狗子他爹趙老板，本名叫趙文升，人送外號趙佛爺。能得這么個(gè)稱呼倒不是因?yàn)樗罱?jīng)吃齋，而是因?yàn)橼w老板身寬體胖，走到哪兒都是帶著一副笑盈盈的臉，做一個(gè)一團(tuán)和氣的樣子，比得那大肚的彌勒佛一般。

    家里經(jīng)營著一家門臉，是昌圖最大的一家雜貨鋪。說是雜貨鋪，只因?yàn)楫?dāng)年剛開張起了個(gè)“同街雜貨”的名字，可沒人真拿它當(dāng)雜貨鋪。這店面里很少做零賣散買的生意，多是在店里商量的好價(jià)錢了，到后院倉庫提貨搬運(yùn)。做什么呢？什么都做！最大一宗乃是食鹽。

    自古以來鹽鐵官營，趙佛爺有個(gè)好爹，給他留下了一個(gè)雷打不動(dòng)的金飯碗。打趙老板他爹那一輩起，趙家就和官府搭上了線，自此以后官鹽昌圖府直轄的村鎮(zhèn)只認(rèn)這一家。趙佛爺從官府進(jìn)完了貨，鴜鷺、古榆、雙廟、大興、八面、四面城等等等等這些地方，想要吃上鹽，就得打趙佛爺家進(jìn)貨。趙佛爺做生意也是講究，就和官府這邊對個(gè)水縫，絕對不買“霸王鹽”，故此生意才算是長久。

    可是話又說回來，老話講“開門七件事：柴米油鹽醬醋茶”。三日不食鹽，口中無味；十日不食鹽，身倦體乏；月余不食鹽，腫脹難消，由此可見鹽這個(gè)東西對人來說到底有多重要。而且關(guān)東這個(gè)地方冬季苦寒，越冬就靠著土豆、蘿卜、大醬、酸菜，后兩樣可都是耗鹽的大戶。

    這樣的生意，哪怕?lián)频檬茄瞄T的水縫，那也得是賺得盆滿缽滿！趙佛爺置得起宅子、養(yǎng)得起下人，在昌圖府那也是頂有錢的一號人物。

    趙小狗身為趙佛爺獨(dú)子，那可真真是被佛爺寵溺的上了天。自幼衣來伸手飯來張口的趙小狗，不曉得家業(yè)艱辛，作為孩子來講花錢頗是有一種“不拿錢當(dāng)錢”的樣子。遇見要飯的給兩三個(gè)銅錢，碰上賣藝的給上十幾文也不是稀罕事。據(jù)說在私塾讀書的三十幾個(gè)學(xué)童，都拿過趙小狗買來的吃的玩的。

    打過年以前，虎子是沒結(jié)交過花錢這么闊綽的人物的，和狗子交了朋友以后也是被狗子大手大腳的花錢嚇了一跳。小九卻不以為然，他給虎子講過他跟著陳班主去盛京給大財(cái)主唱堂會的事情。說那堂會上一盤糕點(diǎn)要幾十文，是從海上運(yùn)來的瓜果做的，大菜一道就是幾錢銀子，客人們卻碰也不碰一口，最后都便宜了這些干活的！

    這些話在虎子聽來就好比神通傳說一般不切實(shí)際。關(guān)東有個(gè)兒歌說窮人的日子怎么過：“三根牛毛織個(gè)馬褂，老爺子穿八冬，老太太披八夏，蟻咬蟲蛀百個(gè)孔，別扔，還能劃拉劃拉?！眱焊枥镞@般講來確實(shí)是有些夸大、不切實(shí)際，但是窮人家恨不得一分錢掰成兩半花倒是真的。虎子聽了小九形容的那場面就想：什么時(shí)候我也能過上那樣的日子？

    剛才看見一個(gè)老師傅帶著幾個(gè)徒弟街頭練藝，唱的人二人轉(zhuǎn)《馬前潑水》里的段子?；⒆?、小九、狗子來到的時(shí)候那街上已是圍了一圈的人，一折戲唱到末尾的時(shí)候。那丑角跟虎子、小九一般的光景，穿著戲服唱得也是一板一眼：“果然她是崔氏女，往事歷歷涌上心。想當(dāng)初她手狠心毒恩決意斷！今日她蓬頭垢面馬前跪倒，滿臉堆笑是何因？叫聲崔氏你抬頭看，看看我就是你三年前趕出門地朱買臣！”

    圍著看得聽到這兒都是大聲叫好。狗子順手往地上倒扣的銅鑼里扔了十幾個(gè)大子兒，小九晃了狗子一眼，也掏出了八九個(gè)銅錢扔到鑼里轉(zhuǎn)身走了。

    跟上了小九，狗子問：“九哥，今天你怎么這么大方了？”

    小九也是有錢人家的孩子，也是舍得花錢的主，但是從沒花過沒影的錢。遇見要飯的賣藝的，沒見他掏過腰包。

    小九笑道：“能一樣嗎？他們可不是那些個(gè)賣大力丸的！‘臺上一句平安詞，臺下十年下苦功’，這是正本的唱腔身段，都是同行，出來練臉皮的學(xué)徒，捧個(gè)場怎么了？”

    “呦！合著少班主您還挺仗義！”虎子調(diào)笑道，“人家唱二人轉(zhuǎn)的都知道帶著弟子出來練練臉皮免得日后怯場，怎么不見陳少班主您帶著一起學(xué)戲的師兄弟們出來演一出戲給我們開開眼吶？”

    “我跟他們能一樣嗎？”離得那圍得密實(shí)的地方遠(yuǎn)了，小九一下子拔高了嗓門，“我是戲鼓樓少班主！少班主什么意思？將來我是要當(dāng)角兒的！等我出科……不，等我開嗓那一日，戲班里跟我一同坐科的師兄弟都得給我喂戲。來個(gè)《牡丹亭》這樣的戲，我來青衣，旁人都得捧著我?！?br/>
    “九哥那你可得好好唱，”狗子一津鼻子，“到時(shí)候我去你們園子里聽?wèi)颍愠暮梦铱墒且p戲的，你就是要銀鑄的頭面，我都央我爹給你打一套！”

    “狗子你這話就不對了，”虎子聽了一樂，“那算是你賞戲還是你爹趙佛爺賞戲？有能耐你賞戲的錢是自己個(gè)兒賺的呀。”

    “那怎么了？那就等幾年！”狗子一下炸了毛，跳著腳說，“我爹說了，等我過幾年字認(rèn)得全了，我就到柜上算賬。算幾年賬我爹就賦閑在家享福，我去跑我家的生意！那時(shí)候我再給九哥賞戲，賞他銀鑄的……金子打的頭面！”

    “那感情可好！”小九玩笑著一副認(rèn)真的語氣，“那我以后可就指著趙老板吃飯了！”

    “好說、好說……那都不算是事兒！”狗子看小九搭了茬，也是一副作得真的語氣。繼而小哥仨笑作了一團(tuán)。

    笑得累了，小九說：“我想接我爹的班，繼續(xù)當(dāng)角兒，當(dāng)戲鼓樓班主。狗子也是要接他爹的班，把雜貨鋪開下去?；⒆拥綍r(shí)候你還是做除魔衛(wèi)道的仙師。咱們仨十五年……不對，五年之后，全都是名震昌圖府的響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?！?br/>
    虎子聽了卻是有些犯難，他長吁了一口氣說：“你是想當(dāng)名耀關(guān)東的角兒，狗子是想做奉天行省頭一號財(cái)主！我呀……我還不知道我想干什么呢?！?br/>
    “虎子哥你還有啥可想的呀！”狗子說，“你跟彭先生學(xué)的那本事多厲害？誰不服收拾誰！妖魔鬼怪都怕你們，多風(fēng)光。我跟你說虎子哥，我都想不上私塾，去找彭先生拜師了。你就當(dāng)個(gè)看事兒的，挺好！”

    虎子搖搖頭，也不多做糾結(jié)，說：“你就這么想，你家老爺子都得找我?guī)煾刚f道說道。你這種富貴人家的小少爺，就別吃這個(gè)苦了。而且啊，我?guī)煾刚f過，說教我一個(gè)徒弟就夠累了，不想再收徒弟了，你要是非想入我家門下只有兩條路可走?！?br/>
    “哪兩條？”狗子一聽還來了勁，“你說說?！?br/>
    虎子撓著下巴沉吟了一會兒，說：“一是拜我?guī)熓謇盍痔翞閹?，他是我們鬼家門外家功夫傳人，一身本事還沒個(gè)傳承呢?！?br/>
    “外家功夫我不學(xué)，”狗子擺了擺手，“我想學(xué)像你一樣，捉鬼除妖的本事?！?br/>
    “那就只能有第二條路了，”虎子指著自己的鼻尖，“你拜我為師！我看你資質(zhì)差，以后給我捏腿捶背什么的，打打洗腳水、疊疊被、做做飯，我高興了就教你點(diǎn)入門的功夫，也不算你白叫我一聲‘師父’。”

    “虎子哥你臭不要臉！”趙小狗伸這舌頭扒著眼皮沖虎子做了個(gè)鬼臉，“我才不管你叫師父呢！”

    談笑間一行三人回到了戲鼓樓門口，卻見離著正門不遠(yuǎn)支了個(gè)小攤，豎旗上邊有一副對聯(lián)。上聯(lián)寫：推古演今，占前塵因果，下聯(lián)道：卜來筮往，算吉兇禍福。對聯(lián)看罷攤桌上一塊布垂了下來，正中畫著八卦形，兩側(cè)一邊寫“相面測字”，另一邊寫“手相生辰”，桌前放了個(gè)供人坐的竹凳——竟是一個(gè)算卦的小攤。那攤后算命的先生靠著椅子睡得正香，頭往后仰著，臉上蓋著一本《易經(jīng)》，聽得見些輕微的鼾聲。

    狗子輕拍著虎子背，說：“虎子哥，你同行！”

    虎子眼睛一瞪：“誰與這樣的人是同行了！”繼而又轉(zhuǎn)頭對著小九說：“你家門口，你不管管？”

    小九聽了話，走上前就敲那算命先生的桌子，大聲道：“哎，算命的！精神精神！”

    那算命先生吃著一驚猛然轉(zhuǎn)醒，哆嗦了一下把臉上的書掄到了地上。他一打眼看見三個(gè)孩子站在自己卦攤前，帶著點(diǎn)沒睡醒的聲就說話了：“三位小爺，測字啊，還是看相啊？算學(xué)業(yè)吶，還是算姻緣呀？”

    三個(gè)人看著桌對面這人，忍不住地笑了。原來這算命先生那胡子在臉上拉攏著，掉下來了一半，竟是黏上去的！那算命的見三個(gè)孩子打笑，自是摸到了臉上，先是一愣，繼而把整個(gè)胡子從臉上扯了下來，頗有些惱羞成怒地問：“你們仨小東西干嘛的？算命就報(bào)八字，八字三十文一卦，不算命就趕緊滾蛋！”

    這算命先生摘了胡子細(xì)看其實(shí)頗為年輕，頂多是二十出頭的年紀(jì)，眉目也就是中人之姿，偏偏嘴特別大，與別的五官看起來不像是一個(gè)人的。

    “哎！我問你，”小九忍了笑拍了兩下桌子，一指那戲鼓樓的牌匾，“誰讓你在這兒支攤的？這是我們家門口！”

    一聽這話算命的臉色一變：“三位小爺，我叫張黎！我呢，是外鄉(xiāng)人，遼陽府的，來昌圖沒多久，混口飯吃。接您風(fēng)水寶地支個(gè)小攤是為圖個(gè)生計(jì)。您看您公告上也寫了，戌時(shí)四刻開鑼，那個(gè)時(shí)候我早就走了。況且我離您門口留出了八尺，就圖您房檐下一個(gè)陰涼，絕對不耽誤您做生意！幾位小爺，高抬貴手！”

    這算命的生了一副好嘴皮子，不枉長了這么一張大嘴，若是不知道的還以為他是背的這一套詞兒。嘚吧嘚下來一套話，居然氣都沒喘上一口。小九玩著自己的辮子梢，說：“那不成，這可是府城里做買賣最好的地段！你借了我家陰涼也行，總得給點(diǎn)租子吧？”

    “小爺您難為我！”算命的苦著臉說，“我這小本的買賣，今天頭一天開張。打早上算到現(xiàn)在，我是一日水米未打牙，幾位小爺要租子我是實(shí)在給不起呀！”

    “那不成！”虎子搶著說，“昌圖府戲鼓樓是塊字號！奉天行省的巡撫給他爹做壽都請戲鼓樓唱堂會，今兒許了你在這里練攤兒，明天指不定就有鄉(xiāng)下的農(nóng)夫在這里買菜了。交不起租子，嘿嘿，您請走人！”

    “那要不……我給三位小爺各算上一掛？”