為早夭，不停地抹淚，“浴為哥哥身強(qiáng)力健，并無不良嗜好，怎么就給沒了呢？”

    “沛林，這事終需好好面對(duì)?！睂は阗伺媪謶牙铮恢皇帜弥亮藴厝岬貫樗脺I，“若是再逃避，只怕這案子會(huì)死多人?！?br/>
    “可憐大伯和浴為，竟是為了我而死。”沛林難過不已。

    尋香勸道：“既是祖父祖母都請(qǐng)求你破案了。你就好好辦這個(gè)案子，有人太可惡，殺人不眨眼，確該受罰了。而且大伯和浴為不能枉死！”

    沛林含淚點(diǎn)點(diǎn)頭，將尋香緊緊地抱懷里，“香兒，為夫一定要為大伯和浴為報(bào)仇！”

    次日早上，二老象平常一樣早起，陪著沛林夫婦去給太皇太后請(qǐng)安，沛林和尋香才略略放心。當(dāng)日，谷庭儀和馬希元去了順天府作了官印交接。

    因案情突然進(jìn)展，事關(guān)重大，馬希元令副丞暫理公務(wù)，次日，太皇太后和信安侯一家、尋香夫婦和谷庭儀夫婦悄悄去了渾水縣。

    太皇太后一干人，人馬眾多，雖是尋常裝扮，渾水縣卻是極引人注目，因此太皇太后下令，索性以信安侯名義住進(jìn)官驛里。

    馬希元當(dāng)即以代巡州府丞之職，與金劍使沛林，和薜洪志緊急升堂，太皇太后等生聞堂后，將王生和陳生兩提上堂重過了遍，二人所招俱不敢再有隱瞞。

    接著連夜緝拿了谷家近一百口人。

    谷柏亭痛失長子，正是悲痛絕望之際，第一個(gè)被傳詢，見沛林手抱金劍，與兩個(gè)大員端坐上首，慘叫一聲，“沛林，你可要浴為報(bào)仇呀！”

    薜洪聲將案木一拍，溫和地提示，“請(qǐng)注意身份與稱謂。堂上乃巡州府丞馬大人，金劍使楊沛林，以及本官御巡史總官薜洪志。”

    谷柏亭滿腹委曲，不待詢問，伏地上痛哭道來，“楊大人。浴為那日進(jìn)城，說去探個(gè)同學(xué)，不想次日一早便死從城里回家路上，當(dāng)時(shí)是官差來報(bào)喪信，說浴為頭晚爛醉而死。草民一向管教嚴(yán)厲，他和弟弟浴樹去年州科不中，正努力參加明年考試，雖是會(huì)同學(xué)，貪玩，怎么會(huì)爛醉死呢？草民懷疑浴為被人所害而死，請(qǐng)楊大人、馬大人、薜大人為草民作主。”

    馬希元端肅地道：“既有懷疑，怎么之前不曾報(bào)案？”

    “說來慚愧，因前知縣乃草民嫡家兄弟，草民為此驚詫，卻不曾往別處想過。前幾日薜大人對(duì)此提出質(zhì)疑，有傳詢過草民，草民回家后細(xì)細(xì)捉摸此事，方覺其間確有問題。請(qǐng)幾位大人為草民作主呀。”谷柏亭伏地上，把頭都磕破了。

    雖是谷家偏房叔叔，沛林見他這般慘狀，卻心痛不已，控制著悲傷，“谷柏亭，你家既是有冤情，當(dāng)需冷靜與官府配合，以期早日緝命出真兇。你覺得谷浴為可能被人所害，把你心中質(zhì)疑以及發(fā)現(xiàn)全如實(shí)說來吧。”

    谷柏亭聽沛林如此一說，悲痛心得到安慰，一邊拭淚一邊道：“草民一時(shí)間沒有證據(jù)，可是草民堅(jiān)信犬子乃被人所害?！?br/>
    沛林問道：“那日浴為與什么同學(xué)相會(huì)？”

    “浴為做事穩(wěn)健，已是成年之人，常有與同學(xué)詩酒相會(huì)之事，因此那日他要出去屬尋常之舉，所以草民與安妻并未意此事。后來，我們?cè)喾酱蚵?，未曾打聽到他與哪個(gè)同學(xué)有約，連城里諸家酒館我們都有暗訪過，均說未曾見浴為去過?！?br/>
    “谷浴強(qiáng)不是與谷浴為是同窗嗎？也不曾聽聞此事？”

    “浴強(qiáng)性格較浴為內(nèi)向，一心求取功名，才子書院今春修繕，學(xué)生們放假家，浴強(qiáng)整日閉門苦讀，所以不知此事。”