三天后，方小松離開南京，返回京城，臨走時(shí)還反復(fù)磨叨章秋谷不要去冒險(xiǎn)。

    章秋谷不是個(gè)可以輕易被他人左右意志的人，自然仍然是我行我素。

    送走方小松后，章秋谷與宋叔、薛少廉、王宏盛和田喆一起奔長興縣而來。幾個(gè)人都化裝成了土民，一路走一路看，時(shí)不時(shí)地與人交流，獲悉了大量的信息。

    這一天，幾人終于來到了長興縣府衙。此時(shí)距離縣令被殺已經(jīng)過去了一個(gè)多禮拜，新的縣令尚未到任，縣衙內(nèi)人丁稀少，極為蕭條?？h令的家眷害怕再次遭到襲擊，已經(jīng)早早地離開返鄉(xiāng)了。

    找到了留守在縣衙的縣丞劉莊賢，章秋谷亮明了自己的身份，劉莊賢詳細(xì)地介紹了縣令被殺的經(jīng)過和現(xiàn)如今的情況，最后劉莊賢說道：“這個(gè)水蛟幫是當(dāng)?shù)刈畲笠沧顕虖埖囊换铮麄兒翢o顧忌，打家劫舍，燒殺搶掠，都是公開的。我們也曾經(jīng)組織力量剿匪，但是都收效甚微。這些人都滑溜得很，到處都是他們的眼線，只要我們一行動(dòng)，他們就能知道消息跑得無影無蹤。這次吳太爺設(shè)計(jì)將他們的一個(gè)三當(dāng)家給坑殺了，惹得土匪大怒，趁著吳太爺外出的時(shí)候殺了他，又將吳太爺?shù)念^顱掛在縣衙大門口，簡直是囂張到了極點(diǎn)?！?br/>
    章秋谷問道：“吳太爺出事后，那群土匪沒在來過嗎？”

    劉莊賢恨恨地道：“隔幾天就來耀武揚(yáng)威一次，縣衙的人都躲在家里不敢來了，整個(gè)府衙，只有我們四個(gè)人。我們也不敢出門。”

    章秋谷吩咐劉莊賢道：“你們且先不要出去，保護(hù)好自己?！?br/>
    隨后，章秋谷便與宋叔等人從縣衙后門離開，幾個(gè)人找了一家不起眼的客棧住下。

    房間中，幾個(gè)人討論著。

    章秋谷說道：“這伙土匪，我們必須要打掉，不然都拿朝廷命官不當(dāng)回事，后果很嚴(yán)重。我向知府求援派兵，而我們需要摸清土匪的具體情況，制定出行動(dòng)方案?！?br/>
    章秋谷看向宋叔說道：“調(diào)六隊(duì)過來?！庇謱ρι倭f道，“將銀九調(diào)過來，再調(diào)一隊(duì)和四隊(duì)過來，我們要盡快查清楚這伙土匪的情況?！?br/>
    命令一條條地下達(dá)，章秋谷本人也化裝成一個(gè)臉帶刀疤的黑臉漢子，出沒在城里鄉(xiāng)間。

    很快，他們便摸清楚了這伙土匪的情況。這是個(gè)共有近百人的土匪團(tuán)伙，是近年來才興起壯大的。土匪頭子孫仲淵原來是當(dāng)兵的出身，后來因?yàn)槌U除漕運(yùn)，他們這些依賴漕運(yùn)而生存的兵也就沒用了，被裁減下來，返回原籍。他心中不忿，便拉起了一伙人干起來土匪。因?yàn)閷Τ阎鴺O大的怨氣，所以他下手極狠，毫無顧忌。盡管朝廷剿匪不遺余力，但是因?yàn)樗擒娭谐錾?，狡猾奸詐，很難對付，剿了幾年的匪，反而讓他們越來越壯大。

    半個(gè)月前，那個(gè)吳縣令設(shè)計(jì)殺了他們的三當(dāng)家，這讓孫仲淵勃然大怒，也激起了這群土匪的兇性。他們在郊外制造了一起兇殺案，殺了縣衙的一名捕快。吳縣令出城去查看，遭到這伙土匪的全力截殺，縣令帶出來的二十幾個(gè)人全軍覆沒，沒留一個(gè)活口。孫仲淵更是將縣令的頭割了下來，掛到府衙的大門外。

    章秋谷將土匪的情況調(diào)查清楚后，便與知府派過來的人共同制定了行動(dòng)方案。

    一周后剛好是孫仲淵的父親過生辰。按說一個(gè)普通的生日，是不必大辦的。但是銀九喬裝的一個(gè)小匪幫幫首，以投靠孫仲淵為名，要獻(xiàn)給孫老太爺一個(gè)重寶，所以忽悠孫仲淵大辦生日宴以示慶賀。孫仲淵正在春風(fēng)得意，自然是應(yīng)允。

    到了生日這一天，果然，在土匪的老巢，賓客盈門，都來恭賀孫仲淵雙喜臨門，一喜是老太爺生辰，二喜是隊(duì)伍再次擴(kuò)大，并得了重寶。這次孫仲淵的擴(kuò)編，一連接納了兩個(gè)小匪幫，隊(duì)伍再次擴(kuò)充，實(shí)力更上一層樓。

    章秋谷他們是直接將這個(gè)小匪幫團(tuán)滅，然后銀九等人都化裝成這伙土匪，投靠孫仲淵。之所以選擇這伙土匪下手，自然是經(jīng)過周密調(diào)查和部署的。孫仲淵早就想吞并這伙土匪，和土匪手中的寶物。

    這一次的宴會上，毒酒是發(fā)揮作用了的。宴席上，將一眾賓客統(tǒng)統(tǒng)撂倒，包括那些土匪嘍啰。官兵接到信號，迅速包圍了土匪窩，將這些土匪主力一網(wǎng)打盡。

    行刑的日子，特意選在了吳縣令被害一個(gè)月的那天，就在縣衙的大門前。

    現(xiàn)場人山人海，群情激憤。知府調(diào)來了大批的兵力嚴(yán)格把守，雖然有人鬧騰劫法場，但是有章秋谷他們調(diào)過來的人協(xié)助把守了各個(gè)主要關(guān)卡，鬧事的人直接開槍擊斃。最后還是挺順利地將那些匪首斬首了。

    后續(xù)的事情就和章秋谷他們無關(guān)了，一行人返回了上海。

    憔翠園的偏堂，太夫人、章秋谷、張菡露、宋叔和薛少廉等人聚在一起。

    章秋谷講述了這次的長興縣之行。

    宋叔嘆息道：“如今的形勢比起以前大是不如了，也不能怪鬧土匪，老百姓的日子實(shí)在是太苦了?！?br/>
    薛少廉是做情報(bào)的，但是他所涉及的都是上層社會的圈子，對于民間疾苦，了解的并不多。這次陪著少主出任務(wù)，也是讓他感慨良多：“朝廷的不作為，苦的是這些百姓。都不知道這個(gè)漕運(yùn)是好是壞，延續(xù)了幾千年的漕運(yùn)，給沿河的百姓和朝廷帶來福祉，如今卻也是積重難返，成了一顆毒瘤?！?br/>
    太夫人也是嘆息和無奈的：“時(shí)局動(dòng)蕩，外憂內(nèi)患，私鹽販子、土匪、兵痞泛濫成災(zāi)，中國，需要一場徹底的變革，方能洗去沉疴，煥發(fā)新生?！?br/>
    話題是沉重的，就像這沉重的時(shí)代，沉重的政局。

    章秋谷一直沒有說話，而是蹙著眉頭，沉思著。

    開始大家都沒注意，而忽然，眾人都打住了話頭，看著正陷入沉思的章秋谷。

    張菡露輕輕地拉了拉章秋谷的衣角。

    章秋谷轉(zhuǎn)頭看她，挑了挑眉，不明所以。

    張菡露笑道：“你在想什么，想的這么專注，娘親叫你都沒聽見?！?br/>
    章秋谷看向母親問道：“娘親？”

    太夫人笑道：“你小舅舅剛剛給你寄過來一些書，放在你的書房里了。這次你立了功，能多休息些時(shí)日，我們一家去廣州你二舅舅那里玩兒些日子，然后再去香港住幾天。”

    章秋谷笑道：“聽母親的就是。只是……”

    太夫人詫異地問道：“你怎么了？”

    章秋谷搖頭，想了想還是說道：“我想辭官?！?br/>
    這話一出，卻是讓滿屋子的人都吃驚了。

    太夫人問道：“怎么會有這種想法？”

    章秋谷說道：“我想做更有意義的事情，而不是像現(xiàn)在這樣，看著種種的沉疴而無能為力。”

    宋叔吃驚道：“少主你前幾天和我說的，是當(dāng)真的？”他以為小主子是心血來潮的一說，所以當(dāng)時(shí)他也沒太認(rèn)真。

    太夫人問宋叔：“他說什么了？”

    宋叔對太夫人恭敬道：“少主說要去參軍?！?br/>
    劉嬤嬤先不干了，還沒等旁人說話，她就搶過話來說道：“這可使不得，萬萬使不得。刀槍不長眼，太危險(xiǎn)了。小主子太小了，還是個(gè)孩子……”在她眼里，她家小主子永遠(yuǎn)都是個(gè)孩子。

    太夫人也很是不舍，她就這一個(gè)兒子，可不能有什么差池！

    看著母親那擔(dān)憂不舍驚懼等等復(fù)雜的眼神，章秋谷心中一痛，只得說道：“娘親，我就是這么一說。我們先去廣州，這件事以后再說?！?br/>
    太夫人也知道，自己這個(gè)兒子是個(gè)主意正的，一旦他下定決心，是很難回頭的。只好讓別人來勸他了。這一刻，她幾乎是迫不及待，馬上要去廣州。

    當(dāng)天晚飯后，章秋谷便直接來到自己的書房，先是看了小舅舅的信，心中就是一陣激蕩，又拿過那幾本書看了起來，越看越激動(dòng)，越看越興奮。這一夜，他通宵未眠；這一夜，他如饑似渴；這一夜，他看清了自己腳下的路，看到了前行的方向和目標(biāo)。

    黎明，當(dāng)那第一縷陽光沖破黑暗，沖破沉重的陰霾，灑向大地，他站在自家樓頂?shù)奶炫_上，迎著初升的太陽，張開雙臂。噴薄的陽光，驅(qū)散了心中的陰霾，他聽到，那激昂的樂章，猶如晨鐘暮鼓——

    旭日升兮，其道熻熻。潛龍騰兮，其勢泱泱。

    鷹翔于空，無懼雷暴。鶴鳴九皋，聲聞?dòng)谔臁?br/>
    勿我怠兮，思之惶惶。前路渺兮，我心孜孜。

    少年中華，與天同長。中華少年，國之曙光。

    ——全文終——