趙謙走到書(shū)房，回頭看了一眼天空中無(wú)光十色的彩虹，雨停了。

    不一會(huì)，張岱和韓佐信走了進(jìn)來(lái)，相互執(zhí)禮罷，分上下而坐。張岱說(shuō)道：“數(shù)萬(wàn)武昌兵，已安頓在城外，請(qǐng)大哥示下，改如何處置？”

    趙謙看了一眼韓佐信，問(wèn)道：“佐信怎么看？”

    韓佐信沉思了許久，沉聲道：“全部坑殺！”

    張岱聽(tīng)罷吃了一驚，說(shuō)道：“有七八萬(wàn)人！都繳械投降了?！?br/>
    趙謙沉默不語(yǔ)，韓佐信又說(shuō)道：“大人，北部清軍動(dòng)向不明，時(shí)刻威脅我大明。武昌雖滅，湖廣尚有何騰蛟、貴州尚有孫可望、云南尚有李定國(guó)，皆擁重兵之輩。不聽(tīng)朝廷號(hào)令，執(zhí)戈觀望，今滅左良文部眾震懾四方，迅速穩(wěn)住南方局勢(shì)，對(duì)付滿清才是正策?！?br/>
    趙謙說(shuō)道：“今我握生殺大權(quán)，最忌嗜殺，數(shù)萬(wàn)人命，不可兒戲。”

    “大人！”韓佐信加重語(yǔ)氣道，“滿清機(jī)構(gòu)健全，所行政策皆王者之策，乃是我心腹大患。今南方諸侯尚無(wú)反跡，可以武昌兵為例，殺之以儆效尤，盡快對(duì)付滿清才對(duì)。大人不可不察！”

    “殺氣太重，不利穩(wěn)固人心”趙謙沉吟不已，又對(duì)韓佐信道，“這數(shù)萬(wàn)人，皆有父母兄弟，如被我所殺，恨我者，愈百萬(wàn)，今我手握大權(quán)，恨者恨于心，今后青史之上，我等豈沒(méi)有殘暴之名？”

    趙謙要說(shuō)服韓佐信，已經(jīng)找到了辦法，就是青史留名。

    韓佐信的理想就在這里，聽(tīng)罷果然開(kāi)始對(duì)他自己的主張產(chǎn)生懷疑了。

    張岱也贊成趙謙不殺的主張，他最不愿意干的事，就是殺俘虜和殺平民。

    韓佐信猶豫了許久，說(shuō)道：“但百戶以上將官，必須殺之，不然恐生動(dòng)亂。”

    趙謙點(diǎn)點(diǎn)頭：“軍官殺掉，軍士分而治之?！?br/>
    張岱突然想起那個(gè)幫了自己的左廷貞，便問(wèn)道：“投靠我們的官員和將領(lǐng)，也要?dú)⒚?？?br/>
    趙謙道：“背棄舊主，沒(méi)有忠誠(chéng)之心者，留之何用？”

    就三個(gè)人，轉(zhuǎn)眼之間就將幾萬(wàn)人的生死決定。權(quán)柄，這看不見(jiàn)摸不著的東西，卻非常恐怖。

    韓佐信張岱告辭，趙謙又說(shuō)道：“知會(huì)各廠衛(wèi)的人，密切注意滿清動(dòng)向?！?br/>
    “是?！?br/>
    這時(shí)在外院，一個(gè)二品官員正在和孟凡說(shuō)話，孟凡的級(jí)別比那官員低了無(wú)數(shù)級(jí)，但是那官員在孟凡面前卻十分恭敬。

    這好比外廷的大臣見(jiàn)到內(nèi)廷七八品的內(nèi)宮太監(jiān)，是一個(gè)道理。

    “昨晚那些人是什么人？”孟凡問(wèn)道。

    官員躬身道：“據(jù)查，是鹽幫的幫眾?！?br/>
    “都沖到尚書(shū)府門(mén)口了，他們想干什么？”孟凡怒道。

    官員道：“下官立刻下令全力追捕鹽幫幫眾。”

    官員想了想，又低聲道，“九妹死了之后，是否要斬草除根，解除威脅？”

    孟凡猶豫了片刻，青幫和鹽幫不同，她們?cè)谮w謙危難的時(shí)候幫過(guò)趙謙，所以孟凡說(shuō)道：“一個(gè)江湖幫派，有甚威脅？放她們一條生路吧?！?br/>
    “孟將軍所言極是?！?br/>
    孟凡想了想，低聲道：“九妹之后，青幫的梅姑資格最老，可令廠衛(wèi)的人拉攏之，扶植梅姑上位，為我所用。”

    “是。”

    在孟凡安排九妹死后的事務(wù)時(shí)，千代還沒(méi)有動(dòng)手。無(wú)他，對(duì)于千代來(lái)說(shuō)，要?dú)⒕琶?，不是件容易的事?br/>
    蘭姑養(yǎng)得那些蛇，能聞到人的氣味，隱遁毫無(wú)用處，這也是千代懼怕青幫的原因之一。

    千代想了很多辦法，頗覺(jué)難辦。

    她來(lái)到了南京郊外的一處名曰“萬(wàn)梅山莊”的莊園。這個(gè)山莊沒(méi)有什么特別之處，和一般大戶的莊園（相當(dāng)于現(xiàn)在的別墅）別無(wú)二致，如果對(duì)千代來(lái)說(shuō)，有什么特別之處的話，那便是，萬(wàn)梅山莊乃青幫的產(chǎn)業(yè)。

    管理莊園的管家認(rèn)識(shí)千代，千代對(duì)管家說(shuō)道：“在此暫住兩日。”

    管家未表示異議，只叫人將事情通知了青幫的人。

    已是初夏之交，山莊內(nèi)的梅林沒(méi)有花，有鳥(niǎo)叫，很靜謐。千代每日在一間靜齋里吃素靜坐。

    千代這樣的人在山莊里奇怪地住了幾日，終于，蘭姑來(lái)了，見(jiàn)到千代，疑惑地說(shuō)道：“千代姐姐，這里有什么好玩的？”

    千代緊緊握著刀柄，心道，先殺掉蘭姑，那種小青蛇便沒(méi)人控制，再隱遁殺九妹！

    但外面還有青幫的人，殺了蘭姑，恐怕走不掉，千代于是沉住氣。

    千代強(qiáng)笑了一下，說(shuō)道：“妹妹，我等總舵主，有要事見(jiàn)她。”

    “那你干嗎在這里等呀，到茶莊說(shuō)一聲不就是了?！碧m姑摸了摸小鼻子，覺(jué)得千代今天非常奇怪，“我去給總舵主說(shuō)，等著?！?br/>
    下午，青幫總舵主便來(lái)了萬(wàn)梅山莊。千代見(jiàn)九妹身邊帶著幾個(gè)高手，頓覺(jué)機(jī)會(huì)渺茫，心情更加沉重。

    梅姑拿著一疊銀票放到桌子上，九妹說(shuō)道：“上次你幫我們辦的事，這是酬金。”

    “千代并不是為酬金而來(lái)?！?br/>
    九妹看了一眼千代，坐了下來(lái)，說(shuō)道：“那你有什么事？”

    九妹的隨從看了一眼千代手里的武士刀，走了過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“幫里的規(guī)矩，請(qǐng)千代小姐解劍?！?br/>
    “慢！”千代看著九妹說(shuō)道，“我今天來(lái)，是取總舵主的人頭！”

    “刷刷”幾個(gè)人立刻拔出了武器，擋在了九妹面前，正欲動(dòng)手，九妹冷冷說(shuō)道：“急什么？”

    九妹看著千代，說(shuō)道：“你是要?dú)⑽?，還是來(lái)送死？”

    “殺你。”千代按住刀柄，左手已摸到手里劍，“你們要是殺了我，鹽幫的下場(chǎng)，就是青幫的下場(chǎng)?！?br/>
    九妹冷笑道：“那你的意思，我要站著等你殺了？”

    千代沉聲道：“廠衛(wèi)和六扇門(mén)的人就在山下，總舵主不死，這里所有人都要死?！?br/>
    房間里沉寂了片刻，九妹開(kāi)口說(shuō)道：“趙大人為什么要?dú)⑽?？?br/>
    “上次千代為青幫殺陳近南，誤了趙君的大事。”千代道，“趙君怪千代不該為別人殺人?！?br/>
    九妹聽(tīng)罷明白了其中關(guān)系，看了一眼千代，心道你怎么沒(méi)死，反要我死？想罷打量了一番身著緊身衣的千代的細(xì)腰，九妹心里頓時(shí)十分鄙夷。

    “我要見(jiàn)趙大人?！本琶谜f(shuō)道。

    千代盯著九妹道：“恐怕不行，我接到的命令是殺了你。你不死，就殺了我！”

    九妹回顧了旁邊的人，蘭姑等見(jiàn)罷九妹的神色，馬上說(shuō)道：“我等愿與總舵主同生共死！”

    九妹聽(tīng)罷點(diǎn)點(diǎn)頭，看著千代道：“你要是逼我，我們都沒(méi)有好處。”九妹心道，千代要是不怕死，早就應(yīng)該死了，趙謙能容得下她？

    本來(lái)九妹當(dāng)初要千代去殺陳近南，也考慮到了千代是趙謙的人。但是九妹覺(jué)得就算趙謙知道了這事，容不下的，也是千代，而不是青幫。

    因?yàn)榍鄮陀植皇勤w謙的人，他一個(gè)梟雄人物，何必和一個(gè)江湖門(mén)派計(jì)較？

    九妹沒(méi)想到，千代居然取得了趙謙的諒解。千代不死，趙謙為了讓她證明忠心，就要她殺九妹。

    對(duì)于這中間的關(guān)系，九妹很快就理清了。

    九妹心道，趙謙并不是一定要自己死，自己的死活，趙謙根本不在意，趙謙在意的是千代的忠心。

    “你殺不了我，要是一意孤行，你之前做的事，全部白費(fèi)了。”九妹冷冷地對(duì)千代說(shuō)道，她當(dāng)然猜得到，千代為了活命干了什么事。

    千代一動(dòng)也不敢動(dòng)，十分為難，打不過(guò)別人，有什么辦法？

    千代心道：要是帶九妹去見(jiàn)趙謙，就無(wú)法證明自己的忠心，反而會(huì)讓趙謙覺(jué)得雙方勾結(jié)了，千代要再尋生機(jī)恐怕不易。

    九妹自然也不敢殺千代，她手里這點(diǎn)力量，還沒(méi)法和官方的勢(shì)力抗衡，反抗是自尋死路。

    雙方就這樣僵持著，誰(shuí)也不放誰(shuí)，誰(shuí)也不敢動(dòng)誰(shuí)。

    九妹心道，千代身為趙謙的人，卻幫別個(gè)殺人，都能沒(méi)事。千代能做的事，九妹也能做，只要見(jiàn)到趙謙，九妹對(duì)自己的條件還是十分自信的，她心道，起碼比千代這個(gè)爛貨好百倍。

    “你現(xiàn)在雖然是趙大人的人，但以前青幫待你不薄，我們和談，大家都沒(méi)事，不是更好？”九妹勸說(shuō)道。

    千代心道，你沒(méi)事，我有事。

    想來(lái)想去，千代覺(jué)得唯有賭一把才有生路。殺不殺得死是一回事，動(dòng)不動(dòng)手又是一回事，這就是趙謙說(shuō)的態(tài)度問(wèn)題。

    千代賭的是九妹不敢殺自己。

    想罷，千代的右手重新摸到了刀柄。這個(gè)時(shí)候氣氛十分緊張，眾人都看著千代的動(dòng)作。

    突然千代的肩膀一動(dòng)，眾人知道她要?jiǎng)邮至?。九妹第一時(shí)間喊道：“不要?dú)⑺?！?br/>
    刀光一閃，千代拔刀而起，動(dòng)作毫不遲疑，刀出鞘的瞬間，便自下而上，劃了過(guò)去。

    “哐！”面前的木桌被刀鋒從下邊斬為兩半，九妹早已看明白千代要?jiǎng)邮郑缫验W開(kāi)。

    “??！”千代一聲嬌呼，武士刀脫手，右肩以下立刻麻木，用不上力了。她轉(zhuǎn)頭一看，右肩上插著一根口箭，千代急忙拔了出來(lái)，見(jiàn)血的顏色，箭上有毒。

    蘭姑忙摸出一瓶解藥來(lái)。

    千代涂上了解藥，眾人都沒(méi)想把她怎么樣，只是看著她。

    千代從腰間摸出一柄小刀，眾人忙嚴(yán)陣以待。千代二話不說(shuō)，一刀捅向了自己的右肩，咬牙挺住，抬頭說(shuō)道：“我可以走了么？”

    九妹見(jiàn)罷苦笑道：“請(qǐng)便?！?br/>
    千代轉(zhuǎn)身便走。九妹對(duì)眾人說(shuō)道：“我得馬上去找趙大人，如果我沒(méi)回來(lái)，由蘭姑接手總舵主的位置，立刻離開(kāi)江南。”

    “總舵主”

    “不用再說(shuō)了。”九妹提劍便走。

    千代先回到趙府，見(jiàn)了趙謙，說(shuō)道：“蘭姑養(yǎng)了一種蛇，我無(wú)法隱遁，只得當(dāng)面刺殺九妹，沒(méi)有成功。”

    趙謙看了一眼千代無(wú)力垂著的右臂，問(wèn)道：“你不怕她們殺了你？”

    千代沉聲道：“趙君交代的事，千代不敢不為。趙君說(shuō)過(guò)，態(tài)度勝于成敗?！?br/>
    趙謙聽(tīng)罷，思慮了片刻，突然笑道：“勝敗兵家常事，能得吾之精神，足也千代作為刺客，好像常常失敗”

    千代見(jiàn)趙謙沒(méi)有怪罪，暗自松了一口氣，低頭道：“千代汗顏?！彪S即嫵媚道，“或許千代能隨身侍候趙君，也是一件很愉快的事”

    趙謙忙喝了一口茶，低聲道：“我也很期待千代的其他絕技。”

    千代低聲道：“卑職先行告退晚上”

    不一會(huì)，孟凡入，說(shuō)道：“大人，東廠已經(jīng)將青幫各處據(jù)點(diǎn)查探清楚，是否鏟除之？”

    趙謙搖搖頭道：“不用管她們了，何必與之計(jì)較？”

    青幫對(duì)也好錯(cuò)也好，趙謙也懶得去理會(huì)，一個(gè)江湖門(mén)派，對(duì)他影響也不大。

    “是?！?br/>
    這時(shí)，一個(gè)奴仆在門(mén)口說(shuō)道：“東家，青幫總舵主九妹求見(jiàn)?！?br/>
    趙謙看了一眼孟凡，說(shuō)道：“我還有事要去辦，九妹算了，叫她進(jìn)來(lái)吧，也好讓人安心。”

    不一會(huì)，九妹被人帶了進(jìn)來(lái)，并提著一個(gè)木盒。趙府的仆人對(duì)孟凡說(shuō)道：“盒子查過(guò)了，一些茶具，沒(méi)有武器?！?br/>
    九妹見(jiàn)了趙謙，作了個(gè)萬(wàn)福，輕聲道：“九妹拜見(jiàn)大人。杭州一別數(shù)載，九妹常常憶起與大人品茶論道之事，懷念至深。”

    “呵呵九妹倒是有心之人看座。”

    奴仆們退了下去，唯有孟凡按劍立于趙謙身旁。

    九妹打開(kāi)盒子，拿出了一些茶具。趙謙坐在那里，看著九妹的一舉一動(dòng)，對(duì)她的來(lái)意也猜到了幾分，無(wú)非就是來(lái)請(qǐng)罪討?zhàn)垺?br/>
    但見(jiàn)了她帶的東西，趙謙倒是產(chǎn)生了一點(diǎn)期待，想看看她究竟要怎么請(qǐng)罪，所以不動(dòng)聲色，靜待下文。

    “上次在杭州茶莊，請(qǐng)大人品了一番綠茶，九妹卻還會(huì)一套別樣的茶藝，不知大人是否愿品嘗一番？”

    趙謙伸出手指，輕輕撥了一下書(shū)架旁的琴弦，頓時(shí)叮咚一聲輕響。趙謙吸了一口氣，說(shuō)道：“難得有這樣的機(jī)會(huì)，也好，養(yǎng)養(yǎng)神”

    九妹看了一眼孟凡，說(shuō)道：“此茶只有兩人，方能品出韻味。”

    趙謙聽(tīng)罷對(duì)孟凡說(shuō)道：“告訴佐信，叫他晚上再來(lái)?！?br/>
    “大人”孟凡不放心道。

    趙謙搖搖頭道：“孟凡不用擔(dān)心?！?br/>
    趙謙心道，她要是來(lái)殺我，有什么好處？老子肯和她說(shuō)話，不就是要放過(guò)她了么？

    孟凡這才拱手告辭。

    九妹低聲道：“此茶名曰艷茶?！?br/>
    “艷茶”趙謙打量了一番九妹，看得她臉上一紅，趙謙立刻會(huì)意，對(duì)門(mén)外喊道：“今日謝客。”

    “是。”丫鬟很配合地將書(shū)房門(mén)窗關(guān)上。

    趙謙舒服地坐到太師椅上，看著九妹冰雕一般的臉，笑道：“這艷茶，我倒是聞所未聞?！?br/>
    九妹輕咬了一下嘴唇，臉色變得有些蒼白，“妾身要先用沐浴?！?br/>
    趙謙見(jiàn)她神色有異，說(shuō)道：“你要是不愿意，煮杯碧螺春，彈一支曲，我們敘敘舊，也就行了。以前的事，本官不會(huì)計(jì)較。”

    趙謙只聽(tīng)“艷茶”二字，自然明白和色有關(guān)，這九妹身為總舵主，應(yīng)該是守身如玉的，趙謙見(jiàn)她這副模樣，于心不忍，他并不愿意脅迫女人做犧牲之事。

    九妹的聲音有些顫抖，依舊說(shuō)道：“勞煩大人先讓九妹沐浴?！?br/>
    趙謙又說(shuō)道：“本官說(shuō)的是實(shí)話，青幫沒(méi)有政治目的，就算犯禁，我也不會(huì)過(guò)多計(jì)較。九妹今天來(lái)，我倒是想起杭州那時(shí)的事情，我們也算是舊知，這友情，趙謙仍然記得?！?br/>
    九妹聽(tīng)罷有些感動(dòng)道：“大人手握生殺之權(quán)，卻能克己寬容，令九妹感嘆”

    “九妹自得這套茶藝，未展示與人。今日方知，唯有大人配得上這杯茶，這也算是九妹的一個(gè)機(jī)會(huì)，請(qǐng)大人切勿推辭。”

    九妹心道，千代能做的，我也能做。一個(gè)刺客尚能保身，我九妹還能比一個(gè)刺客還不如？

    趙謙以為九妹說(shuō)的是真的，也就不再堅(jiān)持，心道，兩利之事，何樂(lè)不為。便喚人準(zhǔn)備浴盆熱水。

    九妹將一杯茶葉撒進(jìn)水中，然后慢慢脫掉了身上的衣物，趙謙坐在椅子上，看得目瞪口呆，這女人就在自己面前沐浴。

    九妹的肌膚很白，幾近半透明那樣的晶瑩白皙。她的臉看起來(lái)就像冰雕那樣的感覺(jué)，脫光了衣服，身上的肌膚也是這般模樣，好像碰一下就能碰出水來(lái)一般。

    趙謙心道，江南女子水靈，但能水靈成這樣的，倒也少見(jiàn)。

    九妹將身上洗凈，然后用一塊紗巾裹在身上，若隱若現(xiàn)，趙謙已經(jīng)被勾引得心浮氣躁了，但猶自忍著沒(méi)有動(dòng)，坐在那里看著，看這“艷茶”到底是怎么回事。

    九妹見(jiàn)罷趙謙一動(dòng)不動(dòng)，紅著臉道：“大人坐懷不亂，這茶方能繼續(xù)下去?！?br/>
    九妹動(dòng)作輕盈嫻熟，先將一壺泉水在爐子上燒起來(lái)，然后拿出一個(gè)紫砂壺放在桌子上。

    她先用青鹽淑了口，又從木盒里拿出了一種淺綠色的茶葉，一片片含在嘴里，含軟了，才投進(jìn)紫砂壺中。

    趙謙看著從她的唇中吐出的茶葉，想著一會(huì)自己要喝，頓時(shí)忍不住吞了一口口水，這茶，果然乃艷茶也。

    九妹解釋道：“這種茶葉很嫩，要先濕潤(rùn)了，用溫水泡才不至于沖壞?！?br/>
    趙謙看著爐子上的開(kāi)水，說(shuō)道：“水開(kāi)了，要先涼成溫水么？”

    九妹聲音有些顫抖道：“一會(huì)大人就知道了。”

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