三月開春時節(jié)，楊柳垂城，飛絮如煙。

    京城何處不安居。

    城南靠近汴河河道的銅鑼巷口，應(yīng)小滿拽著網(wǎng)繩，踩著滿地泥濘，把沉重的漁網(wǎng)往巷子里拖。

    “小滿回來了？”掛滿曬衣架的窄巷里探出個婦人招呼，“你娘早上又犯病了，洗著衣裳差點栽河里，我們幾個趕緊把她摻回來。你得空再請個郎中看看。”

    應(yīng)小滿一驚，把網(wǎng)繩隨便往路邊歪脖子榆樹上系，三兩下結(jié)個死結(jié)，“多謝楊嬸子，我去看看我娘?！痹捯粑绰?，人已經(jīng)小跑進自家窄門去。

    幾個閑坐在家門口摘菜的婦人圍攏過來，“應(yīng)家閨女又拖回來什么活東西？上回她拖回來的幾尾鮮鰣魚可賣了個十足好價——哎喲！”

    打頭那婦人驚得往后一跳，“網(wǎng)子里頭怎么有個人！”

    “救命哪?！北坏踉诰W(wǎng)里的婆子五短身材，瞧著身高不過五尺，臊眉耷眼的，喊救命都不敢大聲，一雙三角眼時不時斜覷應(yīng)家半掩的家門。

    “小娘子簡直是個瘋子。人家網(wǎng)魚，她網(wǎng)我這老婆子。趕緊來個人把我放下。半條命都去嘍。”

    銅鑼巷里幾家常住的婦人卻不大聽信， “應(yīng)家小娘子長得好，你這賊婆子是不是動起不干凈的心思，被人家小娘子給逮著了？”

    “上次網(wǎng)起來吊樹上的是個拐子。后來移交順天府衙門，重重打了四十杖。你這婆子賊眉鼠眼的，瞧著也像個拐子。”

    網(wǎng)里的婆子迭聲叫苦，“哪能是拐子，老婆子有名有姓，是官府正經(jīng)上了名冊的牙人！小娘子長得萬里挑一，潑天富貴不接，卻在汴河邊做賣魚殺魚的三兩文生意。有貴人瞧上了她，老婆子有心給她尋個好去處，找上門才說道幾句就……”

    應(yīng)家木門從里打開，應(yīng)小滿探出半張玉雪似的面孔，“后半截你怎么不提？我說賣魚七十文一條，殺魚三十文一刀，生意足夠養(yǎng)活家里，不去大戶人家做牛馬，你這婆子連拉帶扯要把我?guī)ベF人的船前看一看。誰喜歡被人當(dāng)魚挑揀著看？”

    楊家嬸子忍笑說，“這婆子糾纏不放，你就把婆子兜頭一網(wǎng)，從河邊直拖回來了？”

    應(yīng)小滿忽然緊張起來，問鄉(xiāng)鄰，“我沒傷人，路上臺階石子磕著碰著不算我傷的。不犯法罷？”

    婦人們紛紛笑說，“又沒打殺，不犯法?！?br/>
    “可惜你阿娘身子不好，若身子好些，碰著攛掇閨女賣身做婢的，操起搗衣棒槌一頓好打也使得?！?br/>
    應(yīng)小滿輕吁口氣，不犯律法就好。

    好容易在京城安頓下，各處衙門扯皮幾個月，母女倆剛剛定下“十等坊郭戶[1]”的女戶身份，從京師店宅務(wù)[2]處以三百文的極便宜價錢租下銅鑼巷這處屋子。

    若犯了事，官府依照律法把賃屋收回，那可糟糕得很。

    她解開網(wǎng)繩，把牙婆放下，“別再來找我。第二次就搗衣棒槌伺候了?！毖榔疟ь^鼠竄而去。

    京城是一等一的繁華所在，居民百萬，百川納海，住下謀生容易。但京城規(guī)矩大，想要和本地老油子那般混得如魚得水，外鄉(xiāng)人大不易。

    私塾里的先生時常搖頭晃腦地念一句：“讀萬卷書，行萬里路。”她行了千里路，一路從漢水邊的小村落北上京城，眼界大開。

    漁網(wǎng)里兜住的除了牙婆，還掛著零散幾尾鮮魚，網(wǎng)乍散開，許多鮮魚掉在地上活蹦亂跳。應(yīng)小滿邊蹲地上撿魚邊和鄰居們閑聊。

    “那婆子非說我長得好，攛掇我去大戶人家做婢女。但我看京城長得好的人很多啊?！?br/>
    她相當(dāng)不解，“就說今天河邊那艘兩層大船上拿我當(dāng)魚挑揀的貴人。我瞧著人年輕得很，穿一身鮮亮衣裳，長得相貌堂堂的。他身邊的小廝各個清秀，婢女各個美貌，加起來有十來個，不夠伺候他的？為什么還要尋我去做婢女?！?br/>
    楊家嬸子笑說，“京城里這些貴人吶，哪有知足的時候。哪怕納了二十房美貌小妾在家里，還要在外頭養(yǎng)外室，還要逛樓子，還盯著要納二十一房小妾呢?！?br/>
    應(yīng)小滿倒吸口涼氣，喃喃地說，“一個人納二十房小妾，小妾又生孩子，那不是得要二十來個院子才住下。難怪京城的高門大戶，家家都要建那么大的宅子?！?br/>
    入京這幾個月，她惦記著義父的臨終囑托，隔三差五就出去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，從茶館瓦肆里留意打聽姓雁（燕、硯）的京官。

    城南銅鑼巷緊靠魚市，又挨近汴河河道，從早到晚彌漫著魚腥味，街巷一年四季都泥濘不堪，是窮人家才住的地段，稍微有點錢財?shù)陌似沸」僖膊豢献∵@處的。附近當(dāng)然不會有多少供人消遣花錢的茶館瓦肆。

    她每出去一次，就得如貨郎那般走街竄巷，穿過小巷插近道往北走。

    走到城北、城東北一帶富貴人家的街巷，那邊多的是茶館瓦肆，喧鬧酒樓，自然還有更喧鬧的花樓。

    頭次真正意識到‘深宅大院’四個字的含義，是二月初的某天，她穿一身素棉旋襖，站在城東某處安靜巷邊，盯著整條街巷整齊的青瓦圍墻，墻上每隔十步便以不同顏色的磚石拼砌蓮花鯉魚形狀，一直延展了整條街。

    她赫然意識到，這整條長街圈著的，竟然是同一家的大戶宅院，懵得半晌沒說出話來。

    然后就有個路過的貴人勒馬停在她身邊，側(cè)身略端詳兩眼，折扇往她下巴上一抬，和顏悅色問她，“可想進這處宅子，安享富貴？”

    她倒沒想過什么“安享富貴”，但她很想知道這處大宅子姓什么，是哪家的。

    于是她避開那把冰涼扇子，人卻沒走，只仰頭問，“這宅子是雁（燕、硯）家的么？”

    穿戴紫貂裘的郎君一挑眉，對左右長隨笑說，“還以為路邊揀著只小白兔，原來人家守株待兔，我才是那兔子?！?nbsp;把折扇轉(zhuǎn)過來收攏，慢條斯理伸指撣了撣貂裘表面的浮灰，

    “自個兒都打聽好了還故意問我。沒錯，這里是雁家，我是雁家嫡出二郎。隨我進去罷。”

    當(dāng)時，聽到“這里是雁（燕、硯）家”五個字時，應(yīng)小滿精神大振，眼神都亮了。

    “富貴什么不相干，我只想進去看看。跟著你當(dāng)真可以？”

    馬背上的郎君又一挑眉，對左右笑說，“聽聽小白兔說話。你們都該學(xué)學(xué)?！?br/>
    說著便將手中折扇合攏遞過去，示意應(yīng)小滿拿著。她一怔，以為京城大戶人家進門的規(guī)矩要拿扇子，乖巧地伸手捏住名貴的象牙扇柄，跟在那貴人馬后走進雁（燕、硯）家大門。

    只待不到兩刻鐘就意識到尋錯了地方。

    這處原來是雁家。大雁的雁。

    雁家是外戚勛貴門第，祖上開國武勛出身，世代子弟封的都是將軍。

    遞一把象牙扇子領(lǐng)她進門的雁二郎，看似風(fēng)度翩翩像個文人，其實身上已經(jīng)有了五品指揮副使的職務(wù)，領(lǐng)著皇城一路禁軍差事。

    肯定不是義父要尋仇的狗官yan家。

    應(yīng)小滿被領(lǐng)進雁家大門只花了兩句話功夫，抓起門栓打出角門花了足足兩刻鐘。

    街頭小巷里七拐八繞，又花整個時辰才把追在后頭的追兵給甩掉，回到城南銅鑼巷時，鞋底都走薄了。

    這是二月里的事。

    居京城，大不易。應(yīng)小滿被打擊了一場，半個月沒去城北。

    在城南河道邊連殺半個月的魚。

    銅鑼巷里都是尋常百姓家，家家戶戶窄門小院，義父要尋仇的狗官yan家絕不可能在這里，住著放心。

    只是義母偶爾犯病癥時，請郎中不容易。

    應(yīng)小滿驅(qū)走牙婆，把網(wǎng)里的幾條鮮魚分給鄰居，叮囑幾個嬸子照看昏睡未醒的義母，深一腳淺一腳地去尋郎中。

    義母有暈眩的舊疾。自從義父過世后，悲傷過度，幾乎每個月都要發(fā)作一兩次。倒也不難治，找郎中以艾草熱炙全身幾大穴位，很快緩解。

    只是沒想到出去河邊尋郎中時，早晨河上那艘貴人的雙層寶船竟還停在原處。

    昏暗下來的夜色里，大船前后點燈，映亮周圍水面。明黃燈籠上三個墨黑大字在暮色里耀眼醒目。

    應(yīng)小滿遠遠瞧著，燈籠在風(fēng)里晃悠，頭一個“大”字，第二個“理”字，第三個似乎是個“寺”？

    十來個眉目姣好的小廝和婢女不見蹤影，改為膀大腰圓的十來個官差挎刀站在船上，護衛(wèi)船頭貴人。

    那身鮮亮招搖的袍子也換下了。船上貴人改穿藏青色鶴氅側(cè)立于船頭，燈影下瞧不清他的面目，只見低頭沉思著，目光盯著船下流水。

    偶爾吩咐一兩句簡短的話，便有人撲騰翻入江中，似在搜尋什么。

    應(yīng)小滿隱身在巷口暗處，警惕盯向船上側(cè)立著的貴人身影。

    早晨貴人立于船頭，居高臨下瞧她，她掙脫牙婆一瞥便走。貴人相貌囫圇看了大概，只記得個頭似乎和第二個燈籠齊平。怎么換身衣裳，身量倒高出第二個燈籠少許？

    記得模糊，興許記錯了。但船肯定是同一艘船。

    在她盯看的當(dāng)兒，河里十來個穿黑色貼身水靠[3]的漢子好像“水鬼”一般，來回地搜尋，卻沒尋獲什么，扒在船舷上喘氣搖頭。

    直到她請來郎中，順著河岸往鑼鼓巷回趕時，河里燈籠映得水如白晝，十幾個“水鬼”還在一遍遍地搜，岸邊聚集許多看熱鬧的百姓。

    忽然眾人齊齊一聲大喊，三四個“水鬼”從江里合力拖出一具尸體，尸體身上以粗繩索纏繞兩塊大石頭，遠遠瞧著像是泡腫了，比尋常身體胖大許多。

    郎中站在應(yīng)小滿身邊，驚得咂舌，“世風(fēng)日下，世風(fēng)日下！綁縛石頭推入河中，這是赤裸裸的謀害?。‰y怪大理寺的官船停在水道中央，打撈尸體。唉，尸身泡腫這樣，像是落水四五日的光景了?！?br/>
    應(yīng)小滿瞥一眼大船燈籠上掛出的“大理寺”三個字，虛心請教郎中，“大理寺是什么哪處寺廟？管收尸么？”

    郎中笑得嗆咳起來，“小娘子初來京城，還是要四處多看看聽聽才好。這大理寺可是京師斷案的衙門所在。普通的打架偷竊官司找順天府，一旦出了人命要緊官司，一律要移交大理寺勘驗的?！?br/>
    “原來如此。”應(yīng)小滿謝過郎中指教，“郎中別看熱鬧了，趕緊去銅鑼巷，我娘等著艾灸呢?！?br/>
    兩人往鑼鼓巷走，她自己倒回頭又看一眼。

    河里尋著尸體，河上的動靜居然還沒停，十幾個“水鬼”繼續(xù)下水尋摸。

    “尸體不是找著了？”應(yīng)小滿詫異問，“怎么還在亮燈搜尋？”

    郎中猜想，“興許找著的這具尸體不是他們要的？”

    他悄聲向初來乍到的小娘子念叨了幾句京城本地傳說。

    “這條汴河從京城橫穿而過，水流滔滔，直通外縣。聽說京城每年都有許多生不見人死不見尸的失蹤案子，咳……尸身都走水路了。”

    應(yīng)小滿恍然，“如此說來，在河里撈尸能賺錢么？”

    郎中嚇一跳，連連擺手，“做這行的叫撈尸人?？嘀骷依锍龃髢r錢請尸回家，錢雖好賺，損陰德！都是八字重的壯年男子做撈尸生意。你這年紀(jì)的小娘子賺不得?！?br/>
    應(yīng)小滿點點頭，臉上卻還是露出若有所思的神色，時不時回望一眼黑黢黢的河岸邊。

    船頭側(cè)立的貴人依舊低頭注視著滔滔翻滾河水。