次日午時，茉兒帶著拜帖和水晶準(zhǔn)時來到朱府。守在門口的護(hù)衛(wèi)仔細(xì)地檢查了一遍茉兒的拜帖后，其中一位三十出頭、身材健碩的護(hù)衛(wèi)對茉兒客氣道:“原來是玉珍館的方公子。夏管事早有吩咐，請方公子隨小的來?！痹捖涞耐瑫r，那位護(hù)衛(wèi)躬身做了一個邀請的動作。

    茉兒和水晶互換了一個眼神，便跟著那位護(hù)衛(wèi)從大門旁邊的偏門進(jìn)了朱府。

    朱爺本名朱有乾，有乾有乾，這名字還真不是白叫的。一路走來，府內(nèi)無論是亭閣樓臺、還是假山石雕，不是雕刻元寶的樣子，就是雕刻成銅錢的紋樣，這滿目皆是“錢”景象，真真是讓茉兒與水晶兩人嘆為觀止。

    “護(hù)衛(wèi)大哥，你怎么帶著我們往廚房領(lǐng)？”越來越覺得路線不對，終于忍不住的水晶開口問道。

    “姑娘這是去往地窖的路?！弊咴谇懊鎺返淖o(hù)衛(wèi)解釋，頓了頓又道:“老爺和江管事此時正在地窖?！?br/>
    地窖？

    水晶腦海忽然閃過一個黑漆漆、又潮濕氣味又難聞的地方，一個可怕念頭跳出來……

    她嚇了一跳，看了一眼那走在前頭為她們引路的侍衛(wèi)的背影，一只小手悄然去拉茉兒的衣袖。

    “怎么了？”茉兒回頭，問她。

    水晶沖她使了一個眼色，又看了一眼那位侍衛(wèi)，然后鼓起勇氣拉住茉兒的手，并用指尖在茉兒的手心上寫了一行字:“方默，這個護(hù)衛(wèi)會不會把我們帶到地窖殺人滅口??？”

    瞧她一張小臉布滿驚怕，茉兒秀眉一挑，以口型問她:“怎么，你怕了？”

    嗆口小辣椒的稱呼可不是白得的，水晶心里雖然害怕得不得了，但她被茉兒這句話給刺激到了，不僅又強(qiáng)裝出一副無所畏懼的模樣，“誰怕了，就是好心提醒你注意一些?！币惨钥谛突卮疖詢汉?，她就氣呼呼地抽回自己的手。

    但是茉兒卻搶先一步緊緊抓住了，這回，她是以指尖在水晶手心上寫道:“別松手，跟緊我了。”

    濕潤的指尖劃過手掌心，竄起一道電流，讓人酥麻，水晶白皙的臉上多了兩抹紅云。

    此時廚房這邊有不少人在忙活，見著那位護(hù)衛(wèi)領(lǐng)著茉兒從這里走來，也沒多問，只是紛紛與那位護(hù)衛(wèi)打招呼。

    朱府的護(hù)衛(wèi)帶著茉兒和水晶從廚房一側(cè)狹窄的通道繞到后面，茉兒的視野一下開闊，一個面積不小的曬場出現(xiàn)在她眼前。除了一行行晾曬黃瓜的架子，曬場的邊角處還擺著一個個大缸大缸的空壇子?？諌拥牟贿h(yuǎn)處有個地窖，一截樓梯延伸到地下，雖然此刻正午時分，陽光正烈，還是能隱隱看見有燈光從地底下折射出來。

    很顯然，地窖里面點(diǎn)滿燭火，燈火通明。

    跟著那名護(hù)衛(wèi)入了地窖，一股好似腌制品特有的酸味撲鼻而來，在那下一秒，茉兒便看到朱爺那龐然大物的身體，還有站在他身旁的夏江。

    此時，他們主仆二人目光專注，落在一個身著淺灰衣衫、皮膚黝黑的男子身上，而那男子正在腌制醬黃瓜。

    夏江似乎聽到腳步聲，忽然轉(zhuǎn)頭，在他瞧見來人是茉兒二人時，不僅以點(diǎn)頭算作是打招呼，然后，他做了一個噤聲的動作，意示茉兒他們先等一會，然后又轉(zhuǎn)頭回去。

    水晶遞了一個眼神給茉兒，詢問她是什么情況？

    因為那護(hù)衛(wèi)在旁邊，茉兒不方便多說，只得回遞給水晶一個稍安勿躁的眼神。然后目光那位灰衫男子身上，一副頗有興致地看他腌制醬黃瓜。

    水晶一直認(rèn)為茉兒的身份是她祖父從某個大酒樓挖角過來的天才廚師，所以茉兒對與一切關(guān)于做菜的事情感興趣，她認(rèn)為是理所當(dāng)然的。

    也不知道是不是因為受了茉兒的影響，她忽然覺得這無聊的腌制醬黃瓜過程也似乎有趣了不少。

    醬黃瓜在大夏可謂是頗受歡迎的小菜，爽脆可口、容易下飯，所以很多大夏的百姓家的早膳都會出現(xiàn)這道小菜。并且在冬天時，天寒地凍的北方一些人家，在下大雪無法外出時，更是將這道醬黃瓜與臘肉、臘腸等腌制食材當(dāng)做是過冬的食物。

    腌制醬黃瓜的工序也不算復(fù)雜，卻耗費(fèi)一些時間。

    只需要在挑選上好的黃瓜之后，清洗干凈晾干，倒鹽去水，將黃瓜放進(jìn)空壇子內(nèi)，在根據(jù)口味放入醬油、白糖、花椒、辣椒、鹽等調(diào)制的腌湯腌制一日左右便可食用。

    大概過了半個時辰后，那位灰衫男子才終于停下手上所有的活。

    他顧不得拭去額頭上冒出來的細(xì)密汗珠，而是轉(zhuǎn)過身，抱拳對朱爺?shù)?“朱爺，這醬黃瓜在下已經(jīng)腌制好了，只需靜放至明日這個時候，便可食用?！?br/>
    “有勞古老板了?！敝鞝斨x了一聲，又道:“古老板為家母的事情長途跋涉，想必十分疲憊，就讓夏江帶古老板去西苑休息休息?！?br/>
    “朱爺客氣了?！惫爬习蹇蜌獾?“能幫上朱爺一點(diǎn)忙，讓老夫人心情好起來在下也十分開心，這點(diǎn)奔波不算勞累?！?br/>
    “古老板可真是個助人為樂之人啊，哈哈！”朱爺大笑起來，然后轉(zhuǎn)頭交代夏江，“古老板是貴客，得好生招待才是。”

    夏江忙恭敬道:“老爺放心，夏江省的?！痹捖涞耐瑫r，他也覺得將茉兒他們晾在一旁的時間也差不多了，這才提醒朱爺，茉兒他們的存在。

    說也奇怪，當(dāng)朱爺聽到茉兒和水晶是玉珍館的人后，雙眼不由得一亮，不等茉兒他們過來打招呼，他已經(jīng)邁開步子走向茉兒他們。

    “哈哈，方兄弟，你終于來了！”完全沒有給茉兒提前打招呼的準(zhǔn)備，朱爺已經(jīng)自來熟地和茉兒打起了招呼。

    雖然有些驚訝，但茉兒應(yīng)變也十分，機(jī)敏，忙向朱爺自我介紹:“朱爺，在下是玉珍館的方默?！?br/>
    “我知道，我知道，”朱爺仿佛對她十分熟稔地說道:“淼兒已經(jīng)告訴我了，說你是她的本家弟弟?！?br/>
    方淼！

    茉兒頓時心里有數(shù)，已經(jīng)猜出這朱爺是翡翠樓的那位女掌柜介紹的。

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