立在獨(dú)香亭茶樓向西看，景色依舊，麻石道切割著城池，道兩旁有松樹、柏樹常青的暗影，一座座屋廈上升騰著嶄新卻又是陳舊的炊煙，遠(yuǎn)處的江面永遠(yuǎn)是白森森霧蒙蒙的。

    這是父親當(dāng)年曾經(jīng)擁有過的世界。

    曾讓父親為此而激動不已的世界。

    向東看，則是馬二爺?shù)牡乇P了。

    馬二爺?shù)牡乇P上曾有過最早的奇跡。

    據(jù)許多轎號的老人證實(shí)，馬二爺確曾年輕過。

    那時(shí)，馬二爺在官府衙門當(dāng)衙役，給一個(gè)個(gè)知府的大人老爺抬過轎，也在私下收過民間轎行的幫差銀，就是藉那最初的幫差銀，馬二爺起了家，辦了自己的轎行。馬二爺?shù)霓I行雖不是最早的，卻是最棒的。

    馬二爺活著的時(shí)候，曾站在獨(dú)香亭茶樓上指給卜守茹看過，說城東門下的通驛大道旁原有座破廟，那就是他起家之所在。

    如今，那座破廟看不到了，代之而起的是一片兵營，民國前駐的是新軍炮標(biāo)，民國后就住劉鎮(zhèn)守使的炮營了，劉鎮(zhèn)守使升了師長后，炮營又變作了炮團(tuán)，一門門大炮的炮口直指城外，隨時(shí)準(zhǔn)備轟碎王旅長和錢團(tuán)長攻城的妄想。

    因著戰(zhàn)火的經(jīng)歷，東城遠(yuǎn)不如西面繁華，就是飄在東面鎮(zhèn)守使署上空的五色國旗，也無以挽回那段繁華的歷史。東城最有名的老街上從早到晚響著大兵們的馬蹄、腳步聲，塵土飄起老高……然而，這已是無關(guān)緊要的事了，兩家轎行已合二為一，大觀道的楚河漢界已經(jīng)打破，哪里生意好，就做哪里的生意，東城西城的區(qū)分已無意義。

    它存在過的事實(shí)，只能成為后來人們酒后茶余的談資。

    卜守茹認(rèn)為，直到麻五爺被天賜殺死，男人統(tǒng)治石城轎業(yè)的歷史才算徹底結(jié)束，她才真正確立了作為一城轎主的地位。幫她奪得這一地位的除了劉鎮(zhèn)守使，還有她的兒子。

    這大概就是命了。

    她卜守茹命中注定要吃盡人世的心酸，卻也命中注定要支撐起石城轎業(yè)的天地。

    每每立在獨(dú)香亭茶樓上，卜守茹總要和天賜說起當(dāng)年當(dāng)年的馬二爺和卜大爺……當(dāng)年的麻五爺……自然，還有當(dāng)年的她：一個(gè)八歲的小女孩，坐著一乘小轎進(jìn)了城，整日價(jià)赤著腳在城里的麻石地上跑……卜守茹說：“天賜呀天賜，你生在城里，你不知道這麻石道的好處，娘可知道哩！娘八歲前都在鄉(xiāng)下，鄉(xiāng)下的路一下雨盡是泥，鞋粘了泥重得像秤砣，把腳上的泥帶進(jìn)了屋，你姥姥還要罵‘死妮子，下雨還出去野！’……”

    天賜只是聽，不大插嘴。

    卜守茹又憶及自己的父親，回憶說：“你命苦，沒個(gè)好爹，娘也沒有。娘的爹也是條狼哩！他為了轎，讓你十八歲的娘到馬家去做小。娘氣呀，娘不服，可娘有啥法呢？娘不能就這么任他們擺布，只有和他們?nèi)テ?！?br/>
    天賜不理解這些事，望著卜守茹發(fā)呆。

    卜守茹又說：“天賜，你得懂娘的心，娘過去和今日不論做啥，歸根還是為了你。你姥爺不好，可他有幾句話說得好。他對娘說，咱這石城里的麻石道是金子鋪的，只要一天不掀了這道上的麻石，只要咱的轎能走一天，咱就不愁不紅火。今個(gè)兒，你也得記住了，日后你從娘手里接過咱的這盤買賣，可不能再讓別人奪了去！”天賜瞅麻石道的眼光很冷漠，說：“我恨城里的麻石地，也……也恨這些轎！我不要它！”

    卜守茹很傷心：“天賜，天賜，那你要啥呢？娘還能給你啥呢？”

    天賜又不說話了。

    那年天賜已十四了。

    這二年來，卜守茹一直試著想把天賜從死去的馬二爺身邊拉回來。

    閨女天紅落生后，卜守茹立馬把她送給了劉鎮(zhèn)守使，讓奶娘養(yǎng)，生怕讓天賜看了不自在，也怕天賜加害自己的親妹妹。

    真的成了一城的轎主之后，卜守茹對轎也看淡了，轎行的事很少去管，只在天賜身上用心，做夢想著的都是消解兒子對自己的恨意。

    可兒子見她總躲，躲不過了，也只是聽她說，從心里不肯把她當(dāng)自己的親娘待。

    卜守茹覺著她和天賜，就像當(dāng)年自己和父親，這大約也是命中注定的。

    然而，直到天賜出走，卜守茹都盡心盡意地想做個(gè)好母親，她一點(diǎn)不恨天賜，只恨自己。

    卜守茹總想，如若當(dāng)年她和巴哥哥私奔了，這三筆血債就沒了，她也就不會面對一條小狼似的兒子了。

    又想，倘或天賜是巴哥哥的，就算有三筆血債也不怕，也值得，她會有個(gè)好兒子的。

    一個(gè)好兒子能抵消一切。兒子卻跑了。

    是在一個(gè)冬日的下午跑的。

    卜守茹永遠(yuǎn)忘不了那日的情形。

    是個(gè)干冷的天，北風(fēng)尖嘯，江沿上和城里的麻石道上都結(jié)了冰，哪都溜滑。太陽卻很好，白森森一團(tuán)在天上掛著，城里四處都亮堂堂的。

    卜守茹一大早出了門，到獨(dú)香亭茶樓去斷事，碼頭上的于寶寶和棺材鋪的曲老板兩幫人昨個(gè)兒打起來了，還死了人，兩邊的人都在幫，都到卜姑奶奶那兒討公道，卜守茹推不了。

    麻五爺死后，幫門弟兄全歸到了卜守茹門下。

    這期間雖也有幾個(gè)不知輕重的小子鬧了鬧，終是沒鬧出大名堂，最后不是被卜姑奶奶收服了，便是被卜姑奶奶和劉鎮(zhèn)守使一起制服了。

    到獨(dú)香亭茶樓約摸是十點(diǎn)光景，卜守茹記得清楚，事情斷完，已過了正午，就在鄰近的“大觀酒樓”吃了酒。

    請酒的是于寶寶，是卜守茹斷他請的，為的是給曲老板賠情。

    那日因著于寶寶和曲老板雙方的服帖，又因著天冷，卜守茹便多吃了幾杯，直到傍晚天光模糊時(shí)才回家，回家后發(fā)現(xiàn)天賜不見了。

    開初，卜守茹并沒意識到事情的嚴(yán)重，以為天賜又到自己兩個(gè)老姐姐家玩去了，馬二爺有兩個(gè)閨女，都比卜守茹大，早在卜守茹到馬家為妾之前已出閣，一個(gè)住城東老街，一個(gè)住狀元胡同。

    當(dāng)下派人去找，兩家都沒找見，卜守茹才急了，傳話給全城幫門弟兄，要他們連夜查遍全城。

    一直查到次日早上，都沒見天賜的影子。

    卜守茹天一亮又去了鎮(zhèn)守使署，要劉鎮(zhèn)守使幫著找人。

    劉鎮(zhèn)守使應(yīng)了，把自己的手槍隊(duì)派到了街上，還給天賜畫了像，滿街貼，整整折騰了三天，終是一無所獲。

    在這三天里，卜守茹身未沾床，頭未落枕，日夜坐在轎上滿城轉(zhuǎn)，走遍了城里的大街小巷，白里看的滿眼昏花，天旋地轉(zhuǎn)；夜里凍得直打哆嗦。

    老找不見，卜守茹就想到了天賜會被人害死，老琢磨誰會去害？是不是與自己有關(guān)？

    自然，也想到了綁票，可又很快否了，覺著不像。真要是綁票，早就會有勒贖的帖子。

    第四日，卜守茹終于病倒了，躺在床上才發(fā)現(xiàn)，枕下壓了天賜寫的一張紙條，上面只幾句話：“娘，我走了。我恨你。恨你的轎。要不走，我會燒你的轎，也會殺你。我不愿殺你才走的，你別找我，你只要活著我就不回來。”

    卜守茹看著那紙條，才承認(rèn)了自己對天賜籠絡(luò)的全部失敗，先是默默無聲的哭，任兩行清淚順著俊俏的臉頰往襖上、地上落，繼而便一陣陣瘋笑，笑得仇三爺和家里的下人都提心吊膽。