?第一場(chǎng)戰(zhàn)斗的勝利，令努爾五世的信心倍增。

    不過(guò)，皇帝還是非常穩(wěn)健地展開(kāi)后續(xù)的戰(zhàn)役部署。他命令雷棣?巴莫總督的部隊(duì)在斯穆巴和尤發(fā)索城堡之間建立警戒線，確保物資補(bǔ)給的順利輸送。而他本人則率領(lǐng)后續(xù)部隊(duì)分批趕赴前線。兩日后，斯穆巴地區(qū)便集結(jié)了總數(shù)約一萬(wàn)八千人的帝國(guó)部隊(duì)。雷棣總督派手下三千士兵保護(hù)攜帶大量木材、鐵器的輔助部隊(duì)突出到斯穆巴亡靈城堡前八百米處，日夜趕工制造攻城的器械。三天內(nèi)，便樹(shù)起五座高聳的攻城塔和四臺(tái)能將50磅重的石彈投擲到一百米開(kāi)外的投石器。另包括大小固定式的弩炮二十余座。

    圖拉克注意到近幾天皇帝的紅色大帳內(nèi)頻繁召開(kāi)千夫長(zhǎng)一級(jí)的會(huì)議。努爾五世精心安排作戰(zhàn)細(xì)節(jié)，為每支部隊(duì)設(shè)置戰(zhàn)術(shù)任務(wù)。此時(shí)的他更像是一名指揮打仗的將軍，而不僅僅高高在上的皇帝。圖拉克雖貴為王子，本次戰(zhàn)役卻只掌握了約三百名騎兵的兵權(quán)，當(dāng)然還不具備參加御前決策的資格。嚴(yán)格意義上說(shuō)，他連直接指揮這三百帕加騎兵的權(quán)力都沒(méi)有。卡尼卡薩才是真正的游騎兵隊(duì)長(zhǎng)，圖拉克只對(duì)卡尼卡薩負(fù)有監(jiān)督的職責(zé)。即便如此，圖拉克這段時(shí)間內(nèi)所擔(dān)當(dāng)?shù)慕巧€是比他的幾位較年長(zhǎng)的哥哥姐姐要顯得突出。難怪包括雷棣?巴莫總督、賴(lài)斯?瑪修斯軍團(tuán)長(zhǎng)之類(lèi)的高級(jí)將領(lǐng)都對(duì)他青眼有加了。焰龍帝國(guó)卡利達(dá)德拉貢，說(shuō)到底畢竟是以軍事為本所建立的專(zhuān)權(quán)體制。要繼承皇帝的寶座，軍隊(duì)中的歷練是必不可免的。

    利亞新近被賦予第九軍團(tuán)第一偵察騎兵隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)的職務(wù)，官銜等同于一名百夫長(zhǎng)。而她原來(lái)只是一支二十多人的騎兵小分隊(duì)的指揮官。這是對(duì)她在早幾日的戰(zhàn)斗中杰出表現(xiàn)的獎(jiǎng)賞，但對(duì)圖拉克而言卻不是件好事情。利亞現(xiàn)在的官職基本等同于圖拉克，自然不可能再擔(dān)任他的私人聯(lián)絡(luò)官。圖拉克原本想要保護(hù)她遠(yuǎn)離危險(xiǎn)的如意算盤(pán)徹底落空。皇帝這一招到底是出于什么理由，圖拉克本人也覺(jué)得有些莫名。要么是努爾五世良心發(fā)現(xiàn)，覺(jué)得把老部下的女兒當(dāng)成束縛自己的兒子的道具略有些愧疚，所以及時(shí)予以糾正？又或者是故意刺激圖拉克，逼他做出更多的良好表現(xiàn)？不過(guò)既然利亞明確表示對(duì)于這個(gè)任命非常期待，圖拉克也不便加以阻止了。

    幸虧有摩緹葵拉在，才使圖拉克不會(huì)迅速地對(duì)他并不怎么長(zhǎng)的軍旅生涯感到無(wú)聊。經(jīng)過(guò)這么多日的相處，圖拉克已經(jīng)徹底接受了這個(gè)雇傭兵。甚至在看到她超乎尋常的強(qiáng)健體魄后，也不會(huì)再聯(lián)想到帶著令人作嘔的滿身汗味的粗獷男子。之前，這類(lèi)誤解往往會(huì)發(fā)生在早晨晚起的圖拉克偶然遇到穿了衣褲，剛跑了五十古里當(dāng)早餐前消遣的摩緹葵拉的時(shí)候；或者是午后在營(yíng)地便散步的圖拉克和阿布，被全身武裝的摩緹葵拉真刀真槍地訓(xùn)練卡尼卡薩的族人引發(fā)的喧鬧聲所吸引的時(shí)候。圖拉克絕不會(huì)承認(rèn)自己對(duì)摩緹葵拉粗壯的胳膊、結(jié)實(shí)的大腿、堅(jiān)硬的臀部有興趣。不過(guò)，她裸露在外的栗子般鼓起的腹肌，以及將皮甲高高頂起成小山丘狀的胸部，確實(shí)讓圖拉克不知道自己的眼睛中了什么魔。他本人屬于較為纖細(xì)的類(lèi)型。如果能被那么一對(duì)手臂緊緊抱攏在寬闊的、荷包蛋似的胸膛里，不知道會(huì)是什么樣的感受？幻想，純屬幻想！每次圖拉克當(dāng)著摩緹葵拉德面，腦子里冒出這幅怪異場(chǎng)景時(shí)，他就會(huì)禁不住狠狠掐自己一把?？磥?lái)圖拉克的確不是當(dāng)軍人的料。再待在軍營(yíng)里面多些時(shí)間，恐怕他的整個(gè)審美觀都會(huì)被顛覆了。

    摩緹葵拉當(dāng)然不僅是在這方面影響圖拉克。她替圖拉克設(shè)計(jì)了一些簡(jiǎn)單的課程，教育他如何看準(zhǔn)戰(zhàn)場(chǎng)上的動(dòng)向。比如感覺(jué)風(fēng)的變化可以提前發(fā)現(xiàn)騎兵沖鋒的角度；步兵方陣的右側(cè)其實(shí)比左側(cè)受力少，因而存活率較高；從遠(yuǎn)處依靠武器的反光如何發(fā)現(xiàn)矛兵與大劍部隊(duì)的區(qū)別等等，諸如此類(lèi)。她教的似乎不是用來(lái)指揮戰(zhàn)斗的，反而更像是確保圖拉克情況不妙時(shí)可以及時(shí)逃跑。

    時(shí)間過(guò)得很快，轉(zhuǎn)眼就到了5日，努爾五世預(yù)定攻打斯穆巴的日子。

    一大早，帝國(guó)軍隊(duì)便浩浩蕩蕩進(jìn)發(fā)至亡靈城堡的門(mén)前。攻城器械在軍隊(duì)的護(hù)送下，沿著預(yù)先平整好的道路吱吱呀呀地推進(jìn)了六百米。直到此時(shí)，斯穆巴的亡靈依舊毫無(wú)動(dòng)靜。就仿佛雷棣?巴莫總督之前的攻擊把它們的膽子都嚇破了似的（如果它們還有膽器官的話），已經(jīng)全部聞風(fēng)而逃。

    圖拉克這次沒(méi)受邀‘指導(dǎo)作戰(zhàn)’，而是與卡尼卡薩他們一起被分配到戰(zhàn)線的右側(cè)。陪在他身邊的摩緹葵拉繼續(xù)向他解釋?xiě)?zhàn)爭(zhēng)藝術(shù)的奧秘。“對(duì)方是堅(jiān)固筑堡的陣地，我們則是進(jìn)攻方。慣常的做法，首先要驅(qū)走城外的敵軍，其次是摧毀鹿塹、填平壕溝，再則是破壞厚壁城墻，最后才是城堡內(nèi)的戰(zhàn)斗。防御方擁有地利之便，因而進(jìn)攻方需要付出更多的努力予以彌補(bǔ)。人員數(shù)量上至少要兩倍、三倍于敵，才可攻城?！?br/>
    “我們有近兩萬(wàn)人。亡靈會(huì)有多少？”圖拉克問(wèn)。

    摩緹葵拉騎在卡尼卡薩送的高頭大馬上，越發(fā)顯得鶴立雞群。她看了看前方樣式奇特的黑色堡壘，不怎么肯定地說(shuō)：“依照這堡壘的占地面積，估摸著應(yīng)該不會(huì)超過(guò)兩千罷！不過(guò)亡靈與人類(lèi)不同，它們可以隱藏在任何我們?nèi)祟?lèi)無(wú)法想象的地方。比如前幾天，誰(shuí)能料到那一小片草地下竟然埋了六、七千的骷髏兵呢？而且我聽(tīng)說(shuō)某些特殊類(lèi)型的亡靈還擁有使用魔法的能力呢。”

    圖拉克故作輕松地說(shuō)：“就算乘以三倍，也不過(guò)六千的兵力。我們應(yīng)該還是很有勝算的。再不濟(jì)，大不了把后方另一半的部隊(duì)調(diào)集來(lái)?！?br/>
    “你的皇帝老爸也沒(méi)其它的辦法。這座城建在狹道的中間，兩邊都是亂石堆和山崖峭壁，大兵團(tuán)無(wú)法順利展開(kāi)。一萬(wàn)多人已經(jīng)是極限了。即使調(diào)動(dòng)更多的軍隊(duì)過(guò)來(lái)，每次投入實(shí)際戰(zhàn)斗的也是有限。如果是應(yīng)對(duì)活著的敵人，還能用車(chē)輪戰(zhàn)消耗敵人體力。但對(duì)方是不知道疲倦的亡靈，這種戰(zhàn)術(shù)就完全無(wú)效了?！?br/>
    說(shuō)話間，第一波的步兵部隊(duì)開(kāi)始行動(dòng)。第九軍團(tuán)的軍團(tuán)長(zhǎng)賴(lài)斯?瑪修斯親率麾下第三重裝步兵大隊(duì)的一千陸地騎士及第十七步兵大隊(duì)的一千三百人，擊鼓鳴金地向堡壘大門(mén)走去。所有的步兵都穿戴沉重的鎧甲，手持厚厚的塔盾。他們排列成二十個(gè)密集的方陣，每個(gè)士兵的肘部插入兩邊戰(zhàn)友的腰側(cè)，同時(shí)用盾防護(hù)自己及戰(zhàn)友的正面。一百多人擠做一團(tuán)，緩慢而步調(diào)一致地前行，就像是身材龐大、穿著鋼鐵鱗片的怪獸，正在尋找可以填飽肚子的犧牲品。

    在這些步兵的后面，是四臺(tái)足有兩層樓高的投石機(jī)。投石機(jī)被嵌在一個(gè)碩大的底座里，而底座的兩側(cè)各裝了兩個(gè)一人多高的木頭輪子。輪子的厚度堪比城堡大門(mén)的門(mén)板。底座前的木樞上拴著好幾根手臂粗的繩子，繩子又被束在十頭牦牛身上。隨著趕牛的吆喝聲，那些牛的嘴里吐出厚重的水汽，埋下頭用盡全身的力氣向前拉。五十多個(gè)士兵還在后面猛力地推。輪子轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，帶著投石機(jī)晃晃悠悠地逼近城墻的位置。

    這是再明顯不過(guò)的一個(gè)威脅。亡靈輔祭的葉笛聲吹響了。

    城墻下，骷髏一具一具從藏身的地下鉆了出來(lái)。除了拿著銹蝕的刀劍和破損的盾牌的骷髏士兵，這次還有帶著長(zhǎng)弓和箭囊的骷髏射手。不知道它們?cè)诔睗耜幚涞牡叵率侨绾伪Ｗo(hù)動(dòng)物筋的弓弦和木制的箭矢的，反正骷髏射手的武器還能正常發(fā)揮作用。無(wú)羽的箭開(kāi)始還是稀稀拉拉的，后來(lái)便如雨點(diǎn)般射向人類(lèi)的軍隊(duì)。

    方陣中間的陸地騎士們按照他們之前的訓(xùn)練，將盾牌高舉過(guò)頭頂，形成一片遮蔽陽(yáng)光的屋頂。呈拋物線投射下來(lái)的箭鏃撞在堅(jiān)硬的鋼質(zhì)盾面，隨即反彈了出去。在幾塊盾牌上多次反彈后，箭就失去了動(dòng)力，從盾之間的細(xì)縫掉落到地上。第十七步兵大隊(duì)也仿照其聲譽(yù)卓著的前輩的方式阻擋弓箭。他們的塔盾是松木結(jié)構(gòu)，只在中心部位以鋼鐵加固。亡靈的箭射到木盾上直接就插入盾面，再?zèng)]有一點(diǎn)傷害力。

    有少數(shù)箭越過(guò)前面的步兵，對(duì)后面搬運(yùn)投石車(chē)的部隊(duì)造成一定的麻煩。有好幾頭牛中了箭。但它們皮糙肉厚，根本不把這么點(diǎn)傷當(dāng)回事。箭射到組成投石車(chē)的木頭和鐵制件上，當(dāng)然也沒(méi)什么作用。只有四、五個(gè)人被射中后喪了命，或失去行動(dòng)能力，后面立刻就有人頂上了他們的位置。

    后面的部隊(duì)中已經(jīng)響起熱烈的歡呼聲。只要部隊(duì)前進(jìn)到離城墻一百米的地方，步兵就能壓制敵方的弓箭部隊(duì)，而投石車(chē)也能用來(lái)粉碎亡靈的城墻。

    然而亡靈也并不是對(duì)人類(lèi)的重裝盔甲毫無(wú)辦法。無(wú)聲的命令迅即下達(dá)到骷髏部隊(duì)。骷髏射手暫時(shí)停止了攻擊。它們從箭囊抽出一支帶有黑色箭鏃的無(wú)羽箭，將其狠狠插入身邊的骷髏士兵的頭蓋骨。平常被砍了腦袋都不會(huì)輕易死亡的骷髏士兵,在來(lái)自同伴的攻擊下立刻就散架了，隨之箭桿上便凝結(jié)起一層暗血紅的色澤。

    說(shuō)來(lái)也奇怪。骷髏射手用這種祭祀過(guò)的箭向不斷緊逼的人類(lèi)射擊，無(wú)論是精鋼的盾牌還是厚重的松木所做的塔盾，都依舊可以輕松阻擋箭的實(shí)體。然而，躲在盾后邊的士兵卻如被真實(shí)的箭射中般應(yīng)聲倒地。賴(lài)斯?瑪修斯驚駭之下命令兩個(gè)大隊(duì)的步兵收攏方陣間的距離。隨后又下令暫時(shí)停止前進(jìn)，原地待命。他本人則讓人抬來(lái)受傷的士兵察看他們的傷勢(shì)。骷髏射手見(jiàn)人類(lèi)停下步伐，竟也停止了發(fā)射箭支。

    送到軍團(tuán)長(zhǎng)那里的士兵沒(méi)有一個(gè)還是活著的。搜遍全身上下，僅有一處銅錢(qián)大小的四棱形傷口。有些在軀干部，有些在四肢，還有的僅是擦破點(diǎn)皮?？墒莻诟浇募∪舛家迅癄€，流出的血液變成詭異的綠色，發(fā)出硫磺味的臭氣。有個(gè)經(jīng)驗(yàn)老到的軍官依稀辨識(shí)出這是一種尸毒，乃是腐爛死尸內(nèi)流出的液體熬煮而成，以前曾在圍城戰(zhàn)時(shí)用于污染防御者的水源。沒(méi)想到亡靈竟然也學(xué)會(huì)了這種惡毒的技巧，還將其與魔法幻術(shù)結(jié)合了起來(lái)。這下子倒是麻煩了！用來(lái)阻擋遠(yuǎn)程射擊的盾無(wú)法應(yīng)對(duì)無(wú)形的箭支，箭上所帶的見(jiàn)血封喉的毒液更是讓人不寒而栗。賴(lài)斯只得派人將這情況以及亡靈尸毒箭的樣品帶回給皇帝所在的大本營(yíng)。原來(lái)進(jìn)展順利的投石車(chē)組也不得不停了下來(lái)。眼看著情形，帝國(guó)軍隊(duì)皆是義憤填膺，紛紛咒罵亡靈手段的毒辣。圖拉克和卡尼卡薩一干帕加人也是激憤異常。摩緹葵拉雖然覺(jué)得人類(lèi)和精靈為箭弩附魔的做法與亡靈的毒箭沒(méi)多大區(qū)別，但這時(shí)節(jié)她還是明智地選擇了緘默。

    皇帝的決斷迅速而嚴(yán)厲，讓所有人都為之戰(zhàn)栗?！幌б磺写鷥r(jià)，消滅亡靈在城外的部隊(duì)’——這意味著第九軍團(tuán)的重裝備步兵不得不冒著骷髏射手致命的箭雨奔跑一百五十米。軍團(tuán)長(zhǎng)賴(lài)斯?瑪修斯聽(tīng)到中營(yíng)傳來(lái)的進(jìn)軍號(hào)角聲，剛開(kāi)始也愣了一下。他以為皇帝至少會(huì)先以遠(yuǎn)程射擊掩護(hù)并消耗亡靈的一部分骷髏射手，沒(méi)想到結(jié)果竟然是這樣。不過(guò)，常年的訓(xùn)練使他和他的士兵養(yǎng)成了服從命令的本能。被稱(chēng)為陸地騎士的重裝士兵毫不猶豫地拋下精良的金屬盾牌。他們高擎起致命的武器，大吼著向斯穆巴堡壘前的亡靈部隊(duì)沖去。緊隨其后的，是賴(lài)斯壓陣的第十七步兵大隊(duì)。

    骷髏射手再次在骷髏士兵的身上榨取魔法能量，用以維持‘陰影箭’的覆蓋。帝國(guó)的士兵不斷地倒下，后面的人卻前赴后繼地繼續(xù)前進(jìn)。由于亡靈制造毒箭的儀式需要消耗一定時(shí)間，因此射擊頻率大大降低；而人類(lèi)拋棄了沉重的盾牌，行進(jìn)速度大大加快。兩相抵消，即便骷髏弓箭手的暗魔法厲害，相比于暴露在亡靈的火力范圍內(nèi)等待己方弓箭手的支持，第九軍團(tuán)的實(shí)際傷亡率反而大大減少了。亡靈倉(cāng)促發(fā)起第三輪射擊的時(shí)候，跑在最前面的帝國(guó)步兵沖入骷髏兵早已被骷髏射手的‘陰影箭’所削弱的防線。一旦進(jìn)入接觸戰(zhàn)，陸地騎士的武器和精湛武藝就能發(fā)揮作用了。他們又砍又劈，把喪失戰(zhàn)友的怒火完全發(fā)泄在這些沒(méi)有自我意義的亡靈身上。骷髏射手依舊在發(fā)射弓箭，仿佛絲毫沒(méi)看見(jiàn)與敵人糾纏在一起的己方士兵似的。不過(guò)它們的箭射在當(dāng)做炮灰的骷髏兵身上，也的確沒(méi)有產(chǎn)生多大的效果。第九軍團(tuán)卻又為此付出三十多減員的代價(jià)。

    帝國(guó)士兵突破骷髏兵的防線，眼看就要?dú)⑷胪鲮`弓箭的陣地。而投石車(chē)也行進(jìn)到距離城墻一百五十米的地方。操作機(jī)械的輔助兵忙著拆除投石車(chē)底座上的輪子，將四座高大的進(jìn)攻性武器固定在地面上。五十名身材結(jié)實(shí)的士兵一起用力，絞緊兩股手腕粗的牛筋勒繩。一枚簡(jiǎn)單鑿削成橢圓形的石彈被放到彈射臂盡頭的藤制網(wǎng)兜里。一聲令下，投石車(chē)的射手砍斷連接在牛筋勒繩上的麻繩。竹木制成的彈射臂釋放出的復(fù)原力將石彈精確地射入骷髏弓箭手最密集的地區(qū)，劇烈的撞擊將數(shù)十個(gè)骷髏炸飛了出去。四次攻擊，有兩次準(zhǔn)確命中預(yù)定目標(biāo)，亡靈遠(yuǎn)程射擊的火力頓時(shí)大幅減弱?；实墼诤蠓娇吹竭@情況，立即下令全軍向前突進(jìn)五百米。帝國(guó)軍隊(duì)和精靈盟軍的弓箭手開(kāi)始發(fā)威，對(duì)著斯穆巴城墻外尚能保持陣形的骷髏兵和骷髏弓箭手投射附加魔法或爆炸物的彈藥。賴(lài)斯?瑪修斯軍團(tuán)長(zhǎng)乘機(jī)擴(kuò)大戰(zhàn)果，率領(lǐng)重步兵橫掃剩余的亡靈部隊(duì)。戰(zhàn)況呈現(xiàn)一邊倒的局勢(shì)。

    城外的骷髏士兵陷入苦戰(zhàn)，躲在幕后指揮戰(zhàn)斗的亡靈輔祭激活了城墻上的第二道防御。幾個(gè)火堆突兀地被點(diǎn)燃，火光中冒出百多個(gè)骷髏。這些骷髏既不像普通的骷髏兵般手持肉搏武器，也不像骷髏射手般使用弓弩。它們高舉雙手，召喚魔法的力量。火焰從其掌心燃起，形成一個(gè)人頭般大小的火球。新出現(xiàn)的骷髏像丟石頭似的投出火球，火球沿著拋物線緩慢地落在人類(lèi)方陣中間，隨后劇烈地炸開(kāi)。爆炸的力量把好幾個(gè)重步兵擊倒在地，還點(diǎn)燃了周?chē)當(dāng)?shù)個(gè)人的衣物、毛發(fā)。查爾斯魯緹曾與之苦戰(zhàn)的烈焰骷髏，在大兵團(tuán)戰(zhàn)斗中被當(dāng)成活動(dòng)的炮臺(tái)，用于轟擊攻城的人類(lèi)部隊(duì)。一百多個(gè)骷髏，每五分鐘就能發(fā)射一波兩百枚火球。如果這樣的情況延續(xù)下去，恐怕不消半個(gè)時(shí)辰賴(lài)斯?瑪修斯的步兵就會(huì)徹底消滅。

    努爾五世臨危不亂，立即下令讓處于前線的投石機(jī)調(diào)轉(zhuǎn)炮口，朝著城墻上的骷髏施法者投射巨大的石塊。賴(lài)斯軍團(tuán)長(zhǎng)也察覺(jué)到自己的部隊(duì)所面臨的危險(xiǎn)。他靈機(jī)一動(dòng)，號(hào)令兩個(gè)大隊(duì)的步兵發(fā)起最后一波沖鋒。重裝的人類(lèi)士兵如秋風(fēng)掃落葉般砍倒當(dāng)面所剩無(wú)幾的骷髏兵和骷髏射手，然后緊跑了十幾步趕到城墻根下。斯穆巴堡壘的城墻上部向外凸出，便于亡靈由箭孔向外發(fā)射武器，墻根的地方卻因此成了死角。而原本應(yīng)該守衛(wèi)這里的骷髏兵，卻早已在帝國(guó)步兵、投石機(jī)、弓箭的打擊下?lián)p失殆盡了。

    投石機(jī)恢復(fù)其最初的功用，開(kāi)始轟擊堡壘的城墻。

    亡靈的建筑物不知道用什么構(gòu)建的。那既不是磚也不是石塊，而是某種半透明的暗灰色物質(zhì)。有些大如祭臺(tái)，有些則像小石頭般。但它們一層層、一塊塊巧妙地堆疊到一起，相互之間緊密偶合，形成堅(jiān)實(shí)牢固的結(jié)構(gòu)。投石機(jī)的射彈重重地撞到墻上，立刻碎裂成好幾塊。而城墻上則只出現(xiàn)一個(gè)凹陷，絲毫沒(méi)有要松動(dòng)崩塌的意思。烈焰骷髏不緩不急地投出火球予以還擊，其中一架投石車(chē)因?yàn)樘拷鹎虻纳涑潭稽c(diǎn)燃，頃刻間變成一個(gè)火堆。剩下的三輛投石車(chē)?yán)^續(xù)炮擊，但效果不盡如人意。

    努爾五世皺了皺眉，下令將弩炮架設(shè)到前線，與投石車(chē)一起攻擊亡靈的城墻。弩炮的彈藥是兩、三磅重的石彈，比投石車(chē)的威力小十幾倍，射程也只有五、六十米。亡靈的火球可以直接攻擊到冒險(xiǎn)推進(jìn)的弩炮，但弩炮較高的精確度也摧毀了兩倍數(shù)量的烈焰骷髏。待火球的攻擊有所減弱，皇帝命令突擊部隊(duì)進(jìn)入攻城塔，開(kāi)始攻打被投石車(chē)炸出缺口的幾處城墻。五輛六米多高的的攻城塔被裝上帶車(chē)輪的底座，由二十頭牛拉著向城墻開(kāi)去。攻城塔的外層釘了兩層厚厚的生牛皮，在出發(fā)前還澆了水。即使被一兩枚亡靈的火球直接命中塔身，也無(wú)法對(duì)其產(chǎn)生多大損傷。五十名全副武裝的士兵躲在塔內(nèi)，只待塔上的攻擊平臺(tái)搭上城墻，就沖出去跳到墻上砍倒所有膽敢阻擋的敵人。而后續(xù)的部隊(duì)沿著塔身也可以攀爬到城內(nèi)。

    亡靈意識(shí)到人類(lèi)的意圖，將遠(yuǎn)程火力集中到緩慢前進(jìn)的高塔上。有一輛攻城塔因?yàn)榈缆奉嶔ざ瓊?cè)，其中的士兵由高處突然墜落，死傷大半。另兩輛被大量火球擊中，終于燃起熊熊大火。緊隨其后的士兵連忙沖上去撲火，救助塔內(nèi)被火焰炙烤的同伴。剩下的兩輛總算蹣跚著靠上了城墻。塔上的士兵一涌而出，與城墻上的骷髏纏斗在一起。賴(lài)斯?瑪修斯所率領(lǐng)的兩個(gè)步兵大隊(duì)也借助這兩座攻城塔努力向墻上爬去。

    此時(shí)，亡靈終于發(fā)動(dòng)起所有的防御力量——十具身材碩大的骷髏出現(xiàn)在墻頭。它們?nèi)黹L(zhǎng)滿尖銳的骨刺，前后四個(gè)手臂上都拿著長(zhǎng)柄彎刀，朝著蜂擁而至的人類(lèi)便掩殺了過(guò)去。比普通人類(lèi)高一個(gè)頭的碎骨骷髏就如一臺(tái)臺(tái)殺戮機(jī)器，把攻上城墻的帝國(guó)士兵像羊羔般斬殺。陸戰(zhàn)騎士的鋼鐵鎧甲雖然能阻擋彎刀的斬?fù)簦@些力大無(wú)窮的骷髏將自己的身體當(dāng)武器，把尚未站穩(wěn)腳跟的重裝步兵一個(gè)一個(gè)撞下高聳的城墻。其中四具碎骨骷髏齊心協(xié)力，竟然將一臺(tái)已經(jīng)搭上城墻的攻城車(chē)推翻，而它們也隨著倒塌的攻城塔掉落城下。帝國(guó)士兵只得死守最后一座還有效的攻城塔，卻為此付出慘重的代價(jià)。碎骨骷髏和烈焰骷髏不斷進(jìn)攻保護(hù)城墻上橋頭堡的人類(lèi)，每一秒都能奪走十幾條鮮活的生命。

    戰(zhàn)局變幻莫測(cè)。

    經(jīng)過(guò)兩個(gè)多時(shí)辰的戰(zhàn)斗，戰(zhàn)場(chǎng)上已是一片狼藉。斯穆巴堡壘外狹窄的空地上，散落著碎裂的骨骸和在喪生在‘陰影箭’下的尸體；被亡靈投射的火球命中的弩炮、投石車(chē)和攻城塔依舊燃燒著，四周是被炸裂的殘缺肉塊；城墻在石彈的擊打下變得坑坑洼洼；城內(nèi)不斷傳來(lái)碎骨骷髏行進(jìn)時(shí)的吱呀聲，伴隨著人類(lèi)的慘叫聲和垂死者的呻吟。

    皇帝在繼續(xù)投入兵力。第九軍團(tuán)剩余的重裝步兵、第三軍團(tuán)的長(zhǎng)矛兵和輕盾兵不斷涌入戰(zhàn)場(chǎng)。但攀登城墻的入口只有一個(gè)，亡靈又不斷發(fā)射火球轟擊人群擁擠處，局面變得混亂不堪?；实鄣哪涣?，包括雷棣?巴莫總督在內(nèi)，開(kāi)始向努爾五世委婉地建議暫停攻勢(shì)，改日再戰(zhàn)，皇帝卻絲毫聽(tīng)不進(jìn)勸說(shuō)。這是他第一次親自指揮的戰(zhàn)斗，只允許迅速?gòu)氐椎膭倮?，?lái)不得半點(diǎn)遷就瑕疵。生命在持續(xù)地?fù)]霍！而對(duì)兵力相對(duì)薄弱的亡靈而言，則正是要通過(guò)這種消耗戰(zhàn)最大程度地殺傷人類(lèi)的有生力量，以量變換取質(zhì)變。難道皇帝就忍心眼睜睜看著自己的臣民遭到屠殺？

    天空中低沉的轟鳴，昭示著努爾五世的秘密武器終于觸動(dòng)了。闞迪城堡由軍隊(duì)的后方緩緩駛出，直向著斯穆巴堡的突破口飛去。烈焰骷髏向上空投出火球，無(wú)奈闞迪的飛行高度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出火球的最大射高。數(shù)百枚火球沿著一條高直拋物線飛起又掉落下來(lái)，在被軍隊(duì)踐踏了好幾遍的泥地上無(wú)奈地炸開(kāi)?？拷菈Φ臅r(shí)候，瑪扎（Magya）大法師掌管的一號(hào)塔拋射出比亡靈的火球大十倍的超大型火球術(shù)?，斣_計(jì)算了法術(shù)的距離，使爆炸恰好發(fā)生在不會(huì)波及人類(lèi)士兵，而亡靈數(shù)量又最多的區(qū)域。兩具碎骨骷髏和它們所率領(lǐng)的上百名骷髏兵在這次攻擊中遭到毀滅。攻城塔附近的士兵所受的壓力因而驟減。

    然而，帝國(guó)軍隊(duì)依舊只能在這個(gè)狹小的突破口發(fā)動(dòng)攻擊。而烈焰骷髏的火力壓制還在殺傷更多的人類(lèi)。

    闞迪城堡又發(fā)射了幾次火球法術(shù)，隨后上升到距離地面五十多米的空中。它略略停頓了一會(huì)兒，向上空發(fā)出一道刺眼的白色光芒。白光一閃即逝，仿佛什么事都沒(méi)發(fā)生。亡靈繼續(xù)著與人類(lèi)的血腥戰(zhàn)斗，完全沒(méi)有因?yàn)橐?jiàn)到這魔法的奇跡而受任何影響。然而，闞迪真正的威力其實(shí)正蓄勢(shì)待發(fā)。

    先是刺耳的聲音劃破天空，就像有人拿了一把錐子和一塊鐵板，在別人的耳邊用力地刻劃似的。隨后是天際的西北角出現(xiàn)一道不斷延伸的紅色光跡，快速地向戰(zhàn)場(chǎng)飛來(lái)。僅一分鐘后，憑肉眼就可以清晰地看到那是一塊足有整幢屋子大小的隕石，因?yàn)槟Σ炼鲩W亮的火光。在亡靈反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，這塊隕石便精準(zhǔn)地撞擊到斯穆巴的外墻上。劇烈的撞擊聲令所有人暫時(shí)失去了聽(tīng)覺(jué)，即使亡靈的骷髏士兵也都呆了一會(huì)兒。塵煙散盡，一整段以亡靈的特異物質(zhì)建造的堅(jiān)固城墻被隕石徹底擊碎，變成地面上零碎的瓦礫。

    帝國(guó)一方的士氣大增。

    還沒(méi)待半露出地面的隕石徹底冷卻下來(lái)，騎兵就向著亡靈堡壘疾馳而來(lái)。他們從隕石的兩側(cè)蜂擁而入，把城內(nèi)尚未緩過(guò)神的亡靈部隊(duì)沖得七零八落。墻頭的亡靈失去后面的支援，也一個(gè)一個(gè)被砍倒、打碎。賴(lài)斯?瑪修斯所率領(lǐng)的重步兵擊退阻擋在前的骷髏士兵，占領(lǐng)了堡壘城門(mén)的控制室。木制的滑輪和轉(zhuǎn)盤(pán)被砸碎，粗大的鐵鎖失去了固定點(diǎn)，被數(shù)百斤重的門(mén)扇拖動(dòng)著嘩啦啦地滑落索孔。

    門(mén)被打開(kāi)了，越來(lái)越多的帝國(guó)軍隊(duì)涌進(jìn)城來(lái)。即便那些骷髏士兵沒(méi)有恐懼和疼痛的感覺(jué)，它們?cè)跀?shù)量上都被人類(lèi)大大超過(guò)。戰(zhàn)斗又持續(xù)了四個(gè)多時(shí)辰，直到城內(nèi)最后一具骷髏再無(wú)法活動(dòng)。負(fù)責(zé)指揮的亡靈祭司和協(xié)助它的輔祭就像在以往的戰(zhàn)斗中一樣，發(fā)現(xiàn)局勢(shì)不妙便怯懦地早早逃離了。但無(wú)論如何，包括城內(nèi)外的四千多個(gè)骷髏兵及骷髏射手、兩百七十個(gè)使用魔法的烈焰骷髏、十三個(gè)強(qiáng)壯有力的碎骨骷髏，都在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中被徹底消滅。失去了爪牙，這些高級(jí)亡靈也無(wú)法再興風(fēng)作浪。斯穆巴及其周邊地區(qū)，被牢牢掌握在帝國(guó)的手中。努爾五世終于獲得他期待已久的大捷。

    “雷棣?巴莫，你還覺(jué)得我剛才的決定是錯(cuò)誤的嗎？”松了一口氣的皇帝開(kāi)玩笑似地問(wèn)他委以重任的總督。

    雷棣總督臉色嚴(yán)肅地回答：“下臣不敢！陛下英明，決勝負(fù)于萬(wàn)里之外。單是在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中所起的作用，建造闞迪城堡所花費(fèi)的開(kāi)銷(xiāo)就已是值得了。不過(guò)．．．．．．，如果能早點(diǎn)使用這件武器，或許能多挽回不少人的性命呢！”

    皇帝輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“畢竟是第一實(shí)戰(zhàn)，你也不能對(duì)我們的法師太過(guò)苛求罷！”憑心而論，其實(shí)皇帝自己也不太確定飛行城堡在攻城戰(zhàn)中能起到多大的作用，所以才沒(méi)有早早地派出。幸虧法師們不辱使命，順利地完成了任務(wù)。否則斯穆巴的勝利，或許會(huì)被大量的鮮血所沖淡。無(wú)論從維護(hù)形象的角度也好，還是從避免后續(xù)爭(zhēng)議方面考慮也好，這些就沒(méi)必要向雷棣?巴莫之類(lèi)的下屬說(shuō)了。

    努爾五世轉(zhuǎn)過(guò)身，向后面等候著的隨從道：“按照事先擬定的詔文，將本次大捷的消息火速傳遞到曼卡斯。加上前次的戰(zhàn)斗，已獲得斬?cái)成先f(wàn)、占城一邑的成果，也該讓后方的臣民好好高興一下了?！彼中χ鴮?duì)雷棣?巴莫說(shuō)：“對(duì)了，補(bǔ)上一筆——總督的功勞也不可沒(méi)??！”

    雷棣總督謙遜地低下頭，道：“全憑陛下戰(zhàn)略有方，我那點(diǎn)細(xì)末的功勞不提也罷?！?br/>
    “怎么能不提呢？不止是你。第九軍團(tuán)的賴(lài)斯?瑪修斯身先士卒，第一個(gè)攻上敵方的城墻，其威猛令無(wú)心無(wú)腸的亡靈都感到膽寒；第七軍團(tuán)巴達(dá)尼斯（Bardanis）麾下的工匠部隊(duì)建造了威力巨大的投石車(chē)、攻城塔、弩炮，向亡靈投去復(fù)仇的雷電。還有我們的法師，我們精靈族、獸人族的盟友?！被实厶嵝央S侍說(shuō)：“讓皇家藝術(shù)院的詩(shī)人根據(jù)這些素材好好推敲一下，寫(xiě)幾首膾炙人口的詩(shī)歌。待回到曼卡斯，我和這些有功之臣可是要親自品評(píng)的。”

    雷棣總督露出會(huì)意的笑容。他也是混跡官場(chǎng)多年，這點(diǎn)領(lǐng)悟力還是有的。

    “最可書(shū)可寫(xiě)的，無(wú)疑是陛下的功績(jī)。無(wú)論是料敵在先、運(yùn)籌帷幄，還是鼓舞士氣、勉勵(lì)戰(zhàn)績(jī)，陛下都舉重若輕。試問(wèn)，百年來(lái)又有哪位堪比？即使上溯八百年，除非是努爾三世大帝或純銀騎士克拉夫皇子再世，否則無(wú)人能與陛下您比肩?！?br/>
    努爾五世聽(tīng)著雷棣的溢美之詞，不禁心境大好?？偠綆ь^，其他人更是紛紛跟進(jìn)。一時(shí)間，君臣一片融洽，愉悅之心溢于言表。

    再次沒(méi)有加入戰(zhàn)斗的圖拉克詢(xún)問(wèn)了幾個(gè)自己所關(guān)心的人的情況后，騎著馬向高懸在空中的闞迪城堡趕去。倒不是查爾斯魯緹那里遇到了什么問(wèn)題。而是圖拉克有些日子沒(méi)見(jiàn)到死黨，有些想念他而已。再者，飛行城堡這次發(fā)射的‘流星隕落’，也確實(shí)勾起圖拉克的好奇心。據(jù)他所知，歷史上第一次使用該法術(shù)的正是納伽斯家族的希斯塔斯，著名的中興之帝努爾三世的秘密情人。摩緹葵拉依舊緊隨在圖拉克的身后。時(shí)至今日，他已經(jīng)習(xí)慣了這女雇傭兵的陪伴。

    闞迪城堡停在斯穆巴堡壘的中心，警惕地觀察著附近的亡靈的動(dòng)向。亡靈是一種很難被‘殺死’的東西，特別是它們?cè)缫阉肋^(guò)一次的情況下。某些類(lèi)型的骷髏遭遇沉重打擊后可能會(huì)進(jìn)入暫時(shí)的休眠狀態(tài)，待攻擊者有所放松時(shí)便再次啟動(dòng)。而且在這次戰(zhàn)斗中，作為指揮角色的亡靈祭司一個(gè)都沒(méi)被消滅。它們隨時(shí)有可能召集其他較低等級(jí)的亡靈，組成新的部隊(duì)卷土重來(lái)。

    要到達(dá)友人所在的地方，圖拉克就必須經(jīng)過(guò)斯穆巴的城門(mén)。他在那里見(jiàn)到一群瘋狂地?fù)寠Z戰(zhàn)利品的士兵——亡靈的城內(nèi)也儲(chǔ)藏有一定數(shù)量的金銀器，以及對(duì)魔法師意義重大的珠寶。估計(jì)是那些高等亡靈召喚同類(lèi)及使用魔法時(shí)所需的原料。就連城墻上加固用的半透明的怪異材料，也會(huì)有獵奇的商人買(mǎi)來(lái)加工成頗受優(yōu)雅的貴族喜愛(ài)的裝飾品。圖拉克有些鄙夷地閃到一旁，卻在城門(mén)后的角落看見(jiàn)一個(gè)落寞的身影。他詫異地發(fā)現(xiàn)那竟然是今天出盡了風(fēng)頭的第九軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)——賴(lài)斯?瑪修斯。

    圖拉克從背后悄悄靠近瑪修斯，出其不意地重重拍了下他的肩膀?！八鼓掳凸タ藨?zhàn)的英雄，現(xiàn)在就已經(jīng)對(duì)勝利感到平淡無(wú)聊了嗎？”

    瑪修斯嚇了一跳，回頭看見(jiàn)圖拉克才吁了口氣。他的表情確實(shí)沒(méi)有表露出喜悅的情感。圖拉克不禁畫(huà)蛇添足地又問(wèn)了一句：“你似乎情緒不振嘛？”

    軍團(tuán)長(zhǎng)低頭猶豫了一下，才決定回答圖拉克的問(wèn)題?！拔覄偟玫絺雒麊巍谌匮b步兵大隊(duì)陣亡兩百八十七人，重傷四百三十一人；第十七步兵大隊(duì)陣亡五百九十三人，重傷兩百一十四人，失蹤三十三人。這還只是第一線作戰(zhàn)部隊(duì)的情況。其它的還沒(méi)來(lái)得及上報(bào)給我?！?br/>
    圖拉克粗粗算了一下，這兩支賴(lài)斯?瑪修斯麾下的精英部隊(duì)，傷亡率已高達(dá)總?cè)藬?shù)的一半以上。

    瑪修斯注意到摩緹葵拉，帶著歉意地對(duì)她說(shuō)：“第二十九輕盾步兵中隊(duì)在城內(nèi)巷戰(zhàn)中陣亡七十人。是我不好，不該把這支缺乏經(jīng)驗(yàn)的部隊(duì)安排到今天的作戰(zhàn)序列中?！?br/>
    摩緹葵拉的神情卻意外地冷靜?！凹热粵Q定了過(guò)靠刀劍生活的日子，就必須做好死于刀劍之下的準(zhǔn)備。為國(guó)家賣(mài)命的軍人也好，為金錢(qián)賣(mài)命的雇傭軍也好，都是如此。他們的命運(yùn)已經(jīng)算是不錯(cuò)的了。至少付出生命的代價(jià)為之戰(zhàn)斗的對(duì)象——你們的皇帝，是獲得勝利的一方?！毖韵轮猓绻此缿?zhàn)斗至最后卻是努爾五世丟臉的撤退，結(jié)果會(huì)比現(xiàn)在更糟。

    “真是如此嗎？”瑪修斯情緒激動(dòng)地說(shuō)：“那么忠誠(chéng)、遵從、信義的戰(zhàn)士準(zhǔn)則，難道只是拿來(lái)糊弄人的！圖拉克陛下，你的皇室血脈淵源于‘失落軍團(tuán)’的傳奇。你會(huì)為了自己的成功而不顧惜自己屬下的性命嗎？”

    ‘失落軍團(tuán)’成員之間的緊密聯(lián)系，以及他們逃離發(fā)生亡靈災(zāi)變的故土，遠(yuǎn)行萬(wàn)里來(lái)到阿蔢達(dá)尼亞的故事，早已被編成詩(shī)歌、戲劇等各類(lèi)模式而深入人心。其中不乏戰(zhàn)友之間、血親之間、情侶之間相濡以沫、同甘共苦的經(jīng)典場(chǎng)景。賴(lài)斯?瑪修斯也毫不例外地受到了熏陶。

    圖拉克尷尬地抿了抿嘴。

    “我知道你對(duì)皇室具有特殊的好感。但我們也是人，人總會(huì)有七情六欲，總會(huì)考慮自己比考慮別人多一點(diǎn)。我不想說(shuō)‘勝利是需要人付出代價(jià)的’之類(lèi)的陳詞濫調(diào)。我只能告訴你，我的父親對(duì)這次戰(zhàn)役抱以重望。為了達(dá)到既定目標(biāo)，他不惜任何犧牲?！?br/>
    “即使我的性命，甚至你的，也再所不惜？”瑪修斯聲音干澀地問(wèn)。

    圖拉克猶豫了一下，才緩緩點(diǎn)頭。“如果有必要的話?！彼a(bǔ)充了一句。

    賴(lài)斯?瑪修斯死盯著圖拉克。“你......，很誠(chéng)實(shí)?！边^(guò)了十幾秒，他才說(shuō)出讓圖拉克如釋重負(fù)的那句話?！罢?qǐng)?jiān)?，我想我有些失態(tài)了?！彼壑薪醑偪竦南胍魅≌嫦嗟纳袂闈u漸消失了?！斑@次戰(zhàn)斗中，我失去了我兒子?！?br/>
    圖拉克吃驚地脫口道：“你幾歲了？都有那么大的兒子了？”

    摩緹葵拉在他腦袋后面重拍了一下，然后對(duì)賴(lài)斯?瑪修斯道：“來(lái)自泥土的必歸之泥土，來(lái)自火焰的必歸之火焰。請(qǐng)節(jié)哀?！?br/>
    “你是個(gè)圖墨吐斯信徒？”瑪修斯沒(méi)有在意圖拉克的胡言亂語(yǔ)，而是好奇地問(wèn)摩緹葵拉。

    摩緹葵拉不置可否地點(diǎn)了下頭。瑪修斯有些失意地說(shuō)：“我是奧迪尼斯神的信奉者。”他搖了搖頭，算是回答圖拉克的問(wèn)題地說(shuō)：“我今年四十一歲，我兒子阿契（Ache）今年二十二歲。他是非婚生子，所以我一直沒(méi)對(duì)別人提起過(guò)?！?br/>
    圖拉克心想，原來(lái)外表淳樸的賴(lài)斯?瑪修斯軍團(tuán)長(zhǎng)年輕的時(shí)候也有過(guò)不少風(fēng)流韻事啊!不過(guò)在他有機(jī)會(huì)說(shuō)出冷笑話前，摩緹葵拉又給了他一個(gè)頭撻，打消了他的念頭?！暗钕?，你應(yīng)該可以自己找到闞迪的入口罷？”摩緹葵拉問(wèn)。

    圖拉克看了看不遠(yuǎn)處高懸在上空的飛行城堡，不解地轉(zhuǎn)頭看著摩緹葵拉。

    摩緹葵拉沒(méi)等圖拉克回答就說(shuō)：“那就好。我想陪著軍團(tuán)長(zhǎng)再聊些事，抱歉要留你一個(gè)人自行去了?！?br/>
    圖拉克無(wú)奈地說(shuō)：“好吧。”就留下一對(duì)孤男寡女轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。;