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    薛瓔躍上一騎快馬絕塵而去, 人在馬上，便先了解了大致情況。

    冀州旱情已持續(xù)一段時(shí)日。因那處本就是春旱秋澇，天災(zāi)頻降之地，朝廷素有一套治災(zāi)之法。如魏嘗所言, 她此前一直按部就班, 將災(zāi)情抑制在可控范圍內(nèi)。但天災(zāi)易克, 人禍難免。昨夜至今早，冀州多郡發(fā)生聯(lián)合暴-亂，一批地方軍在百姓的擁護(hù)下反了。

    報(bào)信人狠狠揚(yáng)鞭, 才得以跟上薛瓔，繼續(xù)道：“事起于河南郡及河內(nèi)郡, 叛軍攻勢(shì)洶洶, 稱為民謀福, 加之當(dāng)?shù)厥裨靹?shì), 一夜間便攻占周邊四郡, 并一路收攏更多叛軍, 甚至還有不少隨之一道揭竿而起的百姓?！?br/>
    薛瓔冷笑一聲。下放物資, 移民就食, 停收商稅, 輕減徭賦, 朝廷該做的一樣沒少，暴-亂因何而起？自然是底下環(huán)節(jié)出了紕漏。

    她問(wèn)：“州牧王識(shí)呢？”

    “已棄城而逃, 現(xiàn)下不知所蹤。據(jù)說(shuō)冀州民怨沸騰已久, 此前便生過(guò)幾起官民摩擦的亂子, 是王州牧暗地里壓下消息，拒不上報(bào)朝廷?！?br/>
    薛瓔目光轉(zhuǎn)冷：“區(qū)區(qū)一個(gè)州牧，能以一己之力壓下這等消息？”怕是朝野上下，另有居心叵測(cè)之人與他里應(yīng)外合。

    “宮中眼下何等情形？”她又問(wèn)。

    “相國(guó)與太尉皆已到未央宮前殿，屬下來(lái)時(shí)，聽眾人正在商討派誰(shuí)前去平亂?！?br/>
    冀州這地方情形特殊。北邊有個(gè)衛(wèi)國(guó)，西邊有個(gè)平陽(yáng)侯國(guó)，如今地方軍反了，又有朝東南兩面擴(kuò)張的趨勢(shì)，叫周邊諸侯代為鎮(zhèn)壓不合適，的確該由朝廷下派人手才是。

    她沒再說(shuō)話，俯低身子猛抽一鞭，向未央宮趕去。

    前殿已聚集了朝中三公九卿及一干武將，薛瓔來(lái)遲，匆匆入殿時(shí)，恰好聽見太尉秦恪的諫言：“臣舉薦……”

    他說(shuō)到這里，被一句“長(zhǎng)公主到”打斷，眾人齊齊回過(guò)頭來(lái)。

    薛瓔見狀，朝眾人及上首馮曄歉意一笑，隨即緩緩上至龍座下首位置，腰背筆挺地坐下，伸手一引道：“秦太尉還請(qǐng)繼續(xù)。”

    秦恪稱“是”，而后拱手道：“臣以為，車騎將軍英勇神武，早年冀州生亂時(shí)，其便曾帶兵平息戰(zhàn)事，此番當(dāng)為臨危受命之不二人選。”

    大陳朝位份最高的四位將軍，按次序排，從高到低分別為大將軍、驃騎將軍、車騎將軍與衛(wèi)將軍。當(dāng)初先帝為制衡朝局，規(guī)定臨戰(zhàn)時(shí)，三公之一的太尉有參議之責(zé)與統(tǒng)籌之權(quán)，卻不得親自領(lǐng)兵出征，而擔(dān)當(dāng)行軍大任的，通常便是這些常設(shè)將軍。

    當(dāng)今大將軍是傅洗塵的父親傅戈，但因臥病家中，實(shí)則已形同虛設(shè)。驃騎將軍與衛(wèi)將軍皆親秦氏，而秦恪眼下所提的車騎將軍，卻是薛瓔這邊的人。

    薛瓔聞言，淡淡眨了眨眼。怎么，好不容易盼到攢功的機(jī)會(huì)，竟拱手于人了？

    她沒立即作答，先問(wèn)：“眾卿以為呢？”

    很快又有幾名武官上前附議，稱贊同車騎將軍領(lǐng)兵出征。

    薛瓔想了想說(shuō)：“論行軍打仗之能，驃騎將軍亦為上佳人選?！?br/>
    “驃騎將軍自然也是堪當(dāng)大任之人，但臣以為，提及對(duì)冀州大山大河，地形地勢(shì)的熟悉，卻無(wú)人可及車騎將軍。”秦恪道。

    “秦太尉此言有理?！?br/>
    “臣附議秦太尉之言?！?br/>
    “臣亦附議?！?br/>
    行，行啊。

    薛瓔淡淡一笑，轉(zhuǎn)向馮曄，目光一閃：“陛下對(duì)此有何看法？”

    馮曄看懂她眼底意思，轉(zhuǎn)頭說(shuō)：“秦太尉統(tǒng)籌戰(zhàn)事，朕自然放心，便依你所言，派車騎將軍速速領(lǐng)兵東征。”

    薛瓔點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)務(wù)之急為平亂，冀州暴-亂起由未明，待戰(zhàn)事止息后再行追究?！彼f(shuō)完，深深看了秦恪一眼。

    秦恪觸到她眼神，頷首下去，繼而與車騎將軍，以及幾名武官于殿內(nèi)商討起平亂方策，待到暮色漸深方才散了。

    朝臣各歸各位，各司其職，前殿留了馮曄、薛瓔，以及姐弟倆的親外祖父袁廷尉。

    薛瓔揉揉眉心：“外祖父以為，太尉此番打的什么主意？”

    袁益周神情肅穆，皺紋滿布的臉因怒意微微透紅，道：“冀州□□便難保不是他暗中推波助瀾促成，如今他又一反常態(tài)，支持車騎將軍出征，打的恐怕是背后插刀的主意。”

    薛瓔點(diǎn)點(diǎn)頭：“不止他。前幾天，我手下人查探到平陽(yáng)侯可能對(duì)其境內(nèi)一處金礦隱瞞未報(bào)。倘使果真如此，如今的平陽(yáng)侯也已漸漸脫離朝廷掌控，興許同樣參與了此事。而將士們東征，借道平陽(yáng)是最近的路子?！?br/>
    馮曄面露急色：“這樣說(shuō)來(lái)，車騎將軍此行豈非往鬼門關(guān)去？將士們半道遇阻，冀州軍民又怎么辦？”

    “別急?！毖Ν嬣袅宿籼?yáng)穴，“既已猜到他準(zhǔn)備下手，兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩便是。”

    “阿姐的意思是，另派一支軍隊(duì)，秘密前往冀州，助車騎將軍一臂之力？”

    薛瓔和袁益周齊齊搖頭。

    方才朝堂上的情形已非常明顯，以秦恪在武將當(dāng)中的威信，與那頭頭是道的說(shuō)辭，一旦薛瓔強(qiáng)行與他對(duì)著干，必將被眾人懷疑她在此事上包含私心。倘若明面上應(yīng)了秦恪，背后又越過(guò)他，另行暗派軍隊(duì)，不可能不暴露，到時(shí)一樣受阻，令朝臣非議。

    幼帝登基以來(lái)首遇戰(zhàn)事，必須立威，不可出一點(diǎn)差錯(cuò)，所以，平亂的過(guò)程與結(jié)果一樣重要。旁事可以商量，但這一次，車騎將軍一定要大勝歸來(lái)。

    薛瓔想了想說(shuō)：“軍隊(duì)不行，但個(gè)人可以。真要助車騎將軍一臂之力，千萬(wàn)名小卒，或許不如一個(gè)足夠能耐，又不會(huì)惹人注目的軍師?！?br/>
    馮曄點(diǎn)點(diǎn)頭：“要說(shuō)能耐，朝中自然挑得出人來(lái)，但如今三日一朝，朝會(huì)時(shí)少個(gè)人，又怎會(huì)不惹人注目？”

    她正欲開口，忽見李福匆匆入里，道：“陛下，傅中郎將求見?！?br/>
    馮曄怪道：“天都黑了，車騎將軍也去點(diǎn)兵準(zhǔn)備啟程了，他方才不現(xiàn)身，這下來(lái)做什么？”

    薛瓔皺皺眉頭，似乎想到什么，說(shuō)：“請(qǐng)他進(jìn)吧。”

    傅洗塵卸下佩劍入里，身后果真如薛瓔所料，跟了一身羽林衛(wèi)常服的魏嘗。

    馮曄一眼認(rèn)出魏嘗，說(shuō)道：“你倆這是？”

    傅洗塵頷首解釋：“回稟陛下，微臣方才本欲應(yīng)召入宮，卻被魏公子攔下，他說(shuō)，議事結(jié)果必依太尉心意，微臣來(lái)了也是無(wú)用，不如留在公主府，與他商議商議對(duì)策。微臣因此來(lái)遲，還望陛下贖罪?！?br/>
    薛瓔聞言心情復(fù)雜地看了魏嘗一眼。傅洗塵多執(zhí)拗的人啊，能說(shuō)服他拒召，是費(fèi)了多少口舌，還是直接跟他干了一架？

    馮曄訝異道：“魏公子竟還有未卜先知之能？那你們說(shuō)說(shuō)，方才都商議出了什么對(duì)策？”

    傅洗塵看看魏嘗。

    魏嘗得了眼色，上前來(lái)，只說(shuō)了兩個(gè)字：“我去?！倍罂戳松鲜籽Ν嬕谎邸?br/>
    “你去？單槍匹馬去？”馮曄也看了看薛瓔，“阿姐，他就是你所說(shuō)能夠助車騎將軍一臂之力的軍師？”

    原本不是。薛瓔方才提議時(shí)，想到的是傅洗塵。他原定于明日回朝，此前尚未在朝臣面前露臉，完全可以假稱仍然養(yǎng)傷在府，實(shí)則悄悄混入軍隊(duì)，去往冀州。

    但很顯然，倘使魏嘗有這能耐，名不見經(jīng)傳的他絕對(duì)是更好的人選。

    魏嘗面容篤定，目光灼灼地望著薛瓔。

    薛瓔觸到他這眼色，耳畔似隱隱響起他先前在公主府與她所言。他說(shuō)，只要她愿意接受他的幫助，一切的一切，他都有把握替她擺平。

    鬼使神差一般，她皺了皺眉，說(shuō)：“是?！?br/>
    一旁袁益周鳳眼微瞇，不動(dòng)聲色打量一番魏嘗，說(shuō)道：“這位公子既得殿下青眼，想來(lái)智勇非凡，只是原為何人，此番又預(yù)備以何等身份隨軍出征？”

    薛瓔解釋道：“他原是在我府上當(dāng)差的一名羽林衛(wèi)。羽林衛(wèi)作為皇家宿衛(wèi)，地位非凡，亦可代表圣上，此番平亂，為安撫民心，派出一隊(duì)隨軍同往，合情合理?！?br/>
    袁益周點(diǎn)點(diǎn)頭沒再多說(shuō)，薛瓔便叫傅洗塵務(wù)必趕在軍隊(duì)開拔前，著手安排好此事。

    魏嘗在退下前，看了薛瓔一眼：“長(zhǎng)公主可否借一步說(shuō)話？”

    袁益周和馮曄的神情突然變得意味深長(zhǎng)起來(lái)。

    薛瓔看看他們，輕咳一聲：“有什么話，在這兒……”她說(shuō)到一半突然停了下來(lái)。

    魏嘗這人沒臉沒皮的，萬(wàn)一說(shuō)出個(gè)什么驚天動(dòng)地的話，叫她弟弟與外祖父怎么想？

    想到這里，她向馮曄頷首以示告退，起身隨魏嘗去了殿外，一路下至天階。

    夜色已濃，一盞盞敞亮的宮燈在和煦的細(xì)風(fēng)中輕輕搖曳，道旁樹上雪色梨花與天階之下的白玉欄桿遙遙呼應(yīng)，暈開一片溫潤(rùn)的光。

    薛瓔停下來(lái)，問(wèn)他：“怎么了？”

    魏嘗低頭注視著她道：“沒什么，該交代的，我都已與傅中郎將說(shuō)了，就是想叫你放心而已。”

    薛瓔一噎：“就這倆字，你讓我借一步說(shuō)話？我外祖父……”看她的眼色都不一樣了。

    “什么叫就這倆字？你放不放心，于軍情戰(zhàn)事非常要緊。你若不夠信任我，到時(shí)如有負(fù)面軍報(bào)傳到朝中，朝臣非要太尉派驃騎將軍去收拾爛攤子，你又哪來(lái)的底氣與他們據(jù)理力爭(zhēng)？”

    薛瓔知道他的意思，也知道他說(shuō)的不錯(cuò)。秦恪背后插刀，最終必要爭(zhēng)功。

    “行，我放心，成了吧？”

    魏嘗唇角一彎，強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“總之接下來(lái)，你只需做兩件事：穩(wěn)住朝臣，還有，相信我。”

    她抬頭瞧著他那三分正經(jīng)七分玩笑的模樣，目光落在他眼下那顆細(xì)痣處，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“去吧，大軍要開拔了?！?br/>
    魏嘗“嗯”了聲，轉(zhuǎn)身走出兩步，卻又重新扭回頭來(lái)，手一伸，一副要摸她臉蛋的樣子。

    薛瓔一駭，偏頭要躲，不料他那手卻倏爾一個(gè)拐彎，繞到了她發(fā)頂，摘下一片梨花瓣來(lái)，說(shuō)：“怕什么，摘朵花而已?！?br/>
    她喉嚨底一哽，剜他一眼，轉(zhuǎn)身重新回了大殿。

    魏嘗瞧著她步履匆匆的模樣，嘴角止不住上揚(yáng)，低頭嗅了嗅手里那片花瓣，而后將它藏進(jìn)了衣襟內(nèi)。