房掌柜首先想起來(lái)了，一拍大腿叫道：我想起來(lái)了，四日前正是鐘山書(shū)院定的那批書(shū)印完的最后一天，那天一直忙到掌燈時(shí)分才印完打包，我們所有人都忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，房記的人都是在掌機(jī)一個(gè)頂仨，一刻都不能離人，怎么會(huì)讓人出去，我們沒(méi)有人上午出去呀，要是有人出去了我一定記得。那天，正好周記停業(yè)，封掌柜的帶著他們的書(shū)手也來(lái)我們坊里幫忙，坊里的人多，他們的人我就記不得了。
看徐金書(shū)的目光轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，封掌柜低頭回道：我也想起來(lái)了，房掌柜記得沒(méi)錯(cuò)，那天是我?guī)藥头坑浻?shū)去了，一連去了三天，八月二十八是最后一天，那天是一直忙到了掌燈時(shí)分，活干完了，房記的東家高興，準(zhǔn)備了酒食犒勞大家，大家一起吃了酒才散的。我記得那天我?guī)Я司艂€(gè)人過(guò)去幫忙，我們這兩個(gè)書(shū)手，一個(gè)叫蔡興，一個(gè)叫寇時(shí)春，當(dāng)時(shí)是都去了，至于是不是有人上午出去了……
封掌柜想了半響，忽然想到了什么，說(shuō)道：對(duì)了，那天上午因?yàn)轭^天吃壞了肚子，我跑了幾趟茅房，就打發(fā)蔡興要外面給我買點(diǎn)行軍散。誰(shuí)知道這小子去了好久才買回來(lái)，也不知道買完藥去干什么去了。這個(gè)寇時(shí)春么，我當(dāng)時(shí)拉肚子也昏頭漲腦的，記不清他出去還是沒(méi)出去，不過(guò)好像也有一段時(shí)間沒(méi)看到他。
封掌柜說(shuō)完，房掌柜也記起來(lái)了，說(shuō)道：對(duì)對(duì)。我也記起來(lái)了。那天封掌柜是鬧肚子。出去了好多趟。
徐金書(shū)對(duì)宋鐵城吩咐道：把蔡興和寇時(shí)春分別拘押起來(lái)，你親自帶人分別審，再去問(wèn)問(wèn)他們那些同來(lái)的人，看看他們平時(shí)有什么不法的端倪。房記的兩個(gè)書(shū)手也先單獨(dú)安排房間，先派人看著就行。宋鐵城點(diǎn)頭答應(yīng)，一揮手，上來(lái)四個(gè)兵，將蔡興和寇時(shí)春架了出去。兩人被嚇得快哭出來(lái)了，嘴里不住求饒，冤枉之聲不斷，另外兩個(gè)書(shū)手也被帶了出去。
房掌柜哪里見(jiàn)過(guò)這種架勢(shì)，雖然不干自己的事，也嚇得臉色有些發(fā)白。徐金書(shū)轉(zhuǎn)過(guò)臉面帶微笑，對(duì)著兩位掌柜和聲說(shuō)道：這次能抓到賊人，兩位掌柜算是幫了我大忙了，前面為了公務(wù)，不得已出此下策。對(duì)兩位有所隱瞞，還請(qǐng)見(jiàn)諒。
不敢。不敢。兩人連忙回道。
徐金書(shū)把兩人讓到座位上，又繼續(xù)說(shuō)道：實(shí)不相瞞，我不是什么臬臺(tái)衙門(mén)的師爺，而是總署五省剿匪督辦欽差大臣行轅的協(xié)辦官員，這次查辦的案件非同小可，已經(jīng)上達(dá)天聽(tīng)，案犯要是落網(wǎng)，不管主從，罪名可能會(huì)是十惡之罪。按照《大清律》，犯者凌遲處死，祖父、父、子、孫、兄、弟及同居之人，不分異姓，及伯叔父、兄弟之子，不限籍之同異，年十六以上，不論篤疾、廢疾，皆斬。
雖然只是說(shuō)一說(shuō)，房掌柜聽(tīng)了臉色愈發(fā)的白了，封掌柜更甚，腿肚子的肌肉僵硬地顫動(dòng)起來(lái)，帶動(dòng)著長(zhǎng)衫的下擺也是抖動(dòng)不已。
徐金書(shū)看的出他們嚇得夠嗆，起身親自拿了兩個(gè)茶杯，倒了兩杯熱茶，遞到兩人面前，溫言道：兩位不必惶恐，我說(shuō)案犯是十惡之罪，與你們自然無(wú)干系，朝廷刑罰固然重，反過(guò)來(lái)那舉發(fā)十惡之罪的人功勞不就更高了么？房掌柜巧妙設(shè)計(jì)將案犯引入臬臺(tái)衙門(mén)，封掌柜及時(shí)指認(rèn)嫌疑案犯，二位都是破案的有功之人，今后賞賜表彰是一定少不了的。
房掌柜聽(tīng)了心中大定，說(shuō)起話來(lái)也順溜了許多，忙拱手回話恭維道：豈敢，豈敢，我們這點(diǎn)微末之行如何及得了事，破案全靠大人運(yùn)籌帷幄，洞悉先機(jī)，鬼魅魍魎，不得不自投羅網(wǎng)。大人輕而易舉就破了如此大案，那一定是大功一件，將來(lái)一定要加官進(jìn)爵，步步高升的，小人們就先恭賀大人了。
封掌柜笑了笑，附和道：就是，就是。
徐金書(shū)聽(tīng)了房掌柜的奉承之言非常高興，臉上露出得意的神情，口里還是謙虛道：什么大功，現(xiàn)在只是抓了嫌犯，要說(shuō)破案還早，嫌犯不是還沒(méi)有招供嗎？他供了才算鐵板釘釘?shù)蔫F案，我們?cè)偕缘绕?，看看宋統(tǒng)領(lǐng)審問(wèn)的情況怎么樣了？
房掌柜忙順著說(shuō)道：是，是，大人辦案滴水不漏。
三人靜等審訊結(jié)果，一時(shí)沒(méi)了話，氣氛有些尷尬，徐金書(shū)不說(shuō)話，房、封二人也不敢隨意開(kāi)口，只好裝作低頭喝茶。突然，徐金書(shū)又問(wèn)道：這蔡興和寇時(shí)春二人，你們平時(shí)可看出他們兩人有什么奇怪的舉動(dòng)沒(méi)有？
兩個(gè)伙計(jì)不是房記的人，房掌柜本不想說(shuō)話，但看到封掌柜還在癡癡呆呆，閉口不言，不得已接口道：這兩個(gè)小子來(lái)我們房記幫過(guò)幾次忙，我也知道一點(diǎn)情況，蔡興是好像是濟(jì)南府東邊的章丘人，來(lái)省城有兩年了吧，這次鬧紅陽(yáng)教，聽(tīng)說(shuō)他舅舅舅母就是教里的；寇時(shí)春家里是本府的，家里只有個(gè)老娘和妹子；他們倆平時(shí)看起來(lái)還算老實(shí)，做起事來(lái)也算勤謹(jǐn)，但知人知面不知心啊，誰(shuí)知道他們暗藏禍心呢！
徐金書(shū)聽(tīng)了點(diǎn)點(diǎn)頭哦了一聲，看了看封掌柜，直接點(diǎn)名問(wèn)道：封掌柜，他們兩個(gè)是你的人，和你朝夕相處，你平時(shí)就沒(méi)有看出什么問(wèn)題嗎？封掌柜！
封掌柜走神了，等徐金書(shū)叫了第二聲才回過(guò)神來(lái)：噢，在……他們吧，他們兩人年歲相仿，平時(shí)總在一起，下了工也總是說(shuō)一起出去玩，說(shuō)是什么去看戲、打鳥(niǎo)的，兩人也不與別人一起玩，我也不知道他們出去到底干什么了。不過(guò)……不過(guò)大人既然查出他們有問(wèn)題，說(shuō)不定他們出去就是干壞事去了，也說(shuō)不定。
徐金書(shū)聽(tīng)了臉上露出了贊同之意，又點(diǎn)了點(diǎn)頭。這時(shí)，一個(gè)親兵快步進(jìn)來(lái)，在徐金書(shū)的耳邊低語(yǔ)了幾句，徐金書(shū)一聽(tīng)勃然大怒，不覺(jué)出聲喝罵道：審問(wèn)，審問(wèn)，如何能光問(wèn)不審呢，他不開(kāi)口，你們是干什么吃的，給我上刑，鐵木之下，我就不信他們不招。那親兵答應(yīng)一聲就準(zhǔn)備走，徐金書(shū)又叫道：回來(lái)，告訴宋統(tǒng)領(lǐng)，在偏房關(guān)著的那三十個(gè)書(shū)手，也要派人一一細(xì)細(xì)詢問(wèn)籍貫和家人情況，說(shuō)不定他們中間也有蔡興等人的同伙，去辦吧。親兵出去傳令去了。
不一會(huì)兒外面?zhèn)鱽?lái)了隱約的慘叫聲，徐金書(shū)面不改色，依舊笑容滿面，笑著對(duì)房、封二人說(shuō)道：二位掌柜的當(dāng)然不會(huì)有問(wèn)題，但循例還是要問(wèn)的，兵士們粗魯，你們都是讀書(shū)人，要是他們來(lái)問(wèn)二位怕要受些憋屈，不如就在這里我們隨便聊聊，可好？
房掌柜和封掌柜對(duì)視了一眼，一起回道：謝大人體恤。
于是，徐金書(shū)就以聊天的口吻開(kāi)始問(wèn)房掌柜的情況，房掌柜一五一十說(shuō)了自己的情況，他與房記的東主本是堂兄弟，開(kāi)始是當(dāng)伙計(jì)，因?yàn)闉槿饲诳旌脤W(xué)，慢慢就當(dāng)上了掌柜……
徐金書(shū)一邊聽(tīng)，一邊問(wèn)，時(shí)不時(shí)還給他們二人倒杯茶，要不是外面不時(shí)的慘叫聲，這時(shí)還真像老友一起品茗道家常。說(shuō)著說(shuō)著房掌柜緊張的情緒就疏解了，介紹完家族情況，話里話外，也顯擺起他的商業(yè)頭腦和成就，說(shuō)他如何將房記印坊從名不見(jiàn)經(jīng)傳的小印坊打理成了山東全省數(shù)一數(shù)二的大印坊。徐金書(shū)聽(tīng)了，也適時(shí)的贊同般的點(diǎn)點(diǎn)頭，房掌柜越發(fā)有興致，說(shuō)的不免遠(yuǎn)了，等到發(fā)覺(jué)，已經(jīng)說(shuō)了一大啪啦了。
房掌柜不好意思的訕道：一點(diǎn)點(diǎn)雞毛蒜皮的事讓我都抖落出來(lái)了，怕是耽誤了大人的時(shí)間。
徐金書(shū)笑道：無(wú)妨，就是一起聊天嘛，反正無(wú)事，正好消磨時(shí)間，我們也一起聽(tīng)聽(tīng)封掌柜的閑話。
封掌柜也松弛了許多，笑了笑說(shuō)道：都是在印坊干事的，我那點(diǎn)事也和房掌柜差不多，別耽誤了大人的時(shí)間，就不用細(xì)說(shuō)了吧？
徐金書(shū)不在意的笑著勸道：說(shuō)說(shuō)，說(shuō)說(shuō)，就當(dāng)消遣了，封掌柜是山東哪里人呀？
回大人，小人不是山東人，小人的祖籍是河南歸德府，家里拼著供我讀書(shū)，在縣里考了幾次貢生都落榜了，索性就在家里開(kāi)私塾，靠些束脩糊口。道光十年家鄉(xiāng)里遭了災(zāi)，全縣人都快跑光了，我們?nèi)胰艘渤鰜?lái)逃難，一路蹉跎，沒(méi)想到到了山東碰到了土匪劫道，一家人就此失散，我一個(gè)人輾轉(zhuǎn)流落到濟(jì)南，差點(diǎn)餓死在街頭，多虧周記印坊東家的善心，看我識(shí)幾個(gè)字，才把我留在印坊，后來(lái)東家看我老實(shí)本分，又對(duì)印坊各個(gè)工種都熟，就讓我當(dāng)了掌柜。
徐金書(shū)問(wèn)道：哦，想不到封掌柜還有這么個(gè)往事，你現(xiàn)在還是一個(gè)人？
封掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭道：現(xiàn)在雖然吃喝不愁了，東家也勸我，說(shuō)老婆孩子不定已經(jīng)死在外面了，讓我再找人成個(gè)家，但我有時(shí)想起了一家人過(guò)日子的情形，就心痛不已，再?zèng)]有一點(diǎn)續(xù)弦的心了。
他們正說(shuō)著，忽然外面?zhèn)鱽?lái)親兵的報(bào)告聲：稟大人，宋統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)犯人受刑不過(guò)已經(jīng)招了，正在畫(huà)供，請(qǐng)大人過(guò)去看看。
徐金書(shū)喜道：好，我這就過(guò)去。站起來(lái)對(duì)房、封二人道：你們且坐一下，我去看看這犯人的是如何招供的，看來(lái)這大功是跑不掉的了。(未完待續(xù)。。)